CHAPITRE I

Tempé’‘ature physiologique de l'homme sain.

Définitions de la fièvre et de l'hyperthermie

La fièvre pour les Pères de la médecine était caractérisée par l'exagération de la chaleur ; c'est à cela qu’elle a dù d’être appelée Iluscke (de Ilse : feu) par les Grecs et febris, de fervere bouillir, être chaud par les Latins dont nous conservons les traditions en l'appelant fièvre.

Depuis Hippocrate jusqu'à Sanctorius on n'a jamais apprécié la température de l’homme vivant qu'avec la main promenée sur les diverses parties du corps. Hippocrate même distinguait plusieurs espèces de chaleur d’après les nuances de sensations qu'elle provoquait : elle était douce, ardente, sèche, mordicante, halitueuse.

Au xvirr° siècle, avec l’apparition du thermomètre nous voyons les observations devenir plus précises, Boerhaave assigne à la température de l’homme normal la valeur évidemment trop faible de 33°33 à 34044.

De Haen, Currie, Martine, Hunter, Prevost et Dumas,

Despretz, J. Davy, Piorry, Roger, Becquerel, Jochmann Thierfelder ont donné des nombres peu concordants compris entre 36°1 et 39 degrés.

Avec Wunderlich, Liebermeister, l’étude de la température de la fièvre devient plus précise. Leurs travaux sont demeurés classiques.

Wunderlich constate « l'incertitude des observations chez l'homme sain et la difficulté de constater l'existence des troubles légers ou graves des individus en expérience ».

Chez l'homme sain et dans les conditions ordinaires de la vie la température du corps se maintient à peu près fixe : plus élevée dans les parties centrales qu’à la périphérie el surtout aux extrémités elle est de 37 degrés environ (36°79 d’après Pemtrey et Nicol, 343 observations).et présente à peine quelques oscillations qui se font dans des limites très restreintes. On constate une oscillation journapalière : la température présente un minimun vers 4 heures du matin (36°%5 environ) et un maximum vers 4 heures du soir (37°5 environ) réunis par une ascension et une des-

cente assez régulière de la courbe de température. Exem-

ple:

TALTRELUEES, SU TRE RS 3701] IA RP RTS AR ARE 3793 4 heures du matin... 3695 Lk heures du soir.... 373 8 heures du matin... 36°8 8 heures du soir... 374

Si ces limites viennent à être franchies, la santé est altérée ou compromise, c'est ce qui a fait dire à Liebérmeister :

« La vie est la faculté de conserver et de régler a ‘éha-

br — leur » ; et à Galien, bien longtemps avant lui : « Pas de chaleur, pas d'homme. »

Ainsi connaissant la température normale de l'individu quand pouvons-nous dire qu’il y a fièvre : « La meilleure définition de la fièvre, dit Germain Sée, est celle qui est fondée sur le phénomène primordial qui domine toute la

Situation : la chaleur. C'était celle de Galien : Calor

-præler naluram. »

Cette définition ne saurait nous satisfaire aujourd'hui.

Aussi dirons-nous que « la fièvre est caractérisée par une

. exagération des processus protéolytiques et une perturba-

tion de l'appareil régulateur thermique entraïnant presque toujours une élévation de température » (1).

Ainsi définie la fièvre diffère de l'hyperthermie qui n’est que le trouble de la régulation thermique sans le cortège des modifications propres à la fièvre, la fièvre brûle, modifie les échanges respiratoires, urinaires, fait maigrir le malade, tandis qu'après plusieurs semaines d'hyperthermie le poids peut ne pas être modifié ou même être plus élevé.

Dès que la température périphérique atteint ou dépasse 37°6 il y a hyperthermie. Nous ne parlons pas ici de variations individuelles rares, quelques individus pouvant avoir une température oscillant autour de 38 degrés, nous éliminons aussiles différences pouvant résulter du climat: Living-

stone (Travels in South Africa,p. 509) affirme en effet que

1. Langlois. Article « Fièvre » du Dictionnaire de Physiologie

de Ch. Richet.

la température des Africains est inférieure de 2 degrés environ à celle des Européens. Thomsen chez les Islandais (Ueber Krankheïten und Kranken-Verhælinisse auf Island und den Faroëinsel) aurait constaté une température un peu plus élevée que la sienne : 3727 sous la langue. Ces constatations d’ailleurs semblent controuvées.

Cependant dans certaines conditions des individus présentent de l’hyperthermie sans qu'aucune infection ou into xication évidente on habituellement considérée comme pyrétogène intervienne. On a signalé de ces accidents fébriles au cours des efforts musculaires, à la suite de troubles émotionnels, dans certaines phases de la digestion, au cours de crises thermales.

Dès l’abord, avant de rapporter ces faits, dont la connaissance est indispensable pour discuter le sujet qui nous occupe, nous devons faire remarquer que si cette infection ou intoxication n'est pas évidente elle est possible. En effet le rôle des toxines musculaires dans l'effort, le rôle des infections digestives dans les fébricules dyspeptiques et surtout dans les entérocolites, la possibilité du réveil de certaines infections par la crise thermale au début font que ce chapitre pourra être considéré comme un simple paragraphe du chapitre bien connu des fièvres infectieuses ou toxiques.

Par quel mécanisme l'agent pyrétogène influence-t-il l'économie pour amener cette exagération des phénomènes physico-chimiques, qui a pour résultat ultime la produc-

tion de la chaleur fébrile ? C'est là le point le plus obscur

Ho et le plus discuté de la physiologie pathologique de la fièvre, sujet plein d’hypothèses et d'incertitudes. Néanmoins, étant donné la difficulté qu'il y a à savoir dans les phénomènes de cet ordre où commence véritablement l’état pathologique, étant donné également la nature « cryptogénétique » de ces fièvres, comme on les a appelées, nous croyons que l'étude de ces faits est indispensable pour faire un diagnostic raisonné de tuberculose

pulmonaire à la période de début.

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