CHAPITRE V

[/ENTRAINEMENT athlétique

L’hygiène et le « sport ». — Limite de l’adaptation des organes.

— Le « maximum de développement ». — Les sujets trop jeunes.

— Distinction entre la force et la « maturité Les efforts « suprêmes ». — Dangers du « surentraînement ». — Instabilité de l’clat d'entrainement parfait. — Entrainement et santé.

Il y a deux manières de comprendre l’entraînement,, suivant qu’on le considère au point de vue du < sport » ou bien de l’hygiène.

Au point de vue du sport, l’entraînement est l’art d’amener l’homme à un degré de force et de résistance suffisant pour supporter une épreuve déterminée. Au point de vue de l’hygiène, c’est l’art de le mettre en possession de toute l’énergie physique que comporte son tempérament. Dans le premier cas, on a pour mesure du degré d’entraînement la dépense de force représentée par l’épreuve qu’on doit affronter; dans le second on a pour limite la résistance individuelle du sujet.

Tout homme peut et doit, avant de s’exposer à la fatigue, se soumettre à la préparation que nous

Lagrange. — Enfants et jeunes gens. JO

appelons < 1’entraînemenl préalable », et qui n’est que la prise de possession des aptitudes physiques dont il porte en lui comme le germe. Mais tout le monde ne peut pas s’entraîner en vue d’une épreuve athlétique, avec l’espoir que l’exercice pourra reculer indéfiniment les limites de la résistance individuelle.

La « condition t> d’entraînement s’acquiert par l’accoutumance, c’est-à-dire par une adaptation graduelle de tous les organes au fonctionnement plus actif qui leur est demandé. Or l’adaptation des organes a des limites. Le poumon, par exemple, se développe rapidement sous l’influence de l’exercice, mais son accroissement ne se continue pas indéfiniment, même quand l’exercice est continuellement pratiqué. Si l’on soumet àdes exercices de course un jeune homme qui n’a pas l’habitude de l’exercice, on voit en très peu de temps sa poitrine acquérir plus d’ampleur, et, si l’exercice continue, ce développement peut croître pendant un certain temps avec la progression de l’exercice. Mais il arrive un moment où, malgré la conlinuation du travail, le poumon cesse d’augmenter. Dans des expériences faites par M. Marey sur les gymnastes de Joinville, nous relevons ce détail que, sur cent jeunes gens, mesurés avant les exercices auquel on les soumit, et mesurés après six mois d’exercice, quatre-vingt-cinq avaient augmenté en moyenne de 3 centimètres de tour de poitrine, tandis que les quinze autres n’avaient présenté aucun accroissement du thorax, malgré leur participation très régulière à tous les exercices prescrits. C’est que ces derniers avaient atteint déjà, avant

L’ENTRAINEMENT ATHLÉTIQUE

l’épreuve, toute l’ampleur de poitrine compatible avec leur tempérament. L’exercice et l’entraînement n’avaient pu leur l'aire franchir cette limite individuelle d’adaptation qui s’appelle le maximum de développement.

Il en est des muscles comme du poumon. Il en est de même de tous les organes, et, par conséquent, de toutes les fonctions. On ne peut développer indéfiniment la résistance et la force de l’homme, malgré la progression la plus rationnelle dans l’application de l’exercice. Aussi ne peut-on que sourire à cette naïve légende de l’athlète grec qui, s’exerçant chaque jour à porter sur les épaules un jeune veau, voyait chaque jour croître ses forces à mesure que le veau grandissait et augmentait de poids ; de telle façon qu’après deux ans d’un exercice si bien gradué, il pouvait encore soulever de terre et porter sur ses épaules le veau devenu taureau.

Chacun a une limite individuelle qu’il ne peut dépasser, ni comme force, ni comme résistance à la latigue. Cette limite, qui pourrait s’appeler la « capacité d’entraînement », varie avec les sujets et les tempéraments. — Elle varie aussi avec l’âge. Les jeunes gens n’onL pas la même capacité d’entraînement que les hommes faits. Eussent-ils d’ailleurs la même taille et la même force musculaire, ils n’atteindront jamais par l’exercice la même résistance à la fatigue. Cette différence est bien connue des veneurs. Il y a des « louvards » qui, par le poids et la taille, ne diffèrent pas des vieux loups : ils en diffèrent toujours par ce fait qu’on peut les « forcer », c’est-à-dire les prendre par latigue à la chasse

20S APPLICATION ET PRfXALTIONS.

à courre, alors qu’on ne peut pas forcer un loup adulte.

Cette infériorité des jeunes sujets, comme capacité d’entraînement, nous explique pourquoi ce sont de préférence les jeunes soldats qui subissent les effets de la fatigue et du surmenage, alors que les hommes plus âgés y résistent. Et la déduction qui en résulte, c’est qu’au point de vue hygiénique, il y a tout intérêt à retarder le plus possible le moment où le jeune homme subira les fatigues du service militaire. Il serait imprudent de devancer bénévolement le moment où la loi le réclame, à moins que son développement précoce ne prouve qu’il est plus « mûr » que son âge ne semblerait l’indiquer.

Les Anglais, qui ont plus que nous l’expérience des choses de l’entrainement, ont adopté, comme une règle hygiénique essentielle, l'obligation de ne pas soumettre l’homme à une préparation athlétique sérieuse, avant l’âge de dix-huit ans. Mais cette limite d’âge doit être considérée comme un minimum au-dessous duquel il est imprudent de descendre, et non comme une « moyenne ». — La plupart de nos jeunes gens sont loin d’être « mûrs » à dix-huit ans.

La nature semble avoir imposé à l’homme et aux animaux l’obligation de s’abstenir, dans la vie ordinaire, des actes qui représentent le plus grand déploiement possible de l’énergie vitale. Il est des efforts qu’on ne fait qu’une fois en sa vie. et à la

L’ENTRAINEMENT ATHLÉTIQUE. 20

suite desquels la machine humaine semble en quelque sorte faussée et demeure définitivement audessous d’elle-même, comme un ressort qui perd son élasticité pour avoir subi une tension trop forte. On dirait qu’il existe, au fond de nous-mème, une certaine dose d’énergie physique qui ne se trouve pas à notre disposition à toute heure, mais qui semble mise en réserve pour les circonstances difficiles.

Lorsqu’un danger ou une émotion nous bouleversent, nous galvanisent en quelque sorte, nous sentons nos forces décuplées, et nous pouvons accomplir des actes bien plus difficiles que ceux auxquels nous sommes habituellement aptes. Il ne faut pas considérer tout à fait comme des fables ces faits racontés par des témoins dignes de foi, de chaînes solides brisées, de barreaux de 1er tordus par des hommes dont la force ordinaire n’avait rien de surhumain. Le professeur Lorain nous citait un jour, dans un de ses cours, l’observation d’un prisonnier qui, sous ses yeux, dans un paroxysme de colère, avait arraché, de ses mains seules, une grille de prison scellée dans le mur. Maintes fois, du reste, un effort désespéré a pu sauver la vie d’un homme en danger; et, le danger passé, l’homme demeure stupéfait du tour de force accompli et qui excède de beaucoup la vigueur normale de ses muscles. C’est un obstacle- d’une hauteur prodigieuse franchi d’un bond, c’est une pierre énorme déplacée sans difficulté, ou bien un sauvetage dans lequel un homme, en portant un autre sur ses épaules, a pu escalader un pas difficile où, de sang-froid, il ne pourrait repasser tout seul.

APPLICATION ET PRÉCAUTIONS

Ces efforts « suprêmes » laissent presque toujours à leur suite des traces profondes chez l’homme qui les a soutenus. C’est d’ordinaire un affaissement profond, une sorte d’épuisement, très explicable après une dépense de force excessive; souvent. c’est une lésion produite dans les muscles par l’effort musculaire trop intense, dont il dépassait la résistance, ou bien dans les organes internes sur lesquels l’effort a retenti. Mais tout ne se borne pas à ces effets locaux, et bien souvent le sujet qui a fait, si on peut s’exprimer ainsi, plus qu’il ne pouvait, restera pour longtemps, pour toujours peut-être, profondément atteint dans ses facultés de résistance, et tombera au-dessous de luimême.

• Tl n’est pas rare d’observer cet amoindrissement définitif de l’énergie constitutionnelle chez les animaux, à la suite d’un trop grand déploiement de forces. Maintes fois un cheval de course se trouve définitivement «ruiné» dans ses moyens physiques, pour avoir dépassé, un jour, la mesure de ce que lui permettaient sa force et sa résistance. Les épreuves hippiques dans lesquelles se trouvent réunis les chevaux de la plus haute valeur sont souvent désastreuses pour l’avenir des animaux qui y ont pris part. On a cité ce fait que les vainqueurs du Derby en Angleterre, ou du Grand Prix en France, ne reparaissent presque jamais sur les hippodromes; la victoire a été achetée au prix de cet effort suprême, qui exige la dépense complète de l’énergie de réserve.

11 n’ est pas prudent de mettre l’homme en pos^

L’ENTRAINEMENT ATHLÉTIQUE

session de son maximum de force, car on ne peut l’y amener qu’en lui demandant une série d’efforts graduellement croissants, qui se rapprochent de ce summum de résistance au delà duquel la machine humaine est exposée à subir des dommages sérieux. Et c’est là le danger des épreuves athlétiques pour lesquelles il faut assurer à l’homme les plus grandes chances possibles de succès. On ne peut savoir que par tâtonnements jusqu’où va sa résistance; le plus grand tact et la plus grande expérience sont nécessaires pour diriger un exercice qui côtoie de si près la limite des efforts excessifs. Quand on lit les auteurs qui ont écrit sur l’entraînement de l’homme, on voit dans tous leurs conseils celte préoccupation de ne pas dépasser le but, et de ne pas tomber dans le surentraînement qui n’est autre chose qu’une forme de surmenage. i\I. de Saint -Clair, secrétaire général du Racing-club de France, qui a une si grande expérience de la course à pied et des coureurs, laisse voir clairement, dans son livre les Sports athlétiques (1), cette préoccupation de ne pas pousser l’entraînement trop loin. « Si le coureur, dit-il, compte sur sa vitesse pour enlever la course, il doit bien prendre garde de ne pas se surmener pendant l’entraînement. Pendant toute la durée de son entraînement, il ne doit faire qu'une fois , une fois seulement, la course à toute vitesse, et se donner le lendemain un jour complet de repos. »

Il en est des épreuves de fond comme des

(1) Voy. Sports athlétiques et jeux en plein an, par G. de Saint-Clair.

APPLICATION ET PRÉCAUTIONS

épreuves de vitesse, et quand un marcheur atteint sa limite, il ne recommencera plus jamais l’épreuve mémorable, le record qui restera comme modèle pour les marcheurs à venir.

Un « homme de cheval » de la plus haute compétence en matière d’entraînement, nous disait qu’un cheval de course n’arrive, pour ainsi dire, que^nr hasard à celte extrême limite de l’entraînement qui est la prise de possession de l’énergie maximum de l’animal. Et pour un qui réussit à s’y maintenir dans les conditions parfaites, cent restent en deçà du but visé et cent autres le dépassent. Peut-être l’homme, machine plus intelligente, et rendant compte de ses impressions, peut-il, plus sûrement que la bête, atteindre ce degré de préparation qui met à sa disposition toute la force contenue dans son organisme. En tout cas, l’homme, pas plus que l’animal, ne peut garder longtemps son « maximum d’entraînement ». Quand l’être vivant s’est élevé à ce point de perfection physique qui est comme la manifestation glorieuse de son énergie, il ne peut y rester. A peine a-t-il touché ce haut sommet, limite des forces physiques, qu’il est forcé d’en descendre comme s’il lui était interdit de séjourner à une telle hauteur.

La « condition » d’entraînement parfait est un état éminemment passager, qui ne peut être conservé intacte au delà d’un temps extrêmement court. Et, chose singulière, cet état dans lequel la machine animale fait preuve d’une si surprenante résistance, ne résiste pas lui-même à la moindre variation de régime, au moindre changement d’habitudes du

L’ENTRAINEMENT ATHLÉTIQUE

sujet. Le fait suivant peut donner la preuve du peu de stabilité de la condition d’entraînement. On a essayé, à plusieurs reprises, de faire courir par le meme cheval le Derby anglais et le Grand Prix de Paris, qui se donnent à moins de huit jours d’intervalle. Jamais le même cheval qui avait gagné à Epsom n’a pu gagner à Paris. Le petit dérangement, occasionné dans ses habitudes par la traversée du détroit, a suffi pour lui faire perdre une. notable partie de ses moyens et pour le faire battre par des chevaux qui n’auraient pu lutter contre lui huit jours auparavant.

On ne peut donc considérer comme un critérium de santé cette « condition » d’entraînement extrême qui mettrait l’homme au summum de sa force et de sa résistance. Cet état n’est jamais que momentané. C’est une sorte d’équilibre instable que le moindre souffle vient déranger, tandis que la santé parfaite se traduit, au contraire, par une grande stabilité dans la forme des organes et dans leur mode de fonctionnement. L’homme le mieux portant est celui qu’on retrouve toujours semblable «à lui-même, quelles que soient les variations du milieu où il vit et la diversité des agents dont il subit l’influence.

L’état d’entraînement parfait, dans le sens absolu du mot, n’est donc pas du domaine de l’hygiène. Il est très rationnel de soumettre un animal à la préparation la plus sévère, afin d’en tirer tout le profit possible, de même qu’il est tout naturel de presser le raisin avec toute la force possible, pour en extraire tout le suc qu’il contient. Ce serait folie

“2M APPLICATION ET PRÉCAUTIONS

d’agir de même pour l’homme. Ou du moins si, par spéculation ou par gloire, l’homme veut s’élever jusqu’au maximum de résistance que son tempérament lui permet, la préparation à l’aide de laquelle il se risque jusqu’à ces dangereuses limites, ne peut plus s’appeler une pratique « hygiénique ».