VIII. Suggestion mentale ' . — Lorsque nous avons entrepris

1 II est bien entendu que nous considérons, dans ce chapitre, la sugges-

LES SUGGESTIONS HYPNOTIQUES. Ifi5

ce travail (188-1), notre intention était (le passer complètement sous silence les phénomènes que Ton a réunis sous le terme général de suggestion mentale. A cette époque, celte question paraissait entièrement vidée. Nous pensions que, réfugiée dans les cabinets de somnambules et définitivement tranchée par la négative depuis le prix Burdin (1810), sur lequel nous nous sommes longuementétendu, elle nedevaitplustrouverd'écho, tout au moins dans le monde scientifique.

Il n'en a pas été aiusi, et de récentes publications nous forcent à rompre le silence que nous nous étions imposé. Toutefois, nous serons bref; car cette question, qui, avons-nous dit, se trouve en partie traitée dans notre chapitre premier, recevra, déplus, certains développements dans notre chapitre douzième. Suggestion mentale, divination et pronostication sont pour nous une seule et même chose; toutefois, nous devons donner de la première une définition plus moderne, sinon plus précise, que celle qui est généralement attribuée aux deux autres.

Prenons un exemple. Nous nous asseyons en face d'un sujet quelconque, et mieux, d'un somnambule endormi chez lequel nous avons déjà constaté, pendant le sommeil, l'exalta-

tion mentale comme représentée par Y émanation directe, sans intermédiaires, de la pensée d'un individu allant influencer celle d'autrui. Tel est, en effet, le sens dans lequel la suggestion mentale a été prise par le plus grand nombre des auteurs qui s'en sont récemment occupés.

Toutefois, il ne faut pas oublier que cette question peut recevoir aussi une solution toute physiologique; et, de cette façon, certains faits, qualifiés à tort de merveilleux, pourraient peut-être s'expliquer. Stricker n'a-t-il pas démonué, d'accord avec H. Jackson, qu'on ne pouvait penser à une lettre sans faire avec les lèvres les mouvements qui correspondent à la prononciation de cette lettre; en d'autres termes, que toute espèce d'idéation donnait lieu à un ordre tout particulier de mouvements? Rappelons, parallèlement, l'exaltation des sens qui existe chez les somnambules.

Si la question de la suggestion mentale avait été portée sur ce terrain, nous nous serions certainement rangé à l'avis des auteurs qui en ont soutenu l'existence. (Voy. la discussion qui a eu lieu à la Société de biologie, séance du 7 août 1886 [Progrès médical, 14 août). Nous adoptons complètement l'opinion émise par M. Gh. Féré.

tion de loutes les facultés intellectuelles. Nous nous recueillons, et, prenant une carte, par exemple, nous la considérons avec toute l'attention dont nous sommes capable, nous efforçant de ne pas nous laisser distraire par une autre pensée. Notre esprit se porte alors vers le somnambule; nous lui suggérons, mentalement, sans signes ni gestes, ni indications d'aucune sorte, la couleur, la valeur de la carte à jouer que nous avons entre les mains, et, au bout d'un certain temps qu'il peut seul fixer, il doit nous dire la' valeur ou nous décrire l'aspect de l'objet sur lequel nous avons concentré toute notre attention.

Voilà le pbénomène le plus simple, l'expérience la plus élémentaire relative à ce que l'on appelle la suggestion mentale; et nous laissons de côté les cas, beaucoup plus complexes, de transmission de la pensée à distance, dont on a rapporté dans ces derniers temps plusieurs exemples '.

Avant de tirer une conclusion de nos expériences personnelles et de ce que nous ont appris les auteurs sur le sujet, nous devons dire quelques mots d'un travail fort intéressant de M. Ch. Richet8, à la suite duquel nous avons expérimenté.

Cet auteur, dont nous avons eu bien souvent l'occasion de citer les excellents travaux, et qui fut un des premiers à prendre part à la rénovation actuelle de l'hypnotisme, a varié beaucoup ses expériences. Il a pris des sujets, tant somnambules que sains, éveillés ou non, et a rapproché les résultats ainsi obtenus de ceux que donne le calcul des probabilités.

S'il « n'échoua pas complètement avec des cartes, il réussit néanmoins d'une manière très-insuffisante « , et s'adressa alors u à des objets dont l'image fût plus vive » . Il essaya également de faire reconstituer mentalement des noms plus ou moins compliqués, etc.

1 Voy. à ce sujet les Comptes rendus de la Société psycho-physiologique (in Revue philosophique de 1885 et 1886), et les faits de MM. Pierre Janet, Héricourt, Beaunis, etc.

2 La suggestion mentale et le calcul des probabilités. (Revue philosophique, n° 12, décembre 1884.)

LES SUGGESTIONS HYPNOTIQUES. lf>7

Il arriva alors à formuler les conclusions suivantes : « Si donc j'avais une conclusion définitive à donner, je dirais : la probabilité eu laveur de la réalité de la suggestion mentale peut être représentée par deux tiers; autrement dit, en reprenant une des plus fameuses démonstrations de Pascal ; s'il fallait opter pour la réalité ou la non-réalité de la suggestion mentale, je laisserais le hasard décider ; mais je donnerais deux chances à l'hypothèse que la suggestion existe et une chance seule à l'hypothèse contraire. » Et 31. Richet fait suivre ces conclusions d'une note qui, à notre avis, en affaiblit encore la portée : « J'ai rapporté de nombreuses expériences; j'en ai déduit certaines conclusions; mais les conclusions importent bien moins que las expériences. Aux savants qui liront cet essai je demanderais volontiers, pour tous les faits que j'ai indiqués, — ils pourront les étudier avec quelque profit, car ils sont impartialement et intégralement rapportés, — des interprétations nouvelles, toutes différentes des miennes; car je me rends très-bien compte de leur insuffisance. »

Nous avons répété les expériences de M. Ch. Richet sur des sujets sains, sur des somnambules endormis ou non, et nous n'avons pas été plus heureux que lui. Le nombre de cartes devinées n'a jamais dépassé celui qu'indiquait le calcul des probabilités. Quant aux noms simples, aux membres dg phrases, nous avons été aussi peu favorisé qu'autrefois la docteur Teste devant l'Académie de médecine, et que le fut M. Richet lui-même. Jamais un sujet n'a pu nous indiquer, dans leur ordre, les cinq lettres d'un nom sur lequel nous fixions toute notre attention. A plus forte raison pour des actes mentaux, pour des faits beaucoup plus compliqués.

Nous avons encore porté la question, comme on le verra, sur un autre terrain : nous avons consulté, et bien souvent, les somnambules les plus extra-lucides avec l'entière bonne foi inhérente à l'investigation scientifique, et, de toutes ces recher ches, nous conclurons à notre tour :

Que, dans l'état actuel de la science, les phénomènes de la

168 LES ETATS H Y F i\ OTIQUE S.

suggestion mentale n'existent pas ou, mieux, ne sont pas prouvés ;

Que, chaque fois qu'on n'a pas voulu simplement se borner à énoncer un fait, mais qu'on s'est décidé à en faire la preuve devant un jury compétent, ces phénomènes ont toujours été reconnus faux ;

Que nous appelons, par conséquent, et de tous nos vœux, un débat contradictoire sur cette question, au cours duquel les expérimentateurs devront, comme en 1810, produire leurs sujets capables d'être mentalement suggestionnés.

Nous nous contenterons ritmc de nier purement et simplement, jusqu'à plus ample informé, la transmission directe de la pensée à distance, dont il n'existe jusqu'à présent, suivant nous, aucune observation empreinte du contrôle ot de la rigueur scientifiques capables seuls d'entraîner la conviction.