XX INTRODUCTION

c'est celui qui consiste à donner alternativement une douche chaude et une douche froide. Chacune des périodes doit être d'assez courte durée (1.3 à 20 secondes au maximum) et peut être répétée plusieurs fois de suite. On commence toujours par l'eau chaude et l'on finit par l'eau froide. La douche alternative, ainsi administrée, est un des procédés les plus excitants qui existent : on l'emploie dans certains cas particuliers, quand la douche chaude est insuffisante et la douche froide trop difficile à supporter.

Nous avons dit précédemment que, chez certains malades rebelles à l'action du froid, on pouvait produire les mêmes effets avec la douche tiède, en spéculant sur l'excitation produite à la peau par la percussion de cette douche. L'emploi de cette douche est surtout utile lorsqu'il faut compter avec la susceptibilité personnelle et anormale du malade. On ne saurait donc fixer à l'avance et établir de règle précise sur sa température et sa durée, lesquelles peuvent varier à l'infini. Ce que nous pouvons dire, c'est que plus la température de l'eau s'éloignera de celle du corps, plus l'eau sera fraîche par conséquent, plus la douche sera stimulante. Quant à la durée de l'application, elle devra être inversement proportionnelle à la température de l'eau, c'est-à-dire, courte si l'eau est très froide, longue si elle l'est modérément.

Tels sont les principaux moyens hydrothérapiques de produire de l'excitation et d'obtenir, en conséquence, des effets stimulants et toniques.

Pour obtenir des effets sédatifs, on peut avoir recours soit à l'eau froide, soit à l'eau tiède.

Pour les obtenir de l'eau froide, il faut choisir de préférence,, parmi les modes d'administration, ceux dans lesquels la percussion est nulle ou très peu prononcée. La piscine froide est un excellent moyen. On y reste de trente secondes à quelques minutes, suivant <|ue la température de l'eau est plus ou moins froide. A 8", on ne peut guère y rester plus de trente secondes, tandis qu'à 15% certains individus peuvent y séjourner plusieurs minutes.

L'alTusion froide est encore un bon moyen d'obtenir de la sédation. Si l'on veut se servir delà douche, il faut que celle-ci ait le moins de percussion possible et que sa durée soit d'une minute et même davantage.