CHORÉE

qu'il convient de tonifier et non d'exciter. Pour procéder ainsi, on pourra employer sans inconvénient les affusions, les piscines, et les douches plus ou moins froides qui rendront alors tous les services qu'on est en droit dattendre.

A ces moyens généraux qui commencent par une douche légère et même tempérée pour finir par une douche tonique, froide et énergique, il faut joindre 1" usage de leau à l'intérieur, les bains de pieds chauds à eau courante avant la douche, et surtout les exercices de gymnastique raisonnée.

Les causes de la maladie, et les conditions organiques qui l'entretiennent, peuvent donner lieu à certaines modifications dans le traitement général. Ainsi, sil existe une anémie ou une cachexie très prononcées avec affaiblissement du système musculaire, il faut relever l'organisme et, par conséquent, recourir aux applications excitantes qui donneront à l'économie plus de résistance et plus d'énergie. Cette méthode sera rejetée si la chorée tient à une impressionnabilité excessive du système nerveux; dans ce cas on emploiera avec succès les douches à percussion légère et progressivement froides, les lotions, les atïusions, les piscines, les frictions, les divers maillots, etc.

Ces moyens conviennent parfaitement chez les enfants, pour combattre les mouvements involontaires et irréguliers qu'on observe au début de la maladie. L'usage des bains de mer et des applications franchement excitantes a souvent pour effet d'augmenter la maladie chez les jeunes choréiques ; il est nécessaire de signaler ce fait pour éviter toute méprise.

Les femmes enceintes choréiques supportent bien, en général, les applications froides ; néanmoins, il faut agir avec précaution, lorsque la chorée est sous la dépendance de la grossesse.

Lorsque la chorée est liée à la diathèse rhumatismale, le traitement hydrothérapique est plus compliqué. Il faut combiner le calorique et le froid, afin d'agir avec plus de sûreté sur toutes les fonctions de l'organisme et sur celles de la peau notamment. On n'attaquera les désordres de la motilité qu'après avoir modifié l'état général du malade. Dans ce but, on aura recours à la douche chaude générale, à l'étuve à la lampe et à tous les moyens qui permettent d'élever la chaleur animale, en évitant, autant que possible, les sudations. On se trouvera bien aussi du maillot sec et surtout du maillot humide non prolongé. L'usage de ces divers procédés prépare merveilleusement à l'action de

2o4 NÉVROSES.

l'eau froide dont les effets curaî.ifs sont incontestables, si Tapplication eu est faite avec mesure et discernement. On étudiera le degré de résistance que le malade peut opposer à l'action du froid; on surveillera les réactions et on pourra se dispenser de recourir au calorique si les applications froides ne provoquent pas un surcroit dexcitabilité du système nerveux.

Nous ferons remarquer en terminant que la chorée s'accompagne quelquefois de lésions cardiaques, et qu'alors il est indispensable d'agir av^ec prudence et ménagement. Il n'y a pas, dans ce cas, comme on pourrait le croire, contre -indication absolue au traitement hydrothérapique, mais celui-ci doit être surveillé de très près et le malade suivi avec beaucoup d'attention.

En résumé, la chorée est une névrose toujours heureusement modifiée par l'hydrothérapie et essentiellement justiciable de cette méthode thérapeutique. Si elle résiste à ce traitement, on peut en conclure qu'il y a une lésion organique latente, dont la chorée n'est que l'expression.

ÉPILEPSIE. MAL COMITIAL.

Le caractère essentiel de tous les accidents comitiaux, c'est la perte de connaissance brusque et l'amnésie consécutive.

ISépilepsie est composée d'attaques plus ou moins convulsives et d'intervalles pendant lesquels les malades ont l'apparence de la santé. Elle apparaît de bonne heure, quelquefois même pendant la première enfance.

Les attaques convulsives le plus souvent sont généralisées, quelquefois elles se localisent plus spécialement d'un seul côté. Elles sont souvent précédées d'un état psychique particulier, d'insomnie ou au contraire d'un sommeil profond, de morosité, d'irascibilité, etc. H y a rarement une aura sentie.

L'attaque débute par une perte de connaissance subite, accompagnée de chute ; la face est pâle, et quelquefois on constate un cri. Puis la crise proprement dite apparaît, divisée en périodes tonique et clonique. Elle est accompagnée d'une légère élévation de la température du corps, fait important à noter et qui permet d'affirmer qu'on est en présence d'une véritable attaque d'épilepsie. Les convulsions sont suivies d'un coma profond. Le réveil se fait insensiblement et il ne reste de l'attaque qu'une courbature et un mal de tète plus ou moins violents. Cependant, à la suite des

EPILEPSIE. — MAL COMITAL. — HYSTERO-EPILEPSIE. 255

crises, on observe souvent des accès de manie, des impulsions irrésistibles et de la démence.

Les attaques peuvent ne revenir qu'à des intervalles très éloignées; mais quelquefois elles se rapprochent tellement qu'elles s'enchevêtrent, pour ainsi dire. Elles constituent ainsi ce que l'on a appelé l'état de mal comitial, dans lequel la température s'élève quelquefois à une grande hauteur.

L'attaque convulsive n'est pas la seule manifestation de la maladie. Il y a d'autres sortes d'accès, tels sont Vahseiice et le vertige.

Absence épileptique. — Vertige. — Sans signes précurseurs, au milieu d'un acte quelconque, survient une perte de connaissance, accompagnée de pâleur et de fixité du regard. Le malade cesse d'agir, ou parfois continue automatiquement ce qu'il fait. Le retour à la connaissance vient de lui-même. Les absences sont quelquefois extrêmement courtes et rapides, à peine peut-on s'en apercevoir si l'on n'est pas très attentif.

Le vertige constitue un degré de plus que l'absence. Outre la suspension de la conscience, il y a quelques contractions fibrillaires, quelquefois émission involontaire d'urine. Il peut être accompagné ou suivi de délire; chez les épileptiques, on rencontre les individus que Lasègue a décrits sous le nom d'exhibitionnistes ainsi que ceux que l'on surprend en flagrant délit de vol à l'étalage. Ces actes sont toujours empreints du même caractère. Ils sont automatiques, inconscients et de courte durée. Ils peuvent être remplacés à un moment donné par de véritables accès convulsifs.

A'ous citerons, sans nous arrêter, les formes d'épilepsie auxquelles on a donné le nom d'épilepsie procursive et d'automatisme ambulatoire et nous arrivons aux troubles mentaux.

Nous avons parlé des troubles intellectuels passagers qui survenaient au moment des attaques. En dehors de ces troubles il peut survenir de véritables accès de délire soit dépressif, soit expansif, avec excitation cérébrale, agitation, loquacité, ou fureur impulsive irrésistible et très dangereuse. Les accès de délire peuvent se substituer aux attaques convulsives et constituer seuls la maladie pendant un certain temps, c'est ce qu'on appelle Vépilepsie larvée que Morel a si bien décrite. Enfin le délire épileptique peut conduire à l'idiotie et à la démence.

Nous ne parlerons pas ici des épilepsies partielles, symptomatiques, qui ne sont que des phénomènes provoqués par des irritations directes comme dans l'épilepsie jacksonienne, ou réflexe,

comme dans Tepilepsie vermineuse ou d'origine paludéenne, ainsi que nous en avons vu plusieurs fois des exemples. Il ne s'agit là, pour ainsi dire, que d'attaques épileptiformes plutôt que de véritable épilepsie.

L'épilepsie véritable est une maladie essentiellement chronique qui dure le plus souvent toute la vie. Elle n'est pas absolument incurable, mais les cas de guérison sont rares ; on en a néanmoins rapporté quelques-uns. En tous cas on peut, par un traitement approprié, éloigner les accès et même les suspendre. Le bromure de potassium, à ce point de vue, a donné des résultats étonnants.

L'application de l'hydrothérapie au traitement de cette affection est entourée de difficultés qu'il faut bien connaître. Lorsque l'épilepsie est caractérisée par degrandes attaques ou lorsqu'elle est compliquée de délire et d'aliénation mentale, l'hydrothérapie est, dans la plupart des cas, inefficace et peut être même très nuisible si elle est employée sans précaution ; il est donc préférable de s'abstenir.

L'hydrothérapie peut, au contraire, être utilement employée quand l'épilepsie est caractérisée par Vabsence ou le vertige. Dans ces cas, comme dans l'épilepsie larvée, il faut, pour procéder avec méthode, chercher à modifier l'excitabilité des centres nerveux. Dans ce but, nous conseillons de commencer le traitement en employant des douches mobiles, courtes, légères et très peu froides ; on n'arrivera à l'eau froide que par gradation et qu'après avoir cherché à atténuer l'excitabilité provoquée par le froid, à l'aide d'une application préalable de calorique. La douche mobile, facile à régler et alimentée à la fois par de l'eau chaude et de l'eau froide, est le meilleur de tous les procédés hydrothérapiques. Pendant l'application, il est prudent d'allonger le malade sur un lit spécial pour éviter tout accident.

On pourra employer aussi avec avantage l'hydrothérapie contre l'hystéro-épilepsie, cet état complexe et mal défini où Ton observe un mélange de symptômes qui tiennent à la fois de l'hystérie et de l'épilepsie. Nous avons eu à nous louer de son intervention dans un grand nombre de cas, et, nous n'hésitons pas à en conseiller l'emploi en recommandant toutefois de procéder avec une grande prudence.