CHAPITRE SEPTIEME

Considérations générales. — Observation.

Léthargie hystérique. — Ses variétés. — Léthargie lucide. — Etat des sens et état mental. — Mort apparente et résurrection merveilleuse.

— Hallucinations et accusations. — Deux observations de viol pendant la léthargie hystérique. — Simulation.

Catalepsie hystérique.

Somnambulisme hystérique. — Etat analogue le plus fréquent et le mieux étudié. — Attentats commis par les somnambules hystériques.

— Cas-type de Mesnet. — Interprétation. — La suggestion dans le somnambulisme hystérique. — Opinion de Pitres : le somnambulisme hypnotique et le somnambulisme hystérique sont identiques. — Déductions médico-légales.

L'étude que nous allons présenter des divers états hystériques rapprochés des états hypnotiques justifiera singulièrement encore le ternie d'états analogues que nous avons adopté. L'hypnotisme et le somnambulisme naturel ne sont que des rameaux d'un même tronc, l'hystérie, et, pour bien le montrer, avant de commencer notre description, nous ue saurions mieux faire que de rapporter l'observation suivante, qui nous a été communiquée par notre ami Duchon-Doris, interne des hôpitaux, et qui a été recueillie dans le service de notre éminent et très-cber maître M. le professeur Damaschino. Si les faits parlent aussi clairement d'eux-mêmes, leur assimilation s'impose donc au point de vue médico-légal et légitime ainsi la place considérable que nous avons donnée, dans ce travail, aux états nés en dehors de l'hypnotisme

«GabrielleL..., vingt-quatre ans, infirmière, entrée le 27 juin 1886, salle Monneret, hôpital Laënnec, service de M. le professeur Damaschino.

Antécédents. — Père sain ; mère hystérique et somnambule naturelle, qui, à l'âge de quarante ans, avait les cheveux complètement hlancs. Ses parents et son entourage assuraient qu'ils avaient blanchi subitement parce qu'on l'avait surprise pendant un de ses accès de somnambulisme. — Une soeur de la malade, actuellement âgée de trente ans, a présenté, à l'âge de quatorze ans, des phénomènes choréiques qui ont duré un an et demi à deux ans. Depuis celle époque, elle n'a plus souffert de phénomènes nerveux. — T'n frère, plus jeune que la malade, et qu'elle a perdu de vue depuis cinq ans, présentait dans son enfance une ressemblance complète avec elle au point de vue des accidents nerveux. Ils avaient en même temps des crises de nerfs ; dès que l'un tombait, l'autre prenait une attaque. Us avaient les mêmes idées tristes, formaient ensemble des projets de suieiJe qui eurent un commencement d'exécution Ces idées trouvaient une source bien légitime dans les mauvais traitements auxquels ils étaient en butte de la part de leur mère. Ce frère, un peu plus jeune, était somnambule comme la malade elle-même. Elle l'a vu, du reste, se promener la nuit, les veux grands ouverts. Il était apprenti mécanicien, et souvent il se levait pour faire des dessins de machines.

Histoire clinique. — Noire malade a présenté des troubles nerveux dès sa première enfance. A l'âge de trois ans, on l'a souveut trouvée, la nuit, jouant avec ses poupées; elle a eu des convulsions et était sujette à de violents accès de colère.

Plus âgée, elle continua à se lever la nuit. Elle sortait de chez elle et parfois allait se promener très-ioin, montait aux étages supérieurs des maisons, puis revenait ensuite se coucher. Ces excursions nocturnes sont gravées dans son souvenir, puce que, au retour, et ne se souvenant nullement de ce qu'elle venait de faire, sa mère se chargeait de lui en raviver le souvenir au milieu d'une grêle de coups. Une fois, elle partit dans la nuit, de la rue Vaudamme, à Montparnasse, où elle habitait, et elle se réveilla dans un petit bois près de la porte de Versailles, fort effrayée de se trouver dans un endroit qu'elle ne connaissait pas, vêtue d'un jupon très-léger, les cheveux épais et les pieds nus. Elle s'adressa à des agents, qui îa ramenèrent chez elle, et le souvenir de celle aventure s'est enraciné dans son esprit par suite de la correction exemplaire qu'elle recul, et dont il lui reste une cicalri' e légère du cuir chevelu.

Lorsqu'elle était préoccupée par la difficulté ou la longueur de . es devoirs d'écolière, il lui est souven. arrivé de se lever la nuit et de les faire.

A i âge de dix ans, on la conduisit à la Salpêtrière, où elle entra

dans le service de Moreau (de Tours). Elle a eu, dans ce service, des attaques d'une violence extraordinaire, pendant lesquelles on éluit obligé de lui mettre la camisole de force. On fut bientôt forcé de l'attacher toutes les nuits pour prévenir ses excursions nocturnes.

Sottie pour la première fois de la Salpètrière à l'âge de douze ans, et rendue à sa mère, elle ne larda pas à retomber malade, et, deux mois après, rentra dans le môme service.

A lVige de treize ans et demi, elle présenta de très-fréquentes attaques et refusa de manger, ce qui obligea le médecin à employer la soude. On la transféra alors à Caen, dans sou département, à l'asile du Bon-Sauveur; puis, lorsque son état se fut un peu amélioré, elle entra dans un pensionnat qui est annexé à cet établissement. Ce pensionnat est tenu par des Sœurs, qui la catéchisèrent.

Devenue très-religieuse, elle eut des visions, vit le Christ, la Sainle Vierge, et, après une de ces apparitions qui l'avait particulièrement ravie, elle forma le projet de ne pas survivre à ce bonheur. Toutefois, ses tentatives de suicide furent prévenues, grâce aux conseils d'une Sœur qu'elle avait prise comme conlidenle.

A l'âge de dix-huit ans, elle sort de ce pensionnat, où elle avait eu quelques accès de somnambulisme, et entre comme infirmière à la Salpètrière, où elle eut également plusieurs accès auxquels on ne lit pas grande attention.

Elle quitte la Salpètrière à l'âge de dix-neuf ans, prise du désir de voyager, et se rend à Trouville, où elle avait une parente; quille cette parente au bout d'un mois pour aller à Londres avec des Anglais qui désiraient une domestique française.

Au bout d'un an, elle quitte ses maîtres, qui ne peuvent plus la garder en raison de ses promenades nocturnes.

Elle entraalors dans une autre famille, où elle est restée trois ans. Ses maîtres, sachant qu'elle se levait la nuit, fermaient avec soin toutes les issues de la maison. Elle se levait la nuit et changeait tout de place, faisait le ménage, arrangeait les ornements du salon, toutes choses qu'elle n'aurait pas faites dans la journée, car elle était spécialement préposée à la garde des enfants.

Elle quitte celte maison parce qu'elle est poursuivie par une intrigue amoureuse, et revient en France, où elle entre dans un couvent. Là, elle se montre Irès-exallée. Presque au début de son séjour, elle est prise d'un mal de tête d'une grande intensité ; une nuit, elle se lève, va réveiller les enfants dans leur dortoir en leur disant qu'il est cinq heures du mat'n; puis allume du feu et se met à repasser du linge

Le lendemain, elle était brisée et courbaturée; elle perd connais-

218 LES ÉTATS ANALOCUES.

sance, reste toute la nuit délirante, grinçant des dents. Elle demeure trois semaines au lit, en plein délire, et guérit peu à peu. Le médecin, qui avait diagnostiqué une méningite, lui avait donné beaucoup de calomel ; de sorte qu'elle eut une stomatite très-intense. Elle a perdu deux; grosses molaires à la suite de cet accident.

Dès qu'elle est guérie, on la renvoie du couvent à cause de son noctambulisme.

Aussitôt après sa sortie, elle se place chez une demoiselle seule. Cette personne, âgée de vingt-huit ans, est aussi hystérique qu'elle. Elles se prennent mutuellement pour confidentes, passent leur temps à pleurer et à faire des projets de suicide, s'excitant réciproquement dans leur chagrin au point d'en arriver à des crises de nerfs.

Cette demoiselle part en voyage, et notre malade entre, comme bonne d'enfants, boulevard Haussmann. Elle ne tarde pas à avoir des accès répétés de somnambulisme. Il lui est arrivé, une fois, de se lever la nuit, d'habiller l'enfant confié à sa garde, et de s'aller promenerauxCliamps-Elysées. Heureusement, ses maîtres, réveillés, avaient pu lui enlever l'enfant avant qu'elle ne sortit. Il la suivirent dans ses pérégrinations, et, après une longue course, elle revint tranquillement se coucher.

Elle perd encore une fois sa place, ses maîtres partant en pays étranger. Elle se décide alors â mourir de faim, et reste longtemps sans manger, buvant continuellement une décoction de pavots pour calmer ses douleurs d'estomac. Extrêmement anémiée à la suite de cette tentative prolongée, elle entre à l'hôpital Beaujon, dans le service de M. Guyot ("?).

Là, elle travaillait la nuit, cousant des layettes. Pendant ses accès de somnambulisme, elle travaillait également à des ouvrages de crochet ou de tapisserie faits avec beaucoup de goût, mais qui sont tous restés inachevés, parce que, le jour, elle n'a jamais pu reprendre le travail commencé pendant la nuit. Au cours d'une de ses promenades noctu nés, elle serait tombée, sans se faire de mal, de la terrasse du premier étage dans le jardin situé au-dessous.

On constata à Beaujon qu'elle était parfaitement hypnotisable, et qu'on pouvait réaliser chez elle toutes sortes de suggestions.

Sortie guérie de son anémie par un régime reconstituant (poudre de viande, etc.), elle vient se placer à l'hôpital Laënnec comme fille de salle; mais, au bout de deux mois, comme elle est fatiguée et tousse, elle entre dans le service de M. le professeur Damaschino.

Elle tousse, en effet, fréquemment, mais ne crache pas. Elle dit avoir eu cependant des hémoptysies abondantes, et à plusieurs

reprises, coïncidant parfois avec les époques menstruelles. Elle offre en ce moment des signes de congestion au sommet du poumon droit, et presque rien au poumon gauche, qui était cependant le plus malade à son entrée.

Elle présente un grand nombre des stigmates de l'hystérie : hémi-anesthésie gauche, rétrécissement du champ visuel du même côté, dyscbromatopsie et diminution de l'acuité visuelle. L'audition, le goût, l'odorat sont également très— affaiblis du côté gauche. L'œil droit est normal.

On la soumet à l'hypnotisation afln de modifier son état nerveux ; elle présente en léthargie les contractions caractéristiques: griffe cubitale, contractions isolées des différents muscles.

Le dimanche 4 juillet, à la suite de nombreuses visites qu'elle avait reçues dans [ajournée, et qui lui avaient occasionné un certain malaise, ellese lève vers une heure du matin. La surveillante de nuit, effrayée, vient alors chercher l'interne de garde, et c'est ainsi qu'il nous a été donné d'assister à un de ses accès de somnambulisme.

La malade, suivie d'une infirmière toute tremblante et qui n'ose l'approcher, se dirige vers l'escalier qui conduit aux logements des surveillantes; puis elle fait brusquement volte-face et marche vers la buanderie. Mais la grille est fermée ; elle tâtonne alors, change de direction et va vers le dortoir des filles de salle, où elle couchait précédemment. Elle monte jusqu'aux combles où est situé ce dortoir et, arrivée sur le palier, elle ouvre la fenêtre qui donne sur les toits, sort par la fenêtre, se promène dans la gouttière, sous les yeux de l'infirmière épouvantée, qui n'ose pas lui adresser la parole, rentre par une autre fenêtre et redescend l'escalier. C'est à ce moment que nous l'apercevons.

Elle marche sans bruit; les gestes sont automatiques, les bras pendent le long du corps, un peu fléchis, la tète est droite et fixe, les cheveux sont épars, les yeux grands ouverts ; elle ressemble tout à fait à une apparition fantastique.

Elle marche très-vite (on a peine à la suivre) et elle se dirige vers la porte de l'hôpital. Xous lui mettons alors la main sur l'épaule, et, à l'aide d'une pression légère, nous réussissons à la faire changer de direction. Xous la reconduisons ainsi dans la salle, vers son lit. Nous lui adressons la parole; elle ne répond pas d'abord, puis elle dit qu'elle a des affaires, qu'il faut la laisser sortir, parlant d'une façon lente et monotone comme si elle rêvait tout haut. Nous lui plaçons un livre entre les mains en lui disant que la lecture en est très-importante. Elle essaye et lit les très-gros caractères qui forment le titre de l'ouvrage. C'est, du reste, la seule chose qui soit

lisible dans la demi-obscurité de la salle : son acuité visuelle n'est donc pas très-développée.

Nous lui ordonnons alors de se coucher; elle le fait, et, en lui plaçant la main sur les yeux, que nous fermons, nous la mettons en léthargie hypnotique; elle présente alors les contractures caractéristiques.

Mous la réveillons en lui soufflant sur les yeux ; elle est extrêmement surprise de voir des personnes autour de son lit à cette heure de la nuit. Elle ne comprend pas qu'on l'ait réveillée; elle est brisée, courbaturée, et se plaint de la tète. Elle ne se souvient absolument de rien.

Nous l'endormons à nouveau en somnambulisme. Elle répond alors à nos questions, nous raconte son excursion et nous apprend le mobile qui la guidait. Elle s'est levée pour aller voir une surveillante de ses amies ; mais, arrivée à l'escalier, sa mère l'a empêchée de monter (elle a eu évidemment une hallucination) ; elle a été à la buanderie pour compter son linge, et, ayant trouvé la porte fermée, elle s'est souvenue qu'il était l'heure de se coucher; elle s'est alors dirigée vers son ancien dortoir, et, arrivée sur le palier, elle est sortie sur les toits pour s'assurer que sa mère ne la suivait pas ; elle a voulu ensuite sortir en ville pour des occupalions qu'elle ne pouvait remettre.

Nous lui demandons comment elle a été arrêtée dans son excursion nocturne; elle ne répond pas. Nous lui demandons encore si elle n'a pas été saisie par l'épaule; elle répond affirmativement, mais elle ne peut dire ni qui l'a arrêtée, ni qui lui a parlé pendant son accès, bien qu'elle connaisse parfaitement les personnes qui l'entouraient alors. Elle ne parait donc pas avoir remarqué ceux qui la suivaient, et, cependant, nous nous sommes trouvé presque directement en face d'elle, ne nous écartant qu'au moment où elle allait nous heurter.

Après l'avoir ainsi interrogée, nous lui avons suggéré de dormir paisiblement jusqu'au lendemain malin, ce qu'elle a fait. A son réveil, elle ne se souvenait de rien. Elle a pleuré abondamment lorsqu'on lui a raconté son aventure, craignant qu'on ne voulût plus la garder comme infirmière. »

Nous n'insistons pas sur l'importance de cette observation : elle ressortira encore mieux des considérations qui vont suivre. Mais, avant d'aborder l'étude des états hystériques que nous envisagerons surtout au point de vue des déductions médico-

légales qu'ils entraînent, nous devons spécifier quelques points bien étudiés, du reste, par tous les auteurs qui se sont occupés de l'hystérie, et particulièrement par M. P. Richer.

I. Les étals que nous allons décrire se rencontrent dans l'hystérie, soit indépendants de l'attaque, soit le plus souvent mêlés à celle-ci et empiétant alors, dans les cas qui nous intéressent, à tel point sur les autres phases, qu'ils constituent cette attaque presque tout entière.

La marche que nous allons suivre sera identique à celle qui nous a guidé dans notre description de l'hypnotisme. Nous partirons de la léthargie pour aboutir au somnambulisme en passant par la catalepsie hystérique.

A. Léthargie hystérique. Il ne rentre pas dans les limites que nous nous sommes imposées de faire un historique complet de toutes ces questions, historique qu'on trouvera développé dans les traités spéciaux. Toutefois, nous devons dire qu'il nous serait facile de trouver des exemples de léthargie hystérique dans les plus anciens auteurs. On peut, en effet, presque sans crainte de commettre une erreur, rapportera cet état tous les cas célèbres de mort apparente et de résurrection merveilleuse. Pfendler', Briquet2, nous en ont donné une très-bonne description, et, en dehors du point de vue spécial auquel nous nous sommes placé, nous ne saurions rien ajouter à ce qu'en ont dit P. Richer 3 et Pitres*.

La léthargie hystérique peut se montrer sous différents aspects et dans diverses circonstances; mais, afin de ne pas compliquer la question, nous dirons qu'elle présente surtout deux formes intéressantes à considérer. Le plus souvent, elle n'est qu'une période de l'attaque pouvant empiéter sur toutes les autres phases au point de les masquer presque

1 C. V. Pfendler (de Vienne) : Quelques observations pour servir à l'histoire de la léthargie. Thèse de Paris, 1833, p. 11.

2 Traité de l'hystérie, art. VIII, p. 414. Paris, 1859. s Op. cit., ch. vu.

* Des zones hystérogènes et hypnogènes ; des attaques de sommeil. Bordeaux, 1885.

complètement. Parfois, elle constitue à elle seule toute la symptomatologie apparente de l'hystérie, ce qui est beaucoup plus rare. Dans tous les cas, un observateur éclairé ne saurait méconnaître sa nature.

« Le plus ordinairement, dit Briquet (p. 416), le sommeil hystérique n'arrive qu'à la fin des attaques de convulsions. On a vu qu'une fois sur douze, les attaques convulsives se terminaientparun sommeil dans lequel tombaient les malades, et alors l'attaque manquait de la terminaison ordinaire par les pleurs et les sanglots; à peine les convulsions avaientelles cessé que les malades s'endormaient pour ne se réveiller qu'au bout d'une demi-heure et sans éprouver d'autre malaise que la céphalalgie et la courbature qui suivent ordinairement ces attaques. »

Mais, dans certains cas, la léthargie peut durer beaucoup plus longtemps, et M. Charcot a observé dans son service une »ualade qui dormit ainsi cinquante-quatre jours consécutifs. «On trouve dansles anciens auteurs, dit M. Pitres, quirapporte ce cas (p. 63), des exemples de sommeil hystérique qui ne se seraient terminés qu'après deux, trois et même six mois. »

Cène sont pas, d'ailleurs, les faits d'une aussi longue durée (constituant une véritable curiosité pathologique) qui nous intéressent surtout. Lorsque la malade dort ainsi depuis plusieurs jours, elle possède une véritable notoriété, on l'entoure, on la soigne, quand on ne la transporte pas à l'hôpital.

Il n'en est plus de même lorsqu'après une attaque, la léthargie survient et dure assez longtemps pour permettre la perpétration du viol, par exemple. Cette durée relativement courte est à elle seule un danger; elle n'attire pas sur l'hystérique une attention de tous les instants, et, par suite du renouvellement fréquent des attaques, l'occasion du crime peut se présenter un jour ou l'autre sous la forme d'une personne étrangère, assistant par hasard à une crise qui lui livre le sujet sans défeuse.

Avant d'exposer de semblables cas, nous devons tracer la

symptomaiologie de la léthargie hystérique, qui ne diffère, d'ailleurs, que bien peu de la léthargie hypnotique. Les membres sont daus la résolution complète; soulève-t-on un bras, il retombe lourdement sur le plan du lit si on vient à le lâcher ; le corps est uu véritable chiffon, incapable de toute réaction ; enfin, l'insensibilité est complète.

Parlant d'un cas de léthargie hystérique observé chez une femme qu'il hypnotisait habituellement, M. Pitres nous dit (p. 64) :

« La malade tomba en état léthargique avec tous les symptômes ordinaires de cet état : inertie musculaire absolue, anesthésie de tout le corps, absence de réponse aux questions posées, etc.. Elle était dans l'inertie de la mort apparente. Rien, extérieurement, ne distinguait l'état dans lequel se trouvait la malade de l'état dans lequel elle aurait été placée par la pression énergique des zones hypnogènes. Il y avait cependant une différence : dans l'état léthargique simple, la pression ovarienne suffisait pour amener rapidement le réveil; dans l'état léthargique actuel, la pression ovarienne restait inefficace. Je fis une foule de tentatives pour réveiller la malade; je comprimai ses deux ovaires à la fois, ses yeux, son épigaslre; je cherchai à provoquer une crise convulsive parla pression des zones spnsmogènes : vains efforts ; Albertine restait toujours inerte, insensible à toutes les excitations. Je ne pus arriver à la tirer de cet état qu'en exerçant une compression prolongée sur les conduits auditifs. »

Au point de vue des caractères somatiques, un seul fait différencie la léthargie hystérique de la léthargie hypnotique : l'hyperexcitabilité musculaire si spéciale que l'on rencontre dans cette dernière semble ne pas exister. Toutefois, n'oublions pas, ainsi que l'a très-bien montré M. P. Richer (p. 262), que la léthargie hystérique peut se compliquer de contractures générales ou partielles. Il insiste même dans sou observation XXVII, sur ce fait que la contracture peut s'exagérer lorsqu'on cherche à soulever les membres déjà contractures. Hyperexcitabilité et contractures ont toujours été des phénomènes de même ordre.

Rappelons-nous encore que M. Vizioli ' a décrit un cas d'hypnotisme spontané observé chez un hystérique et que, dans le stade léthargique, on observait les contractures caractéristiques.

L'état des sens, très-important au point de vue de la détermination de l'état mental, n'est pas moins intéressant à étudier. De même que dans la léthargie hypnotique franche, tous les sens spéciaux peuvent être complètement abolis et le malade sortira de son attaque de léthargie hystérique complètement ignorant de ce qui a pu se passer pendant cette période. Mais il n'en est pas toujours ainsi, et l'un des sens, l'ouïe en particulier, peut persister alors que tous les autres font défaut, rappelant ainsi les exemples de léthargie lucide que nous avons rapportés. Ces faits sont très-intéressants au point de vue médico-légal ; ils nous montrent que, tout en se mettant en garde contre la simulation, on ne devra pas systématiquement refuser d'écouter une hystérique qui accuse une personne de l'avoir violée pendant une attaque decette nature, ajoutantque, incapablede se défendre, elle a assisté à la consommation de son déshonneur.

Le fait suivant, rapporté par Pfendler, et que nous résumons, présente toutes les garanties d'authenticité désirable, car il fut observé par l'auteur lui-même. Il confirme pleinement ce que nous avançons.

Mademoiselle J. M... fut prise à quinze ans d'attaques convulsives telles que cinq ou six hommes ne pouvaient la retenir. Cet état dura trois semaines; puis survint de la chorée hystérique accompagnée de contractures généralisées. Ces attaques l'avaient tellement épuisée que plusieurs célèbres médecins déclarèrent qu'elle n'avait plus que deux ou trois jours à vivre.

« En effet, dit Pfendler, le soir suivant, comme j'étais auprès de son lit, elle fait un mouvement, se relève, se jette sur moi comme

1 Delmorbo ipnotico, ipnotismo spontaneo, autonomo. Naples, 1886, p. 24.

pour m'embrasser, et retombe ensuite comme frappée par la mort. Pendant quatre heures, je ne pouvais observer aucun souflle d'existence, et je fis avec MM. Frank et Scbœffer tous les essais possibles pour exciter en elle une étincelle de vie : ni miroir, ni plume brûlée, ni ammoniaque, ni piqûres ne purent nous donner aucun signe de sensibilité; le galvanisme fut employé sans que la malade montrât quelque contractilité. M. Frank, même, la jugea morte, mais en conseillant, toutefois, de la laisserdans son lit. Pendant vingt-huit heures, aucun changement; on croyait sentir déjà un peu l'odeur de la putréfaction ; la cloche des morts était sonnée; des amies venaient de l'habiller en blanc et de la coiffer de couronnes de fleurs; tout se disposait autour d'elle pour l'enterrement. Pour me convaincre des progrès de la putréfaction, je revins auprès de mademoiselle M...; mais elle n'était pas plus avancée qu'auparavant; ' au contraire, quel fut mon élonnement lorsque je crus apercevoir un faible mouvement de respiration! Je l'observai de nouveau, et je vis que je ne m'étais pas trompé.. Te pratiquai tout de suite des frictions, des irritants, et, après une heure et demie, la respiration augmente, la malade ouvre les yeux, et, frappée par l'appareil de la mort, elle revient à la connaissance et me dit en riant : « Je suis trop jeune pour mourir. » On la transporta tout de suite dans un autre appartement, où elle fut prise bientôt d'un sommeil qui dura dix heures. La convalescence marcha assez vite par l'emploi des bains aromatiques et des toniques, et la malade, dont le système nerveux était débarrassé entièrement de son état morbide, parut aussi fraîche et aussi bien portante qu'auparavant. Pendant son état léthargique, où toutes les fonctions paraissaient suspendues, les forces se concentrèrent sur l'ouïe, puisqu'elle entendit et eut connaissance de tout ce qui se disait auprès d'elle, et me cita ensuite les mots latins de M. Frank; sa plus affreuse position était d'entendre les préparatifs de mort sans pouvoir sortir de son état. »

Il ne faut pas oublier encore que certaines hystériques peuvent avoir des hallucinations pendant leurs attaques de léthargie et se souvenir de ces hallucinations au réveil. Ace sujet, Moreau (de Tours) rapporte dans son livre sur la Folie névropatkique l'observation d'une hystérique qui, pendant cet état, avait des hallucinations dont la plupart appartenaient au domaine de la médecine légale.

« La malade, dit-il, est tourmentée par un singulier besoin de dormir. Durant ces assoupissements, il lui semblait qu'un

certain individu de sa connaissance prenait sur elle plus d'em- .pire qu'elle n'eût voulu, et se comportait vis-à-vis d'elle de la manière la plus inconvenante : paroles obscènes, attouchements lascifs, etc.. La nuit, elle a des cauchemars ; elle se voit entourée de serpents qui veulent la dévorer, de grosses écrevisses qui courent sur son lit, sur ses bras, sur sa poitrine; elle se réveille en sursaut, couverte de sueur et appelant au secours '. »

Que l'hystérique se fasse accusatrice, pourra-t-on dire qu'elle est de*mauvaisefoi, qu'elle ment pertinemment? Évidemment non; l'hallucination tient lieu chez elle de la réalité du fait, et sa déposition pourra parfois entraîner une condamnation 2.

Ne connaît-on pas la malheureuse affaire La Roncière Le Nourry, dans laquelle cet honnête homme fut condamné sur les accusations reconnues ensuite fausses d'une hystérique qui préteudait avoir été l'objet d'un attentat à la pudeur commis avec violence?

Aussi le doute le plus légitime clevra-t-il accueillir toutes ces dénonciations, et, avant d'engager l'enquête judiciaire proprement dite, le magistrat fera bien d'ordonner une enquête médicale sévère. On s'imagine à tort que l'hystérie est toujours une affection convulsive, et, lorsqu'il n'existe pas de crises dans les antécédents, certains sont portés à la nier. Qu'on se rappelle alors que cette névrose a des manifestations cachées et qui ne 'peuvent être simulées, point de la plus haute importance. S'il est le plus souvent difficile d'assister à une crise, symptôme passager, il est toujours facile de reconnaître les symptômes permanents, les stigmates, comme les appelle M. Charcot, parmi lesquels l'amblyopie hystérique accompa-

1 Traité pratique de lafotie nèvropathique, p. 37. Paris, 1869.

2 C'est à la suite de semblables hallucinations que la supérieure des Ursulines de Loudun formula les accusations sur lesquelles les dignes acolytes de Laubardemont s'appuyèrent pour condamner l'infortuné Urbain Orandier. Voy. Sœur Jeanne des Anges (toc. cit.).

gnée du rétrécissement du champ visuel tient la première place.

Les deux cas suivants nous montrent que, néanmoins, le viol n'est pas toujours simulé et que les léthargiques hystériques sont exposées, de par leur affection même, comme les léthargiques hypnotiques, à des attentats criminels.

« Un jeune religieux étant en voyage et logeant dans une maison où l'on venait d'ensevelir une jeune fille qu'on croyait morte, il s'offrit de -passer la nuit dans la chambre où était le cercueil et de veiller la morte. L'ayant découverte pendant la nuit pour l'examiner, etayantenrore Irouvédansson visagedes restes de beauté qui échauffèrent sa concupiscence, il résolut de l'assouvir, quoique l'objet fût dans un état à ne pas exciter de pareils désirs. Il se contenta néanmoins, et partit de grand matin. Cependant la morte ressuscita le lendemain, et, au bout de neuf mois, elle fit un enfant, au grand élonnement de ses parents et au sien. Le religieux passa dans le même endroit à cette époque, et, feignant d'être surpris de trouver vivante celle qu'il avait crue morte, il s'avoua le père de l'enfant, et il en épousa la mère, après s'être fait délier de ses vœux, qu'il prouva n'avoir prononcés que par contrainte l. »

Bien que nous n'hésitions pas à faire rentrer ce cas dans la léthargie hystérique, il n'est pas assez complet, cependant, pour entraîner dans ce sens une conviction inébranlable.

Il n'en est pas de même du suivant, qui s'est déroulé, le 9 août 1883, devant la Cour d'assises de Saintes (Charente- Inférieure), et dont M. le docteur H. Illabille* nous a donné la relation.

« Quatre jeunes gens, dit-il, âgés de vingt-huit, de dix-sept, de dix-neuf et de seize ans, sont accusés d'avoir violé la fille Madeleine. Les journaux ont ainsi rendu compte de l'affaire :

1 Fodkrk : Op. cit., t. II, p. 50, d'après Louis: Lettres sur la certitude de la mort, dans lesquelles celte observalion n'est rapportée que de deuxième main et sans indication de source.

2 Rapport mèdico-lègal sur un cas de viol et d'attentat à la pudeur avec violences commis sur une jeune fille atteinte d'hystérie avec crises de sommeil, par le Dr H. Mabille. (Annales méd.psych., 6e série, t. II, jauvier 1884, p. 83.)

« Le 8 avril dernier, une servante, la fille Madeleine, ayant obtenu de ses maîtres l'autorisation d'aller au bal, y fit la rencontre du nominéC..., qui dansa deux fois avec elle et lui proposa de l'accompagner quand elle partirait. Elle refusa; mais C..., qui avait remarqué, comme bien d'autres, la simplicité d'esprit de cette fille, la suivit, accompagné de M..., à la sortie du bal, et essaya de l'emmener dans un chemin écarté. Elle resta cependant sur la route et continua son chemin, entourée par C... et M..., qui la soutenaient chacun par un bras en se livrant à de grossières plaisanteries. Un de leurs camarades, G..., survint et, sans autre explication, bouscula les deux premiers, renversa la jeune fille sur le bord de la route, et alors se passa la scène de débauche la plus odieuse, à laquelle prit part, en dehors des trois accusés ci-dessus, le sieur IJ..., et qui eut pour spectateurs plusieurs autres individus qui n'eurent pas le courage de s'interposer. »

Nous devons dire que la victime de la brutalité des accusés est une jeune fille de vingt-deux ans, mais dénuée d'intelligence, et, en outre, atteinte d'une maladie nerveuse des plus graves et sujette à de fréquents accès de catalepsie ', pendant lesquels elle perd connaissance et reste complètement inerte : ce qui a facilité aux accusés l'accomplissement de leurs actes d'immoralité révoltante. Révoltants sont, en effet, les actes reprochés aux accusés. Non contents d'assouvir sur la fille Madeleine leur passion honteuse, il se livrèrent sur elle à des actes tels qu'arrachement des poils du pubis, introduction de la verge dans la bouche, etc., etc. La scène se prolongea pendant près de deux heures.

Interrogée par les magistrats, la fille Madeleine, dès le premier interrogatoire, s'endormit brusquement pendant près de six heures. A diverses reprises, soit au parquet, soit à l'hospice de La Rochelle, elle présenta les mêmes symptômes.

Nos confrères MM. les docteurs Brad et G. Drouineau, commis tout d'abord par M. le juge d'instruction du parquet de La -Rochelle, demandèrent que cette fille fût soumise à un examen prolongé, à l'hospice de Lalond, dans un local séparé des aliénés proprement dits. »

Nous croyons inutile de rapporter in extenso les diverses questions que le juge d'instruction posa aux experls. Au fond, le magistral désirait être éclairé sur l'état pathologique de

1 C'est léthargie qu'il faut dire, à notre avis. (G. T )

Madeleine et sur le fait de savoir si elle avait pu subir le coït sans s'en apercevoir, pendant une phase de sommeil non naturel.

Le volumineux et très-consciencieux rapport qui s'ensuivit établit sur des bases irréfutables que la fille Madeleine, d'une intelligence au-dessous de la moyenne, n'est plus vierge; que c'est une hystérique hémi-anesthésique droite sensitivosensorielle ; qu'elle présente, outre la sensation de boule, de l'œsophagisme et des vomissements sanglants, caractéristiques de la névrose, etc.

Nous arrivons alors à l'exposé des phénomènes qui nous intéressent plus particulièrement, et dans lesquels il sera facile de reconnaître les caractères les plus accentués de l'attaque de léthargie hystérique.

« Parfois, disent les experts, la scène change. Tout à coup, Madeleine pâlit; elle porte la main à sa gorge; elle étouffe, elle se sent mal à l'aise ; elle a le temps de s'asseoir ou même de prévenir qu'elle se trouve mal. Puis elle perd ou semble perdre connaissance : elle dort. Pas de cris au moment de l'attaque, pas de convulsions, ni Ioniques ni cloniques ; pas de morsure à la langue, pas d'écume à la bouche. Les membres sont dans la résolution presque complète'. Le pouls est lent, régulier, la respiration ralentie. Les paupières sont agitées par un mouvement fibrillaire incessant; les globes oculaires convulsés de bas en haut et en dedans. Les pupilles sont dilatées. A ce moment, on peut piquer, brûler la malade, sans qu'elle ressente quoi que ce soit. Les pupilles, toutefois, ne perdent pas leur conlraclililé. Les organes spéciaux, tels que l'odorat ou le goût, ne paraissent pas impressionnés par les sensations, même les plus vives ; elle paraît même n'avoir en aucune façon conscience des manifestations du monde extérieur. On ne provoque que peu ou pas, dans cet état, les phénomènes connus sous le nom d hyperexcitabililé neuro-musculaire. Cet état de sommeil dure plus ou moins longtemps. Ainsi, ce sommeil a pu, chez Madeleine, durer neuf heures.

Devant nous, il n'a duré que quinze à vingt minutes. A son réveil, Madeleine est hébétée; elle dit n'avoir pas conscience de ce qui s'est

1 Phénomènes beaucoup plus caractéristiques de la léthargie que de la catalepsie hystérique (G. T.).

passé pendant la période de sommeil, et il lui faut un certain temps pour reprendre l'usage de ses facultés.

Nous avons été témoin de plusieurs crises, et, toujours, les symptômes observés se sont produits dans le même ordre. «

Abordant la question de simulation, qui se trouve, du reste, suffisamment jugée par tous les stigmates hystériques qu'il a constatés, M. Mabille ajoute :

« Tous les maîtres chez lesquels elle s'est trouvée constatent qu'elle s'endormait, qu'elle tombait d'un mal. Une fois, elle est tombée à l'eau, et s'est ensuite endormie près de cinq heures. D'autres fois, elle s'est endormie soit à l'église, soi't à l'hospice Saint- Louis, soit devant le tribunal, soit devant les experts. Son sommeil a été d'une durée variable, et, pendant ce sommeil, on a souvent constaté l'insensibilité à la douleur. Ainsi, l'information prouve que la maladie remonte à plus de dix ans, et vient confirmer une fois de plus que les attaques de sommeil ne sont pas simulées. »

Suivent des conclusions, qui nous intéressent peu dans l'espèce.

« Le jury, dit en terminant M. Mabille, après un long débat où nous fûmes admis à développer les idées émises dans ce rapport, a rendu un verdict affirmatif en ce qui concerne les deu\ principaux accusés et négatif en faveur des deux autres.

L'un des coupables fut condamné à cinq ans de réclusion et l'autre à un an d'emprisonnement.

Pour être complet, j'ajouterai que Madeleine a été prise, devant la Cour d'assises de la Charente-Inférieure, de crises de sommeil qui ont duré plusieurs heures. Ces crises ont été suivies de vomissements, alimentaires ou autres, répétés, et ce n'est que quelques heures après leur disparition que Madeleine a pu subir, en connaissance de cause, l'interrogatoire dos magistrats'. »

Avaut d'en terminer avec la léthargie hystérique, nous dirons qu'un cas très-récent, venu devant les assises de la Seine, le 17 juin 1886, et que nous publierons bientôt, nous

1 Le rapporteur ajoute en outre, ce qui a bien sou intérêt au point de vue de l'état mental des individus qui commettent de semblables attentats, que trois des accusés étaient jîls d'aliénés.

fournira l'occasion de traiter plus complètement encore de la simulation en pareille matière. Mous verrous que la simulatrice que nous avons eu l'occasion d'examiner à plusieurs reprises avec notre éminent maître M. le professeur Brouardel, qui eu fit l'objet d'un remarquable rapport, était une hystérique avec attaques de sommeil. Elle se plaignait d'avoir été violée pendant une de ses phases léthargiques, réalisant ainsi le mot de Lassègue : On ne simule bien que ce que l'on a. Les débats permirent d'écarter l'accusation; mais l'affaire n'en était pas moins allée jusqu'en Cour d'assises.

B. Catalepsie hystérique. — Mous serons bref sur cet état, depuis longtemps bien étudié, et dont M. P. Richer a, dans son chapitre vin, donné une description à laquelle il reste bien peu de chose à ajouter. On sait parfaitement, aujourd'hui, que la catalepsie, considérée par Bourdin et par Briquet (art. V, p. 40-4) comme une névrose spéciale, relève tout particulièrement de l'hystérie, soit que simplement elle complique l'attaque, soit qu'elle se montre sous forme d'accès isolés chez un sujet antérieurement affecté de crises convulsives ou qui présente actuellement des stigmates hystériques.

Mous renvoyons, d'ailleurs, pour la description, à ce que nous avons dit en traitant de la catalepsie hypnotique. Les membres soulevés gardent l'attitude qui leur est communiquée, et, de même que nous avons vu la physionomie des hypnotisés se mettre à l'unisson avec les attitudes provoquées, de même observe-t-on souvent un singulier mélange de catalepsie hystérique et d'extase. L'hémi-catalepsie s'observe en outre assez fréquemment.

Toutefois, il existe quelques légères différences entre les deux catalepsies : les membres n'ont pas, le plus souvent, cette Jleœibilitas cerea si caractéristique de l'état hypnotique. Dans la catalepsie hystérique, la roideur musculaire est toujours plus accentuée, et souvent la scène se termine par une attaque de contractures généralisées.

A l'inverse des états hypnotiques, qui sont généralement provoqués, les états hystériques et la catalepsie en particulier sont presque toujours spontanés; mais il ne faut pas oublier qu'il existe aussi bien des zones hystérogènes que des zones hypnogènes '.

Pas plus que la catalepsie hypnotique, la catalepsie hystérique n'est un état véritablement favorable à la perpétration des crimes, à l'inverse surtout de la léthargie. La résolution musculaire est, en effet, loin d'être aussi complète. Enfin, toute spontanéité cérébrale, suffisante tout au moins, ayant disparu, le cataleptique hystérique, et nous ne parlons pas des états intermédiaires qui existent aussi bien dans l'hystérie que dans l'hypnotisme, n'est pas suggestible à la façon de certains cataleptiques hypnotiques. Toutefois, il n'est pas douteux que dans cet état le sujet ne puisse devenir une proie facile, incapable qu'il est de résister aux entreprises criminelles, et l'histoire de cette sainte qui, ravie en extase, fut violée par un centurion romain et devint mère, rentre, au point de vue médico-légal, dans le domaine des faits que nous étudions.

C. Somnambulisme hystérique. — De tous les états analogues aux états hypnoliques, il n'en est certainement pas de plus intéressant que le somnambulisme hystérique. Comme on l'observe beaucoup plus fréquemment que les deux précédents, il a donc été plus étudié, et il est, partant, le mieux connu. C'est à lui que ressortissent la majorité des possédés ou démoniaques des temps passés, qui, plongés d'abord dans de violentes convulsions indiquant très-suffisamment la nature de leur mal, se relevaient transfigurés, illuminés, et rendaient leurs oracles devant une foule à la fois attentive et terrifiée2.

De même que la léthargie et la catalepsie, le somnambu-

1 Pitres : Loc. cit.

2 Voy. Légué : Urbain Grandier et les possédées de Loudun. Nouvelle édit., Charpentier, 1884.

LES ÉTATS HYSTKR1QIIES. '233

lisme hystérique peut être indépendant de l'attaque ou constituer une des phases de celle-ci et particulièrement la troisième, celle des attitudes passionnelles. Il est impossible, toutefois, d'établir des règles à cet égard, car son apparition et son évolution sont variables, non-seulement chez des individus différents, mais encore chez le même sujet.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de la connexion intime qui existe entre le somnambulisme hypnotique et l'état que nous étudions. Il nous suffira de rappeler que les somnambules naturels deviennent d'excellents somnambules hypnotiques, et nous savons que ceux-ci se recrutent surtout parmi les sujets hystériques. Il existe donc une parenté étroite entre ces trois états. D'ailleurs, la relation que nous allons donner d'un cas-type (sans préjudice des observations que nous rapporterons ultérieurement) nous montrera encore mieux les liens qui les réunissent au point de vue symptomatique. Ajoutons immédiatement que le somnambule hystérique est exposé, pendaut son accès, qui peut durer pendant des heures entières (et même, comme nous le verrons en traitant de Yétat second, pendant de longs mois), à commettre une série d'actes dont il est, à la vérité, parfaitement irresponsable, mais qui n'en sont pas moins susceptibles, parfois, d'entraîner une action judiciaire.

Le fait suivant, que nous empruntons encore à M. Mesnet ' , est des plus instructifs à ces divers titres. On y verra une somnambule accomplissant plusieurs tentatives de suicide qui auraient certainement réussi si l'on n'était intervenu. Combien de questions d'ordre médico-légal n'eussent pas été soulevées si le suicide avait été consommé? On peut se demander, en outre, comme précédemment, s'il ne convient pas d'ordonner l'internement de semblables malades, autant daus leur intérêt que dans celui de la société.

1 Etudes sur le somnambulisme pathologique . (Arch. gèn. de médecine, évrier 1860.)

2ii LES ETATS ANALOGIES.

Nous passons rapidement sur les antécédents de madame X..., âgée de trente ans, mère de quatre enfants, qui à i'àge de vingt-cinq ans eut ses premières attaques d'hystérie nettement caractérisées, dont le nombre et la fréquence (elle en avait plus de dix par jour) ne firent qu'augmenter jusqu'au moment de l'observation. Ces attaques offraient parfois une phase cataleptique. Nous insistons sur ce point pour montrer que le même malade peut présenter à la fois la catalepsie et le somnambulisme hystériques, de même, sans aucun doute, que les phénomènes léthargiques1.

Mais, laissons la parole à M. Mesnet.

« Le 29 décembre. — Depuis quelques nuits, la domestique de veille s'apercevait qu'à trois heures du malin, madame X., après un accès d'hystérie, tombait en catalepsie, puis était agitée, causait tout haut, voulait sortir de son lit, où elle avait souvent beaucoup de peine à la retenir. A cinq heures, cet état d'agitation cessait après une nouvelle convulsion hystérique, et, vers sept heures du matin, la malade s'endormait. Nous donnâmes l'ordre à la domestique de ne s'opposer en rien aux mouvements de la malade, et de venir nous prévenir. Voici les phénomènes que nous avons observés et recueillis, M. le docteur Motet et moi :

Somnambulisme du 29 décembre. — A trois heures, madame X. est prise de convulsions d'une grande violence, puis elle se lève, s'habille, fait sa toilette seule, sans aide, déplace les meubles qui s'opposent à son passage, sans jamais les heurter. Autant elle était insouciante et peu active dans la journée, autant elle met de vivacité à accomplir pendant la nuit les actes les plus variés. Nous la voyons se promener dans ses appartements, ouvrir les portes, descendre au jardin, sauter sur les bancs avec agilité, courir... et tout cela fait beaucoup mieux que pendant la veille, puisqu'il lui fallait alors un bras pour la soutenir. La démarche était assurée, le regard d'une fixité remarquable, la pupille très-dilatée; pas de clignement; le pouls calme, régulier; la sensibilité complètement

1 Voy. l'observation LI de P. Richer, concernant Une fille cataleptique et somnambule en même temps, par Sauvage de la Cnou (Mémoires de l'Académie des sciences, 1742, p. 409), et, pour tout ce qui a trait aux diverses formes de somnambulisme hystérique, le chapitre ix des Etudes cliniques sur la grande hystérie, 2e édit.

abolie. Fas de réponse ni d'attention aux questions qu'on lui adresse, et, cependant, elle nous voit, mais sans nous reconnaître; nous ne sommes pour elle que des obstacles matériels qu'elle tourne quand nous nous mettons devant elle pour lui barrer le passage. A cinq heures moins dix minutes, madame X. quitte le jardin, remonte dans sa chambre, se hâte de se déshabiller, de se mettre au lit, comme si elle avait le pressentiment que la crise allait cesser, et, à peine couchée, elle se réveille, s'assoit sur son lit, s'étonne de voir la domestique levée, de nous trouver près d'elle, et nous en demande la cause : elle ignore complètement ce qui vient de se passer. Dans la journée, elle s'aperçoit de la disparition d'objets dont elle s'était servie la nuit; elle s'en plaint hautement, et, soupçonnant la fidélité de sa domestique, nous prie de lit renvoyer pour lui en donner une autre. L'oubli était donc complet...

Somnambulisme des 31 décembre et 1er janvier. — La scène fut bien différente. A trois heures du matin, la convulsion hystérique apparut beaucoup plus violente encore, et fut suivie sans transition de catalepsie, puis d'extase. L'hallucination de l'extase devait être effrayante, à en juger par l'expression de la malade et l'attitude qu'elle nous présentait : elle était assise sur son lit, les yeux fixes, largement ouverts, les bras étendus, paraissant suivre toutes les péripéties d'un drame qui se passait sous ses yeux; puis, brusquement, elle se jeta en avant en s'écriant : « Laissez-les-moi! Laissezles-moi ! Ne les faites pas mourir!... Ces affreuses bêtes vont les dévorer! » Et elle poussa un cri déchirant. C'est alors quelle se leva, s'habilla comme les nuits précédentes, à cela près qu'elle agissait avec une activité plus grande. Aussitôt sa toilette terminée, elle court à sa fenêtre, saute sur l'appui de la croisée, essaye de se précipiter; la persienne fermée l'arrête ; elle la secoue violemment, essaye de la disjoindre; elle se précipite dans la chambre et tombe sur le parquet sans se réveiller. Elle monte sur les chaises, sur la commode, se précipite encore; ses traits contractés, ses gestes violents, témoignent du mécontentement que lui cause notre intervention ; mais elle ne nous reconnaît pas et ne prononce aucune parole. L'un de nous passe dans la pièce voisine, ferme d'un tour de clef la porte de l'appartement dans la crainte qu'elle ne veuille sortir. Elle accourt aussitôt, veut s'emparer de la clef, et lutte avec celui de nous qui l'avait en sa possession. Nous éteignons la lumière; elle va aussitôt à sa table de nuit, prend une boite d'allumettes, et rallume la lampe. A cinq heures, elle se déshabille, se couche, et est prise d'un accès d'hystérie. Nous avions eu le soin

236 LES ETATS AXALOGUES.

d'enlever !a pendule qui était sur la cheminée, pour que rien ne lui fit connaître l'heure.

Somnambulisme du 2 janvier. — Les essais de précipitation ayant échoué, madame X., prépara et exécuta devant nous une nouvelle tentative de suicide. Après avoir parcouru les différentes pièces de son appartement, après avoir ouvert ses meubles, ses tiroirs, en témoignant une vive impatience, comme si elle n'eût point trouvé ce qu'elle cherchait, elle prit un des cordons de son jupon, le tira violemment entre ses mains pour en essayer la solidité, fit une anse à l'une des extrémités, monta sur una chaise, et attacha solidement l'autre bout à l'espagnolette de sa fenêtre. Ces préparatifs terminés, elle resta immobile, comme plongée dans une réflexion profonde, puis se mit à genoux, fit le signe de la croix, et sembla prier pendant quelques minutes. C'est alors que nous la vîmes monter sur un tabouret, se passer le nœud autour du cou et s'abandonner à son propre poids. Nous étions aux dernières limites de l'expérimentation ; je coupai la corde, et la pauvre malade témoigna par l'expression contractée de son visage, du mécontentement que lui causait la main invisible qui luttait ainsi contre ses projets.

3 janvier. — La nuit suivante, nous fûmes témoins d'une autre tentative plus digne encore que la précédente de fixer l'attention. Le lendemain de cette scène si émouvante, le somnambulisme revient à son heure fatale : madame X. imagine un nouveau moyen de suicide. Elle prend un verre, le remplit d'eau, cherche son portemonnaie, y trouve plusieurs pièces de différentes valeurs, choisit entre quelques sous ceux qui lui semblent les plus sales, et les dépose au fond du verre. La liqueur ainsi préparée est portée par elle dans son armoire, dont elle a soin de fermer la porte; aussitôt, elle va s'asseoir à la table placée dans la pièce voisine et commence une lettre qu'elle adresse à sa famille. Pendant ce temps, je m'étais éloigné pour prendre la clef; madame X. s'en empare avec rapidité ; elle marche avec agitation dans sa chambre, monte sur l'appui de sa fenêtre, en descend presque aussitôt, revient à sa table et continue sa lettre avec une aisance et une facilité d'expression qui ne lui étaient point habituelles à l'état de veille.

Voici quelques-unes de ses phrases : « Je veux mourir! ma santé, je le vois bien, ne reviendra jamais; car, je le sens, ma tête est perdue! Adieu. Lorsque vous recevrez celte lettre, je n'aurai plus longtemps à vivre; demain, à pareille heure, j'aurai pris le fatal poison qui, dans ce moment, infuse. Encore une fois, adieu! »

La lettre était correcte, parfaitement écrite, et portait même la date du jour commencé quelques heures auparavant.

LES ETATS HYSTERIQLES. 237

L'heure où la crise devait se terminer était venue ; madame X. se déshabille, se couche, est prise de convulsions comme d'habitude, et, à son réveil, nous témoigne sa surprise de nous voir près d'elle. Nous eûmes bien garde de lui parler de ce qui venait de se passer.

Nous la vîmes toute la journée fort contrariée de ne point trouver la clef de son armoire, qui renfermait des objets de toilette dont elle était obligée de se passer; c'est en vain que nous cherchâmes dans tout l'appartement; et elle se prit à suspecter de nouveau la fidélité de sa bonne. Il n'y avait point de doute possible, l'oubli était encore complet!

A janvier. — A trois heures, madame X. est prise de convulsions hystériques, d'extase avec hallucinations, et entre dans le somnambulisme en s'écriant : « La mer va les engloutir !... » Elle se lève, s'habille, va droit à sa fenêtre, prend la clef qu'elle avait, la nuit précédente, suspendue à notre insu entre deux lames de la persienne; ouvre son armoire et porte sur sa commode, au pied d'un crucifix, le verre qui contenait la boisson préparée. Je verse précipitamment l'eau qu'il renfermait el je la remplace par de l'eau sucrée, à l'insu de madame X., occupé;» dans une autre pièce. Quelques instants après, elle s'approche : les coudes appuyés sur la commode, la tête entre les deux mains, elle fixe les yeux sur le Christ et semble prier avec un profond recueillement ; sa figure s'anime peu à peu; elle saisit le verre avec quelque hésitation et le jette sur le parquet, revient à sa table, et écrit à sa famille cette autre lettre que voici :

« Au moment où j'allais prendre cette boisson meurtrière, un ange m'est apparu et a fait comme dans le sacrifice d'Isaac ; il m'a retenu le bras en me disant : « Pense à ce que tu vas faire; lu as « mari et enfants! » Alors, en entendant ces paroles, mon cœur a frémi, et j'ai senti renaître en moi l'amour conjugal et l'amitié maternelle; mais mon cœur est encore bien malade et ma tête bien faible. Pardon encore une fois de cette faute si grande à vos yeux et aux miens ! »

Celle seconde lettre, rapprochée de la première, s'en distingue par une écriture moins nelte, des lignes moins régulières; elle porte le cachet de l'émotion vive au milieu de laquelle elle a été écrite.

A cinq heures, la malade se remettait au lit, se débattait dans un accès d'hystérie; et, en nous voyant près d'elle, nous remerciait de nos soins, nous demandait si elle avait été plus malade, étonnée qu'elle était de notre visite à une heure si matinale. Dans la journée, en apercevant à son armoire la clef qu'elle avait tant cherchée la

veille, elle fut fort surprise, et nous dit qu'elle vivait au milieu de mystères qui la fatiguaient, qu'elle avait hâte de rentrer dans sa famille.

Ce fut là le dernier terme des tentatives de suicide faites par madame X.; depuis lors, elle ne nous présenta plus rien de semblable, bien quele somnambulisme se répétât plusieurs nuits encore. La journée du lendemain ne fut pas moins remarquable, tant à cause de la succession rapide de toutes les manifestations que nous avions observées jusqu'alors, que de leur singulier mélange; et, quelle que soit déjà la longueur de cette observation, je ne puis passer sous silence des faits qui prouvent, à l'évidence, l'identité de tous ces phénomènes. .

Elle n'eut plus alors de répit; nous vîmes tour à tour se succéder l'hystérie, la catalepsie, l'extase, le somnambulisme, et ces névroses se mêler l'une à l'autre...

Nous avions constaté son état cataleptique en la mettant en équilibre sur les ischions, les bras levés en l'air, et les membres inférieurs soulevés pareillement. Elle resta environ dix minutes dans cette position, ne touchant le sol que par une surface à peine égale à la paume des deux mains. Le pouls était calme, régulier, battait quatre-vingt-dix fois par minute; puis, nous vîmes sa physionomie changer d'expression, la respiration devenir plus fréquente et plus bruyante, les yeux s'entr'ouvrir et se diriger vers un point de la chambre qu'ils ne quittèrent plus. Mous suivions attentivement toutes les nuances de la pensée de madame X.; elle avait bien évidemment une hallucination de la vue Elle ne revint pas à elle, et

sembla vouloir sortir de son lit. Nous la laissâmes faire; elle s'habilla précipitamment et, sans dire un mot, le regard fixe, sans expression, elle se dirigea vers la porte et descendit dans le jardin.

Nous lui offrîmes le bras; elle accepta, et nous commençâmes à nous promener. Arrivée à la porte du jardin, elle voulut sortir : nous nous y opposâmes; elle ne fit pas de résistance. Tout à coup, elle s'arrêta et nous dit : « Y a-t-il bien loin de chez moi? — Pourquoi madame? — C'est que je veux partir; mes enfants m'attendent. » Nous ne lui répondons pas, et nous continuons à marcher, lui faisant quelques questions auxquelles elle ne répond pas et ne porte, du reste, aucune attention. Nous étions près d'un banc : elle monte dessus et semble vouloir escalader le mur; elle descend, marche, s'arrête encore. « Je vois mes enfants », dit-elle. Elle quitte mon bras, les mains étendues, l'œil fixe et dirigé vers un point; elle avance lentement ses pieds l'un après l'autre, semblant craindre de troubler par le ««oindre bruit la vision qui l'occu-

pait tout entière. Bientôt, elle ne fait plus aucun mouvement. Nous lui levons les bras : ils gardent la position que nous venons de leur donner; le pied gauche était resté en arrière, appuyé par les orteils sur le sol; nous le soulevons aussi, et madame X. resta debout, immobile, en équilibre sur le pied droit pendant au moins cinq minutes. Ce n'était plus de l'extase pure, c'était en ce moment de la catalepsie, et ces deux phénomènes étaient survenus au milieu d'un véritable somnambulisme. Elle était complètement insensible, et respirait à peine. Ses bras s'abaissent peu à peu, sa tète s'incline, la respiration devient plus fréquente, et un accès d'hystérie est la fin de cet état. R.evenue à elle, nous lui demandons ce qu'elle avait, et elle nous répète encore : « On ne me les laisse que quelques instants, et on les emporte. C'est affreux! » \in moment après, elle veut se remettre en marche pour les rejoindre; nous la suivons. Elle se croyait sur la roule; et chaque pas, disaitelle, la rapprochait de ses enfants. Nous marchons un peu plus vite; elle court aussi, et nous sommes alors témoin d'un fait bien remarquable. J'avais quitté le bras de madame X.; je lui avais dit, toujours cour.mt près d'elle, qu'il fallait faire ainsi vingt fois le tour du jardin; elle m'avait répondu machinalement qu'elle le voulait bien. Depuis quelques minutes, elle ne parlait plus, les traits de son visage n'avaient plus aucune mobilité, le regard était redevenu fixe, et cependant Ips mouvements se continuaient avec la même allure. Frappé de l'expression de madame X., je m'arrêtai; mais elle, semblable à une machine mue par un ressort, continua à accomplir seule le mouvement qui lui avait été imprimé, allant sans hésitation, mais aussi sans conscience, dans la route tracée devant elle; et cette femme, brisée par les accès antérieurs, (il ainsi, sans témoigner de fatigue, sans proférer un seul mot, dix fois de suite le tour du jardin. Nous l'arrêtons

Les phénomènes que je viens de décrire se prolongèrent sans rémission tout le reste de la journée , singulier mélange d'hystérie, d'extase, de catalepsie, de somnambulisme! Cinq fois de

suite elle passa par les mêmes phases d'hysiérie, d'extase et de catalepsie; de catalepsie, d'extase et d'hystérie, perdant à chaque accès le souvenir de ce que nous lui avions montré, et revoyant chaque chose comme si c'était la première fois...

Le 14, les accès s'éloignèrent un peu, et le calme reparut; pendant la nuit, le somnambulisme n'en exista pas moins avec sa duré:- invariable de deux heures : ce ne fut qu'à cinq heures du matin qu'il cessa, ne laissant aucun souvenir de ce qui s'était passé. A dater de ce jour, le somnambulisme ne reparut plus ; seulement,

il y eut, pendant cinq ou six nuits encore, une période d'excitation pendant laquelle la malade s'entretenait avec sa fille aînée, faisant à la fois les demandes et les réponses. Cet état durait de trois à cinq heures et répondait exactement aux périodes de somnambulisme.

Quelques mois plus tard, après divers troubles gastriques, madame X. était guérie et rendue à sa famille. Elle est devenue enceinte, et sa grossesse est arrivée à terme sans accident. »

Après l'exposé de ce cas-type, il serait fastidieux, croyonsnous, d'insister longuement sur la symptomatologie du somnambulisme hystériqne. Il nous suffira de relever quelques phénomènes caractéristiques.

L'observation de madame X. nous montre d'abord que la catalepsie, l'extase et le somnambulisme peuvent survenir successivement chez une même malade et dans une même attaque. La catalepsie, dans le cas actuel, était très-bien caractérisée, car les observateurs obtenaient les poses les plus difficiles, disons le mot, les plus cataleptiques. Mous notous encore l'insensibilité complète qui existe dans tous ces états.

Il peut naître enfin, pendant le somnambulisme, des hallucinations susceptibles d'entraîner les malades à commettre des actes criminels. Que chez madame X. ces phénomènes eussent revêtu un caractère un peu différent, qu'elle se fut imaginée, par exemple, qu'uue personne de son entourage l'empêchait de voir ses enfants, n'eùt-elle pas pu aller la surprendre pendant son sommeil et commettre un crime ? Il est vrai qu'elle était étroitement surveillée dans la maison de santé du docteur Mesnet; mais c'est probablement parce qu'on avait entrevu la possibilité d'un accident de cette nature, que la malade avait été internée.

L'oubli constant au réveil de l'acte accompli peut, de même que dans le somnambulisme hypnotique, créer bien des ennuis, amener bien des complications qu'on aura tout intérêt à éviter. Madame X., à l'instar de cet homme qui se dérobait à lui-même ses pièces d'or, ne soupçonnait-elle pas la fidélité de sa domestique au point de demander sou renvoi,

alors qu'elle était elle-même sa propre voleuse ? Évidemment, on connaissait son état; mais, il n'en était pas de même dans le cas de Dufay, que nous allons rapporter, et où l'on verra une malheureuse servante somnambule cacher la nuit des objets précieux et se faire mettre en prison à la suite de ces larcins involontaires. Enfin, le rappel du souvenir dans un deuxième somnambulisme est encore de la plus haute importance.

Eu dernier lieu, nous voudrions insister sur un phénomène qui, mieux encore que tous les autres, peut-être, nous révèle l'intimité des connexions qui existent entre les deux états hystérique et hypnotique. Madame X., pendant ses accès de somnambulisme, était capable de recevoir et d'exécuter des suggestions. Ce fait si particulier et qui, à la vérité, n'est pas de notion très-courante, a cependant reçu de nombreuses consécrations expérimentales.

M. Chambard, dans sa thèse sur le somnambulisme1, rapporte l'observation d'une hystérique chez laquelle on pouvait pendant l'accès, qui revêtait la forme somnambulique, provoquer des suggestions en tout semblables aux suggestions hypnotiques. Il est vrai qu'il existe dans cette histoire clinique un singulier mélange d'hypnose et d'hystérie, au point qu'il est parfois difficile d'attribuer à chaque état ce qui lui revient en propre.

Mais il n'en est plus ainsi dans l'observation d'Albertine M..., rapportée par M. Pitres*.

Cette hystérique présentait des attaques se rapprochant assez de celles de madame X., et qui se terminaient par une phase délirante.

« Jusqu'au mois de mars 1882, dit M. Pitres, nous restâmes les témoins passifs de ce délire, et nous ne cherchâmes pas à nous rendre compte des phénomènes musculaires ou

1 Du soinnambulisme en général. Thèse. Paris, 1881, obs. IV. [>. 105.

2 Des zones hystèrogènes [op. cit.) IVL' leçon, p. 54.

psychiques qui raccompagnaient. Un jour, cependant, nous eûmes l'idée de soulever les bras d'Albertine pendant la phase délirante de l'attaque hystéro-épileptique, et nous remarquâmes que ses bras conservaient les attitudes cataleptiques. Ce fut pour nous une révélation. Nous parlâmes à la malade, et elle nous répondit ; nous lui suggérâmes des illusions et des hallucinations sensorielles qu'elle accepta sans aucune résistance. Bref, il devint tout à fait évident que, pendant la phasedélirante de ses attaques convulsives, Albertine était dans un état semblable à celui qui est connu sous le nom d'état hypnotique ou de somnambulisme provoqué. Depuis cette époque, nous avons pu nous assurer sur un grand nombre d'autres malades que ce n'était pas là une particularité exceptionnelle, mais qu'au contraire, dans la grande majorité des cas, pendant la phase délirante qui termine les attaques convulsives et hystériques, les malades se trouvent dans un état identique ou, tout au moins, très-analogue à l'état d'hypnotisme provoqué. »

Et, plus loin, M. Pitres ajoute : «Entre la phase du sommeil hypnotique que nous avons étudiée chez Albertine sous le nom à'état cataleptoïde les yeux fermés1 et l'état dans lequel se trouve aujourd'hui notre malade à la suite de son attaque, nous ne constatons pas seulement des analogies, des ressemblances plus ou moins vagues, l'identité est complète; et nous avons, si je ne me trompe, poussé l'analyse assez loin pour qu'il nous soit d'ores et déjà permis d'affirmer que le sommeil pathologique spontané est de même nature que le sommeil artificiellement provoqué par l'application des procédés hypnogcnes connus. »

On ne peut être, croyons-nous, plus affirmatif. D'ailleurs, cette théorie de l'identité fait aujourd'hui des adeptes de plus en plus nombreux, et ceux qui hésitent encore trouve-

1 M. Pitres appelle ainsi une phase du sommeil hypnotique intermédiaire entre la catalepsie suggestive et le somnambulisme.

LES ETATS HYSTF, RIO l! ES. 243

ront, à ce sujet, d'amples renseignements dans une brochure déjà citée de M. Vizioli qui, à l'instar de M. Ladame ', ne craint pas d'appeler l'hypnotisme, la maladie hypnotique* , appellation certainement vraie dans la majorité des cas. On lira dans ce travail (p. 23) l'observation d'un homme de vingt-trois ans, hystérique, sujet à des accès d'hypnotisme spontané, — présentant les trois périodes de catalepsie, léthargie et somnambulisme, — entremêlés de quelques phénomènes convulsifs ne laissant aucun doute sur la nature de l'affection. Ce malade offrait en plus les phénomènes si caractéristiques de l'hyperexcitabilité musculaire.

Cette assimilation du somnambulisme hystérique au somnambulisme hypnotique est non-seulement intéressante au point de vue de la pathologie générale, mais elle peut encore être fertile en résultats pratiques.

Rationnellement, il nous devient possible désormais de supposer qu'on pourra, pendant le somnambulisme hystérique, faire accepter au malade des suggestions criminelles. Toutefois, il est nécessaire de formuler quelques réserves analogues (mais encore plus accentuées) à celles que nous avons déjà présentées en traitant des suggestions hypnotiques de cet ordre. L'individu qui donne une suggestion criminelle, quelle qu'elle soit, doitêtre parfaitement sûr de l'obéissance de son sujet; or il est incontestable que, par ce fait même que le sommeil hystérique ne peut être que difficilement provoqué, il doit s'ensuivre que le sujet sera beaucoup plus maniable dans le sommeil hypnotique, pendant lequel on aura pu, et à plusieurs reprises, autant qu'on l'aura voulu, faire l'éducation du patient.

Le sommeil pathologique s'accompagne souvent, en outre, de phénomènes convulsifs qui pourront gêner singulièrement l'opérateur. C'est pourquoi, si l'on veut bien se rap-

• La névrose hypnotique (loc. cit.).

2 Delmorbo ipnotico (toc. cit.)»

peler que nous n'avons ajouté qu'une très-faible créance à la possibilité de l'exécution, dans la vie commune, des suggestions criminelles données pendant le somnambulisme hypnotique, nous pensons, et avec raison croyous-nous, que cellesci seront encore beaucoup moins redoutables de la part de sujets que l'on aura suggestionnés pendant le sommeil hystérique. Comme toujours, l'expérimentation ne sortira pas du laboratoire : le fait existe, indéniable ; mais qui voudrait s'en servir sans crainte d'être reconnu et poursuivi?

Mais, dira-t-on, les malades de MM. Chambard et Pitres étaient à la fois hystériques et hypnotisables, et, peut-être, un hystérique non sensible à l'hypnotisme, n'aurait-il pas accepté les suggestions données pendant le somnambulisme hystérique? Le fait de M. Mesuet répond à cette objection : on n'avait jamais tenté d'hypnotiser la malade, qui n'en était pas moins suggestible, et, pour expliquer cette suggestion, il devient alors nécessaire d'admettre l'hypnotisme spontané, qui, dans la circonstance, devrait être confondu avec l'hystérie, opinion que nous soutenons eu nous appuyant sur tous les faits que nous avons rapportés.