INTRODUCTION. XI

agents. Dans ce nombre doivent figurer les douches de vapeur, quelques procédés de sudation et surtout Teau chaude qui nous permet de donner la douche écossaise, la douche alternative, la douche tempérée et qui nous fournit toutes ces applications variées, au milieu desquelles nous trouverons les agents sédatifs les plus salutaires.

L'hydrothérapie, envisagée d'une façon générale, agit sur l'organisme en provoquant des effets e.rcitcmts ou sédatifs sur toutes les fonctions du corps humain par l'intermédiaire du système nerveux.

L'intervention essentiellement perturbatrice de l'eau froide donne lieu à une série d'actions directes ou réflexes éparpillées dans l'axe cérébro-spinal et dans le nerf grand sympathique. C'est cette série d'actions qui constitue la part active du médecin dans l'application du traitement hydrothérapique. A côté de cette intervention, et venant après elle, il en est une autre ayant pour base la réaction; c'est la part qui appartient-au malade.

Cette réaction, ainsi que nous l'avons dit, n'est pas seulement caractérisée par un retour lent ou rapide de la chaleur et de la circulation à l'activité constatée avant l'opération; elle est surtout caractérisée par une lutte dans laquelle les forces de l'économie se défendent contre la perturbation produite par l'agent thérapeutique. Dans cette lutte, toutes les fonctions ne sont pas à l'unisson pour répondre à l'attaque, et quelques-unes sont parfois en détresse. C'est à la faveur d'un entraînement régulier que l'organisme, soutenu par le système nerveux, finit par réagir convenablement, et retrouver l'équilibre de son fonctionnement. C'est ainsi que se produit la guérison.

En parlant de l'action de l'eau froide sur l'organisme; nous avons déclaré qu'elle jouait un rôle prépondérant dans la médication hydrothérapique; mais nous avons dit en même temps qu'il fallait lui associer certains agents du calorique et notamment l'eau chaude qui, en permettant de donner des douches à toutes les températures, peut compléter l'action de la douche froide et même la remplacer quand son intervention est inefficace.

L'application de ces divers modificateurs hydrothérapiques est soumise à des règles générales bien précises, qu'il est indispensable de connaître si l'on veut retirer de la méthode tous les avantages