PSEUDO-TABES. — ATAXIE LOCOMOTRICE FONCTIONNELLE

Le traitement hytlrothe'rapiqiie variera dans ses applications, et dépendra du mode de localisation des accidents. Il est à peu près le même que celui qui est employé dans Tataxie locomotrice de nature organique. Nous verrons plus loin en quoi il consiste (Yoy. Tahes dorsalis^.

Dans toutes les ataxies fonctionnelles, il est nécessaire de régulariser l'innervation pour que la nutrition devienne normale ; il faut apaiser la trop grande excitabilité du cerveau et de la moelle épinière, et modérer ou faire disparaître Fhyperhémie qui accompagne toujours ces désordres fonctionnels. Mais avant d'appliquer le traitement hydrothérapique, il importe de bien reconnaître si le malade présente une activité organique exagérée ou si les fonctions de l'économie sont languissantes. Dans ce dernier cas, on peut, sans hésiter, employer l'eau froide au début, à condition pourtant de ne pas employer la pluie ; mais dans le premier cas, et c'est le plus commun, il faut agir avec la plus grande circonspection et ne recourir à l'eau froide que lorsque l'excitabilité nerveuse a été apaisée. Si l'on n'agit pas avec cette prudence, l'impression du froid devient souvent très pénible par l'ébranlement qu'elle produit et peut avoir des inconvénients.

D'un grand nombre de faits que nous avons observés, il résulte que, dans l'ataxie fonctionnelle, alors même qu'il existe de la faiblesse organique ou de l'anémie, il faut toujours débuter par des applications sédatives et ne recourir aux applications excitantes ([u'à la fm du traitement. Sans doute on peut citer des cas dans lesquels l'eau exclusivement et constamment froide a produit des guérisons ; mais nous pouvons affirmer que les insuccès de cette pratique sont plus nombreux que les succès, et que la méthode à laquelle nous nous sommes ralliés est capable de produire des résultats plus certains et surtout plus durables.

Quelquefois l'ataxie fonctionnelle du mouvement se trouve liée à un état général diathésique ou autre. Il faut, dans ce cas, employer les procédés hydrothérapiques qui répondent le mieux aux indications curatives. Si l'on veut, par exemple, combattre avec efficacité l'ataxie chez des rhumatisants, on se trouvera bien de joindre aux divers procédés hydrothérapiques usités, l'emploi du calorique appliqué à l'aide des bains, des étuves et des douches.

Irritation spinale. — Une forme relativement assez fréquente de la neurasthénie lorsqu'elle frappe la portion médullaire de l'axe cérébro-spinal, est la forme à laquelle on a donné le nom d irrita-

tion spinale. C'est une myélasthénie accompagnée de phe'nomènes douloureux et d'hyperexcitabilité médullaire. Nous la retrouverons dans Ihystérie, mais elle n'est pas rare dans la neurasthénie. Ce n'est pas à proprement parler une maladie spéciale, ce n'est (ju'un syndrome neurasthénique dont les différents signes se trouvent dans la sphère d'influence de la moelle et dont la cause pathogénique est la même que celle que nous avons donnée de la neurasthénie en général.

Symptomatiquement l'irritation spinale est caractérisée par une douleur perçue le long de la colonne vertébrale, pouvant apparaître spontanément, mais étant toujours exaltée par la pression exercée sur les apophyses épineuses. Elle s'irradie souvent sur le trajet des nerfs qui communiquent avec le cordon spinal, et donne lieu à des troubles fonctionnels multiples et plus ou moins intenses.

La moelle est douloureuse par elle-même, comme le cerveau l'est dans la céphalée. La douleur rachidienne siège le plus souvent dans la région dorsale, mais on l'observe aussi dans les régions cervicale et lombaire. En général elle se fait sentir au niveau de plusieurs vertèbres à la fois; quelquefois entre les vertèbres douloureuses il s'en trouve d'absolument indolentes. La douleur peut changer de place d'un jour à l'autre, disparaître d'un point pendant quelque temps pour reparaître en ce même point avec la la même intensité. Elle a des caractères très variables. Elle donne lieu à des sensations de contusion, de froid, et le plus souvent de brûlure le long des gouttières vertébrales, accompagnée d'hyperesthésie très pénible. Quelquefois il y a des élancements semblables à ceux d'une secousse électrique.

Ces phénomènes douloureux s'accompagnent le plus souvent de courbature dans les reins et dans les régions fessières supérieures, de faiblesse ou de parésie des jambes et de troubles fonctionnels de diverses natures dans la sphère des nerfs émanant de la portion de la moelle attaquée spécialement.

C'est ainsi que l'on observe des névralgies dans les membres, dans le tronc, des névralgies de l'intestin, de la vessie, de l'utérus, des dyspepsies, des vomissements, de la diarrhée, etc.

L'irritation spinale peut s'accompagner de pseudo-tabès. Nous avons vu tout à l'heure quelle devait être la cause de ce syndrome et l'on comprendra qu'il puisse très bien se rencontrer dans l'irritation spinale. De même les arthropathies ne sont pas rares.