APPLICATIONS DE L'EAU FROIDE. — PISCINES

nutes, suivant leur susceptibilité respective et la nature des effets thérapeutiques que l'on veut provoquer.

Si l'on recherche un effet excitant, il faut, pour que la réaction ne soit pas entravée, que le séjour dans Feau ne dépasse pas une vingtaine de secondes. Comme l'immersion provoque un plus fort refoulement du sang vers l'intérieur et un refroidissement plus accentué que la douche, l'immersion doit être très courte. Si l'on veut compléter ou faciliter ces effets, on recommande au malade de faire des mouvements dans l'eau, et on ouvre les tuyaux d'arrivée et de sortie, pour rendre l'eau courante dans l'intérieur de la piscine. Quand l'immersion est prolongée, l'engourdissement produit par le froid dure plus longtemps et la réaction est plus lente à se manifester ; cette manifestation tardive est souvent recherchée. L'immersion étant prolongée, l'action excitante de l'eau froide se trouve amoindrie, et finit, à la longue, par être remplacée par une action sédative, pouvant aller du simple apaisement à la sidération complète.

L'immersion est le procédé balnéaire qui détermine avec le plus de régularité les effets physiologiques généraux de l'eau froide sur l'organisme, tels que nous les avons décrits. Au point de vue thérapeutique, elle a une importance capitale, puisqu'on peut, en suivant les règles que nous venons d'indiquer, tonifier l'organisme, régler à volonté les mouvements réactionnels qui intéressent la calorification, la circulation et l'innervation, et, par conséquent, produire les effets excitants et les effets sédatifs les plus marqués et les plus variés.

Le malade doit se précipiter dans l'eau résolument, sans hésitation, et exécuter des mouvements réguliers autant que possible. Quelquefois on lui évite la première impression, qui est pénible, en lui donnant au préalable une douche générale, très courte. Si, quand le malade est plongé dans l'eau, on trouve nécessaire de provoquer plus vivement la sensation de froid, on ouvre les robinets qui facilitent le renouvellement de l'eau.

Le malade doit avoir chaud avant de pénétrer dans la piscine ; il est même des cas où il est bon de le soumettre à une sudation préalable. Il séjourne, en moyenne, pendant trente secondes dans l'eau; en sortant, il est essuyé ou frictionné et il termine cette opération par un exercice en plein air, si la chose est possible.

La piscine est très utilisée dans le traitement hydrothérapique

et convient dans un grand nombre de maladies, ainsi que nous le démontrerons dans la partie clinique de ce livre. Par contre, disons tout de suite qu'elle est inutile et peut être nuisible aux personnes atteintes d'affections organiques ou fonctionnelles qui ont à redouter des mouvements circulatoires trop violents ou des congestions intérieures trop vives ou trop prolongées.

Bains généraux. — Bains partiels. — Le bain froid, pris dans une baignoire, constitue une piscine réduite à eau dormante dans laquelle le malade ne peut faire que peu de mouvements. On peut, à la rigueur, par ce procédé, obtenir à peu près tous les effets que l'on peut demander à l'eau froide. Dans les établissements hydrothérapiques on lui préfère la piscine ; par contre, au domicile des malades, il est très employé, surtout dans le traitement des maladies aiguës, telles que la fièvre typhoïde, les lièvres éruptives, etc., quand on veut abaisser la chaleur animale, modérer l'activité circulatoire, apaiser le système nerveux et tonifier l'organisme. L'action thérapeutique du bain froid dépend de son mode d'application; il est soumis aux mômes règles que celui de l'immersion en général.

Bains partiels. — Ce sont des immersions qui n'intéressent qu'une région du corps et dont l'action est limitée généralement à la partie mouillée. Cependant elle peut s'étendre aux régions non immergées qui ont avec celte dernière des relations par l'intermédiaire du système nerveux et du système sanguin.

Supposons, pour bien exposer cette double action, que l'immersion intéresse la moitié inférieure du corps. On constatera, dans cette région, une déperdition de la chaleur animale, une contraction spasmodique et une diminution de la sensibilité; dans la région non immergée on trouvera, au contraire, une augmentation de chaleur, une activité circulatoire plus grande et quelques phénomènes d'excitation ou de congestion. Si l'immersion cesse en temps opportun, ces effets immédiats disparaissent graduellement et sont remplaces par des effets inverses; le sang abandonne la partie supérieure et reflue vers les extrémités inférieures qui deviennent le siège d'une véritable réaction. Si l'immersion est prolongée, la région non mouillée reste plus ou moins congestionnée pendant que la région qui est en contact avec l'eau s'engourdit et présente tous les phénomènes de la sidération.

Les principaux bains partiels usités dans la méthode hydrothérapique sont : le demi-bain, les bains de siège, les bains de jambes