DÉFINITION ET NATURE DE LA NEURASTHÉNIE

acceptée par tous les cliniciens : on a cherché à mettre sous la '‘dépendance de certains troubles viscéraux les divers symptômes de la maladie. C’est ainsi qu’on a voulu voir dans le trouble des fonctions digestives le point de départ de l’état névropathique et l'on a pensé que la dyspepsie, par la perturbation qu’elle jette dans la nutrition, pouvait être la cause première et fondamentale de l’épuisement nerveux. D’autres ont incriminé les lésions de l’appareil génito-urinaire, les excès génésiques. Enfin on a soutenu que la faiblesse des centres nerveux pouvait être la conséquence d’un état d’appauvrissement du sang, comme si l’asthénie nerveuse était nécessairement associée à l’anémie. Nous auronsà discuter ultérieurement ces diverses théories qui visent à élucider la pathogénie encore obscure de la névrose : nous verrons alors quelle est la part de vérité qu’elles peuvent contenir. Mais nous devons dire dès maintenant que, dans la plupart des cas, ces vues pathogéniques se trouvent contredites par l'observation directe des faits. 11 n’est pas douteux que l’atonie gastro-intestinale et les troubles génito-urinaires soient plus souvent l’effet que la cause de l’affection. En ce qui concerne l’anémie, la neurasthénie assurément en est indépendante : combien de neurasthéniques ont le teint coloré, un sang normal et tous les attributs

o l’hygiène du neurasthénique

extérieurs d’une santé florissante! Aussi bien tou^ les troubles fonctionnels observés chez ces malades paraissent-ils commandés le plus souvent par l’altération primordiale des éléments nerveux dont, à la vérité, la nature intime nous échappe. L'étude des causes si diverses de la maladie nous permettra d’ailleurs de mettre en relief le rôle prépondérant dévolu à l'atteinte directe et primitive des centres nerveux dans la pathogénie des états neurasthéniques. Quoi qu’il en soit, on ne saurait à l’heure actuelle définir la neurasthénie par son principe pathogénique dont la notion est dépourvue de précision, ni par ses lésions, puisqu'elle n'en présente pas d’appréciable à nos moyens d'investigation, ni par sa physiologie pathologique encore fort obscure. Nous sommes donc nécessairement conduits à rechercher dans l’étude de l'étiologie et des earact ères cliniques, l'indication rationnelle des mesures d'hygiène prophylactique et thérapeutique qu'on peut opposer au développement de la névrose et qui sont capables d’en amener la guérison.