CHAPITRE CINQUIEME

Considérations générales sur les états analogues.

Le somnambulisme naturel. — Définition. — Ëliologie. — Il est souvent une des premières manifestations de l'hystérie. — Les somnambules naturels deviennent d'excellents sujets hypnotiques. — Enquête de H. Tuke. — Hérédité nerveuse. — Absence de l'épilepsie. — Description. — Peut-il naître pendant la veille? — Prédispositions occasionnelles. — Vue; ouïe; sens musculaire. — Insensibilité. — Exaltation et dissociation des sens. — Oubli au réveil. — Accidents pendant l'accès simulant des attentats.

Crimes commis par les somnambules. — Difficultés de l'enquête. — La théorie du rêve en action et la responsabilité dans le somnambulisme naturel. — Opinions de Fodéré et de Hoffbauer. — Somnambulisme et assurances sur la vie.

L'analogie qui existe entre les états hypnotiques et ceux que nous qualifions d'analogues prend sa source dans des considérations tant pathologiques que médico-légales.

Pathologiquement, c'est l'hystérie qui domine toute la scène : le somnambulisme naturel est, par ordre hiérarchique, un avant-coureur de cette névrose, de même que le somnambulisme hypnotique en est une transformation. C'est donc bien plutôt identité qu'analogie que nous serions autorisé à dire.

Au point de vue légal, quelle différence établir, tant en ce

qui regarde l'expertise qu'en ce qui touche à la sanction pénale, entre le viol commis sur une léthargique hystérique ou l'attentat qui a été perpétré sur une léthargique hypnotique?

Le somnambule naturel est-il donc plus responsable que le somnambule hypnotique? On pourra nous objecter que l'un est spontané et l'autre provoqué ; nous verrons qu'une divergence basée sur une semblable opinion ne saurait avoir cours aujourd'hui. On sait, en effet, que le somnambulisme hypnotique peut naître spontanément, par transformation, du somnambulisme hystérique.

Nous ne pousserons pas plus loin. Mieux que tous les raisonnements à priori, l'exposé qui va suivre légitimera, nous l'espérons, l'analogie que nous croyons exister eutre tous ces états.

Nous procéderons hiérarchiquement, et notre description portera d'abord sur le somnambulisme naturel, le premier de tous en date d'apparition. Ceci n'implique pas forcément qu'il ait été le mieux étudié; bien au contraire, si nous en croyons tout au moins M. Legrand du Saulle, qui, dans un traité très-récent, nous dit que les « auteurs se sont presque donné le mot, et n'ont fait qu'effleurer la question '. »

I. La connaissance du somnambulisme naturel remonte aux temps les plus reculés, et, jusqu'à Puységur, on peut dire qu'il était véritablement la seule variété connue, les autres se confondant avec lui dans une même description. La découverte du somnambulisme provoqué ne le fit pas oublier; toutefois, on le confondit encore bien souvent avec le somnambulisme hystérique, et sa différenciation réelle ne date guère que des travaux de Briquet.

Il est fort difficile d'en donner une définition précise. Le somnambule, d'après l'étymologie du mot, est « celui qui marche en dormant » . Tout réside donc dans la nature du

1 Traité de médecine légale, par Legrand du Saulle, B>.RRYERet Pouchet, 2e éd., p. 828, 1886. — Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 2* série, t. XVIII, p. 141, juillet 1802.

sommeil, et, tout en faisant certaines réserves que nous justifierons bientôt, c'est encore la définition de Frank qui nous semble la meilleure : » Il y a somnambulisme (naturel), dit-il, lorsque les fonctions qui appartiennent à l'état de veille s'exécutent pendant un sommeil d'ailleurs normal1.» Que l'on remplace le terme «normal » par ceux de pathologique et d'hystérique, et l'on aura les variétés que nous décrirons ultérieurement.

Cependant, nous ne saurions complètement acquiescer à l'opinion de Frank, car nous nous croyons en mesure de pouvoir démontrer que le somnambulisme dit naturel est déjà un véritable fait pathologique. C'est le premier anneau d'une chaîne qui, dans certains cas, ne se déroulera pas davantage, mais qui, dans beaucoup d'autres, favorisera bien souvent le développement du somnambulisme artificiel ou aboutira au somnambulisme hystérique, et tous les deux ont leur place marquée dans la pathologie nerveuse.

Etiologie. — Le somnambulisme naturel se développe surtout pendant l'enfance, à l'inverse des autres variétés; et, bien qu'on en ait vu des exemples assez nombreux chez l'adulte, et plus spécialement chez l'adolescent de dix-huit à vingt-cinq ans, on peut dire qu'il est presque totalement inconnu pendant la vieillesse.

Cette notion étiologique corrobore ce que nous venons d'avancer; car nous croyons, en nous appuyant sur de nombreuses observations, que le somnambulisme est une manifestation larvée de l'hystérie chez les enfants. Elle peut être unique, s'éteindre lors de l'adolescence ou se transformer alors et fa4re place aux autres symptômes de la névrose. Il n'est pas rare, d'ailleurs, de voir des hystériques somnambules dites naturelles pendant leur enfance, continuer à être noctambules à un âge plus avancé. C..., dont nous avons bien souvent parlé au cours de ce travail, en est un bel exemple.

1 Traité de pathologie médicale, t. III, p. 51, ch. xi. Paris, 1838.

Toute jeune, elle se levait la nuit et marchait, tout en dormant, pendant des heures entières. A dix-sept ans, elle eut sa première attaque, et pendant le temps où elle fut soumise à notre observation, à côté de véritables accès de somnambulisme hystérique, survenant surtout à la fin de ses crises, elle avait des périodes de noctambulisme qui faisaieut le désespoir des veilleuses de la salle où elle était en traitement. Évidemment, tous ces phénomènes étaient sous la dépendance d'une même cause, l'hystérie. L'observation qui nous a été communiquée par M. Duchon-Doris, et que nous publierons bientôt, est identique en tous points à celle-ci.

Pour élucider cette question, nous avons interrogé un grand nombre d'hystériques, et très-souvent nous avons rencontré le somnambulisme naturel dans leurs antécédents. Notre ami P. Blocij, interne des hôpitaux, nous a communiqué l'observation suivante, fort démonstrative, que nous reproduisons en quelques lignes :

Madame N..., âgée de vingl-sept ans, photographe, réclame nos soins le 7 mai 1885, pour des douleurs de ventre dont elle se plaint depuis deux ans. Dans sa jeunesse, elle a eu clef réquents accès de somnambulisme nocturne. Il y a deux ans, à la suite d'une grossesse, sont apparues les douleurs hypogastriques qu'elle ressent encore aujourd'hui. Pendant qu'elle était enceinte, elle a eu, sous l'influence de vives émotions, des crises nerveuses caractérisées par la perte de la sensibilité et du mouvement avec conservation de la connaissance. A plusieurs reprises, elle aurait eu des contractures fugaces des membres supérieur et inférieur gauches. Il y a six mois, elle perdit tout à coup la vue pendant quinze jours, et recouvra de même subitement et complètement celte fonction...

Il est inutile, croyons-nous, de multiplier les observations de cet ordre.

Nous avons déjà établi que les sujets les plus sensibles à l'hypnotisme étaient incontestablement les hystériques. Or plusieurs auteurs ont constaté que les meilleurs somnambules hypnotiques se recrutaient parmi les anciens somnambules

naturels. Ecoutons, en effet, HI. Ladame1 : « Le magnétisme, dit Calmeil, a fabriqué des somnambules par centaines. » II pourrait bien y avoir dans cette affirmation du grand aliéniste une confusion involontaire. En effet, si l'on recherche les antécédents des personnes sensibles à l'hypnotisme, dès la première séance on trouvera très-souvent qu'elles ont été sujettes au somnambulisme. JU. le docteur Dufour, de Lausanne, a attiré le premier mon attention sur ce point, et dès lors j'ai pu vérifier plusieurs fois cette observation. « Tous les jeunes gens que j'ai questionnés, m'écrit M. Dufour, parmi les sujets où Donato réussissait bien, sur leurs dispositions nerveuses ou les névropathies de leurs parents, tous n'ont que ceci de commun, c'est que ce sont des somnambules qui, jeunes garçons, se levaient pendant la nuit, sortaient de leur lit, se promenaient dans la maison, allaient à leur bureau écrire, etc.

« Loin de fabriquer des somnambules par centaines , comme le pensait Calmeil, « le magnétisme » guérit, au contraire, ceux qui sont atteints de cette névrose. Chose curieuse , le somnambulisme provoqué fait disparaître le somnambulisme naturel; de sorte qu'on peut être à peu près certain de guérir un somnambule de ses promenades nocturnes en l'hypnotisant. J'ai pu constater moi-même le fait à plus d'une reprise, et M. Strohl l'a vu confirmé tant de fois, qu'il l'admet comme une règle. Cela explique facilement l'erreur de Calmeil. »

On nous accordera donc facilement que si les somnambules naturels ne sont pas des hystériques, ce sont tout au moins des névropathes, pour ne pas dire plus, et que les phénomènes qu'ils présentent ont bien une origine pathologique.

L hérédité nerveuse joue, d'ailleurs, un rôle prépondérant dans le développement de ces symptômes, ainsi que les auteurs l'ont expressément noté.

1 La névrose hypnotique, p. 154.

« Les causes du somnambulisme naturel, dit Macario '., sont très-variées et très-nombreuses. L'hérédité y prédispose d'une manière singulière. IVillis cite l'exemple d'une famille dont le père et les enfants étaient somnambules. Hortius parle aussi de trois jeunes frères qui l'étaient à la même époque. »

Dans une brochure parue récemment, un auteur anglais familier avec l'étude des affections nerveuses et mentales, M. Hack Tuke \ a cherché à dissiper l'obscurité qu'il constatait dans cette question si embrouillée du somnambulisme et de ses diverses variétés.

Le procédé employé par l'auteur pour se procurer des renseignements est véritablement digne d'être signalé. Six ans avant la publication de sa brochure, il avait, aidé de son fils, rédigé une circulaire, ne comprenant pas moins de vingtcinq questions, qu'il adressa ensuite à uo grand nombre de personnes exerçant ou non l'art médical. Ces demandes embrassaient, d'ailleurs, toutes les variétés de somnambulisme. Il réunit ainsi un certain nombre de documents dont nous aurons à bénéficier; mais, par suite de circonstances particulières, ses recherches restèrent en suspens; de telle sorte que cette enquête ne produisit pas tous les résultats qu'il était en droit d'en attendre.

Après s'être plaint de la difficulté avec laquelle on obtient des renseignements de ce genre, Hack Tuke nous dit à son tour (p. 8), en parlant des relations du somnambulisme naturel avec l'hérédité nerveuse : « Un de mes correspondants médicaux m'écrit qu'un de ses frères, qui était un somnambule léger, fut sujet, entre l'âge de neuf à dix ans, à des cris nocturnes. Une de ses sœurs, qui était également somnambule, eut des attaques de chorée. Une autre sœur eut des troubles hystériques étant très-jeune. Le père était migraineux. » Un autre correspondant lui écrit que sa sœur et

1 Du sommeil et du somnambulisme, p. 142. Lyon, 1857. • Sleep-walking and hypnotisai. Londres, 1884.

sa grand'mère étaient, comme lui, somnambules. Une troisième, que sa grand'mère l'était comme elle. Un avocat, qui s'était donné beaucoup de peine pour bien remplir la circulaire, rapporte qu'une de ses sœurs et un frère étaient somnambules, et que sa mère avait l'habitude de dormir les yeux ouverts et fixes. L'influence de l'hérédité nerveuse dans la production du somnambulisme naturel est donc indéniable.

Toutefois, un fait nous a frappé, de même que le docteur Tuke : dans tous ces antécédents, il n'est point fait mention de Yépilepsie. Ceci demande explication. Nos recherches, avonsnous dit, nous portaient à admettre que les individus somnambules pendant leur enfance étaient fortement prédisposés, plus tard, à devenir des nerveux, surtout des hystériques, et très-rarement, ajouterons-nous (car nous n'en avons pas observé de cas, bien qu'il puisse en exister), des épileptiques. M. H. Tuke donne encore plus de force à cette opinion, lorsqu'il dit (p. 9) : « Les renseignements qui me sont parvenus ont trait à la chorée, à l'hystérie, à la migraine, mais non à l'épilepsie. Je n'ai pas trouvé, puis-je ajouter, dans les cas d'épilepsie admis dans le National Ho spit al for the Paralysai and Epileptic, une histoire aussi fréquente du somnambulisme que je m'y attendais. On ne le constate que très-rarement parmi les malades qui y sont admis; mais il est vrai de dire que ces malades ont généralement passé l'âge où il s'observe. »

Enfin, des nombreuses recherches auxquelles s'est encore livré M. Tuke, il résulte qu'on n'observe pas cet état parmi les idiots et les imbéciles, qui n'ont pas, dit-il, de rêves aussi vivaces et aussi accentués que les autres enfants. Retenons cette interprétation, qui comprend toute une théorie. En résumé, tout en faisant nos réserves au point de vue de l'hystérie et de l'épilepsie dans le sens que nous avons indiqué, nous n'hésitons pas à nous ranger à l'opinion que M. Despine ' a

1 Etude scientifique sur le somnambulisme. Paris, 1880, p. 92.

formulée en ces termes : « Le somuambulisme naturel n'atteint que les personnes à constitution nerveuse. Les jeunes filles, les femmes, les eufauts y sont beaucoup plus sujets que les hommes. »

Description. — Ainsi que nous l'avons fait pressentir au début de ce chapitre, il n'est pas très-facile de douner une description précise des divers phénomènes qui ont irait au somnambulisme naturel. Les documents fout défaut, uou pas que les observations soient rares, mais elles sont rapportées, le plus souvent, par des auteurs tout à fait étrangers à l'art médical, et qui n'ont pas manqué de confondre enhe eux tous les étals somnambuliques. Nous en rapporterons néanmoins quelques-unes, auxquelles nous n'attacherons pas, d'ailleurs, une importance uosographique plus considérable que celle qui leur a été attribuée par leurs auteurs.

Nous devons d'abord nous demander si l'accès de somnambulisme naturel, tel que nous le comprenons, peut survenir en dehors du sommeil, durant la veille. Cela nous paraît peu probable, et les auteurs qui ont soutenu cette opinion pourraient bien avoir envisagé tout autre chose que le somnambulisme naturel. Cependant nous devons produire toutes les pièces du procès.

« Dans les cas ordinaires, dit Brierre de Boismont ', l'affection a lieu pendant le sommeil ; il n'est pas très-rare, cependant, d'observer durant le jour un état qui offre une grande analogie avec le somnambulisme, et dans lequel on remarque particulièrement une insensibilité pour les objets extérieurs.» Et il rapporte, à ce sujet, des observations fort intéressantes, et en particulier la suivante, qui se trouve in extenso dans le livre de Maury 2 :

« Un jeune cordier, âgé de vingt-deux ans, était déjà depuis trois ans sujet à des attaques de somnambulisme qui le prenaient à toute heure

1 Des hallucinations, p. 335, 3e éd. Paris, 1862.

2 Le sommeil et les rêves, études psychologiques, 4e éd Paris, 1878.

du jour, tanlôtau milieu de son travail. Soit qu'il fût assis, qu'il marchât ou qu'il se tint debout, son sommeil était profond ; il perdait alors l'usage des sens, ce qui, cependant, ne l'empêchait pas de continuer son ouvrage. Au moment du paroxysme de la crise, il fronçait le sourcil, les yeux s'abaissaient, les paupières se fermaient, et tous les sens devenaient obtus. On pouvait alors impunément le pousser, le pincer, le piquer; il ne sentait, n'entendait rien, même si on l'appelait par son nom et si l'on déchargeait un pistolet à ses oreilles. Sa respiration ne faisait pas entendre le plus léger souffle; il ne voyait pas; on ne pouvait lui ouvrir les paupières. Tombait-il dans cet état en filant sa corde, il continuait son travail comme s'il eût été éveillé ; marchait-il, il poursuivait son chemin, parfois un peu plus vite qu'auparavant, et toujours sans dévier. Il alla ainsi plusieurs fois, en dormant, de Naumbourg à Weimar. Un jour, passant par une rue où il se trouvait du bois coupé, il sauta par-dessus, preuve qu'il apercevait les objets. Il se garait également bien des voitures et des passants. Une fois, étant à cheval, à environ deux lieues de Weimar, il fut pris par son accès. Il continua néanmoins à faire trotter sa monture, traversa un petit bois où il y avait de l'eau et y abreuva son cheval. Arrivé à Weimar, il se rendit au marché, se conduisant au travers des passants et des étalages comme s'il eût été éveillé ; puis il descendit de son cheval et l'attacha à un anneau qui tenait à une boutique, monta chez un compère où il avait affaire, lui dit quelques mots et ajouta qu'il se rendait à la chancellerie; après quoi il s'éveilla tout à coup, et, saisi d'élonnement et d'effroi, il se confondit en excuses '. »

On voudra bien remarquer que, dans le cas actuel, bien antérieur, du reste, au travail de Maury, il n'est pas fait mention des antécédents pathologiques du sujet en observation. Comme nous allons voir bientôt qu'il est toute une catégorie de malades présentant à l'état de veille des symptômes analogues, ce n'est pas sans hésitation que nous mettons les faits de cet ordre à l'actif du somnambulisme naturel. Cependant, cette observation est une des plus complètes que nous possédions ; au point qu'elle a été reproduite par presque tous les auteurs.

Le somnambulisme naturel se développe surtout pendant

1 Actes de l'Académie de Breslau, décembre 1725, cl. 4.

,78 LES ÉTATS AN ftLOGUES.

la nuit : il offre alors un ensemble symptomatique suffisamment complet pour qu'on puisse en donner une description.

C'est le plus souvent après quelques heures de sommeil que survient l'accès. Certains somnambules ont remarqué que des contrariétés, des préoccupations vives pendant la journée, avaient une influence marquée sur son apparition.

Presque toujours, il débute de la même façon. L individu (qui continue d'ailleurs à dormir), après s'être plus ou moins agité dans son lit et avoir parfois prononcé une suite de paroles plus ou moins incohérentes, se lève et accomplit alors une série d'actes qui peuvent être, on le comprend, fort variés. C'est pourquoi, en présence de cette variété même , et comme dans l'hypnotisme (sur lequel la science actuelle est cependant beaucoup mieux fixée que sur le somnambulisme naturel), nous devons nous efforcer de rechercher s'il n'existe pas des caractères somatiques constants qui , indépendants de la volonté de l'individu, puissent nous servir de base pour une description, et d'arguments contre les simulateurs. Il est indispensable de procéder avec ordre.

\rlie. H résulte, de l'enquête à laquelle s'est livrée Hack

Tuke, que les yeux des somnambules sont ouverts dans la majorité des cas, opinion que partagent le plus grand nombre des auteurs. De plus, il n'est pas douteux, comme nous en rapporterons des exemples, que le sens de la vue soit parfaitement conservé, si ce n'est même exalté, dans certains cas et dans certaines circonstances. Macnish ', dont l'ouvrage sur le « sommeil » est justement apprécié, bien qu'on y trouve confondues toutes les variétés de somnambulisme, dit également que les yeux sont ouverts dans la majorité des cas, fixes •et inexpressifs, la pupille étant contractée « comme pendant le sommeil >< . Toutefois, il incline à penser, et avec

1 Philosophy ofsleep, 2* éd., 1854.

raison, que, mémo lorsque les yeux sont ouverts, le sens visuel ne s'exerce pus toujours. Rappelons-nous la fameuse scène de Macbeth :

Doctor : You see, hère eyes are open.

Gentleman : Ay, but their sensé is shut.

Mous admettrions volontiers également que, dans le somnambulisme naturel, un sens pont parfaitement s'exercer pour un but déterminé et rester complètement fermé pour un autre. Rappelons-nous l'hypnotisé qui ne voit, en dehors de tout ordre donné, que son seul hypnotiseur.

Il est plus difficile d'être fixé sur Vouïe, \cgoût et Yodorat, ces deux derniers sens étant presque complètement subjectifs et partant peu appréciables en dehors d'une interrogation à laquelle les sujels ne se prêtent que difficilement, lorsque, toutefois encore, on prend soin de la faire.

En ce qui regarde l'ouïe, néanmoins, nous possédons quelques documents positifs. Il est certain, en effet, que les somnambules peuvent entendre, car on en a vu prendre part, dans certains cas, à une conversation (cas de Duchon-Doris) L'observation suivante, empruntée à Macnish ',est très-concluante à ce sujet.

« Une domestique vint, à quatre heures du matin, après avoir descendu un escalier, frapper à la porte de la chambre de sa maîtresse. Celle-ci lui demanda ce qu'elle voulait ; elle répondit de sa voix habituelle qu'elle avait besoin de coton pour raccommoder la robe de madame, qu'elle avait déchirée, el, lui demandant pardon, elle se mita fondre en larmes. Sa camarade de chambre, avec laquelle elle avait causé quelque temps, en la voyant sortir du lit, la suivit de très-près, mais ne put l'empêcher de raconter son histoire. Ella retourna ensuite à sa chambre. Une lumière ayant été apportée, on la trouva talonnant pour chercher son colon. Une autre personne s'approcha d'elle et lui adressa la parole. Remarquant une différence dans l'intonation, elle s'écria : a Cette voix n'est pas la même;

1 MacxisH, op. cit., p. 192.

c'est celle de ma maîtresse! » Ce qui était inexact, et montrait ainsi clairement qu'elle entendait, mais qu'elle ne voyait pas l'objet devant elle, quoique ses yeux fussent légèrement ouverts. »

Quant au sens musculaire, il est parfaitement conservé. - Peut-être même est-il exalté plus souvent que les autres sens; car il est incontestable qu'il sert beaucoup aux somnambules pour se guider dans l'obscurité.

Il faut savoir surtout que l'activité des sens spéciaux peut subir une dissociation complète ; c'est-à-dire que, à l'inverse de ce qui existe à l'état normal, non-seulement l'un d'eux peut être très-développé par rapport aux autres, mais aussi complètement aboli. Là se trouve véritablement la dominante caractéristique de l'état physique du somnambule. Cette dissociation spéciale tire son interprétation de la conception générale que se sont faite les auteurs du somnambulisme naturel. Tous, ou presque tous, ont assimilé l'accès de somnambulisme à un rêve en action. En dehors de ce qui a trait à ce dernier, le somnambule est extérieurement fermé à toutes les impressions; les seuls sens qu'il mette en jeu sont ceux qui lui sont strictement nécessaires pour l'accomplissement de son rêve. Il est vrai que leur exaltation peut être considérable et, partant, compensatrice. Il suffira de rappeler les exemples si nombreux de somnambules marchant en pleine obscurité sur le rebord d'une fenêtre, dans une gouttière, sans tomber, phénomènes qui ne peuvent s'expliquer que par une exaltation considérable du sens musculaire.

Il faut, en un mot, qu'un somnambule naturel ait besoin de se servir de tel ou tel sens, que sa volonté fera pour ainsi dire sortir du sommeil à cet effet, pour que ce sens puisse fonctionner. Il ne voit, il n'entend que ce 'qui a trait à l'idée, au rêve qu'il poursuit. Il y a là, nous l'avons dit, un rapprochement des plus nets à établir avec le somnambule hypnotique, qui souvent ne voit, n'entend que celui qui Ta hypnotisé.

Pour corroborer cette opinion, nous ne saurions mieux

foire que de rapporter l'observation suivante, de Soave x , plus particulièrement relative au sens de la vue :

« Un étudiant en pharmacie, nommé Castclli, sujet à des accès de somnambulisme, fut un jour surpris au moment où, étant dans cet état, il s'occupait à traduire de l'italien en français. Il cherchait les mots dans un dictionnaire comme il l'eût pu faire éveillé, et paraissait se servir d'une lumière placée auprès de lui. Ceux qui l'observaient éteignirent cette lumière, et aussitôt il parut se trouver dans l'obscurité, chercha en tâtonnant sa chandelle sur la table, et fut la rallumer à la cuisine. Or, au moment où il se croyait ainsi dans l'obscurité, il était réellement dans une chambre éclairée, mais éclairée par des chandelles différentes de celle qu'il avait allumée, et qui ne lui servaient de rien parce qu'il ne les savait pas là. »

« II entendait les conversations, ajoute Brierre de Boismont (p. 331), qui étaient en rapport avec ses pensées ; mais il restait étranger aux discours tenus par les personnes présentes, quand ils roulaient sur d'autres sujets. »

Cette dissociation de l'activité des sens est certainement la cause des nombreux accidents auxquels sont sujets les somnambules pendant leurs déambulations.

Lorsque, pendant l'accès, se produit un traumatisme, une lésion douloureuse, il peut très-bien se faire que le somnambule ne se réveille pas; car, dans la grande majorité des cas, V insensibilité est complète, de même que dans le somnambulisme hypnotique. V oubli au réveil et la coïncidence de blessures pourraient alors susciter une enquête médico-légale, l'idée d'un attentat pouvant parfaitement surgir dans l'entourage et dans l'esprit du somnambule, qui ignore complètement son accès lorsqu'il est réveillé.

L'observation suivante, empruntée à Despine ", est fort instructive au sujet de l'oubli au réveil. Elle nous montre également que le sujet était insensible ; car il ne souffrit de sa blessure qu'une fois réveillé. Enfin, nous la rapprocherons

1 Soavk, cité par A. Bertrand : Traité du somnambulisme et des différentes modifications qu'il présente. Paris, 1823.

2 Op. cit., p. 92.

du cas de Dufay, dont nous parlerons ultérieurement, et qui, dans des circonstances assez analogues, donna naissance à une action judiciaire.

« Un somnambule se dérobait chaque nuit une pièce d'or qu'il déposait dans le même endroit. Voyant disparaître son or, il soupçonna sa fille, la seule personne qui habitât avec lui. Après lui avoir fait des remontrances répétées et infructueuses, il la chassa de chez lui. Les pièces continuèrent à disparaître. Une nuit, il se réveille ayant une vive douleur à la plante d'un de ses pieds; il allume la lampe; il voit qu'il est blessé, et trouve un morceau de verre dans la blessure. Dès lors, le mystère s'explique. Des fragments de verre cassé étaient sur la table; il y était donc monté pendant son sommeil. C'est de là qu'il déposait sur une étagère toutes ses pièces, qu'il retrouva. »

H. Tuke rapporte également (p. 28) l'histoire d'une dame chez laquelle on avait déjà observé trois accès de somnambulisme. « Une nuit, elle se leva en déshabillé, alluma une chandelle et s'enfuit dans le jardin. Son mari, étonné de ne plus la voir à ses côtés, se leva vers trois heures du matin, s'en fut à sa recherche, et la trouva inanimée au bas de l'escalier conduisant à la cuisine. Elle avait à la tête une large blessure qui saignait abondamment. Lorsqu'elle fut revenue à elle, elle dit : « Je ne sais pas comment cela est arrivé; je devais être endormie, et je serai tombée. » On trouva une chandelle éteinte au bas de l'escalier ; d'ailleurs, le chandelier était encore dans sa main. »

M. Despinecite aussi (p. 100) le cas d'une femme qui, dans un accès de somnambulisme naturel, fit une chute dans un escalier et se fractura la clavicule.

Il est certain, comme nous le disions, que si l'on ignorait qu'une personne fût somnambule, l'existence de traumatismes divers pourrait parfaitement faire soupçonner une attaque nocturne, un attentat, d'autant que le sujet, ayant tout oublié, au réveil, serait peut-être le premier à demander l'aide de la justice pour découvrir le criminel.

L'enquête serait d'autant plus difficile à conduire qu'il est impossible de rétablir la réalité des faits, en dehors de la constatation de l'accès lui-même. L'élude des antécédents pourrait être fort instructive ; elle révélerait probablement chez le sujet un état névropathique complexe, mais dont la notion serait, toutefois, insuffisante pour entraîner une conviction déterminée.

On a dit, à la vérité, que les somnambules naturels se souviennent dans un deuxième accès de ce qui s'est passé dans un premier; mais il faut encore que ce second accès veuille bien se montrer de lui-même, car il n'est pas en notre pouvoir de le provoquer. Il serait bien préférable de chercher à établir, par les anamnestiques, s'il n'a pas existé un accès antérieur. Il convient donc, dans -tous les cas, d'être trèscirconspect.

II. S'il est certain que les somnambules sont sujets à des accidents qui intéressent la médecine légale, il n'est pas moins vrai aussi qu'ils peuvent également, pendant leur sommeil, commettre des actes délictueux ou criminels. L'observation suivante, que rapporte Fodéré ', est trop importante pour que nous la passions sous silence. Notons que l'auteur tient cette histoire fantastique d'un témoin oculaire, qui ne peut être, dans la circonstance, que le prieur qui faillit être assassiné.

« Dom Duhaguet était d'une très-bonne famille de Gascogne, et avait servi avec distinction; il avaitélé vingt ans capitaine d'infanterie; il était chevalier de Saint-Louis. Jen'ai connu personne d'unepiélé plus douce et d'une conversation plus aimable. Nous avions, me disaitil, à..., où j'ai été prieur avant que de venir à Pierre-Châtel, un religieux d'une humeur mélancolique, d'un caractère sombre, et qui était connu pour être somnambule. Quelquefois, dans ses accès, il sortait de sa celluleet y rentrait seul ; d'autres fois, il s'égarait, et l'on était obligé de l'y reconduire. On avait consulté et fait quelques

1 Traité de médecine légale et d'hygiène publique, t. I, p. 257. Paris, 1S13.

remèdes; ensuite, les rechutes étant devenues plus rares, on avait ce>sé de s'en occuper. Un soir que je ne m'étais point couché à l'heure ordinaire, occupé à mon bureau à examiner quelques papiers, j'entendis ouvrir la porte de mon appartement, dont je ne retirais pr squt jamais la clef, et bientôt je vis entrer ce religieux dans un état absolu de somnambulisme. Il avait les yeux ouverts, mais tixes, n'était vêtu que de la tunique avec laquelle il avait du se coucher, et tenait un grand couteau à la main. Il alla droit à mon lit, dont il connaissait la position, eut l'air de vérifier, en tàtant avec la main, si je m'y trouvais effectivement; après quoi, il frappa trois grands coups tellement fournis, qu'après avoir percé les couvertures, la lame entra profondément dans le matelas, ou plutôt dans la natte qui m'en tenait lieu. Lorsqu'il avait passé devant moi, il avait la ûgure contractée et les sourcils froncés. Quand il eut frappé, il se retourna, et j'observai que son visage é.ait détendu, et qu'il y régnait quelque air de satisfaction. L'éclat des deux lampes qui étaient sur mon bureau ne fit aucune impression sur ses yeux; et il s'en retourna comme il était venu, ouvrant et fermant avec discrétion deux portes qui conduisaient à ma cellule; et bientôt je m'assurai qu'il se retirait directement et paisiblement dans la sienne. Vous pouvez juger, continua le prieur, de l'état où j3 me trouvai pendant cette terrible apparition. Je frémis d'horreur à la vue du danger auquel je venais d'échapper, et je remerciai la Providence: mais mon émotion était telle, qu'il me fut impossible de fermer les yeux le reste de la nuit. Le lendemain, je fis appeler le somnambule, et lui demandai avec affectation à quoi il avait rêvé la nuit précédente. A cette question, il se troubla. <; Mon Père, me répondit-il, j'ai fait un rêve si étrange que j'ai véritablement quelque peine à vous le découvrir ; c'est peut-être l'œuvie du démon, et... * Je vous l'ordonne, lui répliqnai-je ; un rêve est toujours involontaire: ce n'est qu'une illusion. Parlez avec sincérité. « .Mon Père, dit-il alors, à peine éta:s-je couché, que j'ai rêvé que vous avi^z tué ma mère, que son ombre sanglante m'était apparue pour demander vengeance ; à cette vue, j'ai été transporté telle fureur, que j'ai couru comme un forcené à votre appartement, et, vous y ayant trouvé, je vous ai poignardé. Puis, après, je me suis réveillé tout en sueur, en détestant mon attentat; et bientôt j'ai béni Dieu qu'un si grand crime n'ait pas été commis... - Il a été plus commis que vous ne pensez, lui dis-je avec un air sérieux et tranqui[Ie. Alors, je lui racontai ce qui s'était passé et lui montrai la trace des coups qu'il avait cru m'adresser. A cette vue, il se jeta à rues pieds, tout en larmes, gémissant du mal-

heur qui avait pensé arriver, et implorant telle. pénitence que je croyais devoir lui infliger. Non, non, m'écriai-je, je ne vous punirai point d'un fait indépendant de votre volonté; mais, désormais, je vous dispense d'assister aux offices de la nuit, et je vous préviens que votre cellule sera fermée en dehors, après le repas du soir, et ne s'ouvrira que pour vous donner la facilité de venir à la messe de famille qui se dit à la pointe du jour. »

Ce cas est intéressant à plusieurs titres. C'est d'abord un bel exemple d'attentat commis par un somnambule. Il semble, en outre, qu'il aille à l'enconfre de la loi de l'oubli au réveil. Il n'en est rien, cependant; car ce somnambule s'est souvenu de son rêve, et non pas de l'acte accompli en somnambulisme. Nous allons, d'ailleurs, revenir sur ce point en approfondissant davantage la théorie du somnambulisme. Enfin, il soulève la question de la responsabilité chez les somnambules dits naturels, question fort importante, que nous avions l'intention de traiter dans un même chapitre comprenant toutes les variétés de somnambulisme, mais à laquelle nous préférons consacrer une discussion spéciale, pour la raison suivante.

Parmi tous les états somnambuliques, celui-là seul que nous venons de décrire semble indépendant de toute cause morbide génératrice ; c'est pour cela, du reste, qu'il a été qualifié de naturel. Nous savons, à la vérité, ce qu'il faut penser de cette manière de voir (qui n'est, d'ailleurs, autre chose qu'un aveu d'ignorance); toutefois, cette incertitude même peut avoir une grande influence sur la détermination de la responsabilité. Les autres états somnambuliques étant par avance qualifiés d'états morbides, la responsabilité se trouve abolie de ce fait, tandis que cette abolition semble ne pas s'imposer d'emblée dans le somnambulisme naturel. Essayons donc d'élucider un peu la nature intime de cet état. Les interprétations n'ont, du reste, pas manqué, d'autant plus nombreuses qu'elles exigeaient moins de recherches positives.

Parmi toutes les théories, il en est une qui a prévalu, et

peut-être avec raison : le somnambulisme naturel est un rêve en action. Un moine rêve, pendant la nuit, que le prieur du couvent a tué sa mère ;il voit son cadavre, et, sous l'influence de cette hallucination, se développent chez lui des idées de vengeance. Il pourrait très-bien, toujours rêvant, et sans sortir de son lit, s'illusionner encore et tuer virtuellement son ennemi. Mais il se lève (là commence le somnambulisme), et, toujours sous l'influence de l'hallucination enfantée par le rêve, il se rend au lit du meurtrier, qu'il poignarde à son tour.

Ce qui prouve bien qu'il est toujours dominé par son hallucination, c'est que celle-ci lui donne l'illusion du prieur couché, alors que le lit est vide. A son réveil, il n'a gardé le souvenir que d'un horrible cauchemar : il se souvient de son rêve, mais il a oublié ce qu'il a fait en somnambulisme, car il se félicite de n'avoir pas tué le prieur alors que, rationnellement, celui-ci devrait être mort.

Le rêve peut même s'être complètement effacé de son esprit; car il est à remarquer, justement, que ce sont les rêves dans lesquels nous semblons le plus actifs dont nous nous souvenons le moins. A qui n'est-il pas arrivé de s'entendre dire le matin : « Qu'aviez-vous donc, cette nuit, à gesticuler et à parler tout haut? » et de répondre : « Moi! je ne me souviens de rien. » Si nous avions mis en action véritable ce rêve dont nous ne nous souvenons plus, le somnambulisme le plus pur, avec oubli au réveil, aurait été constitué.

Nous trouvons encore là une curieuse interprétation etapplication tout à la fois de cette dissociation des sens sur laquelle nous avons déjà insisté. Nous la formulerons ainsi à nouveau, et en l'amplifiant : le somnambule naturel ne voit, n'entend, ne sent, dans son accès, que ce qui est nécessaire à l'accomplissement de son rêve. Les sens qui lui sont nécessaires pour cet accomplissement peuvent être exaltés; quant à ceux qui lui sont inutiles, ils restent fermés, l'individu dormant partiellement; et, si l'on vient à les exciter volontairement ou involontairement, ïctat de veille se produit; car c'est en s'adres-

sont aux éléments qui dorment encore qu'on peut amener le réveil.

Nous donnons cette théorie saus prendre parti ni pour ni contre. C'est elle, avons-nous dit, qui a été admise par la majorité des auteurs ; mais c'est elle également qui les a divisés au point de vue de la responsabilité du somnambule devant la loi.

La question se pose en ces termes : un somnambule naturel qui, pendant un accès, commet un acte délictueux ou criminel, en est-il responsable?

« Dans l'ancienne jurisprudence, disent Briand et Chaude ', le somnambulisme était assimilé à la démence : donnions furioso œquiparalur. Le somnambule ne doit pas être regardé comme responsable de ses actes. »

ftlaury* assimile le somnambulisme à un rêve lucide, et conclut également à l'irresponsabilité absolue.

« Le somnambulisme, dit-il, n'étant, après tout, qu'un rêve en action, ainsi que l'ont remarqué la plupart des psychologistes et des médecins, il faut admettre que la liberté n'existe pas plus dans les actes somuambuliques que dans les rêves. L'homme y agit spontanément, automatiquement. Quoiqu'il sache ce qu'il l'ait et ait la notion de ses actes, il n'a pas de véritable liberté, ainsi que l'a fait si bien observer Maine de Biran 3. Aussi a-t-on regardé les crimes qu'un somnambule peut commettre dans ses accès comme ne lui étant pas imputables 4. Et cette responsabilité doit d'autaut moins être attribuée au somnambule, qu'il a été constaté que les actes qu'il accomplit dans l'état somnambulique ne sont point toujours en rapport avec les opinions et les idées qu'il manifeste à

1 Manuel complet de médecine légale, 10e éd., t. II, p. 127. Paris, 1880.

2 Op. cit., p. 210.

3 Voyez la Préface de V. Cousin aux Nouvelles considérations sur les rapport* du physique et du moral de l'homme, p. 14. Cf. les notes à la fin de cet ouvrage.

4 Voy. Marc : De la folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires, t. II, p. 668.

l'état normal. Un somnambule d'une parfaite moralité peut, dans sa vie somnambulique, devenir un criminel. »

Cette dernière phrase mérite interprétation. La majorité des auteurs, avons-nous dit, admet que le somnambulisme est un rêve en action. La question n'est pas résolue de ce fait; car il reste à savoir comment naît le rêve. A cela les faits répondent qu'on rêve le plus souvent aux choses qui sont l'objet de notre préoccupation journalière ou qui nous ont plus particulièrement frappé. De même a-t-on remarqué que les somnambules se livraient surtout, pendant l'accès, à leurs occupations de tous les jours.

Nous allons voir comment Fodéré et Hoffbauer1 ont interprété cette genèse daus le sens de la responsabilité du somnambule.

§ 179. « Il n'est peut-être rien de supérieur, dit Fodéré2, à ce qui se passe dans les songes, dans le somnambulisme, dans l'extase, etc., pour prouver que les opérations dites naturelles n'appartiennent ni aux substances ni à l'organisme que nous connaissons, mais, qu'elles sont l'apanage d'une substance inconnue qui opère d'après les impressions reçues par le système sensitif.

... On rapporte plusieurs exemples authentiques de somnambules faisant des actions aussi bien que s'ils veillaient, et des actions minutieuses et très-prolongées; ils exécutent ordinairement les choses dont ils s'étaient le plus occupés dans la veille. J'ai connu un poète qui écrivait de très-bons vers dans cet état; j'ai vu une cuisinière qui, durant son sommeil, allait chercher de l'eau à une fontaine située hors de la maison, ouvrait, fermait la porte à clef, lavait la vaisselle sans rien casser et remplissait exactement tous ses devoirs pendant la nuit. J'ai ouï dire à un témoin oculaire qu'un moine somnambule...

§ 181. « Il me semble, en conséquence de ces délails dans les-

1 A ce sujet, on a écrit que Muvart de Vouglans (Instifutes au droit criminel, Paris, 1757) avait émis une opinion semblable à celle que Fodéré devait soutenir ultérieurement. Mous n'avons rien trouvé dans cet auteur qui pût justifier pareille allégation. Peut-être existe-t-il un mémoire spécial dont l'indication ne nous est pas parvenue.

3 Op. cit., t. I, p. 237.

quels j'ai dû nécessairement entrer, qu'un homme qui aurait fait une mauvaise action durant son sommeil ne serait pus tout à fait excusable, puisque, d'après le plus grand nombre des observations, il n'aurait fait qu'exécuter les projets dont il se serait occupé durant la veille. Celui, en effet, dont la conduite est toujours conforme aux devoirs sociaux ne se dément pas quand il est seul avec son âme; celui, au contraire, qui ne pense que crimes, que faussetés, que vengeances, déploie durant son sommeil les replis de son inclination dépravée, que la présence des objets extérieurs avait tenue enchaînée durant la veille. Si cet homme commet alors un crime, et que sa vie soit suspecte, on peut, ce me semble, considérer ce crime comme une conséquence naturelle du mauvais principe de ses idées, et juger cette action d'autant plus libre qu'elle a été commise sans aucune gène, sans influence quelconque. Loin de considérer ces actes comme un délire, je les regarde comme les plus indépendants qui puissent être dans la vie humaine; je vois le somnambulisme comme un creuset dans lequel la pensée et l'intention se sont absolument séparées de leur gangue, de la matière.

§ 182. « Il faut, néanmoins, excepter de cette décision, qui pourra paraître trop rigoureuse à plusieurs personnes, et qui s'écarte beaucoup de ce qu'a écrit là-dessus (un peu trop légèrement) un autre médecin légiste (Maho.v, Méd. lécj. t. I, p. 315) ; il faut, dis— je, en excepter les cas où le somnambulisme tient à une maladie réelle. Ainsi, Muralori rapporte que cet état est sujet aux périodes ; qu'il se communique par la génération; qu'il est souvent maladif avec le corps froid, le pouls petit, très-lent et concentré; que le docteur Pozzi, médecin de Benoit XIV, avait connu un prêtre somnambule qui était assuré d'avoir ses accès s'il ne se faisait pas couper les cheveux tous les deux mois, etc. ; ou bien le somnambule dont les actions n'avaient eu jusqu'alors rien de déraisonnable peut avoir une indigestion ou tel autre accident dans sa santé qui 1 rendra fou durant son sommeil. Ces deux cas, beaucoup moins communs, cependant, que ceux où le somnambule n'exécute que des actes de sagesse, le rendent certainement excusable s'il vient à commettre quelque action déshonnête ; encore ne le serait-il pas, du moins entièrement, s'il est constaté qu'il connaissait non-seulement l'infirmité à laquelle il était sujet, mais encore son caractère dangereux, et s'il n'a pas pris les précautions indispensables pour en prévenir les effets. »

Et Fodéré, qui n'est pas un fervent adepte du magnétisme, ajoute en note, pour bien spécifier: « Le lecteur conçoit, sans

doute, qu'il ne s'agit pas, dans cette section, de ce prétendu somnambulisme opéré par les magnétiseurs, mais uniquement du somnambulisme naturel. »

Hoffbauer1 partage presque complètement l'opinion de Fodéré.

« Alors, dit-il, se présente aussi la question de savoir jusqu'à quel point les actions que le somnambule commet durant un accès de sa maladie peuvent lui être imputées.

« Il semble que, le somnambule devant être considéré pendant ses accès comme un homme qui ne jouit pas du plein exercice de ses sens, toutes les actions qu'il commet lui sont d'autant moins imputables qu'il n'a pas la conscience de son état; mais, comme sa maladie nepeutpointlui être inconnue, assurément, il tombe en faute quand il ne prend pas d'avance toutes les précautions nécessaires pour se mettre hors d'état de nuire aux autres. La faute retombe même sur ses parents ou tuteurs, s'ils n'ont pas eu recours aux mesures de prudence qu'il lui eût été possible d'arrêter s'il eût été livré à luimême. D'après tout cela, il est clair que, dans la supposition admise, le somnambulisme ne saurait délier un homme de l'obligation de réparer les torts qu'il a pu commettre envers d'autres durant un accès, ni le soustraire à la punition qu'il aurait encourue pour une action commise alors, quoique, d'ailleurs, celle-ci doive toujours être considérée comme une faute et ne puisse jamais l'être comme un dol. »

Notre réponse se confondra avec celle qui a été faite par Briand et Chaude (t. II, p. 127) à l'argumentation de Fodéré et de Hoffbauer. Toutefois, nous nous réservons, à propos du cas de Fraser, de formuler notre opinion sur les somnambules criminels. Cependant, nous pouvons déjà dire que nous les assimilerons complètement aux aliénés criminels, et nous demanderons que l'on prenne contre eux les mesures

1 Médecine légale relative aux aliénés et aux sourds-muets, trad. par Chambevron et annotée par Esquirol el Itard. Paris, 1827, p. 169.

usitées d'ordinaire contre ces derniers, afin de les mettre dans l'impossibilité de nuire ultérieurement.

« Mnyart de Vouglans, Fodéré et Hoffbauer, disent Briand et Cbaudé, ont prétendu que si le somnambule avait commis, en état de somnambulisme, un attentat contre un individu connu pour être son ennemi capital, on devrait le lui imputer à crime et le déclarer coupable, attendu que cet état ne serait alors que l'exécution de projets criminels précédemment conçus et nourris dans sa pensée. Mais ce serait appliquer l'étrange théorie de cet empereur romain envoyant au supplice un homme qui avait rêvé de l'assassiner. « Si tu n'avais pas pensé, pendant le jour, à m'assassiner, tu n'y aurais pas rêvé pendant la nuit. » En admettant même qu'un pareil projet eût été formé pendant l'état de veille, il n'y aurait pas encore de culpabilité, puisqu'il faut, pour qu'il y ait crime, le concours simultané et non successif du fait et de la volonté (Boitard, MM. Chauvau et Faustin Hélie). Mais si, connaissant sa maladie, le somnambule ne prend aucune des précautions qu'indique la prudence, il pourra, dans certains cas, être considéré comme coupable, non du crime qu'il aurait commis, mais, du moins, d'imprudence, et déclaré responsable de cette imprudence. »

Reste la simulation, sur laquelle on ne peut se faire une opinion précise que par la connaissance d'accès antérieurs ou la constatation directe d'un accès. Une enquête sévère devra donc être ordonnée lorsque, pour sa défense, un accusé arguera de ce fait qu'il était en état de somnambulisme lorsqu'il a commis le crime qui lui est imputé.

Les tribunaux ont eu, du reste, à juger plusieurs affaires de ce genre, que l'on trouvera rapportées dans les divers traités de médecine légale et particulièrement dans Taylor1. Mais ces faits sont trop écourtés, trop mal étudiés pour trouver place ici ; et l'on ne peut véritablement dire que la juris-

1 Traité de médecine légale, trad. H. Col'tag.ve. Paris, 1881.

prudence se soit fixée à l'égard du somnambulisme naturel.

Nous avons eu les plus grandes difficultés à apprécier des observations rapportées de deuxième et de troisième main, sinon plus, par des auteurs qui avaient confondu tous les somnambulismes. Aussi sommes-nous obligé, dans cette question, de nous associer aux desiderata formulés, en 1765, par l'auteur de l'article Somnambulisme de V Encyclopédie, lorsqu'il écrivait :

« Il ne manque pas d'observations étonnantes dans ce genre; mais combien peu sont faites exactement et racontées avec fidélité! Ces histoires sont presque toujours exagérées par celui qui en a été le témoin; on veut s'accommoder au goût du public, qui aime le merveilleux et qui le croit facilement; et, à mesure qu'elles passent de main en maiu, elles se chargent encore de nouvelles circonstances ; le vrai se trouve obscurci par les fables auxquelles il est mêlé, et devient incroyable; il importe donc de choisir des faits bien constatés par la vue et le témoignage d'un observateur éclairé. »

En terminant, nous dirons que Taylor a également envisagé la question du somnambulisme à un point de vue fort intéressant et tout nouveau, celui des assurances sur la vie. Nous ne saurions mieux faire que de reproduire ce qu'il en a dit et de nous associer à l'opinion qu'il a émise.

« Le somnambulisme peut devenir un sujet de discussion à propos d'une contestation de police d'assurance sur la vie dans laquelle on aura stipulé qu'elle sera viciée par un suicide. Si un homme tombe d'une hauteur et s'est tué étant en état de somnambulisme, cela serait-il considéré comme un acte de suicide suivant le sens de la police? On a soutenu que la clause conditionnelle comprenait toute cause intentionnelle (affaire Baradaile contre Hunter, Med. Gaz., vol. XXXVI, p. 826), et, pour la mort survenue dans ces circonstances, l'acte de se tuer ne peut pas être dit intentionnel; il ne peut être regardé que comme un accident. Eu conséquence, il est

LE SOMNAMHULISME NATUREL. 193

raisonnable de conclure que la police ne serait pas annulée. Mais il est impossible de poser aucune règle générale relative aux cas de ce genre, puisque les circonstances qui accompagnent chacun d'eux impliquent suffisamment jusqu'à quel point l'acte du meurtre ou du suicide a été commis pendant un état de somnambulisme, ou sous l'influence d'une illusion se continuant après un état de sommeil. »