XXII INTRODUCTION

pas de contre-indication, aux procédés d'application de Feau froide qui appartiennent à la médication sédative.

Les effets toniques et excitants doivent, à moins d'impossibilité, être demandés à l'eau froide que Ton emploie principalement sous forme de douche.

Enfin lorsqu'il faut produire, à la fois, des effets sédatifs et des effets toniques, comme, par exemple, chez les nerveux anémiques, on peut combiner les deux procédés, c'est-à-dire donner d'abord une douche tiède sédative, et la faire suivre d'une douche froide toni({ue. Nous ajouterons que ce procédé, qu'il ne faut pas confondre avec la douche écossaise proprement dite, est celui qui convient dans le plus grand nombre des cas, parce que beaucoup de maladies nerveuses s'accompagnent d'anémie et réclament, par conséquent, une médication tonique. La durée de chacune des périodes de la douche sera proportionnée au degré de sédation et de tonicité que l'on veut obtenir. C'est ainsi que, si les symptômes d'excitation nerveuse prédominent, on insistera sur la douche tiède, tandis que si les symptômes d'anémie ne sont pas accompagnés d'une trop grande excitation, on pourra insister davantage sur la douche froide.

En tout cas, il faut toujours commencer par la douche tiède et finir par la douche froide. En outre, d'une façon générale, à moins d'indications particulières bien précises, il ne faut pas demander trop à l'organisme dans chaque séance; il vaut mieux faire des applications répétées, peu fatigantes pour le malade, que de recourir à des moyens trop énergiques qui risquent de jeter dans l'économie une grande perturbation difficile à réprimer.

Ce que nous venons de dire pour le traitement des maladies nerveuses peut s'appliquer à toutes les maladies chroniques justiciables de la médication hydrothérapique dans lesquelles les perturbations du système nerveux jouent un rôle important.

Avant de terminer cette introduction, nous devons formuler quelques règles qui concernent le début et la durée du traitement hydrothérapique et indiquer les conditions qui favorisent son action curative.

Est-il préférable de débuter par l'eau froide, ou vaut-il mieux commencer par des applications moins énei'giques destinées à

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tâter la susceptibilité dos malades, leur force de réaction ou leur degré de résistance au froid? Ainsi posée la question ne comporte pas une réponse catégorique car, selon nous, le choix du procédé dépend de la nature de la maladie, de son intensité et de la susceptibilité du malade. Expliquons-nous.

Si l'on se trouve en présence d'un cas d'hystérie ou de chorée dans lequel une prompte et vive perturbation semble nécessaire, il ne faut pas hésiter à recourir aux applications froides dès le premier jour. Ces mêmes applications conviennent aussi au début du traitement quand on est en présence d'une chlorotique qui ne présente aucune complication et qui a besoin d'être franchement excitée. On peut, du reste, après cette première séance, apprécier la valeur réactionnelle du sujet et régler les applications ultérieures sur son degré de résistance. S'il faut combattre une de ces ménorrhagies interminables qui provoquent parfois une faiblesse extrême, il est aussi nécessaire de débuter par l'eau froide.

D'autre part, quand on est en présence d'un cas de névralgie ou de myalgie, il faut, dès le premier jour, appliquer le procédé qu'on croit être le plus capable de produire, loco dole?iti, une action révulsive efficace. Pour produire ce résultat promptement, nous employons de préférence la douche écossaise très chaude, localisée sur la région douloureuse, en ayant soin de produire la transition entre le chaud et le froid, brusquement ou progressivement, suivant la susceptibilité du patient.

Les exemples que nous venons de citer nous prouvent qu'il est des cas qui doivent être traités dès le début par des procédés parfaitement déterminés d'avance ; et, dans cette voie, nous avons signalé les circonstances qui autorisent le médecin à commencer le traitement par l'eau froide. Cependant, même dans ces cas, si le patient est très impressionnable, il est préférable de procéder avec plus de ménagement, même quand l'eau froide est parfaitement indiquée. Dans tous les cas il faut savoir que, si l'eau est trop froide les perturbations consécutives peuvent être trop grandes, et si elle ne l'est pas assez, l'application peut être insuffisante. De ce dilemme découlent la nécessité de fixer avec exactitude le degré de température qui convient le mieux aux malades de ce genre et l'obligation d'avoir à sa disposition une eau dont on puisse à