INTRODUCTION. IX
pour effet de refroidir la surface cutanée. Il agit également et surtout par Timpression qu'il produit sur le système nerveux périphérique, et son action est d'autant plus vive que le système nerveux est plus excitable. Souvent môme on ne demande à la douche que cette excitation périphérique dans le but de provoquer certaines actions réflexes précises dans les organes internes.
Sous l'impression du froid, et instantanément, les capillaires de la peau entrent en contraction spasmodique, et il se produit un refoulement du liquide sanguin de la périphérie vers le centre, d'oîi résulte une légère élévation de la température centrale. Cette élévation de température peut être également due à l'excitation produite sur les centres nerveux thermogènes. Mais comme l'action nerveuse, qui est la cause du spasme vasculaire, s'épuise vite, à ce spasme succède bientôt un relâchement des vaisseaux superliciels dans lesquels le sang se trouve rappelé violemment. Il en résulte une rougeur du tégument cutané qui peut apparaître même sous la douche.
La peau étant refroidie par l'eau froide, le liquide sanguin éprouve, en y revenant, un abaissement de température qui finit par gagner les parties centrales ; et à la suite de ce nouveau mouvement celles-ci subissent une perte de chaleur.
L'organismelutte alors pour recouvrer sa température primitive, et c'est cette lutte qui constitue la i'éactio?i.
La réaction se fait inégalement suivant l'état organique des sujets et leur degré de résistance. Elle est plus ou moins vive, plus ou moins rapide, suivant que le refroidissement a été plus considérable. Chez un individu en puissance de tous ses moyens physiologiques, elle se fait presque instantanément. Quelquefois la sensation de froid persiste un certain temps après la douche. Si le refroidissement a été trop considérable et surtout hors de proportion avec les ressources réactionnelles de l'individu, il y a production de frisson. Le frisson est donc l'expression, dans ce cas, d'un trop grand refroidissement. C'est un critérium et une indication précise pour le médecin. Il signifie que la douche a été trop longue.
En tous cas, que la réaction se fasse difficilement ou sans peine, elle n'est entièrement produite que lorsque la température du corps est revenue à son état primordial.
