CONCLUSIONS

du courage, nous nous sommes beaucoup écarté du plan ordinaire des traités de gymnastique. Mais nous sommes resté dans l’esprit de la science moderne qui tend à établir, à l’aide de données de plus en plus positives, l’influence des agents physiques sur les facultés morales.

Nous réclamons en somme, pour nos enfants, une gymnastique qui soit réellement hygiénique, et — nous ne pourrons jamais le répéter assez — celle qu’on leur applique aujourd’hui ne l’est pas. L’enfant aurait besoin de courir en liberté, et on le fait marcher en rang; il faudrait chercher à activer sa respiration sans trop fatiguer les muscles, et on lui fait faire une gymnastique « aux appareils », qui tend à fatiguer les muscles sans augmenter l’activité du poumon; il faudrait le laisser « jouer » à l’air libre, dans un grand espace, et on le fait « travailler » dans l’étroit préau d’une école ou dans l’air confiné d’un gymnase.

Notre gymnastique est aussi mal adaptée à l’hygiène morale de l’enfant qu’à son hygiène physique. Elle ne porte avec elle aucun amusement capable de ramener le goût de l’exercice, dont nous déplorons aujourd’hui la disparition; elle ne provoque aucun de ces élans de joie si nécessaires à l’épanouissement moral et physique de l'enfant. Dans nos méthodes actuelles, aucun exercice ne vient donner à la volonté le stimulant si puissant de l’émulation; aucun ne tend à développer l’initiative individuelle, en laissant à l’enfant la liberté et la responsabilité de ses mouvements. L’acte musculaire qu’il exécute est, à l’avance, « réglé et prescrit comme une consigne. »

La conclusion légitime de notre travail, celle à laquelle nous aboutissons, pour ainsi dire, sans la chercher, c'est la nécessité d’une réforme radicale dans nos programmes d’éducation physique. Il ne suffirait pas, ainsi qu’on le croit trop généralement, d’augmenter la durée des exercices : il faudrait en changer ia forme et le mode d’application.

Parmi les conditions que doit remplir l’exercice, chez l’enfant, pour être conforme aux lois de l’hygiène, il en est deux qui dominent toutes les autres : au point de vue moral, il faut que l’exercice soit récréatif; au point de vue physique, il faut qu’il active la respiration.

Il faut choisir des exercices capables de tenir grande ouverte celte porte d’entrée de l’oxygène qui s’appelle le poumon, des exercices capables d’augmenter le champ de la respiration, en doublant son activité. Et les jeux, nous l’avons démontré, sont les exercices les plus capables d’activer les mouvements respiratoires. Mais l’oxygène, pour porter avec lui dans l’organisme humain toutes ses propriétés vivifiantes, doit être pur de toutes ces souillures, de tous ces miasmes qui corrompent l’air confiné. Et c’est ainsi que le grand air sera le complément obligé du jeu.

La joie — nous l’avons démontré aussi — - est nécessaire à l’hygiène physique de l’écolier, aussi bien qu’à sa santé morale. 11 faut amuser nos enfants si nous voulons qu’ils soient bien portants; les amuser encore, si nous ne voulons pas qu’ils deviennent vicieux. Et c’est encore dans les jeux, exercices récréatifs par excellence, que nous de-