XII INTRODUCTION

qu'il y a lieu d'en attendre. Nous allons les résumer le plus succinctement possible, en les dégageant de toutes les complications incidentes.

L'hydrothérapie comporte des applications froides, des applications chaudes, des applications tempérées et des applications basées sur la combinaison du chaud et du froid.

D'une façon générale, les applications froides sont excitantes, surtout si elles sont de courte durée. En les prolongeant, on peut néanmoins obtenir un effet sédatif; mais il faut, pour cela, que l'application soit relativement assez longue.

Parmi les applications froides, celles qui sont animées de percussion, comme la douche, sont plus excitantes que celles dans lesquelles la percussion est nulle comme la piscine ou l'affusion. En outre, plus le jet d'eau est divisé, plus l'effet produit est excitant.

Les applications chaudes, c'est-à-dire à une température audessus de 37", ont un effet excitant sur l'organisme. L'excitation est d'autant plus prononcée que l'on élève la température. Audessus de 40°, on arrive, en congestionnant l'enveloppe cutanée, à produire des effets révulsifs et analgésiques très intenses que l'on peut utiliser en particulier contre l'élément douleur, dans les névralgies, par exemple.

On a quelquefois l'occasion de rechercher l'action excitante de l'eau chaude; mais, en général, ce sont les effets révulsifs qu'on lui demande. On l'utilise également pour communiquer à l'organisme un certain degré de chaleur, comme dans les affections rhumatismales en particulier, ou quand on veut l'acclimater à l'effet de certaines applications froides, ou bien encore pour venir en aide aux malades qui réagissent difficilement.

Les applications d'eau tiède, c'est-à-dire celles dont la température se maintient de 27° à 37° ont toutes une action sédative. Quelle que soit la forme qu'on leur donne, douche, bain ou piscine, l'effet produit est toujours sédatif. Il n'y a de différence que dans le degré de sédation. Ce dernier, en revanche, varie considérablement selon le mode d'application employé et suivant la durée de cette application. En général, plus celle-ci est longue, plus l'effet sédatif est prononcé. A température et à durée égales, le