III. Etant donné le mécanisme qui préside, le plus souvent

1 Voy. B. Brodie : Lectures illustratives of certain local nervous affec~ lions. Londres, 1837. — M. Charcot a beaucoup insisté, à différentes reprises, sur cette influence d'un léger traumatisme dans le développement de l'hystérie locale, in Progrès médical, 187S, 1885, etc.

2 Psychologie, médecine et métaphysique du magnétisme. Paris, 1848, p. 270.

3 Du somnambulisme en général. Th. Paris, 1881, p. 72.

* Voy, Russel Reynolds : Remarks on paralysis and others disorders of motion and sensation dépendent ou idea. British Med. Journal, 6 novembre 1869.

à l'apparition et à la disparition de ces véritables paralysies psychiques, il était rationnel d'espérer que la suggestion hypnotique pourrait prendre place dans le traitement de l'aliénation mentale. C'est ce qu'avait pensé Braid, et les rapports qu'il croyait exister entre la phrénologie et l'hypnotisme avaient certainement dû le conduire à essayer d'une semblable méthode dans de pareils cas.

« Par l'influence de la suggestion, dit-il ', il est possible de faire cesser les idées qui prédominent chez un homme, et de leur substituer toute autre espèce d'idée qu'il plaira à l'observateur d'indiquer soit par un mot, soit par un geste. Ce fait a une application importante ; il nous montre que la manière la plus rationnelle, la plus simple et la plus efficace de traiter la monomanie, consiste à saisir l'esprit du malade par une nouvelle idée propre à le distraire, autant que possible, de l'illusion morbide qui l'a absorbé. J'ai réussi, par ce moyen, à guérir plusieurs cas de monomanie et de delirium tremens. Il est, sans doute, des casqui résisteront à ce traitement; toutefois, je suis persuadé que, presque toujours, on obtiendra de l'emploi de cette méthode une guérison beaucoup plus prompte que par toute autre, pourvu que le malade passe dans la seconde période hypnotique. »

Pour que la suggestion puisse agir, il faut, naturellement, que le malade dorme, et bien peu d'aliénés, ainsi que le remarque Braid, sont hypnotisables:ou plutôt, uous allons le voir, toute une catégorie de sujets le sont à l'exclusion des autres.

La citation que nous venons de rapporter date de 1841. Toutefois, nous eussions désiré plus de renseignements sur ces cas de delirium tremens (?) guéris par l'hypnotisme. Evidemment, Braid ne songeait nullement à des alcooliques. Quant à ses monomanes, ils peuvent très-bien rentrer dans les cas que nous croyons justiciables de l'hypnose.

1 Magic, witchcraft, animal magnetism , hypnotism and electrobiologtj,

cité par J. P. Philips (Durand de Gros), in Cours théorique et pratique du braidisme. Paris, 1860.

Il est certain, toutefois, que le premier enthousiasme du chirurgien anglais dut bien vite tomber, car, dans sa Neurypnologie, son ouvrage capital, paru deux ans plus tard, il n'est plus fait mention de la cure de l'aliénation mentale. « Dans la seconde partie de ce traité, dit-il (p. 65), on trouvera de nombreux exemples de la puissance curafivo de l'hypnotisme dans des cas de tic douloureux, de céphalalgie d'origine nerveuse, d'irritation spinale, de névralgie du cœur, de palpitations et d'intermittences cardiaques, d'épilepsie, de rhumatisme, de paralysie, de convulsions et de spasmes toniques, etc. »

Braid ne va pas, à la vérité, jusqu'au bout de son énumération; mais, dans les soixante-neuf casqu'il énumère avec plus ou moins de détails, il u'en est pas un seul qui se rapporte à la monomanie, au delirium tremens (?), à une vésanie quelconque, en un mot.

Les aliénés sont, en effet, très-difficilement hypnotisablcs ; cependant, ainsi que nous l'avons dit, il est toute une classe de monomanes, de délirants, susceptibles d'être hypnotisés et, par conséquent, améliorés, sinon guéris. Comme toujours, — ■ et, s'ilétaitnécessaire, ce serait encore un nouvel appoint à la thèse que nous avons constamment soutenue dans ce travail, — ■ ce sont les seules affections cérébrales à' origine hystérique dans lesquelles on parait avoir obtenu des résultats assez satisfaisants.

L'étude de cettequestion est d'ailleurs dedate toute nouvelle, et, a l'inverse de ce qui existe dans les cas anciens, il nous sera souvent permis de relever dans les faits récemment publiés les antécédents des malades ' , renseignement capi tal dans l'espèce.

En 1884, M. Aug. Voisin communiquait au congrès de Blois et à la Société médico-physiologique 2 l'observation d'une

i Voyez une excellente revue de M. P. Garnier, Hypnotisme et folie» (France médicale, n° 47; 22 avril 188G.)

2 Etudes sur l'hypnotisme et sur les suggestions chez les aliénés. (Annales médico-psychologiques , t. XIII, septembre 1884.)

hystérique aliénée, de son service de la Salpêtrière, qui, d'agitée, irritable, insoumise qu'elle était, avait été rameuée, par des hypnotisations répétées et prolongées, à un état presque satisfaisant.

L'année suivante, il présentait au congrès de Grenoble de nouvelles observations du même ordre et non moins intéressantes que la première. La même année, le docteur Séglas publiaitdans les Archives deneurologie (novembre) un nouveau cas de manie observé chez une hystérique : les conceptions délirantes cessèrent complètement sous l'influence de lhypnotisation '.

A la même époque (novembre 1885), MM. Lombroso et Ca.stelli nous faisaient connaître, dans lo Sperimentale, « un cas de folie hystérique guérie par l'hypnotisme » . Enfin, pour terminer cette liste déjà longue, le 29 mars 1886, M. Aug. Voisin, revenant sur cette question devant la Société médico-psychologique, donnait quatre nouvelles observations ayant trait, toutes les quatre, à des hystériques. L'amélioration constatée parut assez considérable pour que la Société nommât une commission2 chargée d'aller étudier sur place et de lui faire un rapport sur ce sujet.

En attendant ce rapport, qui ne manquera certainement pas d'être fort intéressant, nous ne saurions mieux faire que de conclure avec M. P. Garnier : « Ce qui résulterait donc de ces diverses expériences, c'est qu'il y a bien réellement des aliénés chez lesquels il est possible de provoquer l'hypnose, en dépit même d'un état de violente agitation, et de modifier favorablement par les suggestions les troubles hallucinatoires et délirants. Mais, d'autre part, il semble, jusqu'à présent du moins, que, parmi les aliénés, les seuls hypuotisables sont les hystériques. Il est bien certain, dans tous les cas, que

1 On trouvera dans celte observation un bel exemple de transformation de la léthargie hystérique spontanée en somnambulisme provoqué.

2 MM. Blanclie, Legrand du Saulle, Motet, Foville, G. Ballet, Ch. Féré, P Garnier.

la folie hystérique est un terrain absolument de choix pour le succès de semblables tentatives. Si intéressante et remarquable que soit l'influence de la suggestion hypnotique, même renfermée dans ce domaine relativement restreint, il n'en est pas moins vrai qu'il est indispensable d'éviter toute confusion et, à cet effet, de déterminer d'une façon précise la nature des phénomènes délirants sur lesquels on expérimente. »

IV. Il nous reste maintenant à parler d'une dernière méthode employée en médecine magnétique qui consiste à se servir de l'insensibilité complète qui existe pendant les divers états hypnotiques pour effectuer, chez les sujets endormis, des opérations douloureuses, chirurgicales et autres '.

Les avantages de ce procédé devaient surtout frapper les observateurs à une époque où l'on ne soupçonnait pas encore l'anesthésie chloroformique.

Avant la découverte de Morton et Jackson (1847), les malades étaient, pour ainsi dire, disséqués vivants : le chirurgien devait opérer avec une très-grande rapidité, ce qui n'était pas toujours favorable. On comprend donc avec quel enthousiasme dut être accueillie une méthode qui permettait d'opérer sans douleur, et, l'on put croire un instant que, désormais, l'hypnotisation devait être méthodiquement tentée avant chaque opération.

Le 12 avril 1829, alors que le magnétisme faisait à nouveau l'objet des discussions de l'Académie, J. Cloquet, professeur à la Faculté de médecine et académicien lui-même, ne craignit pas d'opérer d'un cancer du sein une dame de soixante-quatre ans plongée dans le somnambulisme par son médecin ordinaire, le docteur Chapelain 2. L'opération dura de dix à douze minutes, car il fallut disséquer les ganglions axillaires envahis par le néoplasme.

1 Nous avons déjà dit quelques mots de cette question dans les chapitres consacrés à l'historique du magnétisme. Nous allons compléter les faits déjà signalés et en apporter de nouveaux.

2 Voy. le rapport de Husso\, dans Burdin et Dubois, op. cit., p. 388.

« Pendant tout ce temps, ditHusson, la malade a continué à s'entretenir tranquillement avec l'opérateur et n'a pas donné le plus léger signe de sensibilité : aucun mouvement dans les membres ou dans les traits, aucun changement dans la respiration ni dans la voix, aucune émotion, même dans le pouls, ne se sont manifestés ; la malade n'a pas cessé d'être dans l'état d'abandon et d'impassibilité automatiques où elle était quelques minutes avant l'opération. » Les pansements qui suivirent furent faits pendant dix-neuf à vingt jours à l'aide du somnambulisme. La malade succomba à une pleurésie purulente.

Un pareil succès opératoire, obtenu par un homme de la valeur de Cloquet, aurait dû vivement encourager les chirurgiens à recourir, chaque fois qu'il leur eût été possible, à l'emploi de l'anesthésie hypnotique. Malheureusement, la plupart des médecins et des chirurgiens, ayant à leur iête Velpeau, dont l'influence se faisait vivement sentir à cette époque, affichaient hautement leur incrédulité vis-à-vis des phénomènes magnétiques et le prenaient de très-haut avec les magnétiseurs. Ils étaient d'une intolérance telle, à ce sujet, qu'un académicien, Oudet, ayant assisté, le 14 novembre 1836, à une extraction de dent faite sans douleur, pendant le somnambulisme, par un jeune médecin magnétiseur, le docteur Hamond, se vit interpeller vertement par un de ses collègues, Capuron, en pleine séance académique du 24 janvier 1837, sur le fait d'avoir prêté son concours à un magnétiseur.

Nous n'insisterons pas sur cette discussion, dans laquelle Cloquet prit parti pour Oudet contre l'Académie presque tout entière; mais on conviendra que tout cela n'était guère fait pour encourager les recherches dans cette voie. Qu'on y joigne l'impossibilité dans laquelle on se trouvait bien souventd'obtenir le sommeil, — carnous savons que beaucoup de sujets sont réfractaires à l'hypnotisme, — et l'on comprendra comment il se fit qu'une semblable méthode, excellente certainement dans les cas où l'hypnose peut être provoquée, ne

se généralisa pas, à une époque où l'anesthésie chloroformique n'existait pas encore.

Il est juste de dire, cependant, qu'on nota çà et là quelques tentatives isolées. En Angleterre, un an avant l'apparition de la Neurypnologie (1842), le docteur Ward, assisté de M. Topham, faisait, pendant le sommeil hypnotique, une amputation de cuisse; l'année 18 i5 enregistrait encore trois nouvelles amputations pratiquées à l'aide de la même méthode. En 1846, 1847, on fit de nouveaux essais en France. A Poitiers, comme nous l'avons déjà dit, notre ancien maître le docteur Guérineau pratiquait sur la face une opération qui ne durait pas moins de deux heures. A Cherbourg, en six mois , divers médecins exécutaient ainsi dix grandes opérations '.

Mais on peut dire qu'un seul homme mit véritablement et complètement à profit l'insensibilité hypnotique. Il se nommait Esdaile2, et remplissait les fonctions de chirurgien civil au service de la Compagnie des Indes anglaises. Nous dirons cependant qu'il fut admirablement servi par les circonstances, car il se trouvait placé au milieu d'une population extrêmement sensible aux manœuvres hypnotiques.

Ce ne fut, d'ailleurs, qu'après avoir reconnu la susceptibilité toute particulière des Bengalais, qu'il songea à faire de l'anesthésie magnétique une véritable auesthésie chirurgicale. Encouragé par ses premiers essais, il fonda à Calcutta, grâce à l'appui des autorités, qu'il avait rendues témoins des bienfaits de sa méthode, un Mesmeric hospital , où les malades ne tardèrent pas à affluer. Il organisa les services à sa façon : chaque nouveau malade était pourvu d'un magnétiseur; au bout de quelques séances, l'hypnose était assez profonde pour

1 Voy. Du Potet, loc cit., 12e leçon.

2 Les détails qui vont suivre sont extraits d'un livre : Mesmerism in India, par James Esdaile M. D. Londres, 184G. Nous les avons empruntés à l'ouvrage de Du Potet, dans l'impossibilité où nous avons été de nous procurer le livre d'Esdaile, qui est aussi rare que ses Rapports.

que l'anesthésie fût complète, et, en janvier 1846, Esdaile donnait le compte rendu de soixante-quinze opérations effectuées sans douleur. Vu la fréquence, dans le pays, de l'éléphantiasis du scrotum , plusieurs des tumeurs qu'il avait enlevées ne pesaient pas moins de cent livres!

Quelque temps après, le nombre des cas s'élevait à cent deux. C'est alors qu'il fit nommer une commission qui consacra définitivement la fondation de son Mesmeric hospital.

Pendant combien de temps cet établissement fonctionnat-il? nous l'ignorons. Il est certain, toutefois, qu'en 1852, Esdaile publiait ' une nouvelle statistique portant à trois cents le nombre des opérations qu'il avait pratiquées grâce à l'anesthésie hypnotique. Il nous importait surtout de démontrer qu'avant l'apparition du chloroforme, le magnétisme avait pu rendre en chirurgie des services signalés.

L'anesthésie hypnotique a également enregistré quelques succès dans ^pratique des accouchements. Le 5 janvier 1860, ledocteurFauconnet2 écrivait une lettre conçue ences termes: « Madame M... avait été déjà soignée à plusieurs reprises, par M. Lafontaine, pour des gastralgies compliquées de crises hystériques fréquentes. Elle voulut se faire endormir pour le moment deson accouchement. M. Lafontaine la magnétisa, et obtint, au boutde dix minutes, le sommeil avec insensibilité. Cet état a présenté ceci de remarquable, que madame M... a continué à avoir conscience des contractions utérines qu'elle annonçait chaque fois qu'elles se faisaient sentir, sans éprouver la moindre sensation douloureuse; sa figure restait calme et souriante, et elle continuait la conversation commencée, pendant toute la durée des contractions. Je me suis assuré, à plusieurs reprises, que les contractions avait effectivement lieu comme Ja malade les annonçait. » A ce cas,

1 Katural and mesmeric clairvoyance xvith the practical application ofthe mesmerism in surgery and medicine. Londres, 1852.

2 Cité par Lad.uie, op. cit., p. 174.

ME DECIME HYPNOTIQUE. 295

s'en trouve joint un second, qui, quoique moins concluant, est également digne de remarque.

Tout récemment, enfin, le docteur Ed. Pritzl1 obtint un véritable succès en se servant de l'hypnotisme chez une primipare. Les douleurs étaient très-vives depuis vingt-quatre heures, le col peu dilaté et rigide; on songea alors à recourir à l'hypnotisme. Les contractions revinrent plus régulières et plus énergiques; la dilatation se compléta rapidement; la période d'expulsion ne dura que quelques minutes, et se termina par la naissance d'une fille très-vivace. Le sommeil avait duré cinq quarts d'heure. Au réveil, la malade ne pouvait croire qu'elle était accouchée, et elle déclarait n'avoir éprouvé aucune sensation douloureuse. Nous devons ajouter quelle avait été hypnotisée antérieurement, à plusieurs reprises, à dater du septième mois et demi de la grossesse

Il est incontestable que l'ensemble des faits qui précèdent paraîtra assez satisfaisant, et il est à croire que, malgré les difficultés dont on hérissait sa route, l'hypnotisme eût poursuivi une brillante carrière chirurgicale si le chloroforme n'était venu subitement le faire descendre du piédestal où il commençait à s'installer. Ce ne fut donc pas sans regrets que les magnétiseurs virent apparaître ce nouvel agent, qui détrônait complètement le magnétisme. "Son action, avoue mélancoliquementledocteurCharpignon (1848), est bien plus certaine et trouve moins d'organismes réfractaires à sa puissance. »

C'est qu'en effet, tout est là : bien peu de sujets sonthypnotisables, alors que pas un ne peut se soustraire à l'influence du chloroforme. Nous ne saurions mieux faire que de nous associer encore, — toutes théories à part, — aux réflexions de ce dernier auteur, en rappelant néanmoins que, depuis l'époque où il écrivait, les procédés d'anesthésie chloroformique ont fait de tels progrès que les accidents sont devenus extrêmement rares.

1 Fine geburl in hypnose. ( Wiener Medicin. IVochenschrift, 7 iiov. 1885.)

« Malgré les inconvénients du chloroforme, dil-il (p. 287), nous déclarons que, pour des malades dont la susceptibilité magnétique ne nous serait pas bien connue comme étant trèsdéveloppée, nous emploierions le chloroforme. Mais quaud il s'agira d'un malade déjà susceptible de sommeil magnétique avec insensibilité, ou dont la nature de la maladie permettrait d'attendre les longues préparations que nous croyons toujours presque indispensables pour amener le sommeil insensible, pour ceux-là, disons-nous, nous conseillerons le magnétisme. Car l'insensibilité magnétique, quand elle peut être obtenue, est le résultat d'un agent homogène à la vitalité; cet agent jouit, en outre, d'une action dynamique particulière qui agit dans le sens de la nature elle-même; et, par lui, ensuite, comme nous l'avons démontré, on peut combattre bien des désordres concomitants de l'affection, ou résultant de l'opération.

« Mais, hâtons-nous de le dire, l'application de l'insensibilité du magnétisme sera, maintenant, bien rarement tentée par les chirurgiens, et les grands phénomènes qu'elle présente, bien plus complets et plus curieux que ceux des nouveaux agents anesthésiques, ne figureront plus, pendantbien longtemps, que comme un titre dans l'histoire de cette partie de la physiologie pathologique. Car nous rappellerons encore, en terminant, que les magnétiseurs annonçaient aux médecins, depuis bien des années, un moyen de faire subir les opérations les plus douloureuses sans que la sensibilité en fût impressionnée; et, durant tout ce temps, les médecins traitèrent les communications qui leur furent Faites de jonglerie et de coinpérage. L'insensibilité n'était pas possible!... »

Charpignon put voir lui-même, avec un certain plaisir, qu'il n'avait pas prophétisé tout à fait juste; car, près de vingt ans plus tard, en 1859, la question de l'insensibilité magnétique et de son emploi eu chirurgie surgissait ànouveau, patronnée, cette fois, par Velpeau, qui en avait été le plus acharné détracteur.

On sait la révolution qu'apporta Braid dans cet ordre

d'études. Ses idées, avons-nous dit, ne pénétrèrent en France. que tardivement, et Azam, qui allait s'en l'aire le promoteur, composait alors l'article qui devait faire une si vive sensation, lorsqu'il vint à parlera Broca, son ami, alors agrégé à l'Ecole de médecine de Paris, de cette rénovation du magnétisme sur des bases beaucoup plus scientifiques que par le passé. Broca se mit à l'œuvre, étudia l'auesthésie hypnotique, et, aidé de Follin, put ouvrir sans douleur un gros abcès de la marge de l'anus. Chose curieuse, nous y insistons, ce fut Velpeau, oublieux alors des sarcasmes dont il avait autrefois accablé Cloquet, qui, le 5 décembre 1859,, présenta à l'Académie des sciences, non sans éloges, la note enthousiaste de Broca.

Ce fut, toutefois, le dernier triomphe del'anesthésic hypnotique. Avouons qu'elle ne pouvait mieux succomber. Le chloroforme l'avait tuée, et, en admettant que, de nos jours, elle puisse encore rendre, dans quelques cas, de véritables services, il n'en reste pas moins acquis qu'elle ne pourrait plus être érigée en méthode de traitement.

Nous nous arrêtons là dans cet exposé de la médecine magnétique, ou mieux encore, des bienfaits de l'hypnotisme. Ces bienfaits compensent-ils les dangers que nous allons signaler? Nous en jugerons bientôt. Par anticipation, toutefois, nous croyons pouvoir tirer les conclusions suivantes : l'hypnotisme ne doit jamais être employé en dehors d'un but curatif; dans tous les cas, sa mise en œuvre doit être réservée aux hystériques, chez lesquels seuls il est susceptible de produire des effets véritablement indiscutables. Et encore l'hystérie du sujet devra-t-elle être confirmée ; car, si l'hypnotisme est un des agents thérapeutiques les plus précieux de l'hystérie, il n'en est pas moins aussi un des meilleurs révélateurs, et il vaut mieux vivre en paix avec des névralgies passagères que de risquer des phénomènes convulsifs, sans compter les complications qui les accompagnent et*que des hypnotisations ultérieures n'auraient pas toujours le pouvoir de faire disparaître.