IRRITATION SPINALE

Lorsque l'irritation spinale est très ancienne et que tout l'axe est pris, les fonctions de l'organisme éprouvent une perturbation considérable et l'on peut constater des troubles trophiques de toute nature. 11 en résulte parfois un affaiblissement général qui peut devenir inquiétant.

Comme la maladie est sous la dépendance d'une altération de la quantité ou de la qualité dusang^ la règle du traitement général est toute tracée ; il faut modifier la composition du liquide sanguin par les procédés hydrothérapiques utilisés dans les divers états morbides qui amènent la modification du sang. Ainsi, lorsque ce désordre nerveux est dû à la chlorose, au rhumatisme, à l'alcoolisme, au diabète, etc., il faut, avant tout, modifier l'état chlorotique, diabétique, etc.

En ce qui concerne l'irritation spinale en elle-même, voici, pour l'apaiser et la guérir, les moyens que nous conseillons d'employer.

En principe, ce qui convient le mieux, lorsque le malade peut la supporter, c'est la douche froide, de courte durée, administrée sur la partie postérieure du corps. On provoque ainsi, par action réflexe, un spasme vasculaire intra-méduUaire des plus efficaces. Par ce procédé, la douleur est parfois apaisée rapidement et les phénomènes éloignés amendés. Souvent, pour calmer la douleur, on est obligé de recourir à ladouche écossaise très chaude, dirigée sur la colonne vertébrale. Mais, pour que le traitement soit complet, nous pensons qu'une fois la douleur calmée, le traitement hydrothérapique devra toujours être repris sous forme d'applications froides. Si le malade ne peut supporter le choc de la douche, on emploiera les affusions ou le col de cygne dirigé sur l'épine dorsale tout entière, les frictions avec le drap mouillé ou les lotions avec une éponge. Le sac à glace et le sac à eau chaude rendent quelquefois également de grands services.

Dans le cas où le moindre attouchement de la partie postérieure du corps cause des douleurs insupportables, il faut se contenter de faire des applications froides à la partie antérieure. Ce procédé suffit souvent pour produire une amélioration notable ; cependant, comme malgré toutes ces précautions, chez les personnes très excitables, le froid peut exagérer les symptômes de l'irritation spinale, il est prudent, surtout au début du traitement, de n'employer que de l'eau à une température à peu près indifférente. Dans ces cas, il n'est possible de faire intervenir les modificateurs

curatifs qu'après avoir soumis pendant longtemps les malades à des moyens préparatoires.

Lorsque lirritation spinale est peu douloureuse et se traduit principalement par des troubles éloignés, surtout des troubles trophiques, comme certaines éruptions et sécrétions cutanées, par exemple, ou certaines arthropathies, ainsi que certains phénomènes indiquant une excitabilité réflexe exagérée, nous nous sommes très bien trouvés d'une douche tiède à percussion presque insensible, dirigée obliquement, presque tangentiellement à la colonne vertébrale, et d'une durée de trois à quatre minutes. L'effet calmant et sédatif de cette douche nous a donné les meilleurs résultats et, à ce titre, nous ne saurions trop la recommander, surtout lorsque l'emploi de la douche froide est impossible ou ne peut être toléré.

En raison des récidives fréquentes que l'on observe dans cette maladie, il faut que le traitement soit suivi pendant longtemps, en ayant soin toutefois de l'entrecouper par des intervalles de repos si le malade est très nerveux.

Quand l'irritation spinale s'accompagne des troubles fonctionnels que nous avons décrits, on doit combiner les procédés qui conviennent à cette maladie nerveuse avec ceux qui peuvent apaiser les phénomènes morbides concomitants.

?sous terminerons ce chapitre par quelques considérations générales destinées à compléter le traitement de la neurasthénie et des divers états névropathiques par l'hydrothérapie.

Toutes les indications thérapeutiques ne sont pas fournies par les formes que revêt la névrose. Il faut aussi tenir compte de ses diverses causes et surtout des conditions de l'organisme qui peuvent en favoriser le développement. Ainsi l'anémie, par exemple, les diathèses, en un mot toutes les affections qui peuvent entraver la nutrition de la cellule nerveuse, ont une influence marquée sur la production et l'évolution des désordres nerveux. Il faut donc, pour instituer une thérapeutique rationnelle, que le traitement hvdrothérapique soit dirigé tout à la fois contre l'expression morbide et contre la condition organique qui la fait naitre. En outre, dans la combinaison des procédés hydrothérapiques employés, on doit tenir compte de la nature des phénomènes dominants, et ne pas faire notamment des applications excitantes quand il est absolument nécessaire de produire une sédation, ou s'éterniser dans la méthode sédative quand il faut relever les forces de l'orga-

nisme. Nous croyons, d'ciiitre part, qu'il est quelquefois bon de faire des traitements entrecoupés ou scindés; c'est pour obéir à ce précepte que nous faisons interrompre pendant quelque temps la cure hydrothérapique, surtout quand une amélioration satisfaisante s'est produite. Le malade cesse d'être surmené et il arrive parfois que l'amélioration s'accentue davantage pendant la période de suspension.

En somme, pour combattre la neurasthénie, comme du reste pour combattre presque toutes les maladies nerveuses, il n'y a pas de traitement iinivoque. Il existe des règles générales, mais chaque malade constitue un cas particulier qui exige une intervention spéciale. C'est au médecin de discerner quels sont les éléments qu'il doit employer. Nous l'engageons à procéder luimême à l'application du traitement; il pourra, en agissant ainsi, ajouter à l'action médicatrice une intluence morale ([ui, dans certains cas, peut être très salutaire. En tous cas, si le médecin ne peut opérer lui-même, il est indispensable qu'il suive le malade de très près et s'enquière, chaque jour, auprès de lui, de l'action du remède, afin de pouvoir, s'il y a lieu, changer le procédé, et le remplacer par un autre plus efficace ou mieux approprié.

On a cru longtemps que l'hystérie était sous la dépendance de l'utérus et de ses annexes. De là le nom que l'on a attribué à cette maladie. Toutefois on a été amené à constater qu'elle existe aussi chez l'homme, non seulement chez l'homme faible et à l'aspect féminin, mais encore chez les Ouvriers les plus vigoureux. D'autre part, on a démontré que l'ablation des organes utérins ne fait pas cesser les crises hystériques, et même M. Debove a cité des exemples où l'on a vu apparaître des crises de cette nature chez des femmes auxquelles on avait enlevé ces organes et qui, auparavant, n'avaient jamais donné aucun signe d'hystérie (1). Donc, tout en reconnaissant qu'il arrive parfois que les organes utérins semblent participer à la production des phénomènes hystériques, nous sommes autorisés à admettre que le germe de l'hystérie, ou son point de départ, si l'on aime mieux, ne se trouve pas dans ces organes.

(I) D'' Debove, Société méd. des hôpitaux .

236 NEVROSES.

Qu'est-ce que l'hystérie ? 11 serait bien difficile d'en donner une définition exacte. Tout le système nerveux est touché dans cette affection. Son fonctionnement est troublé de la façon la plus bizarre et la plus étrange en apparence : convulsions, paralysies, contractures, perversions, etc., le tout accompagné d'un état mental qui paraît dominer toute la maladie. L'hystérie semble être caractérisée par un véritable détraquement de toutes les fonctions du système nerveux, obéissant à un état psychique particulier. Comme le dit M. Grasset, cette névrose ne correspond à aucune lésion précise et peut se manifester par la séméiologie du système nerveux tout entier. L'hystérie apparaît à tout âge ; on la rencontre chez les enfants ; elle se manifeste principalement, surtout chez les filles, à Tàge de la puberté ; mais on peut également l'observer avant cette époque. Elle peut n'apparaître, d'un autre côté, qu'à un âge très avancé, à l'occasion d'un accident, par exemple. Mais on ne saurait attribuer à l'accident la cause réelle de la maladie ; il n'a fait qu'en provoquer les manifestations, que mettre en lumière l'hystérie qui, jusque-là était restée à l'état latent. L'hystérie, eneffet. peut exister sans être soupçonnée, et souvent elle ne se révèle que sous l'influence d'une cause exceptionnelle. Aujourd'hui, grâce aux travaux de M. Charcot et de ses élèves, l'hystérie est bien connue dans ses diverses manifestations.

Ces manifestations présentent souvent des analogies très grandes avec les troubles constatés dans les affections organiques du système nerveux. Ce n'est que par une observation très attentive que l'on peut faire un diagnostic certain. En effet, l'hystérie possède quelques signes qui lui sont propres. C'est à ces signes, assez nombreux et très variés, mais toujours identiques dans leur aspect, que l'on a donné le nom de stigmates hi/stériques. Ces stigmates existent en plus ou moins grand nombre chez le même individu, mais ils sont pathognomoniques et un seul d'entre eux peut souvent permettre d'affirmer le diagnostic.

Stigmates de Ihystérie. — Parmi ces stigmates, il y a des troubles qui appartiennent à la sensibilité générale et d'autres à la sensibilité spéciale; quelques-uns enfin se rattachent à l'hypnotisme.

Nous ne pouvons ici examiner tous les stigmates en détail, de même qu'il nous serait impossible de décrire tous les accidents de l'hystérie ; le cadre de ce livre ne s'y prête pas ; aussi, nous con-

tenterons-nous d'exposer les principaux phénomènes de la maladie afm d'en indiquer le traitement.

De tous les troubles de la sensibilité générale, le principal est l'anesthésie. Elle peut être très légère, de même qu'elle peut être totale, affectant jusqu'aux sens musculaire et articulaire. Elle peut, en outre, être dissociée, c'est-à-dire que, dans la même région, certaines sensibilités disparaissent sans que les autres soient atteintes. Ainsi, il peut y avoir perte de sensibilité à la douleur^ à la température, et cependant conservation de la sensibilité tactile. La particularité de l'anesthésie hystérique consiste en ce qu'elle peut être étendue à tout le corps ou à une moitié du corps. Elle peut ne frapper qu'une région et, signe des plus importants, jamais elle ne correspond à un territoire de distribution nerveuse. Ses limites sont, à ce point de vue, des moins rationnelles et des plus bizarres.

A côté de l'anesthésie, il faut noter l'hyperesthésie, dont l'étendue est bien variable, mais qui atteint le plus souvent des zones limitées, correspondant à ce que l'on a appelé des zones hystérogènes et dont nous parlerons plus loin. La moindre compression d'une zone hystérogène fait naître une attaque ou tout au moins une crise de maladie particulière. En revanche, la compression du même point peut faire immédiatement cesser l'attaque. L'excitation des mêmes zones peut produire également l'hypnotisme chez les sujets qui y sont prédisposés. Chez la femme, la principale zone hystérogène se trouve à la région ovarienne, au-dessus du pli inguinal; chez l'homme, c'est au testicule.

11 est enfin un signe pathognomonique certain, c'est la contracture provoquée subitement dans une région par certaines excitations superficielles de cette région. Le moindre souffle, le plus léger attouchement suffisent quelquefois pour provoquer de violentes contractures.

Parmi les troubles sensoriels, les troubles visuels sont les plus fréquents : h' amblijopie hystérique est caractérisée par un rétrécissement du champ visuel, pouvant exister des deux côtés, et variable avec les couleurs, plus prononcé pour le bleu que pour le rouge. La ^/ys<:'/?;"ow«/o/;5^>,trèsfréquente,débuteparleviolet; elle peut arriver à la perte totale de la sensibilité aux couleurs. La diplopie monoculaire est aussi un stigmate hystérique. Elle ne se produit qu'à la distance de 15 à 20 centimètres. Il est rare que le malade l'accuse de lui-même, il est donc indispensable de la rechercher.

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Notons enfin la microméiialopsie et l'anesthésie cornéenne. Remarque importante! Ces troubles se produisent en dehors de toute lésion ophthalmoscopique.

Du côté de Tolfaction, on rencontre : l'anesthésie de la muqueuse, la perte de la perception des odeurs et la perte du réflexe de Téternuement. La langue peut être hémianesthésiée et le goût peut avoir disparu. Un stigmate fréquent est l'anesthésie pharyngienne.

Du côté de l'ouïe on note des phénomènes analogues : surdité complète ou relative à certains sons, ainsi que l'anesthésie du conduit auditif.

Enfin, pour en finir avec les stigmates de l'hystérie , nous nommerons le sommeil hypnotique, qui, pour l'école de la Salpêtrière, est un symptôme de grande valeur.

Tels sont les principaux stigmates de l'hystérie, c'est-à-dire les signes positifs auxquels il sera permis de reconnaître la maladie au milieu des troubles auxquels elle donne lieu. Il nous resterait à parler des manifestations diverses de cette alTection, mais cette étude nous entraînerait beaucoup trop loin et nous devons nous borner à un aperçu général.

Nous avons dit qu'un état mental particulier dominait toute la maladie. Cet état mental est généralement caractérisé par une grande inégalité d'humeur, de l'exagération dans les sentiments, du plaisir à mentir, à tromper, de l'excentricité, une tendance à la pose, à la comédie, par le désir d'attirer l'attention et d'inspirer de la pitié ; en somme, par une perversion du caractère poussée parfois à un degré extraordinaire. L'hystérique est irritable, fantasque, inconstante et parfois romanesque. Très susceptible aux impressions de toutes sortes, il passe avec une extrême facilité de la joie la plus exagérée à la tristesse la plus sombre.

L'hystérie quelquefois se réduit à une question de caractère, sans présenter aucune des manifestations tangibles et évidentes dont nous parlerons tout à l'heure, et qui peuvent ne pas apparaître si la maladie est légère, ou si l'occasion ne se présente pas. Les manifestations psychiques peuvent être plus ou moins intenses, elles augmentent en môme temps que la maladie se complique, et peuvent atteindre à la vésanie, aux hallucinations, au délire religieux ou erotique; elles peuvent dégénérer également en mélancolie avec tendance au suicide.

Les manifestations hystériques, nous l'avons dit, sont des plus

variées et des plus variables chez le même individu. Elles peuvent se réduire à peu de chose, de même quelles peuvent, par leur nature et leur multiplication, donner à la maladie une allure des plus compliquées. La principale est ce que Ton appelle Valtaqup. C'est la plus fréquente, mais elle n'est pas obligatoire pour établir la maladie. Certains hystériques n'ont jamais d'attaque; et n'en sont pas moins des hystériques avérés. Ces attaques peuvent se produire d'emblée, ou à la suite d'une excitation des zones ou régions hystérogènes. On nomme ainsi « des régions du corps, en général très circonscrites, au niveau desquelles une pression plus ou moins forte produit, dans un temps variable, en partie ou en totalité, les phénomènes qui caractérisent l'attaque hystérique et qui jouent souvent et spontanément un rôle important dans l'aura hystérique.

» Les régions hystérogènes ont une étendue qui varie entre un à deux ou trois centimètres de diamètre. Celles que nous connaissons aujourd'hui occupent le siège suivant : 1° la ligne médiane de la tête, à partir de la réunion du frontal aux pariétaux jusqu'au sommet de la tête; 2° le sternum; 3° et 4° l'un des espaces intercostaux, au voisinage du bord correspondant du sternum ou de l'épaule, au-dessous de l'extrémité externe de la clavicule ; 5° et 6° ou au-dessus et en dehors des seins sur une ligne verticale qui descendrait du milieu de l'aisselle; 7" ou au-dessous des reins; 8° les apophyses épineuses de quelques-unes des vertèbres cervicales et dorsales ou leurs gouttières ; 9° la partie centrale des flancs; 10° la région des ovaires; et enfin 11° le pli de l'aine, à quelques centimètres au-dessous de la crête de l'os iliaque.

» Les régions hystérogènes sont plus ou moins nombreuses : il est des malades qui n'en présentent qu'une seule, d'autres en possèdent plusieurs (1) ».

Les attaques, très variées dans leur forme, présentent toutes des caractères communs : leur inocuité, leur modification sous l'influence de la compression des zones hystérogènes, et l'absence d'élévation de la température centrale.

Elles sont précédées de troubles psychiques, variant depuis l'irritabilité de caractère jusqu'au déliie, et annoncées par une aura variable consistant, le plus souvent, en une sensation douloureuse au niveau d'une zone hystérogène, suivie de phénomènes de

(1) Iconocjraphie photographique de lu Salpétrière, t. III.

strangulation et de constriction donnant la sensation d'une boule qui remonterait de l'épigastre à la gorge et provoquant une sensation d'étouffement et d'étranglement.

Quanta l'attaque elle-même, nous ne nous arrêterons pas à la décrire; la plus commune est l'attaque convulsive avec ses raideurs, ses contorsions, ses grands mouvements, ses attitudes passionnelles et le délire qui y fait suite. Ces attaques peuvent se reproduire plusieurs fois dans la même journée, et revenir par périodes. Elles peuvent se répéter pendant plusieurs jours, un mois même, sans produire apparemment aucune altération de l'état général.

Les attaques sont souvent incomplètes, et peuvent se passer sans convulsions, ou du moins sans convulsions violentes. Il y a des attaques à forme syncopale, d'autres où il ne se produit que du spasme laryngé avec sensation de boule. H y a des attaques où il n'y a que quelques convulsions épileptoïdes. Mais les grandes contorsions, l'extase, la catalepsie, la léthargie, le somnambulisme ne se montrent, qu'après les grandes attaques. Il en est de même du sommeil hystérique dont la durée peut être de plusieurs heures, plusieurs jours et même plusieurs années.

En dehors des attaques, l'hystérie peut se manifester de bien des manières. Les paralysies ne sont pas rares, soit sous forme de paraplégie, flasque ou accompagnée de contracture, de monoplégie, ou d'hémiplégie, de paralysie de la langue, de mutisme ou d'aphonie ; les paralysies peuvent varier d'intensité depuis le simple engourdissement jusqu'à la paralysie complète, et simuler, comme l'a dit M. Debove, une véritable attaque d'apoplexie. Le propre de ces paralysies est d'être le plus souvent accompagnées d'anesthésie cutanée et musculaire, de pouvoir disparaître subitement sans cause appréciable et se reproduire de même.

Les contractures sont fréquentes. Les caractères principaux des contractures hystériques consistent en ce qu'elles ont un début progressif, qu'elles s'accompagnent de troubles de sensibilité de la région contracturée, anesthésie et hyperestliésie, et qu'elles se réduisent sous le chloroforme. Les contractures qui affectent les membres, et principalement les membres inférieurs, sont souvent consécutives à un traumatisme ou à une douleur articulaire. L'arthralgie, en effet, n'est pas rare dans l'hystérie. Elle peut se manifester dans toutes les articulations, mais la coxalgie est peutêtre la plus fréquente.

Les contractures n'aiïectent pas que les membres; celle de l'or-

biculaire des paupières est assez fréquente, ainsi que celle de certains muscles de la face. Le torticolis est aussi souvent observé.

Il y a une forme de chorée (jue l'on rencontre dans l'hystérie et que l'on nomme chorée rhythmique. La chorée des hystériques se distingue de la véritable chorée en ce qu'elle se manifeste par des mouvements rhythmés. Cette chorée est en général de courte durée; elle peut cependant se prolonger pendant plusieurs mois. Elle se traduit alors par des crises plus ou moins longues persistant pendant le sommeil sans altérer la coordination des mouvements,

A côté delà chorée il faut citer le tremblement^ qui n'est jamais continu, et qui survient par accès très faciles à provoquer chez les malades qui y sont sujets.

Un phénomène curieux est celui auquel a été donné le nom à'astasie et à'abasie. Les malades sont dans l'impossibilité de rester debout ou de progresser en avant, bien que la force musculaire soit conservée. Tous les mouvements sont possibles excepté le stationnement sur les pieds et la marche dans cette position ; et comme l'astasie est accompagnée généralement d'anesthésie des membres inférieurs, le malade tombe et s'effondre, pour ainsi dire, quand ses paupières se ferment ou s'abaissent.

Les névralgies sont fréquentes dans l'hystérie. Elles peuvent apparaître sous l'intluence d'une cause intérieure souvent inappréciable ou d'une émotion morale. Elles se répètent à intervalles plus ou moins réguliers, sont en général d'une grande intensité et s'acconi|)agnent de troubles sensitifs très variés.

La rachialgie est une des plus importantes et une des plus fréquentes. Tantôt elle occupe tout^ la longueur de la colonne vertébrale, tantôt elle n'existe qu'à des régions limitées. La pression sur les apophyses épineuses réveille la douleur qui est quelquefois très vive et provoque toujours des accidents réflexes nombreux. La rachialgie s'accompagne également très souvent d'irritation spinale et de tous les phénomènes qui en sont la conséquence.

La céphalalgie est aussi une des névralgies les plus fréquentes que l'on observe dans l'hystérie. Rarement généralisée dans toute la tête, elle atïecte le plus souvent une région très limitée et constitue ce qu'on a appelé le clou hystérique.

Uovarie ou névralgie ovarienne, est un symptôme des plus communs. Cette névralgie siège à l'hypogastre, au niveau de la région de l'ovaire et correspond au siège même de cet organe. Sa nature n'est pas bien déterminée, mais ce qui est certain, c'est

Hydrothérapie. 16

qu'elle constitue un point hystérogène important que l'on rcnconti'e très fréquemment.

Du côté de l'appareil respiratoire, il se passe également des phénomènes de divers ordres. Les convulsions ou les spasmes des muscles du larynx peuvent donner lieu à des cris, des aboiements, des miaulements, des rugissements, etc., apparaissant de façon bizarre, par crises et par périodes plus ou moins régulières, provoqués par des causes au nombre desquelles nous pouvons signaler Tiaiitation. Chez les hystériques, en effet, il faut se méfier de limitation qui a occasionné des épidémies dans lesquelles on a pu constater les troubles nerveux les plus extraordinaires. Aussi ne saurait-on trop recommander de ne pas laisser les hystériques longtemps en présence les uns des autres.

L'asthme, le hoquet, les éternuements, les bâillements, ne sont pas rares et, comme les rires et les pleurs qui escortent toujours l'hystérie, ils prennent l'allure d'actes purement convulsifs, indépendants de toute cause pouvant les provoquer. Il en est de même de la toux hystérique^ toux sèche, sans expectoration, quelquefois incessante, très pénible pour le malade et pour ceux qui vivent auprès de lui. Cette toux a un caractère important; elle disparait pendant la nuit. Le mutisme s'observe également, mais c'est plutôt un symptôme psychique qu'un symptôme laryngé.

Les palpitations, souvent très violentes, sont le principal phénomène observé du côté de l'appareil circulatoire. Les sueurs de sang et les hémorrhagies des muqueuses ne sont pas rares et suppléent, le plus souvent, aux règles absentes. On peut observer de l'œdème, mais il accompagne en général d'autres accidents tels que douleurs, contractures, etc. Il peut être blanc, bleu ou rouge, s'accompagner de fourmillement et de refroidissement.

Du côté de l'appareil urinaire, en dehors de la rétention d'urine qui peut survenir par suite de parai} sie vésicale, on constate souvent une diminution considérable de la quantité d'urine rendue, au point que certaines hystériques n'urinent pour ainsi dire pas. Il peut se produire, dans ces cas, des vomissements contenant de l'urée, mais, chose bizarre, la santé générale n'en paraît pas ébranlée. M. Gilles de la Tourette a étudié avec soin les urines des hystériques; les analyses qu'il a faites, notamment sur la proportion des sels phosphatés contenus dans ces urines, doivent être signalées.

Les principaux troubles gastro-intestinaux, en dehors des phé-

nomènes convulsifs qui produisent, entre autres, la sensation de boule si fréquente et si caractéristique dans l'hystérie, sont l'anorexie et les vomissements.

\^ anorexie survient d'une façon progressive. Elle est plus ou moins complète et peut durer des semaines et des mois. Lorsqu'elle se prolonge, elle amène un amaigrissement considérable. Le plus souvent il y a un moment où, probablement sous l'influence d'une cause mentale qui nous échappe, le malade se met à manger; mais il existe des cas, très rares il est vrai, où la faiblesse résultant du manque d'aliments peut compromettre sérieusement l'existence.

Quant aux vomissements, indépendamment de ceux qui accompagnent rischurie et qui contiennent de l'urée, ils peuvent se produire après l'ingestion des aliments; mais, en général, la quantité des matières rejetées est inférieure à celle qui a été ingérée, ce qui fait que la nutrition, quoique incomplète, a lieu néanmoins, et que les malades, bien qu'affaiblis, conservent souvent, chose remarquable, leur embonpoint et leur fraîcheur de teint.

Du côté des intestins, il y a dégagement de gaz, des borborygmes faisant quelquefois un bruit considérable, du tympanisme. C'est ce qui explique ces grossesses nerveuses si bizarres où les malades ressentent tous les symptômes de la vraie grossesse. Pour qu'il en soit ainsi, il faut que ces phénomènes locaux soient dominés par un état mental particulier et une auto-suggestion spéciale. Les vomissements, la grosseur du ventre et le mouvement des gaz dans l'intestin, qui simule les mouvements du fœtus, tels sont les principaux phénomènes qui peuvent, l'imagination aidant, faire croire à une grossesse.

Les troubles oculaires sont très fréquents dans l'hystérie. En dehors des stigmates où nous avons signalé ladyschromatopsie et le rétrécissement du champ visuel, nous devons citer ïû?)iaurose qui est rarement double, certaines paralysies de la convergence et de la divergence, pouvant produire de la diplopie, des troubles de l'accommodation et enfin V ophthalmoplégie .

La vue et l'ouïe peuvent acquérir une finesse inouïe, due à une hyperesthésie de la rétine ou des organes du tympan. Cette hyperesthésie est parfois très douloureuse et oblige les malades à vivre soit dans l'obscurité, soit dans un milieu à l'abri de tout bruit.

Cette finesse étonnante des sens permet aux malades de percevoir des impressions à des distances incroyables; cette sensibilité

extraordinaire relative à des faits qu'il est possible de vérifier, peut quelquefois en imposer à certains esprits qui y voient de la prescience ou de la divination, alors qu'il n"y a en réalité qu'une délicatesse de perception poussée à rextrôme.

Du reste, il n'y a pas de maladie qui. grâce à ses bizarreries et à ses phénomènes inexplicables pour les esprits non éclairés, ait prêté autant à la magie, à la sorcellerie, au magnétisme et à toutes les idées qui frappent l'imagination (1). Bien des miracles sont expliqués depuis qu'on connaît mieux l'hystérie et les hystériques.

La léthargie, la catalepsie, le somnambulisme et Y extase autrefois considérés comme des maladies à part, ne sauraient plus, depuis les travaux de M. Charcot et de ses élèves, être séparés de l'hystérie dont ils ne sont que des symptômes. Ils apparaissent sous forme d'attaques indépendantes ou combinées avec d'autres manifestations de la maladie.

' La léthargie peut succéder à des attaques convulsives, mais elle peut survenir tout à coup, au milieu d'un repas ou d'une conversation. C'est une véritable attaque de sommeil qui peut durer pendant un temps très long et qui s'accompagne en général d'un léger frémissement de paupières et de convulsion des globes oculaires. La respiration est quelquefois imperceptible et le pouls à peine sensible, ce qui peut donner à des observateurs inexpérimentés et peu attentifs, l'illusion de la mort.

Le somnambulisme, comme la léthargie, est une véritable maladie du sommeil. Le nom à'autotnatisme, plus exact que le premier, lui a été également donné. C'est un sommeil dans lequel l'individu a la faculté de se mouvoir automatiquement, c'est-à-dire sans conscience de ce qu'il fait. La vie organique subsiste, mais l'esprit dort, et cependant le cerveau travaille en partie, comme dans le rêve, et commande les mouvements qu'exécute inconsciemment le malade.

U extase peut être rattachée au somnambulisme. Seulement, dans l'extase, ce n'est pas le corps qui se meut, c'est l'esprit qui, restant isolé des impressions extérieures, obéit à des visions, à des hallucinations ou à des rêves, pendant que le corps reste immobile. L'extase apparaît dans les attaques d'hystérie à la période des attitudes passionnelles dont elle n'est qu'une variété.

La catalepsie a été bien longtemps décrite comme une maladie

(1) Voyez Reguaid : Les maladies épidémiques de l'esprit.

spéciale. Elle est caractérisce par Fimpossibililé où se trouve le malade de changer liii-môme d'attitude; tandis qu'une personne étrangère peut, à son gré, donner au corj)s ou aux membres du sujet toutes les attitudes qu'elle veut, lesquelles persisteront jusqu'à la fin de ratta(|ue. Celle-ci peut être complète ou incomplète. L'intelligence peut avoir plus ou moins disparu et le corps entier ou certaines régions seulement peuvent participer à l'état cataleptique. Enfin la sensibilité n'est pas toujours abolie.

Il nous reste à dire deux mots de l'hypnotisme.

h' hypnotisme^ que nous avons indiqué comme un stigmate de l'hystérie, est un état de sommeil artificiel et provoqué, auquel on a donné longtemps le nom de sommeil magnétique. C'est ce sommeil, en effet, que produisaient les magnétiseurs célèbres au moyen de passes et que l'on produit maintenant, d'une façon beaucoup plus simple et sur laquelle nous n'avons pas à nous appesantir. Disons seulement qu'au milieu du sommeil hypnotique il est possible de provoquer artificiellement, par des moyens physiques, presque tous les symptômes de l'hystérie. Ily a trois phases principales par lesquelles passe le malade hypnotisé. Ce sont la léthargie, la catalepsie et le somnambulisme.

Dans le somnambulisme provoqué, il est possible d'agir sur le sujet par suggestion et de lui faire exécuter des actes qu'il accomplira irrésistiblement. Nous n'avons pas à nous étendre sur ce sujet, et si nous en parlons c'est que, dans ces derniers temps, on a usé et abusé de la suggestion hypnotique pour le traitement des hystériques. Il ne nous appartient pas d'apprécier le procédé, mais nous croyons pouvoir affirmer qu'il ne doit être employé que faute de mieux. Certains sujets arrivent à s'hypnotiser eux-mêmes avec facilité et ils en abusent vite. On ne saurait trop lutter contre ces tendances fâcheuses qui constituent une sorte de maladie qu'il faut combattre à tout prix.

Traitement hydrothérapique dans l'hystérie. — Nous avons insisté, au début de ce chapitre, sur l'importance de l'état moral de l'hystérique en ce qui concerne l'apparition des phénomènes de la maladie. Le traitement devra donc agir à la fois sur le moral et sur le physique du malade.

Si nous critiquons l'emploi de la suggestion hypnotique, en revanche nous ne saurions trop insister sur la puissance de la suggestion à l'état de veille pour agir sur le moral des hystériques ; cette suggestion a pour but de susciter dans l'esprit de ces ma-

lades ce que les Anglais appellent la faith healing^ — la foi qui guérit, — et sur laquelle M. Charcot a récemment fait paraître un article très intéressant dans la New Revieiv. La faith healing lui parait être l'idéal à atteindre, puisqu'elle opère souvent lorsque tous les remèdes ont échoué. C'est à elle qu'il faut attribuer ces cures dites miraculeuses, observées dans divers pèlerinages sous l'action d'idées religieuses, ou obtenues par l'influence de certains charlatans ou magnétiseurs. Mais il n'y a pas que la religion ou le magnétisme qui soient capables de produire la foi. Le médecin a aussi cette puissance et il doit s'en servir pour calmer les esprits frappés, ranimer les volontés affaiblies et faire croire à l'efficacité d'un traitement dont il accepte toute la responsabilité.

L'hystérie présente un côté psychique très jmportant puisqu'il domine pour ainsi dire la maladie, et il est nécessaire, pour réussir, de frapper l'esprit des malades. Quant aux moyens à employer dans ce but, ils varient selon les individus, selon leur caractère ou leur tournure d'esprit. Il y a donc lieu, pour le médecin, de chercher parmi ces moyens ceux qui ont le plus de chance de réussir dans chaque cas particulier. Assurément la suggestion agit dans bien des maladies au point de vue de la guérison, mais dans aucune elle n'a l'influence qu'elle possède vis-à-vis des hystériques, soit, que la suggestion s'exerce par des influences extérieures, soit surtout que les malades puisent en eux-mêmes les éléments si puissants de l'auto-suggestion.

Pour arriver à ce but, il faut être maître de l'esprit du malade, et il est indispensable avant tout de le soustraire aux influences qui ont engendré ou favorisé l'éclosion de la maladie. Le médecin devra donc, pour triompher, placer le malade dans des conditions morales favorables à l'action de la médication employée. A ce point de vue l'isolement de la famille et des relations habituelles est une bonne chose ; quelquefois même, dans les cas rebelles, il est indispensable.

De toutes les médications mises en usage, l'hydrothérapie est la plus indiquée et la plus ordonnée ; c'est elle, en effet, qui offre le plus de ressources aux praticiens par suite de la variété des moyens qu'elle met à leur disposition.

L'hystérie, nous l'avons dit, se présente sous la forme convulsive ou sans convulsions ; le traitement ne peut pas être identique dans les deux cas ; aussi est-il nécessaire de distinguer d'abord le traitement de l'attaque d'hystérie et celui de l'état hystérique.

Si l'attaque d'hystérie est simple, caractérisée par des spasmes insignifiants, il vaut mieux ne pas intervenir ; la crise suit son cours, et tout rentre peu à peu dans l'état normal. Mais quand l'attaque se présente avec des caractères insolites et menace de s'éterniser, il est nécessaire d'agir. Dans ce cas, on emploiera des lotions froides sur la tête et sur les parties du corps que l'on peut atteindre. Contre la forme syncopale ou comateuse, on pratiquera des fustigations à l'aide de linge mouillés, jusqu'à ce que le malade soit revenu à lui. Contre la forme délirante, les compresses froides appliquées sur la tête et souvent renouvelées seront fort utiles. Si les affusions froides ou tièdes échouent, on pourra recourir au maillot humide, en recherchant des effets sédatifs. Si les spasmes gagnent l'appareil respiratoire, nous conseillons de pratiquer sur les membres, et notamment sur les cuisses, des frictions méthodiques et prolongées, à l'aide de compresses trempées dans l'eau froide ; dans les mêmes circonstances, les sacs à glace de Chapman, appliqués à la région dorsale de la colonne vertébrale, peuvent rendre de grands services. Contre les attaques compliquées d'anesthésie, les applications alternatives d'eau chaude et d'eau froide et même les fomentations chaudes produisent quelquefois de très heureux effets.

Si l'attaque a été provoquée par l'excitation d'une zone hystérogène, il faudra agir sur cette zone par les moyens appropriés.

Le traitement de l'état hystérique est plus difficile à diriger que le précédent. Il doit être long, varié et même, de temps en temps, interrompu par des intervalles de repos qui permettent aux malades de reprendre haleine.

Le traitement doit répondre à deux indications principales. Il faut combattre la névrose et modifier, d'autre part, les conditions organiques qui favorisent son explosion ou qui l'entretiennent.

L'anémie, la chlorose, certaines maladies diathésiques comme la goutte et le rhumatisme accompagnent souvent l'hystérie et constituent sinon la cause de la névrose, du moins un terrain très favorable à son éclosion et à sa durée. Ces maladies seront combattues par les applications hydrothérapiques déjà indiquées.

Pour agir sur la névrose proprement dite, il faut s'attaquer aux centres nerveux. Pour cela il faut procéder avec discernement et ne jamais formuler d'avance le procédé hydrothérapique qui doit être mis en usage avant d'être bien édifié sur la susceptibilité nerveuse des malades et sur la forme de la névrose. Les applications

froides énergiques, comme la douche, produisant une violente perturbation de Torganisme. sont les plus indiquées et les plus employées. Mais il faut savoir qu'elles ne conviennent pas dès le début et peuvent provoquer des accidents, au nombre desquels est l'attaque. Il faudra donc, dans certains cas, faire précoder les applications froides d'une douche chaude ou tiède qui aura pour effet d'atténuer l'action trop excitantes de l'eau froide. En tout cas ii faut, avant tout traitement, s'assurer de la topographie des zones hvstérogènes, s'il y en a, et éviter toute application qui puisse les impressionner.

Le premier résultat qu'il faut viser dans le traitement hydrothérapique de l'hystérie, c'est l'apaisement de l'excitabilité réflexe médullaire ou ganglionnaire. Pour y parvenir, il est bon de soumettre les malades à des applications générales modérément froides au début, telles que : les immersions tempérées ou les atîusions générales, les frictions dans un drap mouillé peu tordu, la douche tiède, etc., en un mot tous les modificateurs de la méthode sédative. Si ces divers procédés sont bien supportés, on pourra abaisser progressivement la température de l'eau, en ayant soin de faire des applications plus courtes et plus énergiques. Quelquefois, surtout quand il est nécessaire de produire une grande perturbation, on débute par une application très énergique dans laquelle l'eau froide, sous forme de douche ou de piscine, joue le principal rôle.

Dans la plupart des cas il faut, surtout au début du traitement, ménager la tête et diriger l'action de l'hydrothérapie vers la région inférieure du corps. A cet effet, on emploie les demi-bains avec frictions, les bains de siège, les bains de pieds, accompagnés d'une douche générale. Lorsque l'excitabilité anormale de la moelle épinière et du grand sympathique sera calmée et que le malade aura acquis plus de force de résistance, on pourra, sans inconvénient, faire des applications froides quotidiennes ; elles rendront alors d'immenses services. Sous l'influence de ce traitement hydrothérapique gradué, l'irritation ne tarde pas à être heureusement influencée et bientôt l'équilibre se rétablit dans toutes les fonctions du système nerveux.

Quelquefois la guérison ne se produit qu'après de longs intervalles d'excitation ou d'épuisement ; la malade se décourage et son système nerveux se trouve surmené. Il faut alors suspendre momentanément la cure hydrothérapique et attendre, pour recom-

CHOREE. 249

mencer, que les malades aient repris de nouvelles forces. Il n'est pas rare devoir une grande amélioration se produire pendant cette période de suspension. Mais, avant que les accidents reparaissent, il est nécessaire que les malades se soumettent de nouveau au traitement liydrothérapique pour obtenir une guérison complète à l'abri de toute rechute.

Tel est le traitement général, rationnel, de l'hystérie. A côté de ce traitement il est nécessaire d'en instituer un pour les divers accidents de la maladie dont il est essentiel de tenir compte, non seulement au point de vue de l'accident lui-même, mais à cause de l'importance morale que cet accident prend dans l'esprit du malade. Cela rentre également dans le traitement moral de la maladie. Pour le traitement auxiliaire, il est difficile de tracer des règles générales. Il doit varier avec les sujets et s'adapter à la nature des phénomènes morbides et à la susceptibilité des individus qui les présentent. Le traitement de l'hystérie, à ce point de vue, est très complexe, très variable, souvent très difficile; le médecin doit s'armer de patience et lutter toujours en soutenant habilement le moral de son malade qu'il faut absolument diriger et dominer. C'est là une condition indispensable pour arriver à un résultat satisfaisant.

CHOKÉE.

La chorée., dit Axenfeld, est une névrose complexe, à marche subaiguë ou chronique, fréquente surtout dans le jeune âge, ayant pour attribut principal caractéristique la production presque incessante de contractions musculaires involontaires, d'une extrême irrégularité, générales ou partielles, ou môme un mélange de mouvements convulsifs et involontaires (l).

Le mot de chorée est un terme générique. C'est ainsi qu'il y a une chorée rhythmée (2), une chorée électrique^ une chorée rhumatismale, puerpérale, etc. L'athétose est, si l'on veut, une sorte de chorée dont le siège anatomique semble être le même que l'héraichorée cérébrale, mais les mouvements qui la caractérisent sont tout à fait distincts de ceux que l'on rencontre dans la chorée vraie. Le nom de dajise de Saint-Guy^ chorea sancti Viti^ s'applicjne en général à la chorée vulgaire, ou chorée de Sydenham, en sou-

(1) Traité des névroses, par Axenfeld, revu par Huchard.

(2) Voir Hystérie.

venir du médecin anglais qui Fa si bien décrite. Nous n'avons pas à nous occuper ici de savoir si le nom de danse de Saint-Guy ne s'appliquerait pas mieux à la chorée hystérique, nous n'avons qu'à constater le fait, et ce que nous dirons dans ce chapitre ne concernera que la chorée vulgaire.

L'on n'est pas encore fixé sur la pathogénie de la chorée. Dans les chorées symptomatiques de lésions de l'encéphale, les mouvements ne sont pas ceux de la chorée vulgaire. On ne saurait donc en tirer de déduction. Le siège anatomique est-il dans le cerveau, dans l'axe cérébro-spinal ou dans le système nerveux tout entier? Ces diverses opinions ont trouvé des défenseurs éminents; mais, de leurs travaux, il est difficile de tirer aucune conclusion ferme.

La chorée est surtout une maladie de l'enfance et principalement du sexe féminin. Cependant il y a une chorée des adultes et des vieillards qui peut revêtir la forme chronique. Elle survient chez les sujets nerveux et lymphatiques. Toutes les causes d'affaiblissement du système nerveux peuvent en déterminer l'éclosion. La croissance rapide, les études prématurées, le travail excessif, l'onanisme prédisposent à la chorée, laquelle apparaît alors sous l'influence d'une cause occasionnelle comme la peur, la colère ou une émotion vive. L'imitation a été citée également comme cause de la chorée, mais elle s'applique surtout à la chorée hystérique, et a été la cause de ces épidémies décrites au xiv® siècle, auxquelles on a appliqué pour la première fois le nom de danse de Saint-Guy.

La chorée peut être héréditaire ; on la voit survenir chez la femme sous l'influence de la grossesse. Il est possible que certaines maladies, l'endopéricardite et l'anémie notamment, puissent l'engendrer, ainsi que les vers intestinaux ; mais sa cause la plus plus fréquente est le rhumatisme articulaire. On ne saurait, depuis les remarquables travaux de MM. Sée et Roger, nier l'influence du rhumatisme sur cette névrose ; il est vrai que certains auteurs, M. Joffroy entre autres, se sont élevés vivement contre les prétendus rapports du rhumatisme et de la chorée. Il y a place, croyons-nous, entre les deux opinions et nous pensons, avec MM. Brouardel et Raymond, qu'il faut admettre un moyen terme, et, en tous cas, constater la fréquence du rhumatisme articulaire aigu dans la chorée.

Si maintenant nous analysons les mouvements volontaires du