INFLUENCE LA. LITTÉRATURE SUR LES MOEURS

On doit bien penser que des personnes sensées ne se laisseront pas jeter de la poudre aux yeux et aveugler à ce point. Mais à ce genre de lecture, la jeunesse inexpérimentée peut d^abord se ti*oubler puis devenir la proie du séducteur.

On entend dire quel(|iiefois par telle ou telle personne que la littérature n'a en réalité aucune influence, qu'elle ne produit pas les mœurs, mais que c'est le contraire qui a eu lieu ; il me semble que c'est aiu^uiièiement rabaisser Timportance du plus puissant instrument du bien ou du mal.

Tous les médecins expérimentés ne connaissent que trop bien Tinfluence de la littérature précisé* ment dans la question qui nous occupe. D'après mon expérience personnelle, je puis affirmer que chaque ouvrage de ce genre qui attire particulièrement l'attention du lecteur, comme par exemple iSainhailslaram Griinddrag ou Giflas amènera au médecin un nombre plus ou moins considérable de jeunes gens qui lui tiendront à peu près ce langage : « Monsieur le docteur, je me suis eilorcé jusqu'à présent d'avoir une vie chaste (ou bien : selon votre conseil, j'ai cessé depuis telle ou telle époque tous rapports sexuels), mais je lis maintenant que ce genre de vie est nuisible, très nuisible à ma santé, et le fait est que quand je m'examine attentivement je sens que... » Dans ces

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cas^là, malade et médecin sont souvent obligés de

reiuoiiier ensemble 1q dur sentier de la persuasion et de la désfaabitude, ce qui eût été complètement inutile si un ouvrage de ce genre n'avait séduit ce jeune homme ou provoqué une récidive.

L'influence de la littérature a été qualifiée en ces termes par Beale : € De tous les maux contre lesquels le Bien ait à lutter pour étendre son inûuence, la littérature immorale est le plus grand et le plus difficile à terrasser. Il n'est pas de classe de la société, Je vocation, de prôfession qui n'ait été débordée sous une forme quelconque par une presse corruptrice. La jeunesse elle-même n'est pas épargnée. 11 n'est que trop évident qu*un mauvais livre peut anéantir ou rendre infructueux le patient et minutieux labeur de beaucoup d hommes sensés*. »

Le même auteur propose de soumettre, en ce qui concerne leur moralité, les ouvrages littéraires à une demi-douzaine de censeurs qui joueraient le même rôle que ceux qui existent actuellement pour le théâtre et qui interdisent les pièces portant atteinte à la moralité ^ Il est vrai que Tauteur lui* même n'a pas grande confiance en la possibilité d un tel tribunal ; étant donnée la génération

(1) Loc, cU*t p. 24.

(2) Loe, cf/., p. 87.

INFLUENCE Dë LA LITTÉRATURE SUE LES MGEURS U9

actuelle, je crois qu'il a paifaiteiiiciiL raison. C'est donc avec d'autant plus de joie que Ton applaudit aux paroles qui suivent : « Nous craignons qu'il soit aussi impossible d'arrêter ce courant néfaste par une opposition directe^ que d assigner une limite aux vagues impétueuses de Tocéan ou d'arrêter les glaciers dans leur course éternelle. Il est à craindre que le seul moyen par lequel on puisse arriver à vaincre l'ennemi, doit être cherché dans un lent processus par lequel Tactivité et l'ardeur des hommes changeront de direction pour satisfaire d'autres désirs. Grâce à cette évolution, la question relative à la littérature immorale et corruptrice se trouverait limitée et tranchée d'elle-même; les auteurs d argent et les éditeurs sans conscience ne se trouveraient plus suffisamment rétribués pour la peine qu'ils se donnent de salir le monde de leurs ordures. Je ne crois pas qu'il faille compter sur l'aide de la loi, de l'Église ou de l'État; en pratique ces autorités sont désarmées. Les hommes demandent à satisfaire leurs goûts, et tant que ces derniers n'auront pas changé, il faudra tenir compte de leurs exigences\

Que personne d'entre vous ne s'imagine, messieurs, que celui qui rompt une lance en faveur de

(1) Loe* ei(.f p. SS.

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rhygiène sexuelle et de la morale concentre ses attaques uniquement contre la littérature contemporaine. Il ne sait que trop bien qu'il existe d'autres ugents non moins puissants d'excitation et de corruption ; par exemple les opérettes lascives et tous les genres de cafés-concerts, etc. Des voix autorisées se sont déjà élevées contre ces plaisirs, mais elles ont été couvertes par les applaudissements de ceux qui les protègent. La presse périodique semble déjà avoir capitulé devauL eux et les avoir approuvés, ou du moins avoir reconnu qu'ils tont inévitablement partie de la vie des grandes villes. Celui qui s'élève contre ces représentations passe pour un hypocrite ou un rigoriste intraitable. Si G. de Geijerstam et son école voulaient s'unir à nous dans le but d'eilàcer ces hontes, nous ne leur ménagerions pas nos encouragements dans cette circonstance ^

Encore un mot sur la propagation des illuslraiions impudiques. Je vous affirme qu'un médecin ressent une pénible impression quand, en entrant dans la chambre d'un étudiant ou d'un jeune homme quelconque, il voit ses murs et son bureau couverts de dessins représentant des femmes plus ou moins nues. Je ne parle naturellement pas de

(1) Comparez Jivad wUl lektor Personne? p. 20.

INFLUENCES mEÛKALES AUTRES QUE LA LiTlËRATURE 12 L

la Vénus de Milo ni du a Perce-Neige » d'IIas* selberg, mais du portrait de M"** X ou Y, de lelle ou telle écuyère ou chanteuse de café* concert photographiées, habillées ou nues, dans les poses les plus légères. Enlin, si I on, ajoute à tout cela toutes ces images obscènes dessinées sur des étuis ù cigares ou livrées sous forme de breloques, de cannes ou de mille autres articles, ainsi que celles qui sont publiées dans les journaux^ on verra t^ue le vice met bien des moyens en œuvre pour arriver à ses Uns. Je ne puis compreudre pourquoi tant de gens sont tout disposés & gaspiller leur argent pour de telles futilités» pour des tableaux de femmes nues, alors qu'ils peuvent s'oûrir à loisir ce spectacle dans toutes les salles d'anatonûe.

Influences immorales autres que la littérature.

Laissons maintenant de côté la littérature et rillustralion, pour nous occuper d uu autre corrupteur aussi important : je veux parler de l'aicoolisme« Il lui incombe une très grande responsabilité dans Tesclavage de la jeunesse, touchant les rapports sexuels illégitimes. Je ne saurais préciser dans quelles proportions il a été cause de cliuLes morales, mais je sais qu'il n'est pas rare d'entendre dire à des jeunes gens querpn interroge : k J'étais

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naturellement un peu parti... » Dans Tivresse et par Talcoolisme en général, on s'habitue à faire certaines choses que Ton ne se serait jamais permises autrement; et une fois que Ton a passé pardessus les conveiuiiices traJitiormelles, surmonté une première fois la honte et étouffé les remords^ on garde les mauvaises habitudes en s'ellbrçant de s'imaginer qu'après tout il y a là un besoin nécessaire. Le nombre des jeunes gens qui se sont jetés de sang-froid dans les bras de la prostitution, ayant les idées nettes, et conscients de ce qu'ils faisaient, est bien minime comparativement à celui des jeunes gens qui s'y laissent entraîner dans rivresse. Un médecin militaire anglais a démontré par des statistiques précises que, dans une troupe, les maladies vénériennes étaient bien moins Iréquentes chez les soldats sobres que chez les buveurs ^

Dans ce qui précède, j'ai donné plusieurs preuves et cité des exemples qui monUeiit que Tabstinence chez Thomme est parfaitement possible et qu'on robserve non seulement pendant la vie de garçon, mais qu'un homme marié peut se voir obligé pour telle ou telle raison d'accorder un long repos à sa femme. Ces considérations nous amènent tout natu-

(1) Parkos. Manualof praclical hygiène. Publié par F. deChaumuiit, Londres 1676, p. ô02.

LES HANÇAILLES 123

reUement à parler des fiançailles et d'examiner cette question sous le rapport de l'hygiène sexuelle.

. lies fiançailles.

On a déjà tant parlé sur les fiançailles, que ce sujet devrait être considéré comme épuisé si Ton n'avait aussi envisagé le point de vue qtii m'occupe particulièrement; or il faut reconnaître qu'on n'y a eu égard que bien rarement.

Laissez-moi vous dire tout d'abord que les fiançailles telles que les pratiquent les peuples germains ont fait de tout temps l étonnemeut des moralistes des peuples latins, et qu'elles ont une influence considérable sur le bonheur du mariage futur. Qu'elles aient été considérées comme une promesse formelle de mariage ou simplement comme une épreuve qui permette aux fiancés de juger de leurs penchants, de leurs qualités, de leurs idées réciproques, il est incontestable qu'elles ont fait beaucoup de bien. Si nous comparons ce qui se passe ici avec ce (|ui a lieu dans le mariage, nous voyons tout d'abord qu'un jeune homme, à moins d'être touiLic dans le cynisme le plus noir, chasse de son esprit toute pensée charnelle, la première fois qu il s'intéresse à une jeune fille et plus tard quand il se fiance. Dans le cours des fiançailles^ alors que le fiancé jouit des droits que lui

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accorilent nos mœurs et nos usaq-es, et dans Fespoir qu'à un moment donné l'objet de ses vœux lui ai^ipartiendra, il arrive bien à 1 iiuuiuie de |)enser à la couche nuptiale et aux joies qu'il en attendi mais ce sentiment })ai <iil si naturel qu'on ne saurait Ten blâmer. La vie génitale de la jeune fille évolue moins rapidement en ce sens. Cependant elle s'habitue au contact continuel de son fiancé, à ses privilèges intimes, de sorte qu'au moment du mariage elle ne le considère plus comme un étran* ger qui doit prendre par force possession de son être. Mais un mariage conclu dans ces conditions peut très souvent mal tourner; c'est ce que les moralistes et les romanciers français ont mis en lumière sous mille formes diverses. Par conséquent les avantages des fiançailles ne sauraient être trop mis en relief, à condition toutefois qu'elles ne durent pas trop longtemps. II est naturellement impossible de leur assigner en années et en mois une limiic précise. Cette durée varie avec les diverses circonstances, telles que l'âge des contraciaais, leurs goûts, leur éducation, leurs occupations, leurs domiciles, selon qu ils habitent près ou loin l'un de l'autre, etc. D'une façon générale, on peut dire que les fiançailles qui se prolongent au delà de cinq ans, à moins de circoubtances tout à fait exceptionnelles, ne sont pas à conseiller;