ALIMENTATION ET EXERCICE

Du régime alimentaire. — Sous l'induence du traitement hyJrothérapique, toutes les fonctions de l'organisme sont stimulées ; la faim et la soif augmentent, l'absorption est plus rapide et la nutrition plus accentuée. Celui qui est soumis à cette méthode thérapeutique transpire d'avantage, exhale une grande quantité d'acide carbonique et expulse en abondance l'urée et les autres matières excrémentitielles contenues dans le corps. Il faut donc, pour maintenir l'équilibre organique, que cette perte soit réparée, et que la décomposition qui s'opère à chaque instant dans les tissus et dans le sang soit remplacée par l'ingestion de substances nouvelles, qui, en passant par des transformations successives, viennent constituer des éléments nouveaux.

La source de cet échange se trouve dans l'air que nous respirons et dans la nourriture que nous prenons. Il peut arriver que les fonctions de sanguification et de désassimilation soient lentes, alors la réparation ne se fait pas assez vite, et, comme la dépense continue, les tissus elle sang subissent bientôt une altération. C'est dans ce cas que l'hydrothérapie est éminemment utile, à la condition toutefois que le malade soit soutenu par un régime alimentaire convenable.

Quelques médecins, fidèles à l'ancienne pratique de Priessnitz, pensent que, pendantla curehydrothérapique, les malades doivent s'imposer une grande frugalité. Que cette prescription sévère soit faite aux personnes dont le sang présente tous les attributs de la richesse, à la rigueur nous le comprenons. Mais nous ne pouvons admettre que les malades qui viennent demander à l'hydrothérapie une action reconstituante soient condamnés à une alimentation peu réparatrice.

Sans doute, il faut surveiller le régime des goutteux, des rhumatisants, des graveleux et de tous ceux qui sont atteints d'une altération quelconque des voies digestives ou qu'un appétit vorace pousse à commettre des excès alimentaires; mais généralement une nourriture variée, substantielle et de digestion facile, doit être conseillée aux malades qui font le traitement hydrothérapique. Il faut, quand on veut éviter toute excitation, donner des aliments préparés sans trop d'artifices et proscrire les liqueurs, le café, le thé et le vin pur. Le vin pur, à doses modérées, peut être conseillé dans quelques affections de nature cachectique et dans les convalescences de maladies graves ; mais il doit être interdit dans la plupart des maladies du tube digestif, dans presque toutes les névroses,

et dans les diverses manifestations de Tarthritisme. Le vin n'est pas un tonique proprement dit, c'est un excitant ; nous en dirons autant du café, du thé et des liqueurs spiritueuses. Depuis quelque temps on remplace le vin rouge par le vin blanc, qui convient mieux aux personnes dont la digestion est diflicile et qui ont besoin d'activer leurs sécrétions. Quand il n'est pas trop alcoolisé, il peut rendre des services, même auxgons nerveux qui pourront en boire une fois par jour, le matin et coupé d'eau. Les boissons généreuses peuvent convenir aux vieillards; elles sont inutiles pour les adolescents et surtout pour les femmes, dont l'impressionnabilité a toujours besoin d'être apaisée. En somme, le régime doit toujours être adapté à la constitution du sujet et à la nature de son mal; mais il est bon de rappeler que l'alimentation la plus réparatrice se compose de pain, de lait, d'œufs, de viande, de légumes et d'eau. Exercice musculaire. — Un exercice opportun et convenable facilite les métamorphoses nutritives et contribue à maintenir en équilibre les transmutations qui s'opèrent dans le système musculaire. Il active la combustion du carbone, augmente les oxydations et développe le calorique.

L'exercice exagéré amène toujours la fatigue et peut être nuisible à la santé. Les fonctions de l'innervation et de la circulation en ressentent longtemps la funeste influence; et, bien que le système musculaire ait la propriété de se réparer assez rapidement, l'organisme éprouve une déperdition qui l'expose à un grand nombre de maladies. D'un autre côté, le défaut d'exercice a sur la nutrition, sur les sécrétions, sur le système musculaire, sur toutes les fonctions en général, une influence non moins marquée et non moins funeste. Il est donc nécessaire de lutter à la fois contre l'excès et le défaut d'exercice; cette nécessité est encore plus grande chez les personnes qui suivent le traitement hydrothérapique.

Nous avons dit déjà que, pour favoriser les effets excitants de l'hydrothérapie, le malade devait se préparer à l'action de l'eau froide par un exercice convenable, et notamment par la marche. Si cet exercice est trop prolongé, le sujet arrive à la salle de douche épuisé par la fatigue, il ne peut supporter facilement une application excitante ; la réaction est alors, la plupart du temps, incomplète, et le malade se trouve, par ce fait, exposé à de nombreux accidents. Comme, d'autre part, la marche est utile après la douche, il faut que le sujet réserve ses forces afin de pouvoir exécuter à ce moment, sansfatigue, cedernier exercice essentiellement favorable.

ÉTABLISSEMENTS llYDROTHÉRAPIQUES. 101

On peut généralement empocher l'exagération des exercices corporels; mais, en revanche, il n'est pas toujours facile de lutter contre l'apathie et l'indolence des personnes qui ont pour tous les mouvements une répugnance marquée. Le médecin doit vaincre toutes ces résistances, imposer l'exercice, en l'appropriant à l'âge, au sexe, aux moyens, au tempérament ou à la maladie de la personne intéressée.

Dans cette voie, la danse, l'escrime, le jeu de paume, la gymnastique peuvent quelquefois rendre de réels services ; mais ces mouvements, qui sont souvent très violents, ne conviennent qu'aux jeunes gens et peuvent être nuisibles aux personnes d'un certain âge. Pour ces motifs nous préférons la marche, la promenade en plein air, qui active le fonctionnement de l'organisme dans une juste mesure, et qui a, en même temps, l'avantage de pouvoir procurer aux malades d'agréables et paisibles distractions.

Tous les malades ne peuvent pas se livrer aux jeux et aux exercices dont nous venons de parler. Ainsi ceux qui sont atteints de paralysie, de rhumatismes douloureux, d'engorgements articulaires, de déplacements d'organes, etc., sont incapables d'exécuter les mouvements actifs qui secondent si bien l'action de l'hydrothérapie. Il faut employer chez eux des frictions générales, le massage, l'exécution raisonnée de certains mouvements passifs, en un mot tous les moyens propres à développer des effets équivalents à ceux que produit l'exercice musculaire; et lorsque ces adjuvants si précieux ne peuvent pas être utilisés, il faut recourir aux diverses applications du calorique qui permettent aux médecin d'intervenir sans avoir besoin du concours actif des malades.

Établissements hydrothérapiques. — La méthode hydrothérapiquene peut être sérieusement appliquée que dans un établissement spécial où se trouvent réunis tous les moyens qui, peuvent concourir à la guérison des malades.

Les établissements hydrothérapiques doivent posséder les divers appareils dont nous avons parlé, avoir des réservoirs alimentés par l'eau froide et l'eau chaude, des salles de sudation, de massage, de gymnastique convenablement installées et offrir tous les éléments qui peuvent concourir sérieusement à atteindre le but thérapeutique que l'on poursuit. Un médecin doit être à la tête de ces établissements ; seul, il peut diriger le traitement hydrothérapique conseillé et trouver, au moment môme oii le malade arrive devant lui, l'application qui répond le mieux aux exigences

de riioiire présente. Qui, mieux que lui, peut guider ces malades timorés et rebelles que les parents et les amis agitent sans cesse en les entourant d'une sollicitude imprévoyante et démesurée? Cette observation, dont tous nos confrères connaissent l'importance et la justesse, est applicable à beaucoup de malades; elle l'est spécialement aux névropathes, qui sont très nombreux dans les établissements hydrothérapiques.

Il faut qu'en dehors des applications hydrothérapiques, qu'il doit diriger personnellement, le médecin surveille ces malades, toujours difficiles, avec la plus grande attention, qu'ilétudieavec soin l'évolution de leur maladie, qu'il en recherche avec perspicacité les causes probables et qu'il leur indique finalement la voie qui doit les conduire à la guérison. Aux névropathes qui ne veulent pas accorder à l'hydrothérapie une action curative, sous le fallacieux prétexte qu'ils doivent leur misère à une influence morale intangible, il faut démontrer que l'hydrothérapie, en restaurant l'état matériel du système nerveux, donne au médecin la possibilité de modifier les troubles psychiques. A ceux qui, pour ne pas se soumettre aux obligations quotidiennes qu'impose la cure hydrothérapique, ne veulent pas reconnaître son importance, il faut donner les preuves de son utilité, en leur laissant entrevoir que la persévérance, l'énergie et le courage sont les meilleurs auxiliaires d'un traitement bien prescrit. A ceux qui, par occasion ou par nature, se complaisent à protester contre le traitement ordonné et lui adressent parfois des critiques acerbes, il faut opposer une patience qui émousse leurs attaques et s'efforcer de leur inspirer une foi qu'ils n'ont pas. En dehors de ces groupes, les névropathes qu'une volonté défaillante rend apathiques ou indécis, ceux que la persécution effleure en jetant dans leur esprit un soupçon mal défini ; ceux qui, envahis par le doute ou par le scrupule, ne savent jamais prendre un parti : ceux qu'une imagination trop vive exalte outre mesure ; ceux que la mélancolie et l'hypochondrie condamnent à la peur, à l'obsession ou à la tristesse, tous ces névropathes doivent faire un traitement hydrothérapique sérieux et dirigé par un médecin qui puisse à la fois fortifier le corps et apaiser l'esprit. Mais, nous dira-t-on, ce n'est plus un médecin qu'il faut, c'est un moraliste. Nous ne le nions pas; et nous croyons que le directeur d'un établissement hvdrothérapique doit être l'un et l'autre. Hydrothérapie à domicile. — 11 arrive parfois que les malades ne peuvent pas suivre une cure hydrothérapique dans un établis-

HYDROTHÉRAPIE A DOMICILE. lOÎ

sèment spécial. C'est ainsi que ceux d'entre eux qui sont atteints d'une afTection aiguë, ceux qui sont retenus chez eux par des devoirs professionnels impérieux ou des exigences sociales trop grandes peuvent faire de Ihydrothérapie à domicile quand ce traitement est nécessaire. Sans doute, il n'est pas toujours appliqué dans des conditions très avantageuses etl'onestle plus souvent obligé de manœuvrer dans un cercle restreint; mais il peut rendre de réels services et, dans certaines circonstances, nous n'hésitons pas aie conseiller

Ces réserves faites, voyons comment on peut appliquer la méthode hydrothérapique à domicile.

Il est toujours facile de recourir au tub, de pratiquer des ablutions ou des lotions avec une éponge, d'appliquer des compresses ou des ceintures humides, de faire de l'irrigation continue, d'utiliser la glace quand son emploi est nécessaire, de faire des injections à toutes les températures. On peut aussi faire des affusions ; on a construit à cet etîet des baquets et des seaux en caoutchouc qui sont extrêmement commodes. Les frictions avec le drap mouillé peuvent être pratiquées en tout lieu. Nous les conseillons souvent aux malades qui sont forcés d'interrompre un traitement commencé dans un établissement; ils peuvent ainsi perpétuer, dans une certaine mesure, l'action de l'hydrothérapie. Les immersions dans une grande baignoire peuvent être ordonnées; elles sont susceptibles de produire quelques-uns des effets des immersions dans une piscine. On peut toujours prendre à domicile un demi-bain, un bain de siège et un bain de pieds à eau dormante.

Parmi les applications du calorique, nous citerons les maillots secs ou humides, généraux ou partfels, l'étuve à la lampe, le bain de vapeur à générateur mobile, etc.

Les modificateurs hydrothérapiques dans lesquels l'eau doit être animée d'une certaine force de percussion, comme c'est le cas dans les douches, le bain de cercles, les bains de siège et les bains de pieds à eau courante, ne sont pas faciles à établir dans les maisons particulières. Néanmoins on peut tenter de le faire quand la pression des eaux municipales est suffisante, ou quand il est possible d'installer un réservoir à une certaine hauteur. A défaut de ces conditions, on peut avoir recours à certains appareils munis d'une pompe à air capable de donner de la pression à l'eau. On suivra, bien entendu, pour l'application de ces divers procédés, les indications que nous avons données en parlant des divers modes d'application du calorique et du froid.