EFFETS HYGIÉMQUES DE L'HYDROTHÉRAPIE

Les personnes dont Timpressionnabilité nerveuse est prononcée, les faibles, les lymphatiques et les bilieux, trouveront, dans les pratiques hydrothérapiques, les éléments d'une hygiène bien entendue.

En dehors de ces questions de temp(?rament, il faut tenir compte des dispositions individuelles et des aptitudes à contracter telle ou telle maladie. Ainsi, les candidats au rhumatisme et à la goutte, ceux que guette une maladie diathésique, feront bien de se soumettre, dès le jeune âge, à des applications combinées du calorique et du froid, qu'il faudra adapter à leur susceptibilité. Les personnes faibles, délicates, éprouvées par les variations de température, les gens à musculature peu développée et enclins aux enrouements ou aux bronchites ; les individus que leur profession condamne à l'immobilité ou à des fatigues excessives, ceux enfin que le travail ou le plaisir surmène, excite ou affaiblit, doivent prendre des douches quotidiennes ou des ablutions.

Après ces considérations, dans lesquelles nous avons indiqué les préceptes qui permettent de choisir, parmi les applications hydrothérapiques, celles qui conviennent le mieux à chaque tempérament, nous devons étudier le rôle de l'hydrothérapie chez la femme, au point de vue hygiénique.

En général, les femmes sont douées d'une plus grande impressionnabilité que les hommes, et si elles résistent plus facilement à certaines sensations physiques, elles cèdent plus volontiers à la fatigue qu'elles ne peuvent supporter sans faiblir. Elles ont, en outre, une fonction spéciale, la fonction cataménialc, qui a un retentissement très marqué sur l'organisme, depuis la puberté jusqu'à la ménopause. Chez la femme, le rôle du système nerveux est prépondérant, et les manifestations morbides prennent parfois un caractère tout spécial. Au surplus, dans le genre de vie inhérent à notre civilisation et à nos mœurs, la femme trouve un grand nombre de causes qui concourent à l'accroissement de sa susceptibilité nerveuse : ce sont les émotions déterminées par les plaisirs, les ennuis, les lectures frivoles, les passions vives qui, en agissant sur elle d'une manière incessante, contribuent à épuiser son organisme. Elle doit forcément lutter contre ces influences et, dans cette lutte, l'hydrothérapie méthodiquement faite, lui sera d'un très grand secours.

Avant d'aller plus loin, il est nécessaire d'examiner le rôle que doit jouer l'hydrothérapie sur la fonction men s truelle. Nous de von

Hydrothérapie. 8

dire tout d'abord qu'elle favorise, en général, ra])parition des règles ; par conséquent elle est très utile aux jeunes personnes tourmentées par cette perturbation spéciale, qui apparaît à l'âge de la puberté. A cette époque de la vie, la jeune fille éprouve presque toujours une modification organique qui, sans être une véritable maladie, provoque des troubles fonctionnels dont l'apaisement n'est obtenu qu'au moment de l'apparition des règles. Dans ce cas, la douche, appliquée quotidiennement et avec méthode, est d'une efficacité incontestable; sous son influence, absolument exempte d'inconvénients, les menstrues s'établissent sans difficulté, et leur apparition facile fait disparaître souvent les symptômes variées qui troublent la santé de quelques jeunes filles.

Au moment de la ménopause, l'hydrothérapie, en donnant à la peau une suractivité fonctionnelle susceptible de compenser, dans une certaine mesure, la grande fonction qui va disparaître, permet à la femme de traverser, sans accidents, cette période critique. Nous avons observé beaucoup de femmes qui ont franchi cette époque difficile de leur existence sans éprouver le moindre trouble, grâce à l'intervention méthodique des applications hydrothérapiques, parmi lesquelles il faut choisir de préférence la douche mobile dirigée d'une façon spéciale.

On voit donc qu'au début comme à la fin de la vie utérine, l'hydrothérapie peut jouer un rôle important dans l'hygiène de la femme.

Dans la période intermédiaire, son intervention est moins utile ; mais si l'hydrothérapie est indiquée pour toute autre cause, il faut savoir qu'elle est parfaitement appliquable pendant l'époque menstruelle.

Si la femme est bien portante et bien réglée, si elle est surtout bien acclimatée aux applications froides, s'il n'existe aucune perturbation dans les fonctions sexuelles et si le procédé mis en usage est bien choisi et bien appliqué, nous pouvons affirmer que l'hydrothérapie est inoffensive pendant les règles. Nous avons vu un grand nombre de femmes suivre leur traitement dans ces conditions sans éprouver le moindre accident. Toutefois nous devons ajouter que les procédés capables de provoquer un grand refoulement du liquide sanguin dans les organes internes, doivent être rigoureusement proscrits ; il faut donner la préférence à la douche mobile qu'on peut toujours diriger avec précision.

Même au point de vue hygiénique, les applications hydrothéra-

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piques doivent être faites suivant des règles qu'il faut respecter. Ainsi l'on ne doit jamais soumettre la femme à une application hydrothérapique au moment même où les règles font leur apparition. Si la femme est très impressionnable, alors même qu'elle est acclimatée à la sensation que provoque l'eau froide sur la peau, il est préférable de lui faire suspendre les applications hydrothérapiques pendant la période menstruelle. Elles sont inutiles si sa santé est satisfaisante, et elles peuvent être nuisibles si elles sont mal faites. Mieux vaut donc s'abstenir ; toutefois nous devons ajouter que si l'on emploie une douche générale courte, à percussion légère et alimentée avec de l'eau modérément froide, en ayant soin de la répartir également sur toute l'étendue du tégument externe, on n'expose la femme à aucun danger; c'est le procédé qui convient le mieux à l'âge de la puberté comme à l'âge critique; c'est celui qu'il est préférable d'employer pendant les règles. Il est probable que les accidents attribués à l'hydrothérapie n'ont eu d'autres causes que la non-observation des préceptes qui viennent d'être indiqués. Dans ces cas, heureusement peu nombreux, ce n'est pas la méthode qui est en défaut, c'est l'opérateur qui est seul coupable.

Lorsque la fonction menstruelle est troublée, que les règles sont douloureuses ou retardées dans leur apparition, que le sang est supprimé subitement ou s'écoule avec trop d'abondance, l'hydrothérapie peut être fort utile. Dans ces conditions spéciales, elle cesse d'être un agent hygiénique, pour devenir un modificateur puissant; nous en donnerons la preuve en étudiant les maladies utérines.

Une femme enceinte peut-elle être soumise aux applications froides ? A cette question nous n'hésitons pas à répondre par l'affirmative, à la condition toutefois que l'on n'ait recours qu'aux ablutions très courtes, aux bains tempérés et surtout à la douche mobile alimentée avec de l'eau modérément froide et promenée avec légèreté sur tout le corps, en ayant soin d'éviter le ventre et la région lombaire. En procédant ainsi, on facilitera la gestation et l'on aidera la femme à parvenir sans accident au terme de sa grossesse. Nous avons vu beaucoup de femmes enceintes bénéficier, dans une large mesure, des applications hydrothérapiques que nous venons d'indiquer.

Au surplus, nous savons que la grossesse est susceptible d'engendrer de nombreux états pathologiques; elle s'accompagne

souvent de dyspepsie, provoque quelquefois des vomissements incoercibles, favorise l'explosion de certains états nerveux allant depuis rimpressionnabililé pure et simple jusqu'à l'éclampsie, et se présente, môme dès l'origine, avec des phénomènes non équivoques de chloro-anémie, auxquels s'ajoutent parfois des tendances à l'avortement. Tous ces accidents cèdent le plus souvent à l'intervention méthodique de l'hydrothérapie.

La lactation n'est pas non plus une contre-indication aux applications froides hygiéniques, qui sont très utiles aux personnes faibles et épuisées, désireuses de nourrir leur enfant. Le seul inconvénient à redouter, c'est l'apparition anticipée de l'écoulement menstruel. Pour empêcher un retour des règles trop prompt, il faut éviter de diriger la douche sur les reins, manœuvrer avec délicatesse sur les parties inférieures et agir de préférence sur la partie supérieure. Sous l'influence de ces applications légères, les femmes affaiblies par la grossesse et l'allaitement, reprennent vite leurs forces, la sécrétion du lait augmente sensiblement et l'organisme tout entier éprouve une tonification salutaire.

L'hydrothérapie, n'est pas seulement nécessaire à chaque individu pris isolément, en jouant un rôle important dans l'hygiène privée de l'homme, de la femme, de l'enfant. Elle peut rendre de très grands services aux personnes qui, par profession ou par nécessité, vivent dans un centre commun, comme, par exemple, sur un navire, dans les grandes usines, dans les casernes et surtout dans les collèges. En l'appliquant d'une façon bien entendue, il est possible de modifier, dans une certaine mesure, les conditions d'insalubrité qui sont le point de départ de tant de maladies épidémiques ou infectieuses. Dans les lycées, on devrait installer une salle d'hydrothérapie possédant des douches alimentées avec de l'eau à toutes les températures et un grand bassin de natation à eau coutante ou dormante. Il est certain qu'avec une organisation dirigée médicalement, on pourrait faire de l'hygiène bien comprise, capable de développer la force physique des jeunes gens qui fréquentent ces institutions, de modifier leur tempérament, de les aguerrir aux exercices corporels aujourd'hui si favorisés, et de soutenir enfin leur énergie morale pour leur permettre de supporter, sans faiblir, l'effort intellectuel auquel ils sont condamnés à certaines époques de l'année.

Nous venons d'exposer, dans tous ses détails, la méthode hydro-

RÉSUMÉ DE LA MÉTII(3DE liYDROTHÉIUPIQUE. H7

thérapique, en étudiant les agents principaux et accessoires qu'elle utilise dans ses applications multiples, et, en analysant avec soin la plupart dos eiïets physiologiques et thérapeutiques qu'elle peut produire sur l'organisme humain. Nous avons signalé, en les expliquant, les divergences qui existent dans les résultats obtenus par les expérimentateurs qui ont voulu demander à la physiologie les secrets de sa vertu curative. Nous croyons utile maintenant de grouper toutes les études et réunir tous les éléments de cette question dans un résumé qui permette au lecteur d'avoir une vue d'ensemble exacte sur la méthode hydrothérapique. Ce résumé, nous le trouvons dans une communication faite par l'un de nous à la Société d'hydrologie (l). Nous ne saurions mieux faire que de la reproduire telle qu'elle a été publiée dans les Annales de cette Société, malgré les répétitions auxquelles elles nous expose.

(( Les expériences faites dans le but d'analyser et de mettre en relief l'action physiologique que les divers procédés hydriatiques exercent sur l'organisme humain sont très nombreuses et connues de tous ceux qui s'occupent d'hydrologie. Elles ont pour objet l'étude des effets de la douche administrée sous toutes les formes usitées, de l'affusion, de l'immersion, de la friction mouillée, de la sudation à étuve sèche ou à étuve humide, etc. Les résultats sont consignés dans les livres ou les mémoires consacrés à ces intéressantes questions, et, pour ce motif, je n'ai pas besoin de les énumérer dans cette note. Je veux, pour le moment, parler de la discordance qui semble exister dans les résultats signalés par les divers expérimentateurs, et faire remarquer que cette discordance s'explique fort aisément, si l'on s'examine avec soin les conditions matérielles de l'expérience et si l'on tient compte de la nature d'esprit de l'expérimentateur.

M D'une part, le milieu dans lequel on opère n'est pas toujours uniformément choisi et l'eau employée n'a pas toujours la même température, ni la même pression. D'autre part, on trouve chez les sujets tant de mobilité dans leur sensibilité et leur résistance orga-

{\) Considérations sur l'/iydrothérapie par le D'' Beni-Barde {Annales de la Société d'hydrologie, 1890).

nique qu'il n'est pas extraordinaire de provoquer chez eux, même à l'aide d'expériences bien conduites, des résultats inattendus et souvent contradictoires. — Je puis même, pour rendre l'examen de cette statistique expérimentale plus facile, ajouter que les instruments employés n'ont pas tous la même perfection, et qu'il y a dans l'habileté opératoire des degrés qu'il n'est pas utile de signaler.

» Au surplus, même quand les opérateurs obtiennent des effets analogues, il n'est pas rare de constater une grande divergence dans l'interprétation de ces faits. Pour bien faire comprendre ma pensée, je citerai un exemple. Quand on traite les malades atteints de fièvre typhoïde par les immersions froides ou tempérées, on amène toujours un abaissement de la chaleur animale. Quelques médecins pensent que le procédé hydriatique a provoqué la guérison parce qu'il a combattu avec succès l'élévation de la température ; d'autres attribuent cet heureux résultat à l'action tonique que l'hydrothérapie a exercée sur toutes les fonctions de l'organisme.

» Eh bien, malgré ces contradictions constatées dans les résultats annoncés et dans l'interprétation qui les complète, il me semble possible de tout concilier si l'on tient compte de la diversité des conditions qui entourent les expériences physiologiques ou les observations cliniques et si l'on veut n'accorder aux conceptions hypothétiques que la part qui leur appartient.

» Ceci dit, j'entre en matière.

» Je n'ai pas l'intention de reprendre ici une à une toutes les expériences faites pour établir l'action de l'hydrothérapie — il me faudrait écrire un volume — je veux seulement, par une sélection appropriée à mon travail, vous dispenser d'une énumération fatigante et m'occuper dans cette petite note des principales et des plus récentes.

» Les expériences faites par Fleury ont démontré que la douche froide administrée sous forme de pluie verticale et en jet brisé détermine un ralentissement du pouls et un refroidissement du corps auxquels succèdent, par le fait de la réaction de l'organisme contre le froid, une augmentation de l'activité circulatoire et un accroissement de calorique plus ou moins durables.

» Tel est, au point de vue physiologique, le résultat signalé par Fleury; ce résultat lui a permis d'établir l'action tonique de l'hydrothérapie.

» Quant à son action sédative, il a cherché à démontrer qu'on ne