RÉSUMÉ DE LA MÉTHODE HYDROTHÉRAPIQUE

pouvait l'obtenir directement qu'en augmentant la durée des douches ou en employant les immersions.

» J'ai refait avec le plus grand soin toutes les expériences de Fleury, et j'ai trouvé, comme lui, malgré des variantes faciles à expliquer, que la douche froide en pluie verticale et en jet provoque toujours une excitation, et à la suite une réaction dont l'apparition plus ou moins rapide dépend de circonstances spéciales dont je parlerai tout à l'heure. Complétant les observations de Fleury, j'ai indiqué que le premier effet produit par l'eau froide sur les organes de la circulation se traduisait par une accélération des battements du pouls, bientôt remplacée par le ralentissement fonctionnel, pendant lequel on peut constater des mouvements alternatifs d'ascension et de desconte dont l'étude est difficile à limiter, et après lesquels apparaissent des phénomènes de réaction ramenant dans l'organisme l'équilibre rompu par l'application froide. Quelquefois les fonctions circulatoires et calorifiques restent longtemps en détresse; mais généralement, quand la douche est très courte, elles se relèvent promptement ; il arrive même que, dans quelques circonstances, leur activité les entraîne au delà des limites qu'elles avaient au début de l'opération.

» C'est dans cette série d'expériences que j'ai signalé les dangers de la douche en pluie qui parfois provoque, dans le cerveau et dans le territoire innervé par le pneumogastrique, une excitation dangereuse. C'est pourquoi j'ai conseillé de restreindre l'usage de la pluie verticale, si employée il y a vingt ans, et de la remplacer, dans la plupart des cas, par la pluie horizontale qu'on peut diriger et localiser à volonté.

» Le D"" Bottey, reprenant à son tour ces expériences, est arrivé aux mêmes conclusions; et, dans un mémoire très intéressant qu'il m'est très agréable de louer, notre distingué collègue a décrit d'une façon complète tous les effets qu'on peut produire à l'aide d'une douche froide de courte durée.

>^ Si l'on groupe ces résultats fournis par l'expérimentation physiologique avec les données de l'observation clinique, on obtient un ensemble de préceptes dont les nuances sont faciles à saisir, et dans lequel les médecins qui ordonnent et appliquent l'hydrothérapie trouveront les indications utiles et un enseignement précieux.

» C'est en prenant ces préceptes pour base qu'on peut dire : Si vous voulez, par l'hydrothérapie, provoquer une véritable exci-

d20 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE.

tation de Forganisme, employez la douche froide de courte durée.

» Toutefois, et c'est dans ce cas que je tiens compte des variantes signalées dans les expériences, si l'excitation est trop vive, si les phénomènes réactionnels sont trop accentués, il faut prolonger la durée de l'application froide; vous verrez alors le fonctionnement de l'organisme retrouver son équilibre troublé avec une lenteur mesurée et sortir de cette lutte sans fatigue et sans danger. C'est ce qu'a parfaitement démontré notre confrère le D"" Delmas, à l'aide d'expériences judicieusement conçues et pratiquées avec une grande perspicacité.

» Pour tenir compte de l'enseignement que l'observation clinique nous donne quotidiennement, je dois signaler une autre modification qui peut ôtre faite dans le manuel opératoire, quand on craint de produire une excitation trop prononcée. On peut, comme je l'ai déjà dit, éviter cet inconvénient en prolongeant, dans une certaine mesure, l'action de l'eau froide, ou en employant des procédés moins excitants, tels que laffusion, l'immersion, etc.

» Mais ce moyen n'est pas toujours efficace, et quelques malades ne supportent pas impunément cette application prolongée, môme quand l'eau n'a plus de force de percussion. Il faut, dès lors, élever la température de l'eau ; on obtient, en effet, avec de l'eau modérément froide et môme tempérée, des effets thérapeutiques que l'eau froide ne peut donner qu'en soumettant l'organisme à une lutte intempestive dont il est difficile de connaître l'issue. Ce procédé mixte est précieux lorsqu'on a de nombreux malades à soigner ; il s'adapte parfaitement à leur sensibilité respective ; il jouit des bénéfices qui appartiennent aux médications importantes c'est-à-dire qu'il peut à la fois exciter et calmer, et, en définitive, tout en suivant les indications fournies par le malade et par la maladie, il ne peut pas provoquer d'accidents.

)) L'hydrothérapie faite avec de l'eau à toutes les températures n'est pas seulement un moyen d'acclimatation pour les malades faibles ou timorés ; c'est un agent thérapeutique de premier ordre dont les effets sont incontestables, et sans lequel il est difficile de conduire à bonne fin la cure de quelques maladies chroniques, principalement de celles qui siègent dans le système nerveux. Je sais bien qu'au début du traitement hydrothérapique, l'eau froide provoque une perturbation salutaire qu'il faut rechercher, et qui met à l'actif de cette médication des succès très retentissants. Mais je sais aussi que, dans certains cas, si l'on veutréussir, il faut procéder