LE SOMNAMBULISME PATHOLOGIQUE EN DEHORS DE L'HYSTERIE

La responsabilité dans le somnambulisme et les questions contingentes. — Difficultés de cette étude. — Le syndrome somnambulisme. — Importance du diagnostic de l'affection génératrice. — Cas-type de M. Ilesnet. — Cas de Fraser. — Diagnostic différentiel entre le somnambulisme et l'épilepsie nocturne. — Un article de M. Echeverria. — Le somnambule criminel doit être assimilé à l'aliéné criminel. -■- L'asile de Broadmoor. — Cas de G. Lapponi.

Comme intermédiaire entre le somnambulisme naturel et le somnambulisme hystérique, nous décrirons le somnambulisme pathologique, celui qui naît sous une influence morbide appréciable autre que l'hystérie l.

Etant admis à priori (ce qui n'était pas le cas dans le précédent chapitre) qu'une cause morbide a présidé à l'évolution des phénomènes, l'individu qui les présente doit être considéré indubitablement comme un irresponsable. Le côté médico-légal, celui qui nous intéresse surtout, se trouve donc, par là même, fort restreint.

Mais, une fois l'irresponsabilité admise, surgissent alors des questions contingentes, capitales dans l'espèce. Doit-on laisser libres ou interner les individus atteints de cette affection, surtout lorsque celle-ci les pousse à commettre un crime? Cette préoccupation constante d'empêcher l'individu

1 Nous ne voudrions pas qu'il pût s'établir de confusion, et nous répéterons encore que nous considérons toujours le somnambulisme naturel comme un véritable phénomène pathologique qui, néanmoins, paraît avoir une autonomie suffisante pour légitimer une description particulière, à l'instar du somnambulisme hystérique.

de nuire domine entièrement la question, qui elle-même se résume en un véritable diagnostic de l'affection génératrice. C'est alors que commencent les difficultés ; car ce chapitre du somnambulisme pathologique est un véritable captif mortuum, et nous allons voir que, s'il paraît exister véritablement un somnambulisme de cette nature, il n'est pas moins vrai qu'on a également décrit , sous ce titre, des symptômes épisodiques qui n'avaient rien à faire avec lui. D'ailleurs, il faut dire que la plupart des auteurs qui ont abordé cette étude si embrouillée, n'ont pas toujours fait les efforts désirables pour déterminer si véritablement ils se trouvaient en présence du somnambulisme quel qu'il fût. Ayant en vue la symptomatologie encore si mal connue du somnambulisme naturel, ils ont appliqué ce qu'ils en avaient lu aux symptômes morbides qu'ils observaient et qui présentaient avec le somnambulisme des analogies parfois douteuses.

Nous ne voulons pas, du reste, entrer ici dans une discussion qui, dans l'état actuel de nos connaissances, serait certainement peu profitable. Nous nous bornerons à exposer des faits dont il sera facile de tirer la moralité médico-légale; ils serviront, en outre, à éclairer la nosographie du somnambulisme en général. Ils nous montreront enfin que, s'il existe véritablement des somnambulismes (hypnotique, naturel, hystérique) assez nettement caractérisés pour mériter une description spéciale , le syndrome somnambulisme peut se montrer également dans nombre d'affections du système nerveux, sans sortir pour cela du rang d'épiphénomène au point de mériter un qualificatif particulier. Il est plus d'une maladie danslaquelle ou trouve de l'anémie ou de la congestion cérébrale : il est également plus d'une affection où le syndrome somnambulisme peut se montrer. La détermination de la lésion causale est, dans ces cas, plus importante encore que l'interprétation du phénomène dont elle provoque l'apparition.

A proprement parler, suivaut nous, le somnambulisme dit

pathologique, — en dehors, bien entendu, de l'hystérie, — - n'existe véritablement que dans les cas où le sujet ne semble pas atteint d'une maladie reconnue, qui à elle seule suffise pour expliquer les phénomènes que l'on observe alors.

Il est nécessaire de nous expliquer au sujet de cette définition. Un individu paraissant jusque-là indemne de toute affection nerveuse, se fait une blessure du crâne, par exemple. Quelque temps après, il devient sujet à des accès de somnambulisme qui, comme dans le cas-type que nous allons exposer, se rapprochent assez près de la symptomatologie du somnambulisme naturel pour se confondre avec elle. Voilà un véritable cas de somnambulisme pathologique. Par contre, un épileptique se lève la nuit, tue la première personne qu'il rencontre, puis se réveille et a tout oublié. Peut-on dire qu'en dehors, bien entendu, de toute coïncidence, il ait présenté un accès légitime de somnambulisme? Nous ne le croyons pas.

On pourrait encore penser que, dans le fait qui va être rapporté, le traumatisme cérébral ne fût que l'agent révélateur du somnambulisme naturel; que son action porta sur un territoire encéphalique régissant plus spécialement les phénomènes de cette nature. Pour notre part, nous ne nous refusons pas à admettre cette hypothèse : l'épi— lepsie partielle et l'épilepsie-névrose sont parfaitement connues et différenciées. Leurs symptômes sont assez analogues, — nous ne disons pas plus, — pour qu'on leur ait donné le môme qualificatif d'épilepsie. On ne connaît, ni chez l'une ni chez l'autre, la véritable lésion productrice. Et pourtant, la notion des antécédents permet le plus souvent au diagnostic de s'établir, en se mettant à l'abri, bien entendu, delà coïncidence possible, à priori, des deux affections. Ne connaît-on pas des exemples fort authentiques de la coexistence de l'hystéro-épilepsie et de l'épilepsie vraie chez le même sujet ?

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C'est donc un véritable chapitre de séméiologie que nous allons essayer d'écrire. On pourra peut-être se demander à l'avance si, envisagé de cette façon, il présente quelque intérêt au point de vue médico-légal. Les considérations dans lesquelles nous allons entrer, à la suite des ailleurs fort recommandables qui n'ont pas craint d'envisager cette question si embrouillée, ne vont pas tarder à nous l'apprendre. Résumons d'abord le cas-type dont nous avons parlé, et qui appartient à M. Mesnet '.

Un homme âgé de vingt-sept ans reçut à Sedan une balle qui lui fractura le pariétal gauche. Presque immédiatement après, survint une hémiplégie droite qui persista pendant une année, et ne laissa ensuite que de très-légères traces.

Il fut emmené à Mayence comme prisonnier de guerre, et, dès cette époque, il présenta des troubles de l'intelligence se manifestant par accès périodiques caractérisés surtout par l'occlusion partielle des organes des sens et par une activité cérébrale différente de l'état de veille. Depuis ce moment, même après la guérison de l'hémiplégie, ces accès n'ont point cessé de se reproduire, toujours semblables à eux-mêmes, à la différence près de la périodicité plus ou moins éloignée (moyenne : quinze à trente jours), de la durée de l'accès plus ou moins allongée (moyenne : quinze à trente heures). Ces troubles nerveux ont donc eu un point de départ matériel indiscutable.

Depuis quatre années, la vie de F... présente deux phases essentiellement distinctes : l'une normale, l'autre pathologique2.

Dans son état ordinaire, F... est un homme assez intelligent pour pourvoir à ses besoins; il est bienveillant, serviable; sa

^ ! De l'automatisme de la mémoire et du souvenir dans le somnambulisme pathologique, broch. in-18. Paris, 1874.

^ â Nous insistons sur ces deux périodes, que nous allons relroui/er dans Y état second, qui est presque toujours d'origine hystérique.

santé générale est bonne; toutefois, il est syphilitique depuis quatre à cinq mois.

Tout l'intérêt est dans la phase pathologique.

« La transition de l'état normal à l'état de maladie se fait en un instant d'une manière insensible. Les sens se ferment aux relations du dehors; le monde extérieur cesse d'exister pour lui; il ne vit plus que de sa vie exclusivement personnelle; il n'agit plus qu'avec ses propres excitations, qu'avec le mouvement automatique de son cerveau. Bien qu'il ne reçoive plus rien du dehors, et que sa personnalité soit complètement isolée du milieu dans lequel il est placé, on le voit aller, venir, faire, agir, comme s'il avait ses sens et son intelligence en plein exercice; à tel point qu'une personne non prévenue de son état, le croiserait dans sa promenade, se rencontrerait sur son passage, sans se douter des singuliers phénomènes que présente ce malade.

Sa démarche est facile , son attitude calme, sa physionomie paisible; il a les yeux largement ouverts, la pupille dilatée, le front et les sourcils contractés avec un mouvement incessant de nystagmus, accusant un état de malaise, de souffrance vers la tête, et un mâchonnement continu. S'il marche, se promène dans le milieu qu'il habite et dont il connaît les dispositions locales, il agit avec toute là liberté d'allure qu'il a dans sa vie habituelle; mais si on le place dans un milieu dont il ne connaît pas les êtres, si on se plaît à lui créer des obstacles en lui barrant le passage, il heurte légèrement chaque chose, s'arrête au moindre contact, et, promenant les mains sur l'objet, il en cherche les contours et le trouve facilement. Il n'offre aucune résistance aux mouvements qu'on lui imprime; soit qu'on l'arrête, soit qu'on le fasse changer de direction, soit qu'on précipite sa marche, soit qu'on la ralentisse, il se laisse diriger comme un automate et continue son mouvement dans la direction qu'on a voulu lui donner. Pendant toute la durée de ses crises, les fonctions instinctives et les appétits s'accomplissent comme à l'état de santé; il mange, il boit, il fume, il s'habille, se promène le jour, se déshabille le soir, se couche aux heures où il a l'habitude de le faire. »

Sous quelle influence tous ces actes s'accomplissent-ils? Sont-ils provoqués par des besoins réels, par des sensations organiques, ou bien ne sont-ils pas, eux aussi, automatiques, le simple résultat des habitudes de la veille continuées dans

le sommeil? « Je serais, — dit M. Mesnet, — disposé àaccepter cette dernière interprétation, car, chaque fois que j'ai vu le malade manger, il mangeait avec gloutonnerie, sans discernement, mâchant à peine les aliments, avalant tout ce qu'il avait dans la main sans arriver jamais à la satiété; témoignage certain de la satisfaction donnée au besoin. Il boit de même tout ce qu'on lui présente, vin ordinaire, vin de quinquina, eau, assa-fœtida, sans témoigner d'aucune impression agréable, pénible ou indifférente. »

« L'examen de la sensibilité générale et delà sensibilité spéciale des organes des sens accuse une perturbation profonde. La sensibilité générale de la peau, des muscles, est absolument éteinte; on peut impunément piquer la peau des différentes parties du corps, aux mains, aux bras, aux pieds, aux jambes, à la poitrine, à la face. Le malade n'éprouve également aucune sensation si, prenant une épingle ou une broche, on traverse le derme et l'on pénètre dans la profondeur des muscles. Il en est de même des expériences faites avec une forte pile électrique; le malade est insensible à l'action des plus forts courants portés sur les bras, la poitrine, la face, bien que l'excitation électrique se révèle par la saillie et la contraction la plus énergique des muscles. La sensibilité générale est donc réduite à néant. La sensibilité musculaire est conservée.

Ouïe complètement fermée. Il ne reçoit aucune impression des bruits qui se font autour de lui. Le conduit auditif est, dans toute sa profondeur, insensible aux chatouillements et aux piqûres.

Le goût n'existe plus. Il boit indifféremment eau, vin, vinaigre, assa-fœtida. Les muqueuses de la bouche, de la langue, sont insensibles à la piqûre.

Odorat nul ; insensibilité de la muqueuse olfactive.

Vue. Fermée, comme les autres sens, aux impressions extérieures, mais peut-être d'une façon moins complète. Le malade nous a semblé, à diverses reprises, n'être point insensible aux reflets des objets brillants; mais la sensation qu'ils déterminent en lui ne lui donne que des notions si vagues et si confuses qu'il appelle aussitôt le toucher à son aide pour arriver à la connaissance de la foruie, du volume, des contours, etc.

Le loucher est, de tous les sens, le seul qui persiste et mette le malade en rapport avec le monde extérieur. La délicatesse avec laquelle il promène ses mains sur les objets, l'usage qu'il a su faire

du toucher dans mille occasions auxquelles nous avons assisté, témoignent d'une finesse, d'une subtilité de ce sens supérieures à la moyenne de son exercice dans les conditions normales de la sanlé '. »

... La transition de la santé à la maladie se fait rapidement, en quelques minutes, d'une manière insensible, sans convulsions, sans cris; il saute de l'une à l'autre sans passer par les demi-teintes de jour et de raison qu'on retrouve à l'heure où le sommeil va venir, et l'être conscient, responsable, en pleine possession de lui-même, nest plus, un instant après, qu'un instrument aveugle, nn automate obéissant à l'activité inconsciente de son cerveau. Il se meut avec des apparences de liberté qu'il n'a pas; il semble vouloir, et il n'a qu'une volonté inconsciente et impuissante à le débarrasser des plus minces obstacles opposés à ses mouvements.

Tous les actes auxquels il se livre, toute l'activité qu'il montre dans sa crise ne sont que la répétition de ses habitudes de la veille. Il est incapable de concevoir aussi bien que d'imaginer; et, cependant, il est un acte étrange, — que nous étudierons plus tard isolément, — qui s'est montré à la première crise, alors qu'il était encore soldat, qui, chaque fois, se reproduit dans les mêmes conditions, et semble le but spécial de son activité maladive: c'est l'entraînement au vol, ou plutôt à la soustraction de tous les objets qui lui tombent sous la main, et qu'il cache indistinctement là où il se trouve. Le besoin de soustraire et de cacher est un fait tellement dominant chez ce malade, qu'apparu dès la première crise, il n'a pas cessé de se montrer dans tous les accès ultérieurs. Tout lui est bon à prendre, même les choses les plus insignifiantes; et, s'il ne trouve rien sur la table de son voisin, il cache avec les apparences du mystère, alors qu'une assistance l'entoure et le surveille, les différents objets qui lui appartiennent, montre, couteau, etc. Tout le temps que dure l'accès est une phase de son existence dont le souvenir n'est pas pour lui au réveil; l'oubli est tellement complet,

1 Ici, M. Mesnet nous avertit qu'il lui a été déjà donné d'observer un fait qui offrait « la plus grande analogie » avec le cas actuel. Nous rapporterons dans le prochain chapitre l'observation à laquelle il fait allusion, et il ne nous sera pas difficile de démontrer qu'elle a trait au somnambulisme hystérique. Peut-être le présent malade pourrait-il être rangé dans cette catégorie. Ce ne serait pas la première fois qu'un traumatisme aurait déterminé l'apparition de l'hystérie. Rien, cependant, dans la relation de M. Mesnet, en dehors des accès de somnambulisme, ne nous autorise à l'admettre. Il est vrai que les diverses sensibilités, à l'état de veille, ne paraissent pas avoir été examinées à fond, et que l'examen si important du champ visuel n'a pas été fait.

qu'il exprime la plus grande surprise lorsqu'on lui relate ce qu'il a fait; il n'a pas la notion, même la plus obscure, du temps, du lien, du mouvement, des investigations dont il a été l'objet, ni des différentes personnes qui l'ont assisté. La séparation entre les deux phases de sa vie, santé et maladie, est absolue !

... L'activité de F..., pendant sa crise, est presque la même que dans son état normal, à cela près que le mouvement est moins rapide; il marche l'œil ouvert, le regard fixe; si on le dirige sur un obstacle, il le heurte légèrement et le tourne; que ce soit un arbre, une chaise, un banc, un homme, ce n'est pour lui qu'un obstacle dont il ne connaît pas les différences. L'expression de sa physionomie est le plus ordinairement immobile, impassible, et, cependant, elle reflète parfois les idées qui se présentent spontanément à son esprit, ou que les impressions du toucher réveillent dans sa mémoire. Ses expressions, son geste, sa mimique, qui ont cessé d'être en rapport avec le monde extérieur, sont exclusivement au service de sa personnalité ou, mieux encore, de sa mémoire. — C'est ainsi que nous assistâmes à la scène suivante.

Il se promenait dans le jardin, sous un massif d'arbres; on lui remet sacanne, qu'il avait laissée tomber quelques minutes auparavant. Il la palpe, promène à plusieurs reprises la main sur la poignée coudée de sa canne, — devient attentif, — semble prêter l'oreille, — et, tout à coup, appelle : « Henri! » Puis : « Les voilà! ils sont au moins une vingtaine. A nous deux, nous en viendrons à bout! » Et alors, portant la main derrière son dos comme pour prendre une cartouche, il fait le mouvement de charger son arme, se couche dans l'herbe, à plat ventre, la tête cachée par un arbre, dans la position d'un tirailleur, et suit, l'arme épaulée, tous les mouvements de l'ennemi, qu'il croit voir à courte distance. Cette scène, pleine de péripéties en rapport avec le danger imaginaire qui le menace, a été pour chacun de nous Vexpression la plus complète d'une hallucination provoquée par une illusion du tact, qui, donnant à une canne les attributs d'un fusil, a réveillé chez cet homme les souvevenirsde sa dernière campagne, et reproduit la lutte dans laquelle il a été si gravement blessé. J'ai voulu, dans la crise survenue quinze jours plus lard, chercher la confirmation de cette idée, et je ne crois pas possible de mettre en doute l'interprétation, puisque, le malade ayant de nouveau été placé dans les mêmes conditions, j'ai vu la même scène se reproduire à l'occasion du même objet. Il m'a donc été possible de diriger l'activité de mon malade dans un ordre d'i lées que je voulais faire naître en mettant en jeu les impressions

du tact, alors que tous les autres sens ne me permettaient aucune communication avec lui.

Tous les actes, toutes les expressions de F... sont la répétition de tout ce qu'il fait chaque jour, ou sont provoqués par les impressions que les objets produisent sur le tact. Il suffit d'observer ce malade pendant quelques heures pour se faire, à ce sujet, une conviction bien assise. »

Puis M. Mesnet nous montre qu'on peut tour à tour éveiller les sens en sollicitant leur activité par des excitations tactiles; la vue, par exemple, en mettant entre les doigts du malade une plume qui lui suggère l'idée d'écrire. Mais alors le «champ de la vision est exclusif et restreint à un cercle absolument personnel au malade; le sens de la vue ne s'éveille qu'à l'occasion du toucher, et son exercice reste limité aux objets seulement avec lesquels il est actuellement en rapport par le toucher. » C'est là un curieux exemple de cette dissociation si intéressante des sens que nous avons déjà signalée.

Enfin, après quelques considérations, l'auteur termine par les réflexions suivantes, dont les dernières ont pour nous un intérêt direct :

« L'exercice automatique de la mémoire est, dans tous les cas, le point de départ du rêve et du mouvement; mais le rêveur n'est point indépendant des influences extérieures; on peut l'influencer, changer son rêve, lui donner une autre direction; on peut, en piquant légèrement la peau avec une épingle, lui faire rêver duel; on peut, en éclairant sa chambre, lui faire rêver flamme, incendie. L'action cérébrale provoquée chez lui est toujours en rapport avec le sens sur lequel l'excitation aura été portée.

Chez F..., un seul sens a conservé son extériorité; tout aussi bien que chez le dormeur ordinaire, les impressions de ce sens éveillent en lui des mouvements du cerveau correspondant aux influences du dehors ; mais, une fois la pensée en activité, F... la poursuit et l'exécute sans que rien ne l'en détourne. On lui crée des obstacles : il passe outre; on l'arrête sur son chemin, on le déshabille : il refait sa toilette et marche à son but; au moment où il va sortir, je lui barre le passage, je le change de direction; qu'importe où il aille; il se rend au concert : un vitrage brillant lui crée une illusion en rapport avec son idée; il se croit au théâtre, et il chante. Singulier mélange

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de sensations obscures, d'illusions des sens, d'hallucinations au service d'une idée aveugle et dépourvue de spontanéité!

Poursuivons la comparaison, et nous voyons les différences s'accuser de plus en plus.

Le rêve s'évanouit au moindre éveil des sens engo rdis; il cesse même spontanément par le simple effet des sensations pénibles ou douloureuses que parfois il provoque; chez F..., la vie de relation est suspendue à tel point que le réveil est impossible, quelque tentative que l'on fasse pour le provoquer. Les stimulations portées sur la peau la trouvent insensible; les courants électriques d'une pile énergique ne provoquent aucune douleur, soit qu'on se serve d'épongés ou de conducteurs métalliques. Pendant une de ces crises, j'ai saisi F... par les épaules et je l'ai jeté violemment par terre sur une pelouse de gazon où nous marchions ensemble; il n'a témoigné aucune émotion, a porté la main sur le sol pour prendre connaissance du lieu, et s'est relevé impassible et calme; ce sont là des caractères propres à une certaine classe de névroses cérébrales dont la science ne possède que de rares exemples, mais dont l'étude offre un grand intérêt en raison des singularités de leurs expressions et des impulsions instinctives que présentent parfois ces malades.

Le trouble que ces perversions fonctionnelles du système nerveux apportent dans l'exercice de la vie de relation s'étend non-seulement aux organes des sens et aux actes intellectuels proprement dits, mais il réveille aussi parfois des excitations instinctives qui livrent l'homme sans défense, privé de discernement et de raison, aux entraînements les plus déplorables. 11 agit avec des apparences de liberté qu'il n'a pas; il semble préparer et combiner certains actes, alors qu'il n'est, en réalité, qu'un instrument aveugle, obéissant aux impulsions irrésistibles d'une volonté inconsciente.

Dans chacune de ces crises, nous voyons F. . dominé par le besoin du vol ; il dérobe tous les objets qui tombent sous sa main et les cache avec dextérité.

Tel autre combine le suicide et prépare mystérieusement, au milieu d'une nombreuse assistance, les moyens de se détruire. J'ai assisté à deux tentatives de suicide, l'une par empoisonnement, l'autre par pendaison, que j'ai laissées se poursuivre jusqu'à la dernière limite de l'expérimentation; j'ai coupé la corde au moment où l'asphyxie commençait.

Tel autre est homicide. Tel autre incendiaire. Et après l'accomplissement de ces actes malheureux la crise cesse, le malade se réveille, reprend les habitudes de sa vie normale, sans garder aucun souvenir de la période pathologique qu'il vient de traverser. Cou-

duit devant la justice, il nie le fait accompli, qu'il ignore réellement, alors que sa participation est évidente pour tous.

C'est envisagée à ce point de vue que l'étude du somnambulisme pathologique, dans ses rapports avec les intervalles lucides et la responsabilité légale, peut offrir des aperçus nouveaux et intéressants. »

Si tous les cas rangés par les auteurs dans la catégorie des faits appartenant au somnambulisme pathologique ressemblaient au précédent, l'entente s'établirait bien vite, et la lumière ne tarderait pas à se faire dans cette obscure question. Malheureusement, il est loin d'en être ainsi.

M. Despine, par exemple, auquel on doit une monographie du somnambulisme dont nous avons déjà parlé, rapporte dans son article III plusieurs cas qu'il intitule : «Accès automatiques ou somnambuliques déterminés par diverses causes morbides qui troublent profondément l'activité du cerveau. »

Disons d'abord que le terme d'automatisme ne devrait pas être, tout au moins dans la circonstance, considéré comme synonyme de somnambulisme, l'automatisme existant souvent dans le somnambulisme, mais se rencontrant parfois à un degré encore plus élevé dans beaucoup d'autres états ou affections.

Le premier cas se rapporte à un accès de somnambulisme déterminé par la fièvre variolique, et n'est rien moins que caractérisé ; de même, d'ailleurs, que le second cas, qui a trait à la convalescence d'une fièvre typhoïde. Le troisième cas, qui fut constitué par un unique accès, survint à la suite dune commotion cérébrale; le quatrième et le cinquième sont qualifiés de manie; le sixième et le septième se rapportent à des intoxications par l'acide carbonique et par le protoxyde d'azote.

Tout est confondu dans ce chapitre ; le délire des fièvres graves, la manie aiguë, la démence sénile, côtoient le fait de Mesnet (huitième cas de M. Despine), probablement sous le prétexte que, dans tous, l'automatisme joue un rôle prépondérant.

Nous ne saurions souscrire à une semblable opinion, et, à

l'inverse de M. Despine, nous allons, avec certains auteurs désireux de faire cesser toutes ces équivoques, essayer de différencier le somnambulisme, considéré au point de vue le plus général, des diverses affections qui le pourraient simuler.

« Il est très-important, dit M. H. Tuke ', dans plusieurs cas, d'établir le diagnostic entre l'insanité et le somnambulisme. Il y a quelques années, j'eus connaissance d'un cas dans lequel un gentleman, peu de temps après son mariage, s'aperçut, dès le matin, que sa femme n'était plus à ses côtés. Les recherches immédiates le conduisirent à trouver dans la mer, qui n'était pas éloignée de la maison, le corps de sa femme, vêtue encore de son costume de nuit. La question se posa de savoir si elle avait quitté son lit encore endormie et si elle était tombée dans la mer en état de somnambulisme, ou si, de propos délibéré et dans un accès d'insanité temporaire, elle s'était suicidée. La théorie du somnambulisme fut d'abord adoptée confidentiellement, d'après quelques raisons plausibles ; mais, ultérieurement, les amis inclinèrent bien plutôt vers un acte àejello da se. »

RI. Tuke insiste avec beaucoup de raison sur l'importance du diagnostic dans ces cas douteux ; car les somnambules peuvent commettre des actes criminels pendant leur sommeil et alléguer pour leur défense qu'ils étaient en état de somnambulisme.

« En 1686, dit-il, le frère de lord Culpepper fut traduit devant le tribunal d'Old Bailey pour avoir tué un soldat et son cheval. La défense plaida le somnambulisme, et il fut acquitté. Cinquante témoins étaient venus à l'audience raconter les merveilleux exploits qu'il accomplissait pendant son sommeil. »

Il rapporte ensuite le cas d'une dame qui lui confia qu'une fois, à l'âge de douze ans, ayant eu une querelle dans la journée avec une de ses compagnes, elle se leva pendant la

1 Op. cit., p. 11.

nuit, se rendit à son lit, la frappa violemment jusqu'à ce que des personnes, attirées par les cris, la tirassent de son état de somnambulisme

Ce dernier cas a certainement trait au somnambulisme naturel. D'ailleurs, la seule différence qui existe entre tous ces états somnambuliques réside, comme nous l'avons dit, dans la notion étiologique. C'est elle qui est de la plus haute importance, car, chaque fois qu'on peut l'acquérir, elle tranche la question de nature.

Aussi les cas les plus embarrassants sont-ils ceux dans lesquels l'accès qualifié de somnambulisme est le seul fait existant et sur lequel le diagnostic puisse se faire.

La confusion s'établit alors le plus souvent avec les crises épileptiques non convulsives, les vertiges, les impulsions épileptiques avec oubli complet au réveil. En se rappelant que les épileptiques sont souvent homicides dans ces accès, alors que les somnambules n'ont aucune tendance particulière au meurtre, on comprendra l'importance qu'il y aurait à différencier ces deux états dès un premier accès. Mous éliminons, bien entendu, dans toute cette discussion, l'hypothèse d'une coïncidence.

Le diagnostic différentiel de l'épilepsie et du somnambulisme que nous allons étudier et qui domine, d'ailleurs, tout ce chapitre, a été l'objet d'une discussion passionnée en Angleterre à propos d'un procès assez récent qui eut un énorme retentissement.

Un homme de trente-huit ans, fort respectable , nommé Fraser ', entrepreneur de scierie, tua son fils dans la nuit du 9 avril 1878. Enfant, il était d'une intelligence moyenne; puis, il avait eu de l'incontinence nocturne d'urine. Son père et sa mère étaient épileptiques et moururent dans un accès. Sa sœur et son neveu étaient aliénés. Un de ses enfants mourut de convulsions. Celui qu'il tua avait également eu

•Voy. Hack Tuke: Op. cit., p. 13.

des convulsions six mois auparavant. Son sommeil était troublé par des rêves, des cauchemars, et, à plusieurs reprises, il avaitprésenté des accès nocturnes qui réssemblaientfôrtàdu somnambulisme et dont il ne gardait aucun souvenir le malin.

Le docteur Yellowlees, qui fut témoin de plusieurs de ses accès, raconte que, pendant son sommeil, il se levait soudainement; ses traits exprimaient alors la terreur; il voyait la maison en feu, les murs s'écrouler. A ce spectacle succédait l'apparition d'une affreuse bête contre laquelle il se défendait en criant, saisissant tout ce qui lui tombait sous la main pour la frapper, prenant même à la gorge son compagnon de chambre, qu'il croyait être l'affreux animal qui le poursuivait. Sa furie était telle, qu'il se blessait lui-même.

C'est pendant un de ces accès qu'il avait tué son enfant. Il avait vu, cette fois, une grosse bête blanche voler dans la chambre, derrière le lit où couchait son fils. Il saisit ce. dernier, qu'il voulait défendre, et le jeta contre la muraille pour tuer la bête. Les cris de sa femme le réveillèrent, et Fraser manifesta alors le plus grand désespoir.

Les docteurs Robertson, de Glasgow, et Yellowlees, conclurent à l'irresponsabilité, « l'acte ayant été commis dans un accès de somnambulisme ou d'insanité. » Le docteur Clouston d'Edimbourg, appelé par la défense, conclut également à l'irresponsabilité; mais son jugement fut porté en termes différents : « L'état de Fraser, dit-il, était celui de l'insanité. » « Cette différence dans les mots était importante ajoute H. Tuke ; car, si Fraser était reconnu techniquement comme étant un « insane » ,il devait être enfermé dans un asile d'aliénés criminels. Le docteur Yellowlees inventa librement alors le terme de somnomania, et dit que la seule différence qui existait entre cet état, l'insanité et le vertige épileptique, était qu'il survenait pendant le sommeil, et amenait seulement un arrêt temporaire de la volonté, à l'inverse de la perte prolongée du contrôle qui résulte d'une affection organique. »

Le jury, rejetant l'insanité et admettant que l'inculpé

était en état de somnambulisme, prononça l'acquittement.

Ce fait, mieux que toute discussion, plaide en faveur de l'importance qu'il y a d'établir le diagnostic différentiel du somnambulisme, les conséquences judiciaires pouvant être tout à fait différentes.

En Angleterre, les aliénés criminels sont internés et maintenus d'office à l'asile de Broadmoor1, et leur sortie est entourée de garanties que la loi française n'a pas encore édictées. Chez nous, les aliénés qui ont commis des crimes sont placés d'office dans les asiles, au môme titre que tous les autres aliénés, et leur sortie n'est soumise à aucune formalité spéciale. Si bien que, l'excitation passée, le trouble meutal disparu, ou même seulement atténué, ils peuvent être rendus à la vie commune. S'ils y retrouvent les causes d'excitation qui ont autrefois provoqué le délire, les impulsions homicides, incendiaires, etc. , et s'ils commettent un nouveau crime, ils sont couverts par l'attestation antérieure de leur irresponsabilité.

Mais ce n'est pas le moment de nous occuper de législation comparée; aussi bien n'en avons-nous pas fini avec le cas de Fraser.

Dans la relation un peu écourtée du procès, nous n'avons pas rencontré l'hypothèse de l'alcoolisme ; nous croyons, d'ailleurs, que cette cause devait être rejetée.

Cependant, somnambule ou non, et nous n'inclinons guère vers la première hypothèse, il y a lieu de s'étonner que Fraser ait été mis en liberté. Ce n'était pas la première fois qu'il commettait un acte criminel. Dès son enfance, il avait montré de semblables dispositions, et, dans le courant de son existence, il avait ainsi successivement attaqué, et à plusieurs reprises, son père, sa femme, sa demi-sœur, ses compagnons d'habitation, et enfin la personne qui partageait la même cellule que lui,

1 Voy. une excellente étude de M. te Dr Motet : Broadmoor criminal lunatic asylum, in A/in. mèdic. psych., 6 juin, t. VI, nov. 1881.

pensant toujours engager un combat mortel avec une lirle.

Le somnambule, d'ailleurs, de ce qu'il n'est pas responsable, ne doit pas pour cela demeurer libre de commettre des actes répréhensi blés et, à plus forte raison, des actes criminels, comme dans le cas de Fraser. « On l'engagea, dit Tuke, lorsqu'il fut acquitté, à coucher désormais seul dans sa chambre.» Mais, ajouterons-nous avec lui, cela n'était pas suffisant. En effet, s'il n'était pas fou, il était aussi dangereux qu'un aliéné, et on eût dû prendre vis-à-vis de lui des mesures plus sévères poui l'empêcher de nuire ultérieurement.

Ce procès, avons-nous dit, eut un énorme retentissement : la discussion médicale qui s'ensuivit fut chaude. Elle donna naissance à un article fort substantiel et excellent à consulter d'un aliéniste justement estimé, M.Echeverria ', dans lequel cet auteur traitait des rapports du somnambulisme avec l'épi— lepsie nocturne. Il concluait à ce propos que les accès de Fraser se rapportaient à cette dernière affection, ce qui est également notre avis.

Dans cet article, M. Echeverria émet l'opinion que, lorsqu'on voit survenir chez un individu des accès nocturnes présentant un caractère agressif, c'est surtout à l'épilepsie qu'il faut songer.

11 fait ensuite remarquer que, pendant le somnambulisme, les sens et l'intelligence acquièrent une acuité extraordinaire, tout en restant fermés aux impressions extérieures. « Cette activité sensorielle exaltée, dit-il, absorbant toutes les autres réactions psychiques, n'est au service que des impressions internes et des faits extérieurs qui se rapportent seulement à l'objet vers lequel l'esprit est tendu. Pour cette raison, le somnambule peut éviter tout ce qui met obstacle à son dessein, mais il ne peut sortir de son sillon, car il n'a aucune spontanéité, à moins qu'il ne soit poussé par de nouvelles impressions qui

1 On nocturnal epilepsij and ifs relations to somnambulisrn. (Journal of mental science, janvier 1879.)

s'y rapportent ; en un mot, il est incapable de la moindre perception de toute impression extérieure se rapportant à un autre sujet. On doit noter tout particulièrement ce fait important, car il établit une distinction entre le paroxysme de l'épilepsie mentale et du somnambulisme. »

A ce propos, l'auteur cite certains faits du somnambule de Mesnet.quine pouvait allumer sa cigarette à l'allumette qu'on lui présentait. Toutefois, ajoute-t-il, ces faits de ne rien entendreet de ne rien voir en dehors du butpoursuivi, demême que l'insensibilité complète à la douleur, s'observent également dans l'épilepsie. Il parle alors des commémoratifs et insiste particulièrement sur l'incontinence nocturne d'urine, la morsure de la langue, l'éruption pétéchiale du cou et de la face.

Nous ne pouvons entrer dans tous les détails qu'il donne sur les agressions nocturnes pathologiques, qu'il groupe sous trois chefs. « S'il développe aussi longuement cette question, c'est que malheureusement, si les théories qu'on a faites sur les songes, le somnambulisme et les états analogues peuvent paraître satisfaisantes aux psychologues, qui n'envisagent que le point de vue spéculatif, il n'en est plus de même pour ceux qui sont obligés d'interpréter matériellement les faits. Il faut faire de nombreuses recherches pour ne pas risquer d'appeler somnambulisme ce qui n'est en réalité que de l'épilepsie, et vice versa, ignorance qui peut être très-préjudiciable au malade et à la sécurité de la société. »

Aussi, de même que H. Tuke, condamne-t-il « emphatiquement » la mise en liberté de Fraser, malgré les motifs de bienveillance qui l'ont dictée et la recommandation qui lui fut faite de coucher seul dans une chambre. Il eût beaucoup mieux valu, en se rappelant les attaques antérieures, l'enfermer dans un asile et l'y surveiller. « Quoi qu'en ait dit M. Clouston, ses hallucinations terrifiantes et nocturnes étaient bien de nature épileptique; elles ont été décrites par Brierre de Boismont, Morel, Baillarger, Falret, et les visions d'animaux fantastiques sont constantes dans l'épilepsie d'origine alcoolique.

D'ailleurs, les accès de somnambulisme ne présentent que rarement, et encore, la courte durée et l'impulsion finale de violence caractéristiques de l'accès d'épilepsie nocturne. L'accès de somnambulisme n'offre pas non plus l'uniformité et la constante répétition de l'accès d'épilepsie. »

Évidemment, tous les signes invoqués par M. Echeverria sont excellents ; mais leur nombre même nous prouve une fois de plus qu'en matière de diagnostic, richesse signifie bien souvent pénurie.

Nous n'irons pas plus loiu, et nous renvoyons aux traités spéciaux en ce qui regarde les actes commis au cours de certaines intoxications, l'alcoolisme par exemple, qui constituent les véritables états analogues du somnambulisme pathologique. La tâche serait trop longue et trop au-dessus de nos forces, si nous voulions cherchera approfondir les nombreux desiderata qui existent encore dans un sujetaussi complexe.

Le fait suivant, qui fournit à M. G. Lapponi1 l'occasion d'écrire un rapport médico-légal très-remarquable, nous montrera toutes les difficultés d'une semblable étude. Thérèse Dig... avait eu incontestablement un premier accès de somnambulisme dit naturel. Le second accès, celui pendant lequel elle commit un meurtre, était-il de même nature que le premier?

1! est difficile de répondre si l'on envisage surtout l'état mental qui en favorisa l'éclosion et présida certainement à la perpétration du crime. L'irresponsabilité existait incontestablement dans l'un et l'autre cas ; mais il n'est pas moins vrai que, tout en approuvant complètement les conclusions du rapport de M. Lapponi et le jugement du tribunal de la province de Macerata, nous considérons que la mise en liberté de Thérèse Dig... créait un danger permanent pour la société.

Teresa Dig..., âgée de vingt-cinq ans, mariée depuis trois ou quatre ans à nn jeune menuisier, frappait, le 21 juin 1881, à une

1 Diun ca-'o di omicidio in sonnambulismo. Boloyne, 1883.

heure du matin, à la porte de la maison paternelle, éloignée d'environ un kilomètre du domicile conjugal. Sa mère vint lui ouvrir, et fut fort surprise de la voir à cette heure matinale, étant donné qu'elle était seulement accouchée trente -huit ou quarante jours auparavant. Sa surprise redoubla lorsqu'elle la vit toute trempée. Elle faillit mourir d'effroi, lorsque Thérèse lui annonça qu'elle sortait à l'instant d'une mare voisine, où elle s'était trouvée à son premier réveil de la nuit. Quant à la petite frlle qu'elle avait mise au jour quelques semaines auparavant, elle ne put en rien dire autre chose, sinon qu'elle lui avait donné le sein en se couchant, puis l'avait placée dans le berceau voisin de son lit. Un terrible soupçon traversa l'esprit de la mère de celte infortunée. On courut à la mare, et l'on y trouva le corps inanimé de l'enfant. Sur ces entrefaites, survint le mari, qui, ayant constaté l'absence de sa femme et remarqué que le berceau était vide, venait demander des renseignemen s.

L'autopsie montra que la petite fille avait été jetée vivante dans la mare, où elle s'était noyée.

Appelé vers les cinq heures du matin, le docteur G. Lapponi constata chez Thérèse Dig... 50 pulsations à la minute, et 16 à 18 respirations. Le corps ne présentait aucune trace de contusions. Elle accusait un grand mal de tête, une forte oppression douloureuse à la région épigastrique et un grand endolorissement des bras et des mains. Elle disait être accouchée quarante jours auparavant. L'écoulement lochial avait cessé complètement depuis plus d'une semaine. La sécrétion lactée était suffisante. Pas de troubles de l'ouïe ou de la vue; pupilles médiocrement dilatées, avec leurs réactions normales aux agents lumineux; goût et sensibilité générale intacts.

L'enquête judiciaire qui suivitpermit d'établir que Thérèse Dig... avait des antécédents héréditaires désastreux. Son père était mort d'une sorte de tétanos en apparence spontané ; deux oncles avaient été aliénés. Elle a une. sœur hystérique, un frère hypocondriaque. Sa mère est encore vivante.

Thérèse n'est pas d'une intelligence développée. Elle a eu quelquefois de légers accès convulsifs. Une fois, à l'âge de seize ans, elle se leva la nuit et se réveilla dans une habitation voisine ; cet accès de somnambulisme resta isolé. Mariée à vingt-deux ans, elle eut, un an plus tard, une petite fille actuellement bien portante. En août 1880, elle redevint enceinte. Pendant toute sa grossesse et les jours qui suivirent son accouchement, elle se montra trèspréoccupée^ tort ou à raison, de l'avenir, craignant de ne pouvoir nourrir son enfant.

Le 17 juin 1881, elle commença à se plaindre d'un grand mal de tête et d'étourdissement. Le 19, celle dernière sensation s'accrut. Le 20, elle dîna peu, allaita son enfant et se coucha près de son mari, vers onze heures du soir. Quelques heures plus tard, celui-ci se réveillait et trouvait le lit et le berceau vides.

Interrogée sur les derniers événements, Thérèse Dig... ne put rien ajouter à ce que nous avons déjà dit. Elle s'était couchée le soir, puis s'était réveillée dans la mare, et, se trouvant proche de lu maison maternelle, s'y élait rendue. Elle avait été aussi étonnée de se trouver dans l'eau, d'où elle était sortie à grand'peine, que le furent ses parents de la voir arriver à pareille heure. Rien à ajouter au point de vue physique : elle est un peu microcéphale ; les diverses sensibilités sont normales; la vision des couleurs conservée. Elle est illettrée; aime fort son mari, qui lui rend son affection.

Dans son rapport, M. Lapponi, aprèsavoir parlé des constatations médico-légales qu'il fit sur le cadavre de l'enfant, s'attache à bien mettrc-en lumière l'état mental de Thérèse Dig..., qu'aucun mobile n'avait pu pousser à commettre un tel crime. Après avoir rappelé ses antécédents personnels et héréditaires, il conclut d'abord qu'elle avait une véritable prédisposition aux troubles mentaux graves. Sans insister sur les accès convulsifs antérieurs, qui restent problématiques, il est certain qu'une première fois, elle s'était levée la nuit sans raison. Le second accès de cette nature avait été singulièrement favorisé dans son apparition par l'état puerpéral, entraînant chez elle la grave préoccupation, par suite des fissures du mamelon, de ne pouvoir peut-être pas allaiter son enfant. Puis surviennent les maux de tète, l'oppression épigastrique, la sensation d'étourdissement. La meilleure preuve que, pendant la nuit du crime, elle était dans un état pathologique, c'est qu'en temps ordinaire, elle n'eût jamais osé, par crainte des fantômes, se lever et se promener seule à travers les rues et la campagne.

Cet état pathologique n'était autre, dit M. Lapponi, qu'un accès de « somnambulisme spontané » , pour les raisons suivantes. L'accès survint pendant le sommeil, et pendant les premières heures de celui-ci ; la précision des actes est

notoire : elle s'habilla correctement, sans éveiller son mari, ouvrit la porte, descendit de nombreux escaliers, etc. L'insensibilité était complète, car ce ne fut qu'au bout d'un certain temps qu'elle sentit la grande fraîcheur de l'eau, et, à l'état normal, elle est très-sensible au froid; enfin, réveillée, elle ne se souvint de rien : tous phénomènes caractéristiques du somnambulisme spontané.

M. Lapponi discute alors l'état mental dans le somnambulisme et conclut à l'irresponsabilité. Evidemment, un somnambule serait répréhensible si, ayant déjà commis des actes criminels ou tout au moins des tentatives, il ne prenait pas les précautions nécessaires en pareilles circonstances. Tel n'était pas le cas de Thérèse, qui, à part l'accès qu'elle avait présenté longtemps auparavant, ne s'était jamais rendue coupable d'actes à la suite desquels elle aurait dû surveiller sa conduite. La responsabilité, même partielle, n'était donc pas à invoquer chez elle. Quant à la possibilité de la simulation, il n'y fallait pas songer.

Aussi « la chambre du conseil du tribunal de la province «le Macerata accepta-t-elle pleinement les conclusions du docteur Lapponi, et rendit uu jugement de nou-lieu contre Teresa Dig..., pour inexistence de crime. »