Les femmes et les enfants surtout

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L’épouse, quand elle ne boit pas, s’épuise en de vaines fatigues pour arriver à subvenir aux besoins de la famille. Un seul gain parfois, celui de la femme, rentre à la maison parce que,le mari ivrogne et paresseux dépense tout son salaire chez le mastrequet, et les enfants meurent de faim ou crient misère!

L’ivrognerie se retrouve dans toutes les catégories d'ouvriers, au Havre. Les chauffeurs et les ouvriers des quais sont ceux qui néanmoins paient le plus lourd tribut à l’alcoolisme.

Dans les classes aisées, bourgeois et commerçants l'alcoolisme est aussi en honneur ; on y boit autant que dans les classes ouvrières, mais plus proprement peutêtre. Les soucis et les ennuis que causent les transactions commerciales qui périclitent au Havre, font de nos citoyens minés par le poison éthylique des candidats à l’aliénation et à la paralysie générale. Les cas que nous avons pu observer en sont nombreux.

Bref, disons que de toutes les villes de France, le Havre tient le record de l’alcoolisme: il y est consommé 17 litres d'alcool environ, par habitant et par année. D'ailleurs, ce défaut de boire est inhérent à la race normande ; l’éthylisme causera sa perte et bientôt nous pourrons dire adieu aux beaux types qu’elle fournissait jadis. Les conscrits reconnus aptes au service, sont ‘de moins en moins nombreux : les médecins militaires qui assistent aux conseils de révision ont été les premiers à jeter le cri d'alarme.

Coinme le signale le D° Sorel dans sa brochure sur

la lutte anti-alcoolique au Havre, il y avait dans notre

— 46 — + ville le 1° janvier 1900, 1955 débits fixes, et 35 ambulants, sans compter les débits clandestins, soit deux mille débits en chiffres ronds, pour une population de 120000 habitants, ou un débit par soixante habitants, femmes et enfants, compris. Les causes de l’alcoolisme au Havre sont les mêmes que partout ailleurs. Il faut signaler tout particulièrement l’existence nomade de beaucoup de nos concitoyens. Les marins au retour. d’une longue navigation, se trouvent désœuvrés, et apportent les économies du voyage au cabaret où ils rencontrent tous les plaisirs dont ils ont été privés pendant les jours de mer. Les hommes qui sont occupés sur les quais à décharger ou à charger les navires font un travail pénible. N’étant point retenus par la discipline et les règlements des ateliers, et pris souvent à la tâche, ils se croient le besoin, pour soutenir leurs forces, d’aller faire des visites parfois nombreuses aux cafés et débits du voisinage.

En outre le Havre possède une colonie de près de 20.000 Bretons. Ces émiyrés n’ont souvent ni parents, ni famille, ni intérieur qui les retiennent, ei ils vont au cabaret dont la porte leur est constamment ouverte.

Aussi, déprimés par la passion de l'alcool, ils fournissent une grosse part du contingent des services de tuberculeux à l'Hôpital Pasteur.

Il y a enfin au Havre toute une population ouvrière très cosmopolite. On y trouve des gens de partout attirés vers notre port par l'espoir d’un travail relativement rémunéré. Or ces ouvriers habitent la plupart

chez des logeurs qui sont souvent des mastroquets dont

la moralité laisse à désirer. Alors le locataire qui paie tantôt à la semaine, tantôt à la journée, pour avoir des conditions de paiement plus faciles, en l'attente parfois du travail, dépense dans la maison en alcool ses dernières économies,

Disons encore qu’une cause importante de l’alcoolisme existe, au Havre, dans l'entente entre les cabaretiers et les entrepreneurs qui paient leurs ouvriers en Jetons. Les ouvriers vont transformer leurs jetons en argent chez le cafetier voisin, et se croient obligés par la même occasion de prendre un petit verre d’alcool.

Nous avons été maintes fois témoin de ces faits aussi déplorables que blämables.

Nous reviendrons plus loin sur l’alcoolisme au Havre, au sujet de l’infériorité de résistance que l’éthylique

présente aux maladies infectieuses.

2 Alimentation de l'enfant.

A. — Alimentation de l’enfant jusqu’au sevrage.

a) Enfants nourris au sein. — Disons à la louange des mères que le nombre de celles qui nourrissent leurs enfants au sein, est plus grand actuellement qu'il ne l'était, il y a quelques années.

Mais malheureusement le mode d’alimentation de la mère, qui retentit toujours sur la santé de l’enfant, est tout particulièrement défectueux : nous avons pu souvent le constater dans notre service des consultations. D'abord les mères nourrices appartiennent en géné-

ral à la classe ouvrière pauvre; c’est dire par là même

le genre et la qualité des aliments qu’elles absorbent.

Ensuite, pour se donner des forces, disent-elles, elies boivent du café, du thé en grande quantité, de l’alcool même; aussi combien de bébés, atteints de convulsions, de strophulus, d’impetigo, d’ecthyma, d’eczéma, de vomissements et de diarrhées. rebelles, avons-nous pu examiner chaque matin, à notre consultation. Un simple conseil hygiénique suffisait parfois pour rendre l’enfant à la santé, quand la mère avait le bon vouloir de suivre notre prescription. |

b) Enfants nourris au biberon, par la mère ou la nourrice mercenaire. — « C’est là le mode d’alimen-

tation le plus en faveur au Havre. Les biberons en géné-

ral sont des biberons « Robert » à longs tubes, que le:

professeur Budin a si bien appelés « biberons infanticides >.La propreté du récipient, et à plus forte raison celle du tube, est plus que fort douteuse, Mais comme

disent les mères: « Ils sont si avantageux, car ils per-

mettent à nos enfants de téter tout seuls ». L’enfant,

d’ailleurs, dort toujours la tétine dans la bouche. S'il n’a pas de tétine,on s’empresse de lui confectionner ce que dans le langage vulgaire on appelle une «tétotte » : « S'il n'en avait pas, le pauvre petit, il pleurerait toujours »; telle était la réponse des mères, quand nous leur reprochions cette détestable coutume,

De plus, le lait qu'on donne à l’enfant est de très mauvaise qualité. Apporté de très loin parfois, d’'Epouville, de Notre-Dame du Bec, de Saint-Romain, d’Octeville, etc., etc., par les fermiers qui n’ont pas tou-

jours pris le soin de le faire bouillir ou stériliser sitôt

27 Cas

la traite, il est vendu aux pharmaciens, mais surtout aux épiciers. C’est chez l’épicier, d’ailleurs, que la mère va, la plupart du temps, renouveler sa provision de lait. Or, nous avons pu, bien des fois, dans les grandes chaleurs, nous convaincre de quelle façon le lait était conservé chez ce dernier. Exposé souvent à la porte, au milieu de fruits, de fromages, de légumes, de denrées coloniales exhalant chacun leur odeur spéciale, bouilli ou non il reçoit les poussières de la rue, en même temps que des mouches nombreuses attirées par cette exposition d'aliments divers ensemencent de microbes le liquide dans lequel elles baignent leurs pattes et plongent leur suçoir.

Contaminé de cette sorte, s’il ne l’a déjà été dans son | transport et son mode de traite, le lait fermente et tel il est vendu aux mères, pour les besoins des nour- Tissons.

Si le lait procuré à la mère ou à la nourrice est de bonne qualité, stérilisé ou bouilli, il reste exposé dans l'appartement de ces dernières, aux poussières de l’air (car jamais on n’a le soin de recouvrir le récipient qui le renferme) et devient de nouveau funeste à l'alimentation de l’enfant.

Et encore le lait pur serait-il conservé à l’abri de toute souillure, qu’il serait contaminé par la saleté des biberons, des tubes et des tétines, que les mères ou les nourrices négligent toujours de nettoyer.

Quant au mode de coupage du lait, il est on ne peut plus défectueux. Coupé déjà d’eau chez l'épicier, sou-

vent écrémé avant sa livraison par le fermier, ce lait

te

est coupé de nouveau par la mère, et mon Dieu ! avec quelle eau. Cette eau dont la purcté est parfois on ne peut plus douteuse n’a jamais bouilli. En conséquence

on voit combien elle est funeste à l’alimentation de l'enfant.

Quant à la quantité de Jait à donner suivant l’âge du nourrisson, les mères et surtout les nourrices l’ignorent complètement. Un jour, en remplacement d’un médecin, inspecteur des enfants du premier âge, je fus appelé chez une nourrice : on me présenta un enfant atteint de qgastro-entérite d’origine alimentaire. Comme je demandais quelle était la quantité de lait donnée à l’enfant, la nourrice me répondit: « Les parents du petit me paient bien, je lui en donne autant qu’il en veut ».

Si les mèreset les nourrices ignorent la quantité de lait à donner à l’enfant, elles ne savent pas, non plus régler ses repas. Ce dernier défaut s’applique tout aussi bien aux nourrices ou aux mères qui nourrissent l'enfant au sein, qu’à celles quilui donnent le bibe ron. Toutes les fois que l'enfant crie, on lui présente le sein ou le biberon, car on ne sait pas résister à ses cris ou en rechercher la cause: c’est parfois une épingle qui pique le nourrisson, ce sont ses langes qui sont souillés, c’est enfin un certain état maladif qui trouble la tranquillité de l’enfant.

Enfin que l'enfant soit élevé au sein ou au biberon jusqu’au temps où commencera le sevrage, le lait ne sera point le seulaliment qu’on lui donnera. On lui don-

nera, parfois dès les premiers jours, soit des bouillies

ET

de farine lactée ou d’autres farines tout aussi indigestes, mal préparées et toujours abondantes. Souvent des soupes remplaceront des tétées ou des biberons (soupe à l'oignon, soupe à l’oseille, soupe au choux, etc). Enfin le cidre, le café alcoolisé ou non, le morceau de sucre imbibé d'alcool « pour chasser le ver », d’autres aliments et boissons aussi indigestes que variés, complètent le mode d’alimentation des enfants de premier âge dans notre ville.

Ajoutez aux vices d'alimentation de l’enfant les mauvaises conditions hygiéniques dans lesquelles il vit (habitation malsaine, air vicié, humide, etc., etc..), la saleté repoussante de ses langes, de son berceau, le manque de propreté corporelle, les mauvais soins qui lui sont quelquefois donnés à cause de l’ignorance ou de la négligence des mères ou des nourrices, on aura le tableau complet de la façon dont on élève l’enfant au Havre, dans les classes pauvres et ouvrières.

Dans la classe aisée, l’enfant au point de vue de Phygiène est un heureux. Mais là encore, on ignore toutes les lois de l’alimentation infantile. Si le lait est de qualité meilleure, son mode de préparation et de coupage est défectueux. En outre, on ne sait pas régler les repas de l'enfant, et l’on ignore la quantité de lait qu'il lui faut donner suivant l’âge et par repas et par jour.

Dans une famille bourgeoise, nous fûmes appelé, un jour, à donner nos soins à un enfant de 2 mois qui toussait. Un examen des poumons ne nous fit rencon-

trer aucune lésion de ces organes. Mais par contre,

nous remarquâmes le gros ventre de l’enfant, un ventre de batracien classique. Les parents interrogés délicatement, nous apprirent que l'enfant absorbait par jour un litre et démi d’une boisson composée d’un tiers de lait et de deux tiers d’eau. Après quelques conseils salutaires donnés aux parents, l'enfant cessa de tousser, son ventre diminua, et aujourd’hui, comme nous l’avons pu voir, c’est un magnifique bébé.

Une autre fois, dans une famille également aisée, nous nous rendons pour examiner une enfant chétive de 2 mois et demi, atteinte d’uue gastro-entérite intense. Nous apprîimes que l'enfant avait été laissée le jour précédent aux soins de la grand’mère. Celle-ci croyant que la faiblesse du bébé avait pour cause son mode d’alimentation, crut bon de subs'ituer au lait du jus de viande: d'où tout naturellement, vomissements et diarrhée chez l’enfant qui ne put y résister et mou-

rut très peu de temps après.

B.— Préparation au sevrage et sevrage.

La préparation de l’enfant au sevrage est défectueuse. Elle ne se fait point progressivement et l’on donne aux enfants trop tôt et en trop grande quantité des aliments que leur estomac ne peut pas encore digérer.

Le tableau suivantque nous empruntons à un rapport fait par un de nos chefs de service les plus distingués M. le D: P, Haan, que la mort enleva peu de temps après sa nominalion aux Hôpitaux du Havre, nous don-

nera, mieux que de longues phrases, une idée du mode

d'alimentation de l’enfance, au moment du sevrage et après le sevrage.

G. A...7 mois: cidre, boisson, café noir, soupe aux égumes, fro mage et poisson.

M. L..., 9 mois: rhumau biberon, café noir, soupe à loseille, aux choux, à l’oignon.

A. C... 10 mois : café noir, eau-de vie, même soupe que le précédent.

A. B... 10 mois : café noir, soupes variées, potages et eau-de-vie.

A. L... 13 mois : Café noir, cidre, boisson, salaisons. soupes diverses.

F. L.., 13 mois: café noir, cidre, boisson, salaisons, etc. . O... café noir, cidre, boisson, salaisons, etc, ‘ pe Café noir, eau-de-vie, fromage,

2 ans 1/2 salaisons, e'c.