PARALYSIE GÉNÉRALE

Depuis les travaux modernes, la paralysie générale relève des inllammations diffuses du système nerveux cérébro-spinal. Sa coïncidence fréquente avec le tabès a été souvent, dans les Sociétés savantes, un sujet de discussion; on s'est notamment demandé si les deux maladies ne faisaient pas une seule entité morbide. L'opinion la plus admise aujourd'hui semble être que ce sont deux maladies distinctes marchant parallèlement, pouvant môme relever de la même cause, comme la syphilis, par exemple, ainsi que l'a fort bien exposé M. Fournier, mais n'ayant pas de lien anatomique commun.

Est-il possible d'intervenir utilement dans le cours de la maladie pour en empêcher le processus et en atténuer les manifestations? Assurément oui. En effet, bien que nous ayons affaire à une maladie grave, nous savons qu'elle est sujette à des rémissions fréquentes qui permettent dans certains cas, d'espérer une guérison. On dira que, dans ces derniers cas, la maladie n'était pas bien confirmée et que l'on n'avait pas affaire à une véritable paralysie générale. Ce que Baillargei* a décrit sons le nom de manie coiigestive^ n'est-il pas autre chose qu'une paralysie générale arrêtée à ses débuts et à forme expansive? Nous le penserions volontiers. Quoi qu'il en soit, il est démontré qu'il est possible d'atténuer certains symptômes de la paralysie générale, même de les faire cesser et quelquefois de supprimer leurs effets.

Dans la paralysie générale, il y a deux formes principales à considérer : une forme expansive avec délire ambitieux et excitation maniaque, et une forme dépressive avec délire mélancolique ou hypochondriaque et prédominance des phénomènes de dépression intellectuelle.

Dans la première forme, il est nécessaire de pallier l'excitation qui domine la scène morbide. Dans ce but, les bains, les douches tièdes prolongées, les affusions tempérées sont tout indiqués et donnent des résultats satisfaisants.

Dans la forme dépressive au contraire, mélancolique, hypochondriaque ou stupide, c'est aux applications excitantes que l'on doit avoir recours. Les bains froids, la douche froide et les affusions donnent les meilleurs résultats. Ils agissent comme toniques et dérivatifs, et doivent être employés avec régularité et persévérance.

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DES NEVRITES PERIPHERIQUES.

Les névrites peuvent reconnaître plusieurs causes : le trauma tisme d'abord, puis linflammation et le froid; mais les névrites se développent souvent sous l'influence des maladies infectieuses et des intoxications; elles apparaissent quelquefois sous forme de paralysies à la suite de certaines maladies infectieuses. A propos des intoxications nous avons parlé de ces névrites, dont le type est fourni par celles qui sont dues à l'intoxication alcoolique. C'est dans le groupe des névrites périphériques par intoxication que se rencontrent les formes principales du pseudo-tabès, qu'il faut savoir distinguer du tabès vrai dont il se sépare par l'absence de quelques phénomènes fondamentaux, par la marche et principalement par la terminaison de la maladie qui est non seulement susceptible d'amélioration mais même de guérison.

M. Déjerine a démontré, en effet, à l'aide d'observations cliniques, suivies d'autopsies, que les symptômes de la sclérose des cordons postérieurs pouvaient être produits par des lésions des nerfs périphériques, sans que la moelle épinière pût être mise en cause. Il a proposé de désigner cette nouvelle forme d'ataxie sous le nom de nervo-tabh périphérique^ par opposition à l'ataxie de cause médullaire (1). Voici, selon lui, quelques signes pouvant servir à les différencier.

Dans le tabès périphérique, ou pseudo-tabès, il existe un signe qui, a une valeur diagnostique considérable, c'est que les masses musculaires sont douloureuses à la pression; il en est de même pour les gros troncs nerveux des membres. Un autre signe propre à différencier le tabès périphérique, c'est l'absence de myosis et du signe d'Argyll Robertson, qui semble être un des caractères du tabès d'origine centrale.

L'évolution du pseudo- tabès aboutit à une période stationnaire, de durée variable, au bout de laquelle, le plus souvent, les symptômes rétrocèdent peu à peu et peuvent même finir par disparaître. En général le tabès périphérique évolue rapidement, cependant il y a des exceptions, car il existe des formes lentes.

Il y a encore une autre variété de névrites : ce sont celles qui se présentent dans les maladies des centres nerveux, soit que les

(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1883.

NÉVRITES PÉRIPHÉRIQUES. 295

nerfs soient altérés par voie de continuité, soit qu'on trouve entre les lésions centrales et les lésions périphériques des parties nerveuses indemnes de toute altération. Il y a même des cas où la maladie commence par les nerfs et suit une marche ascendante pour gagner les cordons postérieurs de la moelle qui ne sont en somme que le prolongement, dans celle-ci, des racines postérieures des nerfs. Enfin on les rencontre dans certaines maladies chroniques, comme la tuberculose, la syphilis et le rhumatisme.

En somme, les névrites, à part les cas de traumatisme ou d'inflammation de cause externe, comme la névrite a frigore. sont le produit d'une irritation toxique relevant soit d'un agent extérieur introduitdans l'économie, soit d'un poison élaboré dans l'organisme.

Lorsque la névrite est localisée, ce qui est le cas pour la première classe des névrites dont nous venons de parler, c'est surtout sur les muscles irradiés par le nerf que la maladie se fait sentir. Ils diminuent de consistance et de volume, et perdent leur contractilité. La sensibilité est également atteinte : on peut constater de l'hyperesthésie ou de l'anesthésie, des fourmillements, de l'engourdissement, des crampes et des douleurs spontanées très violentes généralement exaspérées par les mouvements. Enfin la peau, altérée dans sa nutrition, peut présenter des éruptions de diverses sortes; nous désignerons notamment le zona qui est un type de ces éruptions dans la névrite intercostale. Les névrites disséminées appartiennent au groupe des intoxications et des maladies infectieuses. Nous ne nous en occuperons pas ici, renvoyant le lecteur au chapitre consacré à ces affections. Nous en dirons autant pour les névrites liées à une maladie de l'axe cérébro-spinal.

Quand elle ne se termine pas par résorption ou par suppuration, la névrite donne lieu à une sclérose qui atrophie les éléments nerveux et les fait disparaître, de sorte que le nerf est remplacé par un cordon de tissu conjonctif. La conséquence est la paralysie et l'atrophie des muscles animés par le nerf. Quand la maladie suit une marche ascendante, et que le processus morbide menace d'envahir un plus ou moins grand nombre de nerfs, il est nécessaire d'intervenir promptement et énergiquement.

Dans la période douloureuse, on a recours à l'usage du calorique immédiatement suivi d'une application froide. Les maillots, les étuves, la douche écossaise sont indiqués; mais, pour être efficace, le traitement devra être suivi longtemps.

S'il existe des phénomènes de paralysie et d'atrophie, sans

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douleurs, on aura recours aux procédés excitants et surtout à la douche froide énergique suivie de massage ou de frictions, ou à la douche alternative localisée. Enfin, les maillots secs ou humides seront indiqués quand on constatera de la contracture musculaire au voisinage de la région malade.