RÉSUMÉ DE LA MÉTHODE IIYDROTHÉRAPIQUE

avec plus de réserve et agir avec plus de diplomatie. C'est dans ce but que, tout en reconnaissant et exaltant les vertus de l'eau froide, je conseille au médecin d'avoir à sa disposition de l'eau à toutes les températures.

» Cette digression m'amène naturellement à parler de la seconde série des expériences de Fleury. A la faveur de ces expériences, il a voulu démontrer qu'une application prolongée d'eau froide produit toujours des effets sédatifs directs très marqués. Cette proposition peut être soutenue quand il s'agit d'applications locales, comme c'est le cas, par exemple, quand on traite l'entorse par l'irrigation continue ; mais elle est moins acceptable lorsqu'il s'agit d'applications générales qui ne produisent les effets sédatifs qu'après avoir provoqué une excitation dont il est difficile de fixer la limite et de prévoir les conséquences. A cet égard, qu'il me soit permis de vous résumer une expérience personnelle qui se trouve consignée dans un mémoire lu à l'Académie de médecine, il y a bientôt vingt-cinq ans, et que je vais résumer en quelques mots pour ne pas fatiguer votre attention.

» A cette époque, je prenais souvent, dans un but expérimental, des piscines froides dont la durée variait entre sept et dix minutes. Aprèsl'excitationproduiteparlapremière impression, j'éprouvaisun engourdissement progressif qu'on pouvait à la rigueur considérer comme une sédation. Lorsque je me couchais, les phénomènes réactionnels se manifestaient plus ou moins promptement et ramenaient ainsi l'équilibre fonctionnel un instant troublé. Lorsque je me faisais frictionner vigoureusement et que je me livrais à un exercice violent, j'éprouvais une sensation très agréable qui me faisait croire au retour de la chaleur; mais après les frictions, comme après la marche, je ressentais un nouvel engourdissement accompagné parfois de frissons extrêmement pénibles. Par ce fait, la chaleur chez moi s'était transformée en mouvement, et son abaissement, comme le ralentissement de la circulation, provoqué d'abord par l'application froide prolongée et renouvelée par les opérations complémentaires que je viens d'indiquer, persistaient

des heures entières.

» Ces observations viennent àl'appui des intéressantes expériences

que le D' Delmas a publiées dans ces derniers temps, expériences attestant que la marche forcée qui suit les applications froides est souvent un entrave au retour de la chaleur et de l'activité circulatoire. 11 est reconnu que l'exercice musculaire est une puissante

source de calorique résultant de la contraction musculaire statique ; mais Ton sait aussi qu'il est une cause de refroidissement lorsque cette contraction a produit un travail mécanique utile. Nous tenons tous compte de ces préceptes que confirme du reste la facilité avec laquelle réagissent certains paralytiques, et nous modifions, selon les circonstances, le mode de frictionnement et l'exercice qu'il faut faire après une séance hydrothérapique.

» De toutes ces considérations, il résulte que les effets sédatifs provoqués par des applications froides prolongées ne sont vraiment salutaires que si le sujet peut supporter sans faiblesse l'action énergique de ce procédé. Dans les cas contraires, — ils sont assez nombreux, — j'aime mieux recourir à des appfications dans lesquelles la température de l'eau est plus ou moins élevée. Par ce fait, l'opérateur peut, à l'aide des variantes introduites dans l'application de ce procédé, répondre tout à la fois aux indications que lui fourniront la nature de la maladie et la susceptibilité du malade, et finalement diriger la réaction qu'il peut ralentir ou précipiter, selon les exigences de la situation. Au surplus, en agissant ainsi, on évite beaucoup d'inconvénients et l'on peut faire beaucoup de bien.

» Pour résumer ces considérations physiologiques, dans lesquelles j'ai évité tous les détails inutiles, je puis dire que les expériences de Fleury, Delmas, Bottey, Glatz, Lejeune et les miennes sont exactes et concourent au même but. Les variétés et môme les contradictions signalées par les divers expérimentateurs ne sont la plupart du temps qu'apparentes et s'expliquent parles raisons que j'ai données au commencement de ce travail, et dont la plus im.portante réside dans l'extrême mobilité du système nerveux. C'est ce système qui est le grand régulateur de la circulation, de la chaleur animale et de la nutrition ; c'est lui qui doit être le régulateur des effets de l'hydrothérapie dont l'influence est considérable sur toutes les fonctions de l'organisme. Convaincu de ce fait, j'ai, dès le début de ma carrière, en m'inspirant des idées du professeur Brown-Séquard, abandonné la doctrine de la révulsion préconisée par Fleury, pour adopter la doctrine nerveuse qui permet de comprendre et d'expliquer plus aisément les effets physiologiques et thérapeutiques de l'hydrothérapie. Les expériences de Pleniger et surtout de Winternitz, dont tout le monde connaît l'importance, ont affermi ma conviction. Je crois encore, comme je l'ai écrit il y a longtemps, que les principaux effets de l'hydrothérapie ont

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pour point de départ rimpression produite par le calorique et le froid sur la peau qui peut être considérée comme un livre ouvert dans lequel l'expéi'imentateur trouvera des indications précieuses. Cette impression, perçue ou non perçue, parcourt les nerfs sensitifs, pénètre dans les ganglions et les centres nerveux, qu'elle quitte après avoir été transformée, se traduisant à l'aide des nerfs moteurs et vaso-moteurs par des actions réflexes, de nature inhibitoire ou dynamogène, répandues dans tout l'organisme.

» Ces effets, qui commencent par une impression et finissent par vme réparation organique, donnent lieu à des phénomènes extérieurs dont quelques-uns peuvent être analysés avec soin. Ils sont très manifestes à la suite de l'application la plus usuelle du traitement liydrothérapique, de la douche froide.

» Immédiatement après cette douche, le malade éprouve une perturbation plus ou moins grande ; son cœur bat plus violemment et plus vite ; la tension artérielle parent plus accentuée ; le pouls est plus fréquent, la respiration plus haletante ; en môme temps la peau devient pâle et se refroidit.

» Le sang, chassé de la périphérie par la contraction vasculaire, pénètre dans le tissu dont il abaisse parfois, quoique très rarement la température. Ce refroidissement instantané, que je n'ai constaté que chez un seul sujet, est le plus souvent remplacé par une élévation de la température centrale qu'on peut attribuer à l'excitation des centres nerveux et notamment des centres nerveux thermogènes et aussi à la plus grande activité des échanges organiques qui constituent, comme on le sait, la source principale de la chaleur animale.

» Après ce refoulement du liquide sanguin vers les organes internes il se produit un mouvement en sens inverse, en vertu duquel le sang revient à la peau qu'il rougit et réchauffe. L'évaporation cutanée provoquée par le retour de la chaleur, les frictions et l'exercice qui accompagnent le plus souvent les séances hydrothérapiqueset qui transforment la chaleur en mouvement amènent une perte de calorique qui donne naissance à une nouvelle excitation nerveuse, qui renvoie le sang refroidi dans les régions internes d'où il revient après un séjour plus ou moins prolongé, se dirigeant vers la périphérie avec une vitesse et une température très variables.

» On peut constater facilement ces mouvements oscillatoires qui intéressent surtout la circulation et la calorification; ils sont plus ou moins accentués suivant que le sujet est sous l'influence d'une

124 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUUrS FAR L'HYDROTHÉRAPIE.

plus OU moins grande excitation. Ils accompagnent en quelque sorte toutes les phases de la lutte que l'organisme entreprend pour rétablir l'équilibre un instant troublé par l'application du procédé hydrothérapique. Ce retour à l'équilibre est désigné sous le nom de réaction. Pour que la réaction soit complète, il faut que toutes les fonctions organiques qui ont subi l'inlluence de la perturbation thérapeutique reviennent dans les conditions constatées au commencement de l'opération.

» Selon moi, le système nerveux est le grand régulateur de ces phénomènes; c'est lui qui transporte les impressions produites et qui préside à cette lutte de l'organisme contre l'action du froid. Si l'on adopte cette manière de voir, on comprend les variétés elles péripéties de ce mouvement réactionnel qui a pour levier le système le plus mobile et le plus étrange de toute l'économie.

» En résumé, les effets physiologiques que le calorique et le froid exercent sur l'organisme sont très nombreux. Les phénomènes qui se manifestent sous l'inlluence de l'action directe de ces agents sont extrêmement variables ; mais les phénomènes qui accompagnent la réaction ne le sont pas moins. Les uns et les autres peuvent être provoqués avec une certaine précision ; mais les derniers présentent une particularité que je tiens à signaler dès à présent.

» Dans un grand nombre de cas, le praticien doit faciliter leur apparition. Dans d'autres il faut ralentir leur marche et retarder leur effet; dans quelques circonstances, il est vrai exceptionnelles, comme le traitement de quelques affections douloureuses ou de certaines ménorrhagies nous en offre un exemple, il faut les empêcher de paraître. Ce qui prouve, soit dit en passant, que la réaction n'est pas toujours à poursuivre dans le traitement hydrothérapique. Dans un grand nombre de cas elle est réellement le but qu'il faut viser ou atteindre; mais, dans d'autres, elle doit être considérée comme un moyen dont l'organisme se sert pour révéler son degré de vitalité et indiquer à l'opérateur la limite que l'action hydrothérapique peut atteindre sans danger; il est des cas enfin, et ils sont assez rares, dans lesquels elle doit être complètement annihilée. Je n'insisterai pas davantage sur ces phénomènes dont l'étude est mieux placée dans la section des effets thérapeutiques que je vais examiner très rapidement avant de formuler les conclusions de ce travail.

» Ces effets sont aussi variables dans leur manifestation que les effets physiologiques ; et je dois ajouter, tout de suite, que la diver-