VI INTRODUCTION

Bavière, dans cet établissement de AV^œrishofen où l'abbé Ivneipp traite tous ceux qui vont le trouver par Teau, qu'il considère comme le remède à tous les maux et qu'il applique au moyen de pratiques qui n'ont rien de scientifique, parfois imprudentes, souvent bizarres et destinées surtout à frapper l'imagination.

Parmi les malades qui allèrent consulter Priessnitz dans les dernières années de sa vie, les anémiques étaient certainement plus nombreux qu'au moment de la création de son établissement et il fut constaté que beaucoup d'entre eux étaient rebelles à la cure des sudations forcées. Les médecins qui avaient suivi leurs clients dans ce pèlerinage thérapeutique demandèrent pour les patients une médication plus reconstituante en réclamant l'intervention exclusive des applications froides. Priessnitz ne voulut pas accepter ces doléances pourtant bien légitimes ; et les malades, dont l'état avait empiré, durent abandonner ce coin retiré de la Silésie autrichienne oii ils avaient espéré retrouver la santé.

A cette époque parurent les premières publications de Fleury sur l'emploi de l'eau froide dans les maladies chroniques. Elles eurent un très grand retentissement et donnèrent à l'hydrothérapie cette forme nette et précise qui appartient à l'esprit scientifique français. Les malades, subjugués par les merveilleux résultats de ce traitement, accoururent à Bellevue où les succès furent aussi nombreux qu'tà Gra?ifenberg. Avec Fleury, le traitement hydrothérapique avait pour base essentielle la douche froide en pluie ou en jet, plus ou moins courte selon les cas et toujours administrée scientifiquement. Les applications de ce procédé rendirent aux anémiques et aux victimes de l'asthénie leurs forces perdues. Mais lorsque plus tard les rhumatisants, les arthritiques et les névropathes de toutes sortes, vinrent à leur tour se soumettre à ce mode de traitement, les guérisons devinrent plus rares ; quelques malades renoncèrent précipitamment à une cure qui mettait leur sensibilité à une trop dure épreuve ; d'autres, en assez grand nombre, constatèrent une aggravation de leurs maux. Dans ces conditions, un dilemme s'imposait à l'esprit de tout observateur impartial : ou priver ces malades de la douche froide, ou introduire dans le traitement des modifications capables de la faire tolérer et de lui conserver son action bienfaisante.