CHAPITRE NEUVIÈME

Justification de ce chapitre. — Excellents effets de l'hypnotisme dans le traitement des accidents et complications de l 'hystérie. — Son influence sur l'attaque, les contractures, les paralysies, etc. — Modes d'emploi. — L'hypnotisme dans le traitement de V aliénation mentale. — Il ne réussit que chez les seuls maniaques ou délirants hystériques. — Retour sur l'anesthèsie hypnotique en chirurgie. — J. Cloquet, 1829. — Discussions académiques. — Les 300 cas d'Esdaile et le « Mesmeric hospital » de Calcutta. — L'hypnotisme et l'accouchement. — L'anesthèsie hypnotique détrônée par l'anesthèsie chlorolormique. — L'hypnotisme doit être réservé pour les seuls cas d'hystérie confirmée.

Il ne rentre pas directement dans le cadre de ce travail de faire un exposé complet des avantages que l'on peut retirer de l'hypnotisme dans le traitement des maladies. Néanmoins, comme nous serons forcément amené à signaler les dangers de l'hypnose, afin de justifier les mesures qui ont été déjà prises pour enrayer « sa propagation vulgaire » , et même à en réclamer de nouvelles, nous aurions regretté qu'on eût pu nous prêter la pensée que l'hypnotisme n'avait uniquement fait que des victimes.

D'ailleurs, notre opiuion sur ce sujet ne sera pas longue à formuler. L'hypnotisme n'agissant, ainsi que nous pensons l'avoir démontré, que sur les névropathes, pour ne pas dire les hystériques, les manœuvres ne devront être employées, comme moyen thérapeutique, que pour la cure des accidenta

qui relèvent de cet état pathologique. Nous en tirerons, en outre, la conséquence, sur laquelle nous nous étendrons plus longuement, d'ailleurs, dans le prochain chapitre, qu'il est médicalement interdit, sous peine'de voir se développer une foule d'accidents beaucoup plus graves que ceux qu'on entreprenait de guérir, d'hypnotiser les sujets ne présentant pas les symptômes de l'hystérie confirmée.

Cette proposition, que nous tirons de la pratique de notre mail.e M. le professeur Charcot, pourra sembler tout au moins exagérée à ceux qui ne connaissent de l'hypnotisme que ce qu'ils en ont pu lire dans des livres plus ou moins médicaux; qui n'ont jamais expérimenté eux-mêmes, ou qui, ayant expérimenté et ne possédant antérieurement aucune connaissauce médicale, ne sont pas aptes à discerner pathologiquement le bien du mal. Nous aurons bientôt l'occasion d'étayer cette opinion de preuves convaincantes.

Aussi ne parlerons-nous ici, en aucune façon, des premières périodes du magnétisme, de Mesmer, de Puységur, de Faria, et ceci pour plusieurs raisons, dont la principale est qu'il nous parait parfaitement démontré, aujourd'hui, que cet agent ne peut avoir aucune influence sur des maladies organiques, infectieuses : rhumatisme, pneumonie, dont ou trouve à chaque pas des exemples dans les livres de ces auteurs.

A côté de ces affections qui guérissent par les seuls efforts de la natura medicatrix aidée par une bonne hygiène, s'en placent d'autres : paralysies, contractures, amaurose, subitement guéries par l'hypnotisation, dont la nature hystérique ne peut être mise eu doute par personne. Survenant, comme l'a établi Briquet, aussi soudainement qu'elles disparaîtront, sous l'influence d'une vive émotion morale, elles sout parfaitement justiciables de l'hypnotisme, jouant au suprême degré le rôle de cette émotion, qu'il n'est pas toujours donné de pouvoir provoquer à nouveau. C'est un moyen qui n'est pas à dédaigner, loin de là; et il suffit de s'être trouvé une fois

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en présence d'une paralysie hystérique durant depuis des mois, pour reconnaître qu'une simple suggestion hypnotique peut parfois jouer, dans ces circonstances , un rôle véritablement merveilleux. Nous ajouterons, d'ailleurs, que, dans ces cas, l'hypnotisme ne saurait être considéré comme un spécifique; la suggestion, d'où qu'elle vienne, hypnotique ou non, fait ici tous les frais de la cure, pourvu qu'elle soit acceptée.

D'ailleurs, ce n'est pas là une opinion nouvelle, car M.Paul Janet(de l'Institut)1 nous apprend que «l'influence de l'imagination sur la guérison des maladies est un fait depuis longtemps connu. Par exemple, ajoute-t-il, dans un vieil ouvrage de Thomas Fyens, célèbre médecin du dix-septième siècle, intitulé : De viribus imaginationis, je lis le curieux passage suivant : « Pomponat a osé écrire, dans son livre De incantationibus , que ceux qui ont recouvré la santé par le culte des reliques n'out obtenu ce résultat que par l'effet de leur imagination et de leur croyance, au point que, s'ils portaient sur eux ou s'ils allaient adorer des os de chien, croyant que ce sont les ossements des saints, ils ne laisseraient pas que de recouvrer néanmoins la santé. Bien plus, le même Pomponat et d'autres encore croient que la simple parole suffit pour guérir les maladies a. » On voit que les phénomènes de la médecine suggestive sont depuis longtemps connus s.

Quoi qu'il en soit, c'est donc chez les hystériques qu'il conviendra de mettre eu œuvre la médication hypnotique. Bien souvent, elle donnera d'excellents résultats; tout au moins n'en occasionnera-t-elle pas de mauvais, ce qui ne serait pas le cas chez les autres sujets, d'après la règle que nous avons posée : que, en dehors de l'hystérie confirmée, l'hypnotisme

1 Revue politicfie et littéraire, 2 août 1884.

2 De viribus imaginationis , par Thomas Fiennis. Leyde, 1635, p. 132.

3 Voy. aussi Ch. Feré : la Médecine d'imagination, in Progrès médical, n<>" 16, 19 avril 1884.

est le plus souvent nuisible. Et encore faut-il que les hystériques eux-mêmes soient hypnotisables, ce qui n'est pas toujours le cas. Pour notre part, nous avons regretté, une fois tout au moins, en présence d'un cas de paralysie hystérique rebelle qui guérit longtemps après par un autre mode de suggestion, de ne pouvoir recourir à l'emploi de ce moyen thérapeutique, la malade étant réfractaire à toutes les manœuvres hypnotiques.

Les manifestations hystériques justiciables de l'hypnotisme étant fort variées, il importe de ne pas employer cet agent à tort et à travers. Là où la suggestion échouerait, la léthargie, par exemple, donnerait d'excellents résultats. Xous devons donc fournir quelques indications, basées, du reste, sur l'expérience. Occupons-nous d'abord de l'attaque.

I. Assurément, la pratique de Mesmer, qui consistait à provoquer des crises, ne saurait être employée aujourd'hui. Elle fut, d'ailleurs, rapidement abandonnée, et nous n'en finirions pas, si nous voulions citer les noms de tous les auteurs qui, à l'inverse du médecin viennois, employèrent le magnétisme pour régulariser et faire disparaître, si possible, les attaques hystériques.

Xous supposous toujours, bien entendu , que l'individu est hypnotisable. Le procédé que tous les auteurs ont employé consiste, d'une façon générale, à plonger le sujet en imminence d'attaque dans un état hypnotique calme, léthargie ou somnambulisme, et à l'y laisser pendant un laps de temps suffisant pour qu'au réveil toute disposition à l'accès ait complètement disparu.

Nous avons eu bien souvent l'occasion d'agir de cette façon, tant à la Salpètrière que dans le service de M. le professeur Brouardel, à la Pitié. On sait que les hystériques sentent le plus souvent venir leur attaque : elles ne se trompent guère à certains phénomènes prémonitoires, et prédisent le moment où la crise va éclater. Il faut ajouter, cependant, que certaines d'entre elles tombent, parfois, subi-

tement, comme des épileptiques; mais ce sont de beaucoup les plus rares '.

Etant donné qu'on a tout intérêt à éviter une attaque qui, outre les violences qui la constituent et l'épuisement nerveux consécutif, favorise singulièrement, après elle, l'apparition de toutes les complications de l'hystérie : contractures, paralysies, etc., on devra donc s'adresser à tous les moyens susceptibles de la prévenir ou d'en atténuer les effets. C'est alors que l'hypnotisme sera véritablement souverain chez certains sujets où tous les autres procédés auront échoué ou n'auront agi que difficilement et incomplètement.

Toutefois, il est nécessaire de s'y prendre à temps, aussitôt l'apparition des phénomènes prodromiques, carplus l'attaque est proche, plus le sommeil devient difficile à obtenir. « Je ne peux pas dormir, je sens que je ne peux pas dormir » , disent les malades les plus sensibles, qu'un simple geste, que l'effleurement d'une zone hypnogèneplongeait,un instant auparavant, dans le sommeil le plus profond. Notons, en outre, que les malades ont le plus grand désir d'échapper à l'attaque en s'endormant, et font, à ce sujet, les plus grands efforts pour céder à l'hypuotisation.

Le sommeil obtenu, dans quel état hypnotique faut-il plonger le patient, et combien de temps convient-il de l'y laisser? A notre avis, l'état léthargique est, de tous, le plus favorable : le sommeil y est calme, naturel; les malades qu'on en tire après un certain temps se sentent parfaitement reposés.

Après la léthargie, que l'on ne peut toujours obtenir chez certains sujets, vient le somnambulisme : mais il est, ici, nécessaire de distinguer. Certains somnambules sont calmes, tranquilles; leurs yeux sont à demi clos. Bien que capables de recevoir et d'exécuter les suggestions les plus variées, ils ne

1 Nous aurons en vue dans ce chapitre, règle que nous avons suivie dans tout ce travail, aussi bien les hommes que les femmes : nous parlons, toutefois, plus spécialement de ces dernières, parce que ce sont les sujets sur lesquels on a le plus souvent expérimenté.

quittent pas le siège sur lequel ils sont assis, le lit où ils sont couchés, si Ton n'intervient pas. Il en est d'autres, au contraire, chez lesquels, plus particulièrement, les yeux sont grands ouverts : ce sont les somnambules agités de M. Charcot. Ils se lèvent, vont et viennent, s'illusionnent constamment par les divers sens, et, comme il est nécessaire de prolonger assez longtemps cet état pour atténuer la disposition à la crise, une surveillance étroite devient nécessaire, afin d'éviter de graves accidents, dans le sens propre du mot.

C'est donc aux seuls somnambules tranquilles que s'étendra le bénéfice de la cure. Nous ne disons rien de la catalepsie (et nous ne parlons pas des états intermédiaires ou cataleptoïdes), car il est un fait d'observation vulgaire : qu'il ne faut pas laisser les hystériques dans cet état plus de cinq à six minutes, sous peine de déterminer des contractures généralisées. Aussi le médecin qui entreprendra un semblable traitement devra-t-il bien connaître l'hystérie de son sujet et, en même temps, qu'on nous passe l'expression, son hypnotisme.

On peut parfaitement laisser une femme en léthargie pendant dix à quinze heures. Le plus souvent, du reste, après vingt-quatre à trente heures de sommeil, quelquefois plus tôt, le réveil surviendrait spontanément, dans la majorité des cas tout au moins. Toutefois, il n'est pas nécessaire de pousser aussi loin dans la circonstance, et nous pouvons dire que, dans les cas soumis à notre observation, un sommeil de sept à huit heures a toujours très-largement suffi. Tout dépend, au reste, du moment de la journée où l'on endort la malade. Si c'est le soir, en particulier, on n'éprouvera aucun scrupule à ne la réveiller que le lendemain matin, et à lui laisser ainsf faire sa nuit.

A ce propos, puisque nous traitons ici, avec quelques détails, un sujet qui n'a encore été qu'effleuré, nous devons faire quelques recommandations à ceux qui emploieraient ce mode de traitement. Pendant la résolution léthargique

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les sphincters se relàcheut, et, constamment, au bout de sept à huit heures de sommeil, les sujets ont urine involontairement. Il est facile de leur éviter une constatation qu'ils ne manqueraient pas de considérer comme une humiliation, en changeant les draps et en retirant, avant de les réveiller, la toile cirée dont on aura pris soin de garnir préalablement leur lit.

Le réveil n'est jamais difficile à obtenir : quelques insufflations un peu vives sur les yeux suffisent toujours, surtout lorsque le sommeil n'a pas duré plus de sept à huit heures.

L'hypnotisation, employée de cette façon, ne s'adresse directement qu'à l'accès imminent, et l'annihile lorsqu'on n'a pas attendu trop longtemps après l'apparition des phénomènes prémonitoires. Mais peut-on, à l'aide de l'hypnotisme, agir de telle façon que les accès ultérieurs ne se montrent plus? Nous ne voudrions pas être trop affirmatif et faire de l'hypnose le remède héroïque des phénomènes convulsifs de l'hystérie. Néanmoins , il est certain que les hystériques fréquemment hypnotisées voient souvent leurs attaques s'éloigner de plus en plus et disparaître parfois pour plusieurs mois. Tout ce qui est susceptible de modifier, en quelque façon que ce soit, le tempérament actuel d'un hystérique, peut beaucoup pour la guérison des phénomènes présents de l'hystérie, et M. P. Richer, avec lequel nous nous entretenions sur ce sujet, nous disait avec sa grande expérience en pareille matière : « J'ai remarqué que, depuis plusieurs années que j'étudie l'hypnotisme à la Salpêtrière, la grande attaque d'hystérie est deveuue beaucoup plus rare qu'autrefois chez nos sujets. Chez les unes, les accès se sont considérablement éloignés; chez les autres, ils ont presque, sinon complètement, disparu. » L'hypnotisme a donc une influence favorable sur les accidents convulsifs de l'hystérie ; il en a. une non moins grande sur les complications de cette névrose.

II. Parmi celles-ci, et pour suivre dans notre descriplion un

ordre naturel, nous devons mentionner tout d'abord les contractures qui se montrent si souvent après les crises convulsives. Elles cèdent généralement d'elles-mêmes, dans les vingt-quatre à quarante-huit heures qui suivent l'attaque; mais elles peuvent persister beaucoup plus longtemps. Le pied bot hystérique, qui dure parfois des mois entiers , n'est qu'une contracture des muscles de la jambe. De plus, M. Charcot a péremptoirement démontré que négliger une coutracture, c'était s'exposer à la voir se perpétuer quelquefois indéfiniment, alors qu'il eût été facile de la faire disparaître à son début.

Toujours est-il que, même temporaires, ces accidents n'en constituent pas moins une infirmité fort gênante, que l'hypnotisme peut faire disparaître instantanément. Chez C..., ces contractures étaient, pour ainsi dire, de règle après l'attaque : les deux pieds, les deux bras, les quatre membres à la fois, étaient contractures, et, dans cette situation intolérable, l'hypnotisme nous fut souvent d'un précieux secours. Les jambes étaient-elles contracturées en extension, il suffisait d'obtenir la léthargie, ce qui était très-facile, et, en nous servant de l'hyperexcitabilité musculaire, de mettre en jeu les fléchisseurs antagonistes; la contracture se trouvait ainsi rompue.

C'est donc surtout aux manœuvres qu'on peut employer pendant la léthargie hypnotique que céderont le plus souvent les contractures. Mais la malaxation des antagonistes n'est pas toujours chose simple : il est difficile de détruire de cette façon des contractures de la langue et de guérir, par exemple, l'affection connue sous le nom de coxalgie hystérique, dans laquelle la contracture joue un rôle aussi prédominant que complexe. Dans ce cas, le somnambulisme et la suggestion devront être employés : on leur a dû des succès merveilleux, alors surtout que la cause du mal était complètement ignorée.

Du Potet, par exemple {op. cit., p. 237), nous donne

l'observation d'une coxalgie hystérique survenue subitement chez une jeune fille, après un traumatisme, ainsi qu'il arrive si souvent ', pour laquelle Dupuytren ne conseilla rien moins que l'amputation de la jambe. La malade, qui ne quittait pas le lit depuis cinq ans et demi, guérit eu cinq semaines par suggestion en somnambulisme. Il faut dire, d'ailleurs, queDu Potet crut parfaitement avoir guéri une maladie « à caractère scrofuleux, ce qui la rendait tout à fait incurable » , alors qu'il s'était tout simplement trouvé en présence d'une affection de nature hystérique. Charpiguon 2 nous rapporte aussi un cas tout à fait analogue; de même Chambard 3, etc., etc.

Mais la suggestion hypnotique triomphesurtout dans les paralysies hystériques (XVIIIe cas de Braid), et dans toutes les autres complications, amaurose, aphonie (.XXXVIIIe casdeBraid), certaines formes de névralgie, etc., tous phénomènes d'ordre dynamique et, comme les précédents, susceptibles de guérir aussi soudainement qu'ils sont apparus. L'hypnotisme, avonsnous dit, joue, dans la circonstance, par l'intermédiaire de la suggestion, le rôle de la violente émotion morale qui a présidé, dans la majorité des cas, à l'apparition de l'accident*. On comprend donc que c'est un facteur qui ne doit pas être négligé. Nous avons, pour notre part, vu guérir de cette façon deux cas de paralysie dont l'un datait déplus de six mois. Les deux jambes inertes retrouvèrent, après quelques séances, les mouvements qu'elles avaieut perdu depuis si longtemps.