LA FATIGUE CHEZ L’ADOLESCENT

Une centaine de chevaux, appartenant au même propriétaire, étaient distribués dans différents relais pour un service de poste de Limoges à Angoulême. Les choses étaient organisées de telle façon qu’un certain nombre de chevaux, toujours les mêmes, travaillaient la nuit, et les autres le jour. Une épidémie de morve vint un jour s’abattre sur les écuries et les animaux furent décimés. Mais, détail qui frappa tout le monde, les ravages de la maladie se firent sentir presque exclusivement sur les chevaux de nuit. El voici, après enquête faite, à quelle explication se rangea le vétérinaire, M. Boisson, homme d’une grande expérience. Les chevaux de nuit, à cause même de l’heure à laquelle ils sont mis au travail, ne peuvent être l’objet d’une surveillance aussi attentive que les autres. Sont-ils fatigués, le postillon qui les attelle dans l’obscurité, ne peut saisir les légers symptômes par lesquels se traduit leur fatigue, l’attitude plus affaissée, l’œil plus terne et le poil moins brillant. Le valet, à peine éveillé, qui a harnaché le cheval, n’a pas remarqué qu’il avait refusé son avoine. Bref, on met au timon telle bête à laquelle on eût reconnu, en plein jour, les symptômes d’une courbature, et qu’on eût laissée reposer vingt-quatre heures. Entre deux autres chevaux, et sous le fouet du conducteur, l’animal marche et ajoute à sa courbature une courbature nouvelle qui, la nuit prochaine, va s’aggraver encore en rentrant au relais. Le résultat de cette insuffisance dans la surveillance de nuit se traduit par une « accumulation de fatigue », par un état de surmenage, prédisposition redoutable à contracter l’épidémie. Chez le cheval de jour, au

APPLICATION ET PRÉCAUTIONS

contraire, la fatigue ne peut passer inaperçue et, aussitôt qu’on en constate les signes, le cheval obtient un ou deux jours de repos, interruption insignifiante dans son service, mais préservatif suffisant contre le surmenage et ses conséquences.

Le vrai préservatif contre les dangers de la fatigue, se trouvera donc dans la surveillance attentive de l’exercice, bien plus encore que dans la diminution du travail.