APPLICATIONS DE L'EAU FROIDE

» Je reconnais, en leur rendant un éclatant hommage, la vertu et la spécificité de certaines eaux minéralisées, administrées comme boisson, sans oublier que l'eau pure a des qualités fort précieuses.

fi J'apprécie, pour les avoir ressentis moi-môme, les bienfaits de Tair vivifiant qu'on respire dans ces stations privilégiées, oi^i la vie s'écoule calme et tranquille, à l'abri de toute préoccupation et de tout souci. Mais accordez-moi que partout, l'hydrothérapie joue un rôle de la plus grande importance et qu'elle doit être définie, comme je l'ai fait, il y a déjà longtemps : « Une méthode de traite- » ment dans laquelle on emploie l'eau sous toutes ses formes et à » des températures variables. »

Divers modes d'application de l'eau froide. — Les applications froides constituent la base fondamentale du traitement hydrothérapique. Nous avons déjà indiqué leurs effets physiologiques ; il nous reste maintenant à étudier leurs effets thérapeutiques. Avant toutes choses il est nécessaire, pour bien apprécier leur action curative, d'énumérer les divers procédés à l'aide desquels on peut les produire et les réglementer.

Et d'abord, disons que les deux types principaux des applications froides sont : Y immersion et la douche. Dans le premier type, l'eau est mise en contact avec la peau, sans déterminer la moindre percussion; dans le second, elle est projetée avec plus ou moins de force sur la surface cutanée.

Avant de commencer la description des procédés, reconnaissons tout de suite qu'ils ont sur l'organisme des effets qui ne sont pas identiques ; cette différence dépend de la force de projection de l'eau et de la durée de l'application. Ils ont, il est vrai, des effets analogues quand la température de l'eau est la même, en ce sens que la douche et l'immersion déterminent toutes deux une réaction ; mais la manifestation et l'intensité de celle-ci varient suivant qu'on donne à l'eau une force de projection plus ou moins grande, ou qu'on prolonge plus ou moins la durée de l'opération.

Une douche très froide, très courte et à percussion énergique, donne lieu à une réaction très prompte et très vive.

Une immersion courte, dans de l'eau très froide, provoque aisément la réaction : elle apparaît avec moins de rapidité, elle est moins vive qu'après la douche dont nous venons de parler, mais elle est plus étendue et plus égale.

Hydrothérapie. 5

Une douche modérément froide, courte et énergique, produit une réaction moins franche et moins vive qu'une douche très froide.

Une douche froide, longue et à percussion légère, détermine toujours des phénomènes réactionnels, mais ils se produisent très lentement.

Une immersion froide, de longue durée, provoque à peu près les mômes effets ; mais comme, dans ce cas, le refoulement du sang vers l'intérieur est plus grand, et que le refroidissement est plus considérable, il faut à l'organisme beaucoup plus de temps pour retrouver l'équilibre troublé par l'application.

Si l'on renouvelle ces applications en les rapprochant de plus en plus les unes des autres, on peut arriver, par épuisement de l'organisme, à éteindre tout mouvement réactionnel. On produit alors une véritable sidération, que l'on recherche dans certains cas exceptionnels, mais qu'il faut surveiller avec la plus grande attention.

Ces quelques axiomes ne concernent du reste que les applications générales; les applications locales sont soumises à d'autres principes, que nous étudierons bientôt.

Pour le moment, indiquons les divers procédés mis en usage dans la méthode hydrothérapique.

Immersion. — Piscines. — Le bain de rivière et le bain de mer représentent les véritables types de l'immersion. Ils peuvent rendre de très grands services quand les malades veulent bien se laisser guider par un médecin.

Les piscines installées dans les établissements spéciaux répondent beaucoup mieux aux usages thérapeutiques. Ce sont des bassins à dimensions plus ou moins grandes, habituellement construits en maçonnerie, revêtus de faïence ou de marbre, ayant à la partie supérieure une ouverture plus ou moins grande, destinée à l'arrivée de l'eau et à la partie inférieure une seconde ouverture pour favoriser l'écoulement du liquide. A l'aide d'un système de vannes et de robinets, on peut avoir une piscine à eau courante ou à eau dormante.

Les effets produits par la piscine varient suivant que la durée de l'immersion est courte ou prolongée, que le malade s'agite on reste immobile et que l'eau est courante ou dormante. L'eau de ces bassins artificiels est généralement d'une température de 8" à 15° centigrades et les malades y restent plongés pendant un temps qui varie de dix secondes à une, deux et même trois mi-