XVI INTRODUCTION

manière dont elle est administrée. Cet observation s'adresse à Topérateur qui doit, par son habileté et son attention, savoir varier Tapplication à l'infini et être toujours en mesure de répondre à la fois à la susceptibilité du malade et aux indications d'un traitement bien raisonné.

Lorsqu'on veut appliquer la méthode hydrothérapique à un malade, il faut tenir compte de trois facteurs importants qui sont :

La maladie ;

Le tempérament du malade :

Son impressionnabilité personnelle.

Il existe des états pathologiques qui sont justiciables de l'hydrothérapie en général, et contre lesquels certaines pratiques échouent. Xous savons notamment que les applications froides conviennent merveilleusement aux malades atteints d'une affection chronique de nature asthéniquc. En conseillant leur intervention, on obéit à une indication précise; mais, dans ce groupe morbide, on trouve parfois des malades qui, par tempérament ou en vertu d'une susceptibilité spéciale, ne peuvent pas supporter Feau froide, du moins au début du traitement. Dans ces cas, plus nombreux qu'on ne le croit, il faut modifier le mode d'application généralement indiqué et l'adapter au tempérament ou à Fimpressionnabilité des individus. Citons un exemple pour bien expliquer notre pensée.

Un malade est atteint d'anémie. Un traitement tonique est nécessaire pour combattre cette anémie. Le traitement par l'eau froide est tout indiqué; c'est celui qui vient de suite à l'esprit. Mais ce malade est d'origine arthritique, il est lui-même sujet aux douleurs. Dès lors il faut modifier la manière de faire, car l'eau froide, du moins donnée dès le début, ne convient pas toujours aux rhumatisants chez lesquels elle pourrait parfois réveiller des symptômes douloureux. On commencera alors très doucement, avec de l'eau tiède, en ayant soin de la refroidir insensiblement au fur et à mesure qu'on avancera dans le traitement. Si l'on croit nécessaire de faire intervenir l'eau froide dans les premières séances, il ne faudra pas l'appliquer avant que le corps n'ait été préalablement échauffé par une douche chaude, un bain d'air chaud ou un moyen analogue.

Nous avons dit qu'il fallait tenir compte d'un troisième facteur

IiNTRODUCTION. XVII

qui est l'impressionnabilite, ou la susceptibilité particulière au malade vis-à-vis de la médication.

Supposons encore un malade atteint d'anémie compliquée d'accidents nerveux. Un traitement tonique et reconstituant est légitimement ordonné. Le malade n'est pas, comme celui de tout à l'heure, un rhumatisant. Il n'y a pas chez lui d'affection ni de prédisposition maladive qui s'oppose à l'application de l'eau froide. Comme la douche froide est l'agent le plus tonique que nous possédions, son emploi est donc tout indiqué. Mais surgit une singularité ; le malade est absolument rebelle à l'eau froide; elle lui produit une impression des plus pénibles, et il ne peut la supporter <ju'en faisant un effort de volonté considérable. Si l'on persiste quand même dans ce mode de médication, soit par entêtement théorique (cela se voit), soit dans l'espoir que le malade s'habituera à ce traitement, ce qui est fort douteux, qu'arrivera-t-il ? C'est qu'au lieu de calmer les phénomènes nerveux que l'on veut combattre, l'excitation produite ne fera que les augmenter. Dans ce cas, il faut abandonner dès le début l'idée des applications froides, sauf à y revenir plus tard si cela est possible, et commencer par des douches tièdes qu<î l'on pourra refroidir en observant une progression réglée par le degré de tolérance du malade. Cette manière de procéder est absolument indispensable si l'on veut obtenir les résultats que l'on est en droit d'attendre du traitement hydrothérapique.

Nous sommes loin, comme on peut le voir, de la méthode préconisée par Fleury qui n'employait que l'eau froide dans le traitement hydrothérapique. A quoi cela tient-il? L'hydrothérapie s'applique-t-elle aujourd'hui à un plus grand nombre d'affections que du temps de Fleury, ou bien la constitution médicale de la majorité de la population s'est-elle modifiée sous l'influence des exigences sociales, du surmenage exagéré qui nous énerve ou des efforts surhumains exigés par les difficultés croissantes de notre existence actuelle? Cela est possible. Toujours est- il que celui qui, actuellement, voudrait n'employer en hydrothérapie que de l'eau froide, s'exposerait fatalement à un certain nombre d'insuccès et de déboires.

L'introduction de l'eau chaude dans la thérapeutique hydrolhé-

Hydrothérapie. b