LES FIANÇAILLES

elles sont la plupart du temps sans avantages*.

Dans certaines circonstances, des fiançailles secrètes peuvont avoir certaine utilité pour les deux partis. J'entends par là les pourparlers qui ont lieu avec l'assentiment des parents et en vertu desquels deux jeunes gens doivent se fiancer officiellement au bout d'un certain temps. Les engagements de ce genre ont, pour un jeune homme, l'avantage de lui permettre d'exprimer ses sentiments à sa fiancée, d'attendre sa réponse, et de s'assurer que, s'il a réellement Tintention de se fonder un foyer avec la jeune fille qu'il aime, aucun autre ne lui barrera la route. D'ailleurs les fiançailles secrcles font assurément avancer les choses beaucoup plus activement que des fiançailles officielles précoces, avec leurs visites et les devoirs de famille qui font perdre tant de temps. En ce qui concerne la manière de vivre du fiancé, celui-ci s'abslient, dans l'immense majorité des cas, de toute liaison illégitîme. Je ne saurais donc confirmer ces paroles de Wicksell € que si une union de ce genre ennn'^che un jeune homme de satisfaire ailleurs les désirs que lui suscite sa fiancée et que les « convenances » lui interdisent de satisfaire avec elle, cette défense, si toutefois elle existe, n'est que très relative ^ ».

(1) Comparez Acton. Loc, cit., p. 198.

(2) Kuut Wick.seil. Om proaUlulionen, Slockh. 1887, p. 53.

Je causais dernièrement sur ce sujet avec un de mes collègues plus pessimiste que moi ; il n'avait en vue dans sa conversation que les hommes qui avaient eu des liaisons avant leurs fiançailles; il déclara que ceux qui avaient échappé à la syphilis s'abstenaient, pendant leurs fiançailles, de tout rapport sexuel, pour éviter de contracter cette maladie et de Timporter au foyer domestique. Quant à ceux qui^ ont été frappés de ce terrible iléau, notre collègue pense qu'ils continuent souvent leur manière de vivre. Il y a beaucoup de vrai dans celte façon de penser, bien que cette opinion ait été émise d'une façon trop générale, mais je me fais une joie de constater qu'elle reconnaît ellemême que la domination de Tinstinct génital dépend beaucoup plus qu'on ne le croit de la volonté de rhomme.

Moyens préventifs. — Examen critique de ces moyens.

Par les rapports sexuels^ de nouveaux individus sont procréés. Ces derniers concourentà accroître le genre humain et à peupler la terre. Le nombre et la rapidité de cet accroissement ont effrayé bien des observateurs réfléchis. Us ont craint que les hommes devinssent si nombreux sur la terre que celle-ci ne suffit plus à les nourrir, et qu'ainsi un

plus OU moins grand nombro d'êtres humains fussent condamnés à mourir de faim.

Il y a environ un siècle, un auteur célèbre, le prêtre Malihus, donna à ces craintes une forme , scientifique et soutint avec une âpre énergie que le genre humain avait tendance à s'accroître beaucoup plus que ses moyens d'existence. En dehors des causes ordinaires qui ont pour effet d'empêcher la multiplication des êtres humains, cet auteur voulait inculquer à tout individu des principes qui le conduisissent au même résultat ; et ces préce^ptes étaient : les mariages tardifs et Tabstinence. Plus tard il se fonda une école, composée surtout d'économistes, qui partagea les craintes de Malthus au sujet du repeuplement de la terre. Ces néomaithusiens reconnurent cependant que rincontinence absolue et les mariages tardifs étaient des conditions par trop difOciles à rennjlir. Ils furent d'avis que les rapports sexuels devaient être encouragés à tout à^o, sous leur forme légale, mais qu'il était cependant nécessaire de mettre un frein à Taccroissement du genre humain, par l'emploi de moyens préventifs. Sous ce rapport, les néomalthusiens s'accordent avec ceux qui prétendent, par exemple, que le mariage devrait être plus répandu encore qu'il ne Ta été jusqu'à présent. Les partisans des rapports sexuels illimités déclarent encore

128 L ilYGIÈNE SEXUELLE

avec un certain contentement que les moyens préventifs prometteat de les débarrasser des conséquences plus ou moins gênantes de la satisfaction de leurs instincts.

En se plaçant à Tun ou Tautre de ces points de vue, des hommes et des femmes se sont efforcés depuis quelques années de vulgariser par des ouvrages populaires les moyens préventifs. A ce groupe d'écrivains appartiennent par exemple Charles Bradlaugh, le membre bien connu du parlement anglais, Annie liesant, la pasloresse bien connue et si chaudement recommandée par M"^ A. G. Lefiler dans les salons de lecture Scandinaves, Knut Wicksell, licencié en philosophie, qui, par une quantité de petites brochures et de conférences, a essayé de propaîrer ses idées. Nous devons encore y ajouter Tauteur du livre précédemment cité [Samhaslàrans grunddrag) ainsi qu'un écrivain suédois qui a pris tellement soin de garder Tanonyme qu il parait s ètre donné un titre ^ usurpé, sur son ouvrage ; enfin un auteur anglais, Arthur Albutt,qui a lait traduire et imprimer à Londres son livre par une personne compétente en la matière. Cet ouvrage, sous le titre de Manuel de la femme mariée, passe en revue les

(1) Fdrsiglîylielsmatt i àklenskapet af en Idkare; med frorp af Knut WiekielL 3* édition, Stoclclioim 1866.

différents moyens préventifs et les recommande aux femmes mariées; mais lauleur a la naïveté de déclarer qull n'a écrit son livre que pour ces dernières et non pour les filles de mauvaises

mœurs ^

Dans Texposé des moyens préventifs» nous suivrons le plan du dernier ouvrage dont nous venons de parler^ d'autant plus qu'il déclare que

les procédés indiqués dans les « Grundzuge der gesellschaftslehre » et dans les c Gesetze fur die Volksveimelmuiy » sont très écourtes et un peu vieux.

Le premier des moyens préventifs serait une abstention périodique des rapports sexuels. Quelques auteurs prétendent, en eilet» qu'entre deux menstruations, il existe une période pendant laquelle une femme ne peut pas concevoir : le coït à cette époque serait donc toujours sans résultat. Des auteurs plus ou moins moraux ont déclaré qu'un tel moyen était plus naturel, moins répugnant que d'autres. Mais le malheur estque ce précepte repose sur une erreur d'observation. L'immense majorité ' des femmes peuvent concevoir pendant toute la

(1) Dans ce livre sont indiqués totito espèce de moyens nK^cani(|ues et pliarmaccutiques commentés dans un chapitre iutituié : « article lualrhusien ». Nons ne saurions trop fairt' leinai quer que ce nonri respectable se trouve aii>si nièlé à des procédés qu à son époque, celui qui portait ce nom eûl assui'ément condamnés.

130 L*HTGIÈNE SEXUELLB

durée de la période inter-menstruelle; aussi a-i-on

recommandé Je coït interrompu. Avant réjaculation rhomme devrait se retirer pour éviter que du sperme ne pénétrât dans les organes génitaux de la femme. Pour ne pas échouer, ce procédé exige que l'homme ne s'attarde pas trop longtemps et qu'il n'introduise pas des spermatozoïdes provenant d'une éjacuiation antérieure, c'est-à-dire que les coïts ne se succèdent pas trop rapidement. La nature a voulu que sur les milliards de spermatozoïdes éjaculés il en suffit d*un seul qui atteignît rovule, pour qull y eût fécondation.

On a encore proposé un autre procédé qui consiste en ce qu'immédiament après Tacte génital» la femme se lève et prenne une injection vaginale qui chasserait le sperme et annihilerait Tactivité des spermatozoïdes. Ce conseil est déjà insulTisant pour la raison, suivante que, pendant le coït môme> un certain nombre de spermatozoïdes peuvent pénétrer assez profondément pour qu'un lavage ne puisse plus les chasser; d'ailleurs le système nerveux de la femme peut être tellement attaqué par l'acte génital qu'il lui soit tout à fait impossible de suivre Tindication qUe nous indiquions à Tinstant.

On a encore essayé l'emploi de sortes de pessaires, c'est-à-dire de grosses pilules contenant un sel de quinine, introduits dans le vagin. Ces pro-

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MOYENS PRÉVENTIFS i31

duiU devraient fondre par la chaleur du corps, et les

spermatozoïdes èlre tués par la quinine. Pour être effîcaces, ces pilules ou boulettes devraient avoir une consistance exactement adaptée aux individus; sans cela il pourrait arriver qu'elles ne fondissent ^ pas au moment voulu. De plus il faudrait les introduire assez soigneusement pour qu'elles ne pussent ni glisser ni sortir pendant les rapports; or toutes ces conditions ne sont pas bien faciles à réaliser.

Un se sert également de capotes, c'est-à-dire d'enveloppes de peau qui entourent la verge — mais personne ne peut répondre qu'elles ne se déchireront pas. — On a préconisé encore de petites éponges introduites dans le vagin, pour protéger l'orifice du col. Ce dernier moyen que Tauteur en question considère comme le plus fidèle, a pourtant fait faute assez soLiveal, parce que l'éponge avait été mal appliquée ou déplacée pendant le coït.

Finalement, le gynécologue Mensinga de Flensburg a construit un pessaire occlusif, un anneau élastique sur lequel était tendue une fine membrane, qui devait fermer Torifice du col; cet appareil offre l'avantage de pouvoir rester plus longtemps en place *.

(1) Z>ff Siérililë facuHa(iv0 de G. Hasse.

Je tiens à insUter «ur ce fait, que le D' BiensiDga a cru devoir, quand il a traité cette quesUoni inscrire sur sou ouvrage le pseu* douyme indiqué ci-dessus.

132 L UYGIÈKE SËXLELLC

Je laisse aux hommes compétents le soin déjuger les moyens préventifs au point de vue social, économique et moral; je ne m'occupe exclusivement que du côté médical et hygiénique. Les objections que je leur oppose sont de deux ordres : ils sont infidèles; ils sont malsains. Ils sont insuffisants parce que la nature, lorsqu'elle lia indissolublement la vie des individus à un instinct sexuel si puissant, donna aux processus qui doivent engendrer la fécondalioii une force exceptionnellement grande, bien que dissimulée. Dans bien des cas de malformations ou d*anccUuns des organes génitaux de la femme, le médecin est étonné de voir par quelles voies extraordinaires les speinuiLuzoïdes atteignent leur but : la fécondation de Fovule. Il semble vraiment qu'ils soient doués de la faculté de penser et de raisonner; on les voit pénétrer à travers les canaux les plus tortueux et eujsuivaat parfois les chemins les plus extraordinaires. Souvent, hélas ! ces prodiges n'aboutissent qu'à une grossesse qui met la mère en danger de mort ou qui même la tue.

Il n est pas de médecin qui ne puisse citer des cas tirés de son expérience personnelle, dans lesquels des moyens préventifs que les malades avaient employés de leur propre initiative ou lus dans des livres, ont été inefficaces; la statistique delà prostitution de différentes Villes européennes conduit

MOYENS PRÊVËMTiFS

d'ailleurs au même résultat. Bien que les rapports sexuels des filles prostituées avec un si grand nombre d'individus soient défavorables à la fécondation, malgré l'influence abortive de la syphilis, et bien que les moyens préventifs soient employés d'une façon aussi fréquente qu'inconsidérée, on voit tous les ans un certain nombre de filles publi* ques devenir enceintes.

De plus^ ces procédés sont malsains ^ d'abord parce qu'ils entravent des fonctions naturelles, et que leur choix est fait brutalement et sans discernement ; ensuite — et ce n'est pas la raison la moins importante — parce que leur emploi dispense les iemmes de jouir des périodes de repos naturel que commandent la grossesse, Taccouche*ment et railaitement ^

Il n'est pas rare non plus que ces moyens [)réventifs provoquent des troubles des organes génitaux de la femme, comme l'a prouvé le gynécologue américain Gaillard Thomas dans son ouvrage

(t) Comparez les communications des membres de la Société des médecins suédois dans son compte rendu 1882, p. 77-78.

(2) « Les procédés mis; on usage pour atteindre le premier de ces l)uls amènent souvent des désonires utérins. On ne s'en étonnera jtas si l'on considère la brutalité tie (iiielques-uns d'eiilre eux. Les opéiatious de la nature en ell»*, comme (ians tous les autres processus physiologiques, sont parlaileS) trop soigneusemeni et délicatement déterminées pour n*ètre pas essentiellement perturbées par les moyens grossiers qu*on emploie dans le but de les déjouer. Gaillard Thomas, Traité clinique des maladies des femmes. Traduction française de Lutaud, page 30.

s. RIBBING. S

ia4 l'bïgiènë SËXUELm

Un spécialiste d*une nation voisine m a dit qu'il voyait fréquemment des Suédoises atteintes de maladies causées par ces moyens préventifs. II en conclut que ces procédés et leurs mobiles doivent être très fréquents en Suède.

Les écrivdiuïi qui s'occupent d'économie politique recommandent ces moyens préventifs, pour éviter les trop nombreuses familles. Mensinga, par exemple, les recommande aux mères épuisées et maladives, pour leur épargner les fatigues d'une nouvelle grossesse. En se plaçant à un autre point de vue, Wicksell a insisté de nouveau sur la nécessité (?) pour les jeunes hommes d'avoir des rapports sexuels. Il souhaite que les jeunes gens des deux sexes puissent s*unir comme époux et éviter en même temps la grossesse, jusqu'à ce que leur position sociale leur permette d'élever leurs enfants.

Si remploi des moyens préventifs est difiicile chez les femmes qui ont eu plusieurs enfants, il devient presque impossible à appliquer chez des sujets vierges, chez des jeunes filles. Quand on cite l'exemple de X, Y, Z, qui ont été heureux dans leurs Lentalives, ces cas, en partie apocryphes, ne prouvent rien quand on les oppose à ceux beaucoup plus nouibicux suivis d'insuccès.

Celui qui connaît les différences qui existent entre les organes génitaux de la vierge et ceux de

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la mullipcire conviendra que, chez la première, toute application d instrument est exceptionnellement difiicile ; c'est à peine si des gynécologistes instruits et expérimentés peuvent le faire avec succès.

Si Wicksell avait eu l'occasion d'examiner des femmes enceintes, dans un cabinet médical, et s'il les avait entendu s'écrier au moment où on leur annonçait leur grossesse : « Non ! c'est impossible ! il (ramant) m'avait aflirmé que cela ne pouvait pas avoir de suite, » si Wicksell avait fait cette expérience, il est probable qu'il ne serait pas si absolu dans son affirmation.

Dans ses conférences et ses discussions publiques, A\ icksell a dit que les mœurs qu'il proposait étaient en honneur dans certains pays, entre antres à Malaga; et il indique comme source de ses informations un travail de Wachtmeister. Le seul passage relatif à notre question, que j'aie trouvé dans cet auteur, est le suivant : « Les filles se marient souvent à Tàge de douze ans avec des garçons de quatorze à quinze ans. Gomme ces derniers sont généralement incapables d entretenir leurs femmes, il est d'usage que le jeune couple se loue une ou deux chambres^ mais que, pour le reste, chacun des époux retourne dans sa famille y prendre ses repas jusqu'à ce qu'ils puissent se suffire à eux-mêmes. » Je n'ai rien lu d'autre dans ce livre,

lae l'hygiène sexuelle

qui soit relatif à notre sujet K Je regrette que Ton n'ait pas fait de plus amples études sur ces intéressantes particularités de physiologie sexuelle et sociale. En attendant, je ne vois pas en quoi de telles mœurs pourraient venir à Tappui de la théorie de Wicksell.

Mais ce n'est pas assez que de mettre en lumière les inconvénients physiques de ces procédés, il ne faut pas non plus passer sous silence leurs inconvénients moraux; ceux-ci existent tout aussi bien pour la femme que pour Thomme. La plupart des femmes européennes qui ont reçu une instruction supérieure se sentent profondément blessées quand elles se voient obligées de se considérer comme un simple instrument de plaisir, et non comme des individus, des personnalités possédant des droits inaliénables. II est vrai que nous devons

reconnaître que leur sort n'est pas plus heureux quand leurs maris les rendent mères coup sur coup, sans trêve ni repos, et n'ont même pas pour elles les soins que Ton a pour un bel animal domestique dont on s'eilorce sans cesse de conserver la santé et la vie. Si c'est vrai pour toute femme mariée, ce Test doublement pour celles qui appartiennent aux classes ouvrières et qui, dans leur dur travail,

(1) Turistminnen. Stockh. p. 161.

MOYENS PRtIVENTIFS 137

ne peuvent le plus souvent se reposer sur aucune aide. Pour ces femmes qui portent déjà une si lourde croix, ce serait un bienfait si leur mari atteignait un assez haut degré de perfection morale et inleiiccLuelle pour ne plus considérer les rapports sexuels continuels comme nécessaires et naturels.

La philanthropie apparente que les néo-malthusiens semblent montrer dans ces circonstances n'atteint jamais son but. La femme soullre plus particulièrement de ces procédés contre nature parce que — peut-être par une sorte d instinct héréditaire — elle aime voir s'enchaîner toutes les phases de la vie génitale. C'est en quelque sorte à coiilrc-cujur qu'elle voit leur succession iulerrompue.

L'emploi de ces laoyens préventifs est dangereux pour l'homme parce qu'ils éveillent souvent en lui un sentiment de dégoût vis-à-vis de sa femme, quand celle-ci — alors même qu'elle y a été poussée par son inai'i — a acquis une certaine technique de la vie génitale laquelle instinctivement, lui paraît opposée à l'intimité profonde, à la chasteté, à la pureté que tout homme attend et exige de son épouse' .

Si, pour en Unir avec la doctrine malthusienne, je voulais formuler à son égard un jugement précis,

(l) On trouvera tlaus 1 ouvriii^e de Klencke : VÉpouse^ une morale chasle et élevée. Leipzi^j, Kummer-

138 L*HYGIÈNS SEXUELLE

je n'aurais qu'à laisser la parole à Max Nordau

que j'approuve. Le passage suivant démontre clairement que les adversaires de Tordre social actuel ne s'entendent guère entre eux. Il montre aussi que son auteur, malgré toutes ses erreurs, a conservé — sans doute à cause de son origine Israélite — les préceptes de cette hygiène sexuelle qui a fait depuis des milliers d 'années la force de son peuple. Voici comment il s'exprime :

« Quand une race ou un peuple sont déchus à ce point, leurs membres perdent la faculté d^aimer sainement et naturellement. Le sentiment de la famille s^éteint. Les hommes ne veulent pas se marier, parce qu'il leur semble incommode d'accepter la responsabilité d'une autre existence, et de pourvoir à se» besoins. Les femmes redoutent les douleurs et les ennuis de la matornilc, aussi quand elles sont mariées s'eiTorcent-elles par tous les moyens possibles d'éviter d être mères. L'instinct de la reproduction qui n'a plus de but se perd chez les uns, pendant que chez les autres il dégénère et se transforme en errements les plus extraordinaires et les plus fous. L'accouplement, la fonction la plus élevée de l'organisme/ . . . .

se prostitue pour ne plus être qu'un vulgaire caprice; il n'a plus pour but d'entretenir 1 intimité

Digiiizca Ly Gt^^v.' .1^

dans le mariage, mais son seul intérêt est la satisfaction d'un plaisir personnel sans utilité et sans valeur pour le bonheur commun \ »

J'ai soutenu plus haut que les moyens préventifs éLaieiil incertains, infidèles, et que pourcviier Taccroissement trop considérable des familles, on en arriverait à avoir recours à d*autres expédients que récasent les malthusiens eax*mèmes : c'est-à-dire à lavortement. Je puis, à Tappui de ma thèse, fournir plusieurs preuves venues d'Amérique. Hais au lieu de m'éteadre persouneliement sur cette question, je préfère laisser la parole à des hommes plus compétents : iun est un sociologue anglais; Tautre un g^ynécologiste américain.

Le preauer, William H. Dixon, s'exprime de la façon suivante :

« Ce que j'ai vu et entendu pendant mon séjour dans ce pays m a conduit à penser que parmi les femmes appartenant aux classes les plus élevées de la société, il existe une sorte de conjuration aussi étrange que répandue ; elle est sans instigateur ni chef, sans bureau ni quartier général, et ne tient pas non plus d'assemblée..* Mais si cette conspiration ourdie parmi les reines de la mode arrivait à son but, nous assisterions à cet

(!) Les mensonges eonventimnelSt Paris.

ellroyable résultat qu à l'avenir il ne pourrait même plus être question d'une exposition de bébés. » ûixon ajoute comme complément à ces paroles les opinions d*une dame américaine :

« Le premier devoir de la femme est d'être agréable à son mari de façon qu'il Tattire à lui et puisse exercer sur elle une influence salutaire. Mais les devoirs de la feiiiine ne coiisisleiiL nullement en ce que les hommes s'en servent uniquement pour tenir leur maison ni pour qu'elles passent leur vie à se traîner de la chambre des enfants à la cuisine, et de là à la chambre à coucher. Elle a le droit d'éviter tout ce qui touche à sa beauté et par conséquent à ses véritables intérêts, absolument comme un homme a le droit de se récrier contre des droits d'entrée illégitimes que Fon voudrait prélever sur sa personne.

« Le premier soin d'une femme dlulérieur est d'assurer la prospérité de son mari, et puisqu'elle doit être la compagne de sa vie, sa prospérité personnelle. Elle ne doit rien tolérer qui puisse éloigner son époux... Des enfants perdent le temps de leur mère, nuisent à sa santé et la vieillissent de bonne heure. Nous n'avez qu'à descendre dans la rue pour y voir par centaines des jolies filles à peine sorties de Tenfance. Je suppose qu'elles se marient dans un an; eh bien! avant dix ans elles

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seront déjà vieilles et flétries. Alors aucun homme ne s'occupe plus de leurs charmes. Leurs maris mêmes ne retrouvent plus l'éclat de leurs yeux ni la fraîcheur de leurs joues. Elles ont sacrifié leur vie à leurs enfants. »

Dixon ajoute que, d'après son expérience personnelle, « dans toutes les contrées de Touest, les mères ont une fierté légitime de posséder une grande famiilo... mais ici, dans la nouvelle Angleterre, à New-York, il y a sous ce rapport des différences esseniielles ^ ».

La femme américaine s'entend aussi bien que sa sœur de France à user des moyens préventifs ; elle en abuse quelquefois tellement que sa santé en souffre. Mais elle ne se contente pas de cela, et quand elle est enceinte elle ii'hésito pas à avoir recours à un avorteur ou une avorteuse de profession, si nombreux dans les villes d'Amérique.

A ce sujet, le gynécologiste Gaillard Thomas fait la remarque suivante :

« On n'a pas encore relevé de statistique qui établisse la fréquence des avortements illégaux, et on ne l'établira certainement jamais, car ce forfait échappe au contrôle de la société, et, pour d'étranges raisons, il échappe à l'action directe de la

(1) Var Hds Amerika, Trad. par Thora liammarskOld. Stockholm, 18G8, II, p. 171 el suivantes.

Digiiizca by Liu^.' .

142 l'uygiène sexuelle

justice. Je sais qu'il est dur de dire que la loi punit avec une sévérité impitoyable celui qui tue son semblable, alors qu'elle laisse pleine liberté à ceux qui tuent un enfant dans le sein de la mère,

— et cepeiiJaal il en est ainsi.

« Je vais citer quelques faits qui viendront à Tap-

pui de cette affirmation, et qui montreront clairement que ce crime augmente chez nous dans des proporLioiis effrayantes. J'ai en ce moment sur ma / table un des journaux les plus répandus, les plus estmiés et les mieux écrits de New- York. Il n'est pas seulement accepté dans les cercles les plus choisis de notre haute société, mais on le rencontre encore dans les mains des filles et des femmes de toutes les classes. Je lis dans ses colonnes quinze annonces qui émanent sans aucun doute d'avorteurs de profession, — c'est-à-dire d'hommes et de femmes qui font métier de tuer des enfants.

€ Il est bien possible que ce fait ait échappé aux éditeurs qui oiiL ia réputation d'ctrcliommes d'honneur, ainsi qu'à la police : mais c'est à peine croyable, car certaines de ces annonces étalent effrontément les avantages que présenteraient les établissements qu'elles recommandent. On y lit qu'ils ont des chambres particulières où les malades peuvent être soignées; qu'il n'est besoin que d'une seule consultation pour atteindre le but désiré, et

cela sans remploi de moyens dangereux pour la vie ou pour la santé.

« Dans sa dernière assemblée, le congrès américain de médecine de New-York proposa comme sujet de concours pour un prix « un travail court, facile à lire, qui puisse être répandu parmi le sexe féminin et qui expose les peines édictées par la loi et les inconvénients physiques touchant lavortement. »

Ce prix fut accordé au professeur 11. B. Storer de Boston, auteur d'une excellente monographie intitulée : c Why not' ». 11 n'est pas rare de lire dans les feuilles américaines des annonces comme celles-ci : c Lady Sylver Pills, pour la régularisation des périodes menstruelles. Les femmes enceintes sont engagées à ne pas s'en servir, car ce remède entraînerait infailliblement un avortement. »

Th. A. Ëmmet fait la remarque suivante à ce sujet: tt Pour rester dans les limites que nous imposent les convenances, nous ne pouvons qu*indiquer les diilerents moyens préventifs et la fréquence étonnante des tentatives criminelles d'avortement. Je madresse à tous ceux qui se soot occupés de gynécologie ; pourra-t-on nous taxer sincèrement d'exagération quand nous disons qu'un

(1) Traité de Gynécologie^ par Gaillard Thomas. Traduit en fraaçais par Lutaud.

U4 l'hygiène sexuelle

seul jour nous amène plus de malheur et de tristesse causés par la spoliation du mariage que nous ii*en voyons dans tout un mois dus à des accoùciieuieiils réguliers dont la marche n*aété troublée par aucune tentative illégitime * T »

Le D' H. S. Pomeroy écrit de son côté : « Je crois que le péché américain par excellence est d'attenter à la vie humaïue dans le sein maternel et de la troubler dans son évolution ; si on ne remédie à cet état de choses, il en résultera tut, ou tard notre malheur. »

« J'en appelle aux classes moyennes, parce que c'est d*elles que partent les idées générales et qu'elles renferment dans leur sein le plus grand nombre de malfaiteurs. »

€ Il serait difiicile de trouver un domaine à la campagne, une rue dans une ville, où des enfants n'aient été tués avant leur naissance par ceux-là même auxquels les lois humaines et divines avaient confié leur sauvegarde* Si la loi reste lettre morte, si des médecins sans conscience se mettent du côté du crime pendant que ceux qui sont honnêtes se taisent le plus souvent; si enûn la presse etTEglise, imitant les lévites, consentent à fermer les yeux— que faire alors? »

(1) T/ic principles and praclice of Gynxcology, 3* édition. Luiiiiuu, 18S5, p. 24.

€ Si Ton honorait la reproduction des êtres humains de la haute estime, de la considération, de la déférence qui lui sont dues, on Terrait fleurir la vertu et la pureté. La société serait débarrassée de ce forfait dangereux et dégradant commis souvent par ignorance ; il en résulterait sans aucun doute une amélioration considérable dans les coiidiLions intellectuelles, morales et physiques des individus. Le Créateur a donné à tout être humain certains instincts et certaines passions qui doivent concourir à un but clclermiué. Ces instincts et ces passions sont de fidèles serviteurs, mais de cruels maîtres. II faut les conduire avec prudence et les surveiller avec soin, ou bien ils apporteront tôt ou tard des troubles et des malheurs ; et cependant nos habitudes sociales exigent que ces instincts et ces désirs soient presque ou complètement ignores pendant qu*ils se développent... »

(c Nous voyons dans notre clientèle des femmes qui ne. voudraient pas tuer une mouche, et qui avouent sans hésiter, avoir tué une demi-douzaine ou plus encore de leurs progénitures; elles parlent de cela comme s'il s' agissait déjeunes chats qu'elles eussciiL noyés, pour son débairasser »

0) Loc, ciLy p. 39, 49, 60.

b. iiliiUi.Nù. 9

L'UYGlèNE SEXUELLE

L'accroissement de la population.

Je laisse aux économistes politiques le soin de résoudre la question de rencombrement de la population et des prétendus dangers que celle-ci entraîne; je me contente d'indiquer quelques procédés que la nature met en œuvre pour obvier à uu accroissement trop considérable du genre humain. Un de ces procédés, toujours en pleine activité parmi nouSy consiste dans cette restriction étrange de la puissance fécondante de la femme. Cette faculté, en effet, ne dure pas aussi longtemps que la vie, la santé et la force ; elle touche à sa lin avec la période appelée critique et qui débute généralement de la quarantième à la cinquantième année. Sa fécondité se limite donc à une période d environ trente ans; et, luen qu'après cette époque la femme puisse encore espérer quelques dizaines d*anûées de bonne santé, elle ne peut pas, malgré des rapports sexuels, donner naissance à des enfants. Par cette loi particulière à Tbomme, et complètement inconnue dans le monde des bètes, la nature a voulu assurer» dès le début, une limite à l'accroissement trop grand du genre humain ; elle a tenu du même coup à assurer ainsi à Tenfant qui grandit, lassistance Je sa mère qui doit pourvoir à sa subsistance et à son éducation jusqu'à ce qu'il

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l'accroissement de la population 147

puisse se suffire à lui-moine. Ce caraclèrc particulier à la femme pourra fort bien, dans les géaérations futures, et par une évolution toute naturelle, s'accentuer davantage, de sorte que si l'encombrement devenait menaçant, la période de l'âge critique avancerait de plus en plus.

La nature se sert encore d'un autre moyen, mais qui, pour le moment, est plutôt pressenti que réellement démontré. Ainsi, chez les peuples trop nombreux, relativement aux ressources que leur fournissent leur pays, on note une tendance à rester au lieu dé naissance ; les mariages se font entre voisins qui sont connus pour avoir une bonne position de fortune, etc. Mais la fécondité de ces peuples est inférieure à celle des autres. C'est après des émigraiioiis en masse, des mélanges de races, des émigrations de peuplades, etc., que Ton observe les accroissements les plus notables des populations. Ainsi, la Canadienne française est très fertile, et même beaucoup plus que sa compatriote de souche irlandaise ou anglaise.

En ce qui concerne la fécondité dans le mariage, les auteurs mêmes qui ont écrit des livres de sociologie, paraissent avoir des connaissances Lien incomplètes à cet é^^ard. Par exemple, le livre que nous citions plus haut sous le titre de € Grundzûge der Gesellschafislehre^ évalue le nombre d*enfants

148 L liïGlKNE SEXUELLE

engendrés par un couple à 10 ou 12, y compris les avortements et les mort-nés ^ C'est là une grosse erreur. C est tout au plus si on peut évaluer ce chiffre à 10 en moyenne, le maximum de fécondité pour un couple d'époux, et encore fattt-ii que la femme se soit mariée à vingt ans et que la vie commune ait duré vingt-cinq ans % Autant qu'il est possible de se renseigner à cet égard, il n'est aucun pays qui atteigne une moyenne aussi élevée. Sur 100 mariages, ily en a de 18 à 20 dont les uns restent sans descendants, dont les autres sont troublés par la maladie ou brisés par la mort, si bien que la mojxnne des entants légitimes, dans les différents pays, paraît répondre aux chiffres suivants :

En Hollande pour chaque couple 4,88

En Norvège — 4,70

Eu Prusse — 4,60

Eu Bavière — 4,55

En Suède — 4,52

En Saxe — 4,3o

En Auglctene — 4,33

En Hol^rique — 4,23

En Daiieinark — 4,18

En France ' — 3,46 *

Toutes ces données sont empruntées au même

(1) Loc» ciLy p. 433,

(2) Real'Encychp. dermed* Wissensck.^ IV, p. 329.

(3) Hellstenius. Xoc. ciUt P* 98*

L'ACCROISSEttE!fT DE LA POPULATION 149

ouvrage ; ces chiffres ont été sans aucii^n doute, calculés Je ia même façon et à la même épO(|ue. Si ron s'appuie sur d*autres statistiques plus récentes et ayant porté sur des périodes plus couiies, on obtient des chiffres différents et la plupart inférieurs aux précédents. Ainsi, en Prusse, les derniers, calculs annoncent une moyenne de 4,114 enfants par couple marié, dont 3,957 vivants et 0,lo7 mortnés^ ; en Angleterre, cette moyenne s'élève, dans ces vingt-cinq dernières années, à 4,10, à 4, 12 - pour la Belgique, à 2,9 pour la France, enfin elle varie de 2,5 à 3, dans la plupart des provinces orientales de l'Amérique du Nord» .

On a entendu dire de différents côtés^ que, grâce à l'emploi des moyens préventifs, la fécondité des familles riches était moindre. Le mode de recherches que j'avais proposées dans ce sens aurait pu donner une réponse plus exacte que celles auxquelles je me suis livré moi-mènic. Je me décide cependant à publier mes résultats ; j'évalue le nombre moyen des enfants nés dans le domaine de Lund, à 4,17 par couple appartenant au clei^é ;

(1) He al Encyclopédie d, med, Wissenschriften, t. V, p. 553 et

guivanles.

(2) Mulhall. Fifttj years of nai progress. Lond., 1887, p. 113.

(3) .1. V. Tall(ivist. Rech, stat. sur la tendance à une moindre

fécondué, Helsinj^sfors, 1866, p. 12-13.

(4) lirysdale. Westm* Heoue, mai 1889.

150 L*nY6IÊNE SEXUELLE

cette moyenne descend à 3,5 pour les familles de

médecins suédois*. Ajoulons que ces chiffres non t été calculés que d'après les enfants nés vivants ; si Ton y ajoutait les enfants mort-nés, il est évident que ces moyennes seraient plus élevées.

Par ses statistiques portant sur les familles des pairs d'Angleterre, Sadler a démontré que, lorsque les mariages étaient conclus à un âge convenable, leur fécondité n*était généralement pas inférieure à celle des mariages du peuple. Quand la mère était âgée de moins de vingt-six ans, la moyenne des enfants était de 5,13 ; de vingt-six à trente-six ans, celte moyenne tombe à 3,5Ô; au delà, elle descend à 2,89. Les hommes mariés avant leur vingtsixième année, cngendrenl en moyenne 5,11 enfants; de vingt-six à trente-six ans, 4,43; au delà de tientc-six ans, cette moyenne n'atteint plus que 2,84'.

Dans Touvrage cité plus haut, Drysdale prétend que les riches réduisent volontairement le nombre de leurs enfants, taudis qu'ils voient avec plaisir de nombreuses familles chez les pauvres, parce qu'ils obtiennent ainsi des ouvriers à bon

(1) Cette diminution pour les familles de médecins tient sans doute à la durée moins longue de la vie commune, cette dernière circonstance étant due elle-même à ce que les médecins meurent plus tôt.

(2) Svensen. Zac. ctï., p. 56.

L*ACCR0ISSE1IRNT DE LA POPUIATIOIf 161

marché. Or, la première de ces affirmations est

en opposition formelle avec les statistiques delà plupart des peuples ; quant à la seconde, elle est inexacte pour beaucoup de pays, entre autres pour le nôtre. Ici, les riches ont plutôt une tendance à s'opposer aux mariages précoces dans les classes ouvrières, parce que, la misère devenant plus grande, cette circonstance les force à donner davantage aux pauvres.

Le même auteur espère que, dans des temps plus éclairés, toute famiilc dont le nombre d'eufauts ^ aura dépassé un certain chiffre (4, par exemple), sera répriiiiandée par ses concitoyens, et même que Ton établira une pénalité juridique à cet effet. L'auteur ne dit pas comment on devra juger quand une femme accouchera, à la fin de sa quatrième grossesse, de deux jumeaux, ou même de trois enfants. Mais, sans revenir sur cette dernière objec* tion, je me permets de faire remarquer tout ce qu'aurait d'absurde rétablissement d^une sorte de taxe invariable. D'après cette proposition, une famille riche qui doterait la société de nombreux descendants forts, honnêtes, bien élevés, travailleurs, cette famille devrait s'exposer à des reproches que n'encourrait pas un couple qui aurait donné le jour à un plus petit nombre d'enfants malingres, faibles de corps et d'esprit 1 Ce sera toujours une

152 J«*&YGIÊNE SEXUELLE

mauvaise chose de vouloir faire intervenir des

opinions préconçues et même la loi dans des intérêts privés aussi délicats ; il est fort douteux que de telles propositions puissent avoir un avantage quelconque.

Un simple coup d'œil jeté sur le tableau que nous

avons donné plus haut, pourrait nous amener à

différentes considérations. Nous conslatons un écart aussi grand entre les Pays-Bas et le Danemark, qu'entre le Danemark et la France, et pourtan t e n 'a î j amais entendu accuser les Danoises de se servir de moyens préventifs. Il doit donc exister encore d*autres facteurs qui influent sur la fécondité des mariages.

Dans la question do Taccroissement d'un peuple, il faut faire intervenir certains iacteurs, tels que le nombre de mariages, leur fécondité, la mortalité plus ou moins élevée chez les eniants, la durée de la vie en général, les immigrations et les émigrations.

Lapopulalioii de la France', par suite de sa faible fécondité et de la grande mortalité des enfants, ne

peut se maintenir sans immigration ; celle circons-

(J) Sin* la population de la Franceil y a 1,525,000 habitants qui sont nés à l'étranger, c esl-à-ilire 3 p. 100 de la popuialiou totale. Ce taux ne s'élève qu*& 0,4 p. 100 pour TAugleterre, et à 0,6 p. 100 pour rAUemagfne.

l'accroissement de la population 153

tance> soit dit en passant, n a pas été sans inquiéter sérieusement les moralistes, les politiciens et les médecins français, et. cela, pour de toutes autres

raisons que la satisfaction de la revanche.

Je vous ai exposé, messieurs, quelques-uns des faits que nous enseigne la nature au sujet du mariage, rermetlez-moi d ajouter encore un mot. Comment pourrait-on concevoir, dans quelque monde que ce soit, que la vie qui trompe si souvent nos espérances, épargnât nos plaisirs sexuels ? Si, ou plus exactement, puisque le mariage doit être notre soutien, après nos espérances déçues et dans les eQ'orts malheureux que nécessite la lutte pour la vie, il n^accomplit sa. mission que parce qu'il oilre quelque chose de meilleur et de plus élevé que ce qu'un simple esclave de ses sens peut attendre d'eux. — Une anecdote encore pour iinir.

Il y a environ vingt-cinq ans, une bande de jeunes étudiants s entretenaient joyeusement — ce qui arrive souvent, — des choses du mariage. « Nous avons beaucoup à dire sur ce sujet, » déclara un théologien (aujourd liui lituUiire d'une curej. Personne ne le contredit. — < Pourtant, il y a au moins un côté qui nous regarde, » s'écria un jui iste (aujourd'hui membre d'un tribunal royal de Suède): même approhalion générale. — «Nous aussi, avons

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à ce sujet, uu devoir à remplir, » ajoutai-je, en ma qualité d* étudiant en médecine, le seul qui fût présent» — « Oui, crièrent-ils en chœur, mais c'est assurément le moins important de tous! » Je ne répondis pas plus à ce moment-là que je ne le fais aujourd'hui (les discussions de rang n'ont jamais été mon affaire) ; pourtant, je prétends que si le bonheur d'un ménage avait élc troublé par la violation des lois physiologiques et psychologiques — qui ressortent bien de notre domaine, — ce ne serait ni par Tintervention de TÉglise, ni par les droits de lamille ou la communauté des biens, que le bonheur renaîtrait au sein du foyer conjugal.