ÉCLAMPSIE

1j' éclampsie est une névrose qui se manifeste par des crises analogues à celles de l'épilepsie, et contre laquelle l'hydrothérapie

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peut et doit être employée ; elle est causée par un trouble de nutrition localisé, le plus souvent, dans le bulbe et dans la partie supérieure de la moelle épinière. Elle coïncide avec la présence d'albumine dans les urines, et semble être le résultat d'une infection d'origine gravidique.

Pour combattre l'éclampsie, on emploie tous les moyens que nous avons conseillés contre l'épilepsie et contre l'hystérie. Toutefois, contre la crise elle-même, l'hydrothérapie est à peu près impuissante. C'est surtout dans l'intervalle des crises qu'il faut agir si l'on veut administer les applications hydrothérapiques capables d'apaiser l'excitabilité des centres nerveux intéressés. La grossesse n'est pas une contre-indication à l'hydrothérapie; seulement, elle exige que les applications ne soient pas trop énergiques, et que le traitement soit conduit sans secousses et avec une grande précaution. Il faut recourir à la douche mobile à température variable si Ton veut obtenir d'heureux résultats.

hypochondril:.

Nous n'avons à nous occuper ici, bien entendu, que de l'hypochondrie sans délire, c'est-à-dire de cette forme de l'hypochondrie dans laquelle l'intelligence est conservée, et que l'on peut appeler état hypochondriaque. Pour nous, cet état maladif est une névrose cérébrale dépendant d'une altération de nutrition du cerveau amenant une surexcitabilité excessive de certains éléments nerveux.

Les troubles intellectuels qui la caractérisent ne sont que le produit réflexe de phénomènes qui se passent dans d'autres parties de l'organisme, phénomènes de nature objective le plus souvent, mais qui peuvent paraître quelquefois purement subjectifs et devenir, par suite, insaisissables. Seul le malade, en raison de sa disposition cérébrale, peut en être impressionné; et c'est cette impressionnabilité morbide qui constitue précisément la maladie.

Chez l'hypochondriaque, la moindre sensation détermine sur certains points du cerveau une impression bien marquée ; et comme, dans quelques circonstances, cette sensation est insaisissable, même pour le médecin le plus sagace, le malade est à tort accusé d'être atteint de cette maladie que Molière a si bien personnifiée dans le rôle d'Argan.

La maladie imaginaire, telle que la comprennent les gens du monde, n'existe pas. Il peut arriver que le médecin ne saisisse pas

Hydrothérapie. 17

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le point de départ des souffrances qu'accuse le malade, et que, par suite, il soit disposé à nier l'existence de la maladie. Agir ainsi, c'est commettre une erreur et une faute. L'hypochondriaque est un malade dont il faut écouter le récit, si l'on veut bien se rendre compte de son état. Les idées qu'il exprime et surtout les souffrances qu'il éprouve sont vraies; seulement l'interprétation qu'il donne est le plus souvent erronée et, en tous cas, toujours à son désavantage, de sorte que les phénomènes morbides les plus simples prennent dans son esprit des proportions exagérées. Ce trouble des facultés d'observation est sous la dépendance d'une irritation spéciale des centres nerveux de l'encéphale, qui engendre l'hypochondrie.

D'un tempérament essentiellement nerveux, les hypochondriaques présentent tous les signes d'un caractère impressionnable et irrésolu. Toujours anxieux, tourmentés à l'excès, ils n'ont d'autre occupation que de penser à eux et à leur maladie ; ils décrivent avec la plus grande minutie les affections dont ils se croient atteints et parlent à qui veut les entendre des détails les plus intimes de leur existence. Il faut que le médecin soit patient, persévérant et dévoué, s'il veut lutter avec succès contre cette perversion de l'état intellectuel qui fausse le jugement du malade sur la nature et la gravité de ses souffrances.

Les sensations éprouvées par les hypochondriaques tiennent à des troubles du système nerveux périphérique ou viscéral. Ces troubles peuvent être liés à des désordres fonctionnels ou organiques ; mais, ainsi que nous l'avons établi tout à l'heure, il faut, pour que l'hypochondrie soit caractérisée, qu'il y ait altération de nutrition de l'organe nerveux central et, par voie de suite, une prédisposition psychique bien accentuée.

Les troubles nerveux fonctionnels, surtout ceux qui sont du ressort du grand sympathique, et qui, par conséquent, se rencontrent dans les appareils de la digestion, de la circulation, de la génération, etc., constituent les principales sensations qui engendrent les idées hypochondriaques. Quant aux causes qui peuvent produire l'état cérébral capable de les développer, elles sont les mêmes que celles qui produisent la neurasthénie.

On rencontre dans l'hypochondrie des symptômes communs à toutes les maladies du système nerveux; toutefois il en est quelques-uns qui n'existent que dans cette névrose; telles sont les craintes perpétuelles qu'éprouvent les malades au sujet de leur

HYPOGHONDRIE. 259

santé. Certains malades croient que leur cerveau se dilate ou se vide ; quelques-uns sentent que leurs idées leur échappent, qu'ils n'ont plus leur tête à eux et qu'ils vont devenir fous. D'autres se plaignent de troubles de l'estomac, des intestins et croient ne rien digérer; chez ces derniers, la constipation est souvent un phénomène habituel. On a remarqué que la syphilis, ainsi que son traitement par le mercure, jouait un grand rôle chez les hypochondriaques. Bien des syphilitiques, en effet, se croient plus volontiers victimes du remède que du mal lui-même. Quelquefois, à ces divers symptômes viennent se joindre de l'analgésie, de l'anesthésie, de la dysphagie, des douleurs intercostales s'étendant au dos et aux hypochondres et tous les phénomènes qu'engendre l'état névropathique. Ajoutons que l'hypochondriaque donne à tous les symptômes une interprétation erronée qui révèle un esprit frappé et une raison affaiblie.

Quelle que soit l'idée fixe que nourrissent les hypochondriaques, ils sont en proie à une continuelle agitation, gémissent perpétuellement et se croient à chaque instant sur le point d'étoulTer; quelques-uns, torturés par d'atroces douleurs, appellent la mort à grands cris, mais, dans la plupart des cas, les malades reculent devant la résolution d'attenter à leurs jours. Ils n'osent prendre aucune détermination, deviennent très exigeants pour leur entourage et se complaisent dans un égoïsme très accusé. Nous ne nous arrêterons pas davantage sur les symptômes de l'hypochondrie. Nous ajouterons simplement que les personnes atteintes de cette maladie peuvent être le jouet d'hallucinations ou d'illusions sensorielles de toutes sortes.

Le plus souvent, l'état hypochondriaque revêt la forme chronique. Cependant, certains sujets très nerveux et très impressionnables peuvent présenter des périodes d'exacerbations dont il faut tenir compte. Dans tous les cas, c'est une des maladies que l'hydrothérapie modifie avec le plus d'efficacité.

Du traitement hydrothérapique dans l'hypochondrie. — Avant de commencer l'hydrothérapie, il est nécessaire de placer le malade dans un milieu différent de celui dans lequel l'affection s'est développée. Après avoir analysé avec soin tous les désordres dont il est tourmenté, il faut chercher à lui en expliquer l'évolution et les causes, l'engager à suivre scrupuleusement les conseils qu'on lui donnera et lui démontrer que, dans le traitement qui va commencer, la responsabilité du médecin doit être couverte par sa

confiance et sa soumission. Telles sont les conditions morales dans lesquelles le malade doit être placé pour favoriser l'action du traitement.

L'application de l'hydrothérapie au traitement de Thypochondrie est réglée tout à la fois par la forme de la névrose, par les causes qui la produisent et par les conditions générales de l'organisme qui en favorisent le développement. Parmi ces dernières, celles qu'on rencontre le plus souvent sont : Fanémie, la chlorose, les maladies diathésiques, les intoxications et les empoisonnements. Nous avons déjà indiqué le traitement qui convient dans chacune de ces maladies.

Contre les modifications fonctionnelles ou organiques qui sont le point de départ de la maladie, le traitement variera selon les indications que nous allons donner. Si l'état hypochondriaque est dû à une névralgie, à une affection de l'estomac, du foie, de la vessie, de la matrice, etc., il faudra combattre ces troubles par les modificateurs hydrothérapiques qui conviennent à ces maladies et que nous décrirons en étudiant les affections de chacun de ces organes. Mais si l'hypochondrie a son origine dans l'existence d'une lésion organique, l'influence du traitement hydrothérapique sera nécessairement réduite, et nous pouvons affirmer, d'ores et déjà, que, dans quelques-uns de ces cas, il sera impuissant.

Quant ail traitement qui doit être dirigé contre l'état hypochondriaque, c'est-à-dire contre le trouble de nutrition du cerveau, il varie suivant la forme de la névrose.

On aura recours aux effets sédatifs, si l'excitabilité cérébrale est très développée et s'il existe des exacerbations vives et fréquentes. Au début, il est utile d'employer des applications générales tempérées, auxquelles on ajoutera de temps à autre des applications froides, en ayant soin de localiser spécialement ces dernières à la partie inférieure du corps, dans le but d'exercer une action dérivative. On emploiera à cet effet les demi-bains froids, pendant lesquels des frictions énergiques seront exercées sur les membres; en même temps, un aide administrera des afîusions tempérées sur la tête ; on utilisera aussi, dans le même but, les bains de siège froids ou les bains de pieds froids à eau courante.

Si les symptômes de perversion ou d'épuisement dominent la scène morbide, on emploiera l'eau froide et on aura recours de préférence à la piscine, à la douche froide à percussion légère et au bain de cercles. Si l'estomac est en bon état, on ordonnera en

même temps au malade de boire de l'eau froide dans la journée. Il devra en outre, pour favoriser la cure, se livrer aux exercices corporels.

Quelques indications modifient cependant ces prescriptions générales. Ainsi, par exemple, si l'hypochondrie coïncide avec une affection des voies génito-urinaires, et notamment avec la spermatorrhée, et que ce trouble de sécrétion soit dû à une excitation du système nerveux, il faudra se garder de faire des applications froides excitantes du côté du siège, de peur d'augmenter la spermatorrhée qui frappe vivement l'imagination du malade et devient, par suite, une cause puissante d'hypochondrie. Dans ce cas spécial, tout en faisant des applications générales froides, on aura soin de ne provoquer, du côté des organes atteints, que des effets sédatifs ou du moins très légèrement excitants.

L'hydrothérapie donne des résultats plus rapides dans le traitement de l'hypochondrie, lorsque la température extérieure est froide : le printemps, l'automne et même l'hiver lui conviennent. Cependant l'été est préférable si les malades ont une constitution délicate.

Comme le traitement de l'hypochondrie doit être longtemps suivi, il faut, pour éviter de surmener les malades, les engager à se reposer de temps en temps, et, fait important, il n'est pas rare de voir les accidents nerveux s'améliorer, et même la guérison survenir pendant ces périodes d'interruption.

Il ne peut être question ici que de la mélancolie simple^ c'està-dire celle dans laquelle les symptômes ne s'accompagnent pas de délire. L'autre forme, appelée aussi hjpémanie^ rentre dans le cadre de l'aliénation mentale.

La mélancolie est caractérisée par une susceptibilité psychique exagérée, rendue maladive par des impressions internes ou externes et provoquant chez la personne qui en est atteinte un grand mécontentement d'elle-même et de la méfiance contre ce qui l'entoure. L'hypochondrie puise sa source dans l'individu lui-même ; le mélancolique, lui, est surtout influencé par ce qui se passe dans le milieu où il vit. « Celui qui ne saura ou ne pourra borner jusqu'à un certain point, dit M. Colin, l'exercice de sa sensibilité au champ de ses relations soit de famille, soit de société, qui voudra se créer une plus grande somme d'impressions en les cherchant

en dehors de son milieu, celui-là, s'il est d'un caractère faible, courra grand risque de devenir mélancolique. » C'est ainsi que certains hommes de génie, tels que Lucrèce, Horace, Plutarque, Pascal, Goethe, Byron, Beethoven, etc., et surtout Jean-Jacques- Rousseau, sont devenus de véritables mélancoliques.

Presque toutes les passions, et notamment l'amour, l'orgueil et la jalousie, peuvent conduire à la mélancolie. Parmi les autres causes, il faut encore signaler les chagrins, la perte d'une personne chère, les désillusions, la solitude, la misère, l'abus des jouissances de la vie, les changements de position sociale, les déceptions, l'influence du milieu dans lequel on se trouve placé, etc.

Visant cette dernière influence, M. Colin appelle l'attention des médecins sur la fréquence de la mélancolie chez le jeune soldat arraché à ses foyers et chez le lycéen interné dans un collège. C'est à cette forme de mélancolie qu'on a donné le nom de nostalgie.

Pour savoir quel efi"et produisent sur l'organe de l'intelligence ces diff'érentes causes, il faudrait dépasser le cadre que nous nous sommes tracé. Obligés de nous restreindre, contentons-nous de présenter quelques traits qui permettent de choisir le traitement hydrothérapique le plus rationnel. Et d'abord nous dirons que les mélancoliques sont presque tous anémiques. En raison de cette particularité, nous sommes tout disposés à attribuer la maladie qui nous occupe, d'une part, à une anémie de l'encéphale, et, d'autre part, à une parésie cérébrale, se révélant par une perversion ou par un épuisement de la puissance nerveuse.

La mélancolie simple occasionne une profonde tristesse, frappe les facultés affectives de notre être sans troubler l'intelligence. Impressionnable à l'excès et d'une extrême versatilité de caractère, le mélancolique se laisse facilement dominer par les sensations les plus diverses, passe de la gaieté la plus vive à la douleur la plus poignante. Par une étrange bizarrerie, les hommes de génie présentent une aptitude toute spéciale à cette affection, et ce qu'il y a de remarquable chez ces natures d'élite, c'est que leur caractère irritable s'adoucit, s'apaise et s'égaye souvent sous l'influence d'un simple éloge ou d'un témoignage d'admiration. Cette disposition de l'esprit que l'on rencontre chez les mélancoliques peut être considérée comme une mine féconde où le médecin attentif trouvera de grandes ressources thérapeutiques. C'est, en effet, souvent par l'emploi de ces moyens qu'il pourra réveiller l'espoir chez les mélancoliques, les faire persévérer

dans leur traitement et finalement les conduire jusqu'à la guérison.

Cette guérison est plus facile à obtenir lorsque la maladie se rattache à des causes occasionnelles que lorsqu'elle a pour origine unique l'irritabilité du caractère. Dans ce dernier cas, c'est plutôt un état mental spécial qu'une maladie proprement dite qu'il faut soigner; et dans l'espèce, pour atteindre le but proposé, le praticien doit accepter et se déterminer à jouer le rôle de médecin moraliste. Quoi qu'il en soit, quand un malade présente une profonde tristesse provenant d'un motif nettement déterminé, se rattachant à une idée dominante, mais sans aucune altération des facultés intellectuelles, le médecin doit intervenir ; car, dans ce cas, la guérison est possible et même certaine.

La mélancolie exerce une certaine influence sur le développement d'un certain nombre de maladies aiguës et chroniques ; elle prédispose l'organisme affaibli à contracter les maladies épidémiques, et, de plus, il est incontestable qu'elle pousse au suicide.

11 ne faut pas confondre l'hypochondriaque avec le mélancolique. Le mélancolique est triste, mais il ne craint pas la mort et parfois même il la désire; l'hypochondriaque est triste également, mais sa pusillanimité est extrême et la peur de mourir vient sans cesse troubler son esprit.

Du traitement hydrothérapique dans la mélancolie. — Un traitement hydrothérapique à domicile est absolument insuffisant. Il faut, avant tout, que le malade change de milieu, s'installe dans un établissement spécial on s'arrange pour vivre dans des conditions sociales qui ne puissent lui rappeler celles où il s'est trouvé jusqu'alors. Quand le malade est débarrassé de ses idées tristes, il éprouve une certaine répugnance à rester là où l'amélioration s'est produite; il faut alors l'engager à voyager, ou à changer de résidence. Nous avons souvent réussi en procédant ainsi, et nous pensons qu'il est nécessaire, surtout quand la maladie conserve ses caractères les plus alarmants, de varier les milieux dans lesquels le traitement hydrothérapique peut être suivi.

Pour bien apprécier la susceptibilité du malade, on peut commencer la cure en employant de l'eau tempérée, mais on devra arriver promptement à l'eau froide. La douche en pluie ordinaire, la douche à colonne, la douche à lames concentriques, la douche générale en jet, le col de cygne, le bain de cercles, la piscine à eau dormante ou avec flot, peuvent être tour à tour employés. Il faut varier l'intervention de ces procédés, dont le but est de com-

battre l'asthénie générale et la parésie du cerveau, et avoir soin de leur adjoindre, suivant les circonstances, les applications locales qui peuvent agir directement sur les troubles spéciaux que présente parfois cette maladie.

.11 faut que le malade sache bien que c'est de sa constance et de sa régularité dans le traitement que dépend en partie la guérison; de son côté, le médecin ne doit pas se laisser dominer par les désespoirs dun patient dont le système nerveux est perverti. S'il parvient à le soutenir dans la lutte qu'il a entreprise, il verra le plus souvent ses efforts couronnés de succès,

PSYCHOPATHIES.

Il faut entendre par jjsychopathies certains états d'esprit non accompagnés de délire, mais qui indiquent cependant un véritable état maladif de l'intelligence, du moins en ce qui concerne certains côtés de son application ou de son exercice.

Les malades, en dehors de leur état d'esprit particulier, semblent jouir de la santé et se comportent^, dans la vie courante, comme des individus bien portants et raisonnables. Tels sont les scrupuleux, les malades atteints de la manie du doute, les obsédés, les malades à idée fixe, les protestataires, les agoraphobes, les persécutés, etc.

Hors la psychose spéciale, on ne trouve pas chez eux de troubles intellectuels. Il n'y a pas de délire proprement dit et il faudrait bien se garder de classer ces malades parmi les aliénés. Tout au plus pourrait-on leur appliquer l'étiquette familière de « toqués », dont on se sert si volontiers et si facilement dans le monde pour désigner les individus mal équilibrés et bizarres. Mais ce défaut d'équilibre et cette bizarrerie d'idées ne sauraient constituer une tare cérébrale, et les psychoses dont nous parlons peuvent se rencontrer chez les individus les plus intelligents.

Quoi qu'il en soit, ces malades sont tous ou des dégénérés, ou des neurasthéniques ou des hystériques, et leur psychopathie est en rapport avec un défaut de nutrition des centres nerveux. Dans quelles conditions ce défaut de nutrition agit-il, et pourquoi agitil dans un sens plutôt que dans un autre? voilà ce que nous ne saurions dire ici, nous réservant d'étudier plus tard cette question dans un mémoire spécial. Mais ce que nous pouvons dire et affirmer, c'est que, chez tous ces malades, il y a altération de nu-

GOITRE EXOPHTHALMIQUE. 265

irition par anémie ou par auto-intoxication. Beaucoup d'entre eux, en efîet, en dehors de l'anémie, présentent des troubles dyspeptiques : ils sont pâles, maigres et ont tous l'aspect d'individus qui souffrent d'une altération de la nutrition générale.

C'est à ce titre que nous revendiquons pour l'hydrothérapie le traitement des maladies psychopathiques. C'est à la douche froide, courte et énergique, qu'il faudra de préférence s'adresser comme étant le procédé de traitement le plus tonique et le plus reconstituant : on ne renoncera à son emploi que si l'on se trouve en présence de contre-indications spéciales tenant à la constitution de l'individu ou à sa susceptibiité. C'est ainsi que, si les phénomènes psychopathiques étaient accompagnés d'une trop grande excitation et qu'il y eût indication de calmer le malade tout en le tonifiant, ce qui est très fréquent chez les neurasthéniques, ainsi que nous l'avons vu, c'est à la combinaison de l'eau tiède et de l'eau froide qu'il faudra avoir recours, suivant les règles que nous avons établies en parlant de la neurasthénie. De même, si l'on a affaire à des rhumatisants ou à des goutteux, il sera nécessaire de tenir compte de ces complications et concilier les médications de la névrose avec celles que nous impose la diathèse. Nous ne saurions terminer ces recommandations sans dire que les psychopathes sont, parmi tous les malades soumis au traitement hydrothérapique, ceux qui exigent le plus de soin et le plus d'attention.