CHAPITRE DIXIEME

L'hypnotisme est le meilleur agent révélateur de V hystérie. — Cette conclusion est tirée de tous les ouvrages parus depuis Mesmer. — La salle des crises et le Rapport de Bailly. — Le somnambule Joly, de Puységur. — Du Potet; Charpignon. — Spiritisme et hystérie : observations personnelles. — Le magnétiseur est responsable des accidents qu'il provoque. — Etat spécial créé par des hypnotisations inconsidérées. — Un cas de suicide en somnambulisme. — Relations entre les procédés d'hypnotisalion et les accidents de l'hypnotisme.

De ce que l'hypnotisme est un agent précieux dans le traitement de certains phénomènes et de plusieurs complications de l'hystérie, il ne s'ensuit pas, comme nous espérons le démontrer, qu'on doive l'employer à tort et à travers ; car, même chez les hystériques, il peut présenter de graves inconvénients. On peut en conclure déjà qu'il existe une grande différence entre l'hypnotisme pratiqué par des médecins au courant de ses propriétés et, partant, de ses inconvénients, et les manœuvres usitées, non-seulement par les charlatans, mais encore par des personnes très-bien intentionnées, par des médecins mêmes qui, fort ignorants de sa mise en œuvre, n'hésitent pas à s'aventurer sur un terrain dont ils ne connaissent pas les dangers.

I.Ceci nous conduit à considérer plusieurs cas dont nous ne voulons retenir actuellement qu'un seul : le sujet, quel qu'il soit, n'a jamais été hypnotisé; il se présente devant le médecin, et celui-ci juge s'il doit ou non développer chez lui le sommeil hypnotique. Nous ne parlons, en ce moment, que du médecin; car nous posons dès à présent en principe, et

ce qui va suivre justifiera amplement notre proposition, que jamais personne ne devra se prêter aux manœuvres d'un individu étranger à l'art de guérir.

Un médecin consciencieux refusera toujours toute hypnotisation à une personne supposée saine venant demander à être endormie, — comme le fait se présente souvent, — dans le but unique de satisfaire sa curiosité et de savoir si elle est hypnotisable. L'hypnotisme doit être assimilé à un agent médicamenteux , et il ne viendra jamais à l'idée d'aucun médecin de droguer un individu en bonne santé.

Eu ce qui regarde les malades, il ne devra pratiquer l'hypnotisation que chez ceux qui, comme nous l'avons dit, présentent des symptômes d'hystérie confirmée, c'est-à-dire, chez lesquels il existe des phénomènes nerveux tels, que ceux que l'on risque de produire soient inférieurs en gravité aux symptômes actuels. Nous n'hésitons pas à le répéter, il vaut mieux vivre en paix avec de légers troubles hystériformes que de s'exposer à la révélation des accidents les plus tenaces de la névrose, les crises convulsives en particulier.

Avant de faire la preuve de ce que nous avançons, il est nécessaire de dire que nous ne croyons pas l'hypnotisme, pas plus que toute autre cause, ou que tout autre agent, susceptible de créer l'hystérie de toutes pièces chez un sujet qui en a été jusqu'alors indemne. Cette névrose, comme toutes les maladies nerveuses, est une affection relevant de la grande famille neuro-pathologique, et sa filiation héréditaire est depuis longtemps établie. Toutefois, plus peut-être encore que ses congénères, elle se révèle à l'occasion de certaines causes, parmi lesquelles les violentes perturbations morales et physiques tiennent une trèsgrande place.

En tête de ces causes, marche l'hypnotisme. Combien de femmes un peu nerveuses, comme on dit vulgairement,

auxquelles cette pointe de nervosisme prête un charme tout particulier, parcourent la vie sans encombre jusqu'au jour où il se fait un accroc à leur existence. Tout se détraque, et surviennent alors des convulsions, du mutisme, une paraplégie qui, dans un cas que nous connaissons, dura cinq années. Il est donc inutile de leur donner un prétexte que des circonstances indépendantes de leur volonté leur fourniront trop souvent, hélas! d'autant que l'équilibre, une fois rompu, ne se rétablit que bien difficilement.

Enfin, si, par la suite, ou s'étonnait du nombre considérable d'hystériques que l'hypnotisme a révélés, il suffirait de réfléchir à ce fait, que ce ne sont pas les premiers venus qui accourent se faire hypnotiser, ou sur lesquels certains personnages tentent les manœuvres hypnotiques. Ceux qui réclament l'hypnotisation, de même que les sujets choisis par les magnétiseurs au milieu des individus accourus à leurs représentations, sont des nerveux, des malades, dans la plus large acception du mot, qui, poussés par un besoin ou une curiosité malsaine, viennent chercher là, bien plus qu'une guérisou de maux qui n'existent pas encore, des émotions que réclame à ses risques et périls leur constitution pathologique.

Qu'on se rende, comme nous l'avons fait si souvent, dans ces réunions soi-disant privées « où Ton s'occupe de magnétisme » , et, à part les exploiteurs, dont nous aurons à reparler, on pourra dire des assistants, des adeptes, ce qu'en disait, un soir, uu de nos collègues que nous y avions conduit : « Il suffirait de donner un coup de gong pour mettre toute la salle en catalepsie. »

Il ne va pas nous être difficile, d'ailleurs, de montrer l'influence qu'exerce l'hypnotisme sur le développement de l'hystérie ; on la trouve expressément notée dans tous les ouvrages, même les plus enthousiastes, qui, depuis Mesmer, se sont occupés des phénomènes produits par la magnétisation.

Nous ne rappellerons pas ici la façon dont procédait Mesmer, — nous aurons d'ailleurs à montrer que certaines méthodes sont plus dangereuses que d'autres, — nous con tentant de parler des effets qu'il obtenait. Parmi ceux-ci, les crises étaient tellement prédominantes, qu'à côté du local où se trouvait le fameux baquet, il y avait une chambre des crises, que l'on nomma bientôt Y enfer aux convulsions, salle soigneusement matelassée afin d'éviter les contusions graves. A ceux qui voudraient voir dans ces crises autre chose que des attaques d'hystérie, nous répondrons par lu description suivante, empruntée au rapport de Bailly '.

« Les malades qui se soumettent au traitement, dit-il, offrent un tableau très-varié par les différents états où ils se trouvent. Quelques-uns sont calmes, tranquilles, et n'éprouvent rien ; d'autres toussent, crachent, sentent quelque légère douleur, une chaleur locale ou une chaleur universelle, et ont des sueurs; d'autres sont agités et tourmentés par des convulsions. Ces convulsions sont extraordinaires par leur nombre, par leur durée et par leur force. Dès qu'une convulsion commence, plusieurs autres se déclarent. Les commissaires en ont vu durer plus de trois heures; elles sont accompagnées d'expectorations d'une eau trouble et visqueuse arrachées par la violence des efforts. On a vu quelquefois des filets de sang; et il y a, entre autres, un jeune homme malade qui en rend souvent avec abondance. Ces convulsions sont caractérisées par les mouvements précipités, involontaires, de tous les membres et du corps entier, parle resserrement à la gorge, par des soubresauts des hypocondres et de l'épigastre, par le trouble et l'égarement des yeux, par des cris perçants, des pleurs, des hoquets et des cris immodérés. Elles sont précédées ou suivies d'un état de langueur et de rêverie, d'une sorte d'abattement et même d'assoupissement...

Il y a une salle matelassée et destinée primitivement aux malades tourr.ientés de ces convulsions...

Rien n'est plus étonnant que le spectacle de ces convulsions ; quand on ne l'a point vu, on ne peut s'en faire nne idée; et, en le voyant, on est également surpris, et du repos profond d'une partie de ces malades, et de l'agitation qui anime les autres...

1 1784, toc. cit., p. 5 et suiv.

Cet état convulsif est appelé improprement crise dans la théorie du magnétisme animal; suivant cette doctrine, il est regardé comme une crise salutaire, du genre de celles que la nature opère ou que le médecin habile a l'art de provoquer pour faciliter la cure des maladies. Les commissaires adopteront cette expression dans la suite de ce rapport, et, lorsqu'ils se serviront du mot crise, ils entendront toujours l'état ou de convulsions ou d'assoupissement, en quelque sorte léthargique, produit par les procédés du magnétisme animal.

Les commissaires ont observé que, dans le nombre des malades en crise, il y avait toujours beaucoup de femmes et peu d'hommes ; que ces crises durent une ou deux heures à s'établir; et que, dès qu'il y en a une d'établie, toutes les autres commencent successivement et en peu de temps. »

Il est difficile de trouver une description moins équivoque de l'attaque d'hystérie revêtant, ici comme toujours, le caractère épidémique sur lequel nous ne tarderons pas à revenir, l'hystérie restant la même à travers les siècles.

Par parenthèse, on peut se demander, en lisant ces lignes, quels étaient les bons effets qu'obtenait Mesmer, cherchant à produire la crise, puisque, comme nous l'avons démontré, c'est surtout en éloignant les phénomènes convulsifs que le magnétisme est utile chez les hystériques, abstraction faite des autres individus, chez lesquels il est particulièrement nuisible.

D'ailleurs, avant d'aller plus loin dans l'exposé du rapport de Bailly, nous devons dire que le public n'était pas dupe des guérisons annoncées pompeusement par ce charlatan, et que les gens sensés n'accouraient guère à son traitement.

Dans une comédie1 représentée le 16 novembre 1784, avec un succès considérable, une certaine Aglaé qui, suivie d'un abbé galant, a pénétré dans la salle des crises, demande à l'une des malades présentes : « Madame, combien y a-t-il de temps que vous suivez ce traitement?

1 Les docteurs modernes, comédie-parade eu un acte et en vaudeville, suivie du Baquet de santé. Paris, 1784.

La malade. — Deux ans.

Aglaé. — El vous en trouvez-vous mieux?

La malade. — Beaucoup mieux, madame; je n'avais qu'une crise par semaine; actuellement, j'en ai deux par jour.

Hortense à Cassandre ' (à part). — Ah çà ! docteur, ditesle-moi sincèrement, en confidence, votre magnétisme fait-il du bien?

Cassandre. — Mais je vous affirme qu'il m'en fait beaucoup à moi.

Le docteur 2. — A moi aussi.

Pierrot {faisant sonner son argent). — A moi aussi. »

Mais revenons au rapport des commissaires, les conclusions en sont faciles a prévoir (p. 59) :

« Il reste à examiner, disent-ils, si les crises ou les convulsions produites par les procédés de ce prétendu magnétisme, dans les assemblées autour du baquet, peuvent être utiles et guérir ou soulager les malades.

...Lorsque l'imagination produit des convulsions, elle agit par des moyens violents ; ces moyens sont presque toujours destructeurs. Il est des cas très-rares où ils peuvent être utiles; il est des cas désespérés où il faut tout troubler pour ordonner tout de nouveau. Ces secousses dangereuses ne peuvent être d'usage en médecine que comme les poisons. Il faut que la nécessité les commande et que l'économie les emploie. »

C'est la théorie que nous avons soutenue en parlant de l'emploi de l'hypnotisme dans le traitement de l'hystérie confirmée.

Ce qui suit corrobore encore ce que nous avons avancé; le fait de la contagion et de l'hérédité nerveuse s'y trouve, en outre, expressément noté.

1 Cassandre représente Mesmer, qui, comme on le sait, était d'un intérêt éhonlé. (G. T.)

8 Le docteur représente Deslon, médecin de la Faculté, cjui assistait Mesmer; et Pierrot, le va'et magnétiseur. (G. T.)

« ... Ces crises ont encore un autre danger. L'homme est sans cesse maîtrisé par la coutume : l'habitude modifie la nature par degrés successifs; mais elle en dispose si puissamment que, souvent, elle la change presque entièrement et la rend méconnaissable. Qui nous assure que cet état de crises, d'abord imprimé à volonté, ne deviendra pas habituel? Et, si cette habitude, ainsi contractée, reproduisait souvent les mêmes accidents malgré la volonté et presque sans le secours de l'imagination, quel serait le sort d'un individu assujetti à ces crises violentes, tourmenté physiquement et moralement de leur impression malheureuse, dont les jours seraient partagés entre l'appréhension et la douleur, et dont la vie ne serait qu'un supplice durable? Ces maladies de nerfs, lorsqu'elles sont naturelles, font le désespoir des médecins; ce n'est pas à l'art à les produire. Cet art funeste, qui trouble les fonctions de l'économie animale, pousse la nature à des écarts et multiplie les victimes de ses dérèglements. Cet art est d'autant plus dangereux que non-seulement il aggrave les maux de nerfs en en rappelant les accidents, en les faisant dégénérer en habitude; mais, si ce mal est contagieux, comme on peut le soupçonner, l'usage de provoquer ces convulsions nerveuses et de les exciter en public, dans les traitements, est un moyen de les répandre dans les grandes villes et même d'en affliger les générations à venir, puisque les maux et les habitudes des parents se transmettent à la postérité. »

Aussi les commissaires concluent-ils encore, semblant ainsi faire appel à l'intervention de l'autorité : «... Que le spectacle de ces crises est également dangereux à cause de cette imitation dont la nature semble nous avoir fait une loi ; et que, par conséquent, tout traitement public où les moyens du magnétisme seront employés ne peut avoir, à la longue, que des effets funestes. »

Si nous avons insisté aussi longuement sur le rapport de Bailly, c'est qu'il nous montre, dès l'aurore du magnétisme, et de la façon la plus nette, l'influence directe de cet agent sur la production de l'hystérie convulsive. De plus, ce rapport, et particulièrement celui qui le suivit et qui fut secrètement publié, renferme l'énoncé d'accidents d'un autre ordre sur lesquels nous reviendrons ultérieurement. Nous nous bornons, pour le moment, à ce qui concerne l'hystérie.

Il ne reste aucun doute au sujet du développement de cette névrose par le magnétisme, lorsqu'on lit les écrits du marquis de Puységur. Un de ses meilleurs somnambules, Joly, présentait des attaques hystériques des mieux caractérisées; d'ailleurs, ce qui suit, écrit de la propre main du patient, est tout à fait péremptoire. Remarquons que le malheureux se félicite lui-même de l'apparition de crises qui n'existaient pas avant qu'il eût été magnétisé. Son état mental n'est donc guère meilleur que son état physique, ce qui arrive souvent chez les personnes soumises à des hypnotisations inconsidérées. Nous transcrivons scrupuleusement, en maintenant les mots soulignés comme dans le texte.

« Le magnétisme animal vient de provoquer en moi, ditil, une maladie que l'on nomme catalepsie, qui serait venue dans six mois, dont je serais mort, et dont je ne mourrai peut-être pas en l'ayant actuellement ; donc, c'est un grand avantage pour moi de dire : je mourrai peut-être ,aulieu de: je mourrai sûrement; je suis très-persuadé que ce n'est que le grand nombre de crises dans lesquelles je suis tombé qui ont hâté cette maladie, dont, néanmoins, j'espère un heureux, succès. Il est sûr, au contraire, que, n'ayant pas été provoquée par le magnétisme animal, elle m'aurait infailliblement causé la mort dans six mois; et, il est très-sûr aussi que je ne puis avoir que de très-grandes obligations à celui qui m'a rendu ce service. Le 18 novembre 1784. Signé Joly '. »

Les accidents dont nous venons de faire un exposé suffisant, croyons-nous, pour entraîner la conviction, se retrouvent encore notés dans presque tous les ouvrages sur le

1 Mémoires pour servir à l'histoire et à rétablissement du magnétisme animal, par le marquis dk Puvségur. Paris, 1784, p. 104. Cette catalepsie, qui n'est autre que l'hystérie à attaques catalepti formes, se traduisait chez Joly par des » mouvements de nerfs extraordinaires > . Puységur nous dit en effet (p. 101) : « Sa langue s'embarrassait; je le vois se roidir de plus en plus, et il devient, dans mes bras, aussi ferme qu'une barre de fer. »

magnétisme qui suivirent les publications de Mesmer et de Puységur. L'abbé Faria, le général Noizet, Lombard1, les signalent expressément. Ils n'échappèrent pas non plus à l'observation du baron Du Potet2, qui, pendant la première moitié du dix-neuvième siècle, fut, à l'instar de Puységur, le véritable apôtre du magnétisme, et dont les ouvrages sont du plus haut intérêt , car ils sont écrits par un observateur honnête et convaincu.

«Les phénomènes, dit-il, que l'on provoque parle magnétisme, prennent un développement souvent effrayant. Le patient, tout à l'heure dans un état naturel, entre dans un état de convulsions extraordinaires : il se roule par terre, crie et se débat, et, dans ce moment, plus on le touche ou laisse toucher, plus on augmente ses angoisses.

« Des convulsions produites de cette manière ont duré quelquefois six et huit heures sans interruption, et les personnes ainsi affectées restaient malades pendant plusieurs jours, éprouvant un sentiment de brisement accompagné d'une horreur profonde pour le magnétisme et le magnétiseur : ce mot seul, prononcé devant eux, les agitait violemment. L'état de calme 6nit par revenir; mais j'ai vu, dans quelques circonstances, graves à la vérité, les malaises résister au repos, aux antispasmodiques, et persister pendant plusieurs semaines.

« Ne croyez pas, messieurs, que les femmes nerveuses éprouvent seules ces effets; des hommes bien constitués, qui ne connaissent que de nom ces sortes de maladies 3, ont été ainsi désorganisés en quelques minutes, et ont éprouvé tous les effets dont je viens de vous rendre compte.

1 Les dangers du magnétisme animal et l'importance d'en arrêter la propagation vulgaire. Paris, 1819 (ouvrage métaphysique peu intéressant).

2 Traité complet du magnétisme animal, 3e édit., 1856, p. 2W.

3 A l'époque où écrivait Du Potet, vers 1820-1830, l'hystérie chez l'homme était presque toujours complètement méconnue. Elle n'en existait pas moins, comme aujourd'hui, ainsi qu'on le peut penser.

d Voici deux exemples de ces faits, que j'ai pris au hasard, car il y en a un assez grand nombre, et ils se ressemblent tous dans le fond.

« M. de C..., ancien militaire, avait entendu parler vaguement du magnétisme. Il voulut essayer de magnétiser sa fille, quoiqu'elle ne se plaignit d'aucun mal, et seulement pour voir s'il ne pourrait pas lui faire éprouver quelques effets. Pour cela, sans se douler de tout le mal qu'il allait faire, il mit une main sur l'estomac de sa fille. Après quelques minutes de magnétisme, elle éprouva quelques mouvements convulsifs qui, loin d'effrayer le père, ne firent que l'encourager à poursuivre son expérience. Bientôt, mademoiselle de C... eut des convulsions très-violentes, et son père, ignorant la manière dont il aurait pu les calmer, ne fit plus que les augmenter par sa présence et même par l'effroi qu'elles lui causaient. Il fut forcé d'abandonner sa fille en cet état, et elle passa la nuit suivante dans des convulsions continuelles. Cet état dura huit jours. »

Le second cas, emprunté à Puységur, est de tous points analogue au précédent ; nous le passerons sous silence.

Aussi Du Potet conclut-il, un peu plus loin (p. 268), que « le magnétisme, entre des mains inhabiles, peut produire des désordres irréparables. »

Ces phénomènes ont été également notés par des auteurs plus récents. Nous allons choisir, au hasard , quelques exemples. Le cas suivant, emprunté à Charpignon1, nous montrera clairement qu'il ne suffit pas d'être médecin pour pratiquer l'hypnotisme; il [faut encore en connaître le maniement.

« Un médecin avait, pour son coup d'essai, mis en somnambulisme une jeune femme. Il voulut obtenir, en quelques jours, les effets de la plus grande lucidité. Chaque séance, du reste, répondait aux désirs du magnétiseur ; mais les assistants eurent l'imprudence de rapporter à la jeune femme les hauts faits de son sommeil. Ces récits lui troublèrent l'esprit, et, un jour surtout, où sa tête était vivement préoccupée de ces choses étranges, elle fut magnétisée plus énergiquement que d'habitude, et sans méthode. Bientôt des convul-

1 Physiologie du magnétisme, 1848, p. 303.

sions survinrent. Leur force jeta l'alarme dans le magnétiseur, peu habitué à ces phénomènes. Pour faire trêve à ces épouvantables crises nerveuses, il rompit l'état magnétique. Mais ce fut pis. .. Deux hommes ne pouvaient contenir la pauvre femme sur un matelas où ils l'avaient jetée. Enfin, heureusement, le magnétiseur pensa à replonger sa convulsionnaire dans l'état magnétique; alors, le calme arriva, et la somnambule prédit que des accès semblables reviendraient à heures fixes, deux fois par jour, pendant quatorze jours, et qu'il n'était aucun moyen de prévenir ces accidents »

M. Charpignon la guérit par suggestion en lui ordonnant, à l'état de veille, de s'endormir le soir, à six heures. Nous ne savons pas, ce qui est toujours à craiudre, si les attaques se montrèrent ultérieurement.

MM. MathiasDuval, Ladame, insistent également sur l'apparition de ces crises convulsives. M. Ch. Richet ' n'est pas moins affirmatif. « Une des femmes que j'endormais à l'hôpital Beaujon, dit-il, est devenue extrêmement hystérique. Peu sensible au magnétisme lorsque je commençai mes expériences, elle devint, par la suite, si sensible, que je l'endormais sans passes, en quelques secondes, par le seul contact du front ou de la main. Un de mes amis, le docteur H..., a fait une observation tout à fait analogue. Une femme, point du tout hystérique, qu'il endormait souvent avec une extrême facilité, finit par présenter tous les symptômes d'une hystérie très-nettement accusée. Ces deux faits prouvent, une fois de plus, quelles étroites relations existent entre le somnambulisme et l'hystérie. »

Nous avons nous-même observé des faits de cet ordre, et l'analyse suivante d'un travail personnel 2 sur la matière trouve ici une place tout indiquée.

Alors que nous avions l'honneur d'être l'interne de M. Char-

1 Du somnambulisme provoqué. (Revue philos., 1880.)

2 Spiritisme et hystérie, par Gilles de la Tourktte (Progrès médical, 24 janvier 1885) ; et De l'isolement dans le traitement de l'hystérie, leçon de Charcot, recueillie par le même, in Progrès médical, 28 février 1885.

cot, entrèrent, dans le service de notre maître, trois enfants atteints de violentes crises d'hystérie. Le père, uu officier, s'adonnait, de même que la mère, aux pratiques du spiritisme, qui confinent de si près aux manœuvres hypnotiques qu'il n'y a pas lieu de les différencier dans la circonstance.

A la suite de séances qui durèrent presque sans interruption pendant deux jours, la fillette, âgée de treize ans et demi, qui remplissait les fonctions de médium, fut soudainement prise d'une violente attaque d'hystérie. Quelques jours plus tard, ses deux frères, offrant en cela un bel exemple de contagion nerveuse, étaient envahis à leur tour. Les trois enfants furent, après bien des traitements infructueux, conduits à la Salpètrière, où ils restèrent plus de six mois et présentèrent tous les trois les symptômes les plus accentués de l'hystérie convulsive. Ils sortirent guéris, en apparence tout au moins, car ils emportaient avec eux une prédisposition bien inquiétante pour l'avenir. Les parents jurèrent de ne plus s'occuper de spiritisme; mais le mal était fait, et peut-être était-il irréparable?

Nous terminerons cet exposé des relations qui existent entre l'hypnotisme et l'explosion des accidents de l'hystérie convulsive, en rapportant un dernier fait emprunté à Charpignou. Il servira de sanction à ce que nous avons dit. On y verra que les tribunaux ont jugé qu'on ne pouvait impunément provoquer des accidents de cet ordre. Nous espérons que ce cas donnera à réfléchir aux amateurs qui, pour être de bonne foi, ne sont pas moins nuisibles. Quant aux magnétiseurs de profession, Hansen, Dhont dit Donato, nous en parlerons ultérieurement.

« Les tribunaux, dit Charpignon1, ont déjà été saisis de faits regrettables dus au magnétisme, et qui avaient eu des résultats fâcheux pour la santé.

1 Rapports du magnétisme avec la jurisprudence et la médecine léyale. Paris, 1860, p. 48.

Ainsi, un amateur magnétise un jeune garçon ; des phénomènes convulsifs se manifestent au milieu d'un demi-sommeil accompagné de loquacité. Le magnétiseur, étonné et effrayé de ce qu'il vient de produire, veut réveiller le jeune homme, mais il n'y parvient qu'imparfaitement. Les accidents nerveux persistent : on se trouble, et on appelle un médecin. Les désordres nerveux résistent à l'art mé dical ; ils augmentent même, et finissent par faire une maladie qui dure plus d'une année. La famille attaque celui qui est la cause de cet accident, et réclame, des dommages-intérêts.

Le tribunal de Douai est saisi de l'affaire, et les juges ont à décider si vraiment M. X... est coupable d'avoir causé par le magnétisme les accidents qui ont déterminé une maladie. »

Le tribunal chercha à s'éclairer en appelant deux médecins dont nous passons sous silence les discussions fastidieuses.

Toujours est-il qu'il rendit l'arrêt suivant :

« Considérant qu'il résulte des débats que, le 16 août 1858, en exerçant imprudemment sur la personne du jeune Jourdain, âgé de treize ans, des attouchements, des approches, qualifiés passes magnétiques, ou, tout au moins, en frappant par cet appareil et ces manœuvres inaccoutumés la faible imagination de cet enfant, le prévenu a produit une surexcitation, un désordre nerveux, et enfin une lésion ou une maladie dont les accès se sont reproduits depuis à divers intervalles ; que l'action d'avoir par ces manœuvres imprudentes occasionné ladite maladie constitue le délit prévu par l'article 320 du Code pénal ;

... Le tribunal condamne le prévenu à 25 francs d'amende, 1,200 francs de dommages et intérêts, et aux frais et dépens. »

Nous ne saurions encore mieux faire que de nous associer aux réflexions dont Charpignon fait suivre ce jugement.

« Le tribunal a bien jugé au fond, dit-il, puisque les accidents étaient le résultat de la magnétisation.

« Il me serait facile d'ajouter au fait que je viens de rapporter, d'autres exemples d'accidents plus sérieux encore, produits par une magnétisation ignorante, car, plusieurs fois, j'ai été appelé pour réveiller des personnes endormies, pour

DANGERS DE LH YPN OTISME. 311

dissiper des paralysies partielles ou pour calmer des attaques de nerfs ; mais ce serait sortir de mon sujet. Je crois donc inutile d'ajouter à ce qui vient d'être dit, pour démontrer que le magnétisme est un moyen de modifier profondément l'équilibre de l'état nerveux, et que, par conséquent, son exercice exige étude, expérience et surveillance. »

II. Nous n'avons considéré jusqu'à présent que les sujets n'ayant pas été préalablement hypnotisés, qui ne sont pas des hystériques confirmés, et nous avons montré combien l'hypnotisme pouvait déterminer facilement chez eux l'apparition de l'hystérie convulsive.

Nous n'insisterons pas sur les accidents de même ordre : syncopes, contractures, paralysies partielles, etc., que l'on trouve notés dans tous les auteurs.

Ce que nous voulons bien mettre en lumière, c'est que, chez certains sujets, y compris même les hystériques, qui retirent pourtant de l'hypnotisme de nombreux bénéfices, les hypnotisalions trop répétées arrivent a créer un état spécial, à la fois physique et mental, qui est loin d'être sans dangers. Lorsque, en effet, chez un sujet, quel qu'il soit, on obtient trop souvent et l'on prolonge trop longtemps l'état somnambulique et les suggestions, il survient, alors, une variété toute particulière de somnambulisme spontané, créée, pour ainsi dire, de toutes pièces, et qui peut être la source d'une foule d'accidents.

Qu'on veuille bien se rappeler que, dans le cas de Bellanger, les hypnotisations répétées avaient insensiblement conduit madame de B... à l'état second, c'est-cî-dire au somnanbulisme prolongé et spontané pendant lequel elle fut violée ; que la servante tirée de prison par le docteur Dufay devait très-probablement ses accès de somnambulisme spontané, pendant lesquels elle avait soi-disant volé, aux hypnotisations auxquelles l'avait soumise son ancien maître.

Les deux cas suivants, empruntés à Cliarpignon, en diront beaucoup plus long que toutes les descriptions. Nous insis-

tons sur ce fait, que cet auteur avait parfaitement vu les accidents que nous signalons.

«Le somnambulisme, dit-il1, se développe ordinairement par la magnétisation directe. Mais les inconvénients sont nombreux, et nous ne conseillons pas d'en user, surtout dans un seul but expérimental.

«Un de ces inconvénients est d'habituer l'organisme à accomplir de lui-même la crise somnambulique. Et, comme nous l'avons dit, rien n'étant plus facile au système nerveux que de répéter spontanément les affections insolites qui l'ont impressionné, on conçoit les dangers de ces sommeils subits, de ces demi-somnambulismes. Parmi plusieurs faits de ce genre, nous en citerons deux qui donneront à réfléchir à ceux qui se lancent imprudemment dans ces sortes d'expériences.

« Une domestique était souvent magnétisée par son maître. Elle était douée d'une lucidité assez remarquable pour exciter l'envie d'un particulier qui, la désirant pour somnambule, trouva moyen de l'attirer chez lui et de la magnétiser une fois. Il fit promettre à la jeune fille de revenir. Mais, sans doute, détournée de ces rapports qu'on voulait obtenir d'elle, elle rendit, comme on le pense, le magnétiseur fort mécontent, en ne retournant plus chez lui.

Celui-ci dit à différentes personnes qui voyaient la jeune fille, qu'il saurait bien l'endormir malgré elle, de loin et quand bon lui semblerait. En effet, il arriva une fois d'abord, puis deux, puis bien d'autres, que la pauvre jeune fille tombait tout à coup endormie, souvent en marchant ou auprès de la cheminée. Le somnambulisme se déclarait, et elle disait que ce monsieur la magnétisait. Son maître était fort inexpérimenté en magnétisme, et il ne put combattre cette influence éloignée*. On se fâcha, on menaça du procureur du Roi ; enfin, on eut recours à un autre magnétiseur, qui, plus instruit de ce que peut la volonté, annihila ces sommeils accidentels. »

1 PInjsiologie dit magnétisme, 1848, p. 297 et suiv.

2 Voilà les faits que l'on considère comme appartenant à la suggestion mentale, alors qu'ils rentrent simplement dans la catégorie de Vautosuggestion, alliée, dans la circonstance, à l'état spécial qui se développe parfois, après les hypnotisations répétées. (G. T.)

« L'autre fait est plus tragique

« C'était encore une domestique qui était devenue somnambule par la magnétisation d'un grand amateur de magnétisme. On lit, pendant longtemps, beaucoup d'expériences; puis, comme en toutes choses, on cessa.

Cette fille, jeune, était très-nerveuse, un peu hystérique, souvent souffrante. Elle avait grande confiance dans le magnétisme, et éprouva de la contrariété quand on cessa de la somnambuliser.

Quelques mois après, elle se réveilla dans sa cuisine, une autre fois, à la fenêtre. Enfin, ce somnambulisme spontané se montra si souvent, et à toutes les heures, que la maîtresse congédia sa domestique pour qu'elle aille se faire soigner chez elle.

Celte fille vint nous consulter. Elle nous dit que ces sommeils existaient parce que ce monsieur la magnétisait de loin. Cette idée était purement gratuite, car rien ne pouvait lui assurer qu'il en fût ainsi; elle conjecturait que cela devait être, et elle en était frappée.

Nous ne crûmes pas à cette magnétisation, pour beaucoup de raisons, et, persuadé que ces somnamhulismes étaient spontanés et le produit de l'imagination frappée de cette fille, nous lui assurâmes qu'en prenant un médicament que nous lui donnâmes, elle ne s'endormirait plus. Ce médicament était une prise de sucre en poudre. Nous voulions seulement donner une direction opposée à l'imagination. Mais la jeune fille ne nous crut qu'à moitié. Aussi les crises somnambuliques reparurent-elles, et de plus en plus fréquentes.

Elle s'en alla à son village, où elle passa pour une pythonisse. Quand ses sommeils venaient, elle consultait les malades, leur donnait des médications, voyait à distance; enfin, elle jouissait de quelques facultés du somnambulisme lucide; nous disons quelques, car elle se trompait souvent; elle n'était pas isolée et tenait quelquefois des discours déraisonnables.

Elle disait souvent que personne ne la guérirait et qu'elle mourrait bientôt. En vain, la personne qui l'avait autrefois magnétisée revint-elle plusieurs fois pour tâcher de régulariser ces crises spontanées, elle n'en put venir à bout et l'abandonna.

Cet état dura plus de six mois, pendant lesquels la jeune fille restait sans occupation, puisque, dans la journée comme dans la nuit, elle entrait en somnambulisme. Elle eut plusieurs entretiens avec le curé, de son village, qui chercha à remettre cet esprit, qui se dérangeait évidemment aux yeux d'un observateur attentif. Dans un de ces somnambulismes, elle lui dit qu'elle irait se jeter à la Loire, et que personne ne pourrait l'en empêcher.

Deux mois, peut-être, après, des paysans rencontrèrent cette infortunée, et lui demandèrent où elle allait. « Je vais me noyer répondit-elle. » Cette parole leur sembla une plaisanterie, et ils la laissèrent aller. Mais elle avait dit vrai, et on repêcha son cadavre quelques jours après. »

Parfois même, pourvu que l'impression ait été assez intense, il suffit d'uue seule séance pour provoquer de sem-. blables résultats.

M. le docteur Bérillon, auteur d'un travail très-recommandable sur Y Hypnotisme expérimental et la dualité cérébrale1 , nous a communiqué le cas suivant, qui porte avec lui tous les renseignements nécessaires à son éclaircissement.

« Le docteur Brémaud, médecin de la marine, étant venu, dans le courant de Tannée 1884, présenter plusieurs communications sur l'hypnotisme, à la Société de biologie, pria le docteur Bérillon de vouloir bien collaborer à ses démonstrations en lui facilitant l'entrée d'un cercle où se trouvaient des jeunes gens.

Ils se rendirent au café Procope, où se tenaient alors les séances ducercle Diderot. Là, plusieurs jeunes gens de vingt à vingt-cinq ans, qui n'avaient jamais été préalablement hypnotisés, se soumirent aux manœuvres de M. Brémaud. Sur une dizaine, il put en trouver trois ou quatre sur lesquels il répéta, séance tenante, les expériences qu'il avait présentées à la Société de biologie.

L'un de ces jeunes gens, nommé H..., âgé de vingt-deux ans, employé à la comptabilité de la Compagnie du gaz, se montra particulièrement sensible. Aussi le docteur Brémaud, pour convaincre ses auditeurs, s'appliqua-t-ilà provoquer chez lui toutes les périodes de l'hypnotisme, et à déterminer toutes les contractures spéciales à ses différentes phases.

Dans l'état de somnambulisme, il provoqua aussi, chez ce sujet, un grand nombre de suggestions. Il lui suggéra, notamment, l'idée qu'il était devenu femme et qu'il allaitait un enfant. Puis il lui suggéra d'aller s'emparer de l'argent contenu dans la caisse de l'établissement. Le sujet, garçon d'une probité reconnue, n'hésita pas à se soumettre à l'injonction de l'expérimentateur, au grand étonnement de ses nombreux amis.

• Thèse. Paris, 1884.

Réveillé après les nombreuses expériences auxquelles il venait d'être soumis, il déclara ne se souvenir de rien, et il rentra chez lui sans accuser d'autre impression qu'une certaine fatigue musculaire et un léger mal de tête.

Quelques jours après, la mère de M. H..., qui ignorait complètement tout ce qui s'était passé, raconta au docteur Bérillon que, dans la nuit qui avait suivi les expériences, elle avait été très-élonnée d'entendre un bruit insolite dans la chambre de son fils. S'étant levée et étant enlrée dans sa chambre, elle assista avec stupeur aux scènes les plus extraordinaires.

Elle le vit, en proie à un véritable accès de somnambulisme, faire le simulacre d'allaiter un enfant, puis, fouillant dans un tiroir, faire semblant d'y puiser des sommes imaginaires. En un mot, elle assista à la répétition exacte de toutes les scènes dont le docteur Brémaud avait déterminé l'exécution chez son fils, le soirmême. Ces scènes se répétèrent un certain nombre de fois pendant la nuit ; puis M. H... finit par se recoucher et s'endormir. A son réveil, le lendemain, il était brisé de fatigue, et ne se souvenait de rien.

Dans la suite, il présenta, à plusieurs reprises, des exemples semblables de somnambulisme spontané.

M. le docteur Bérillon conclut de ce fait : que les expériences de M. le docteur Brémaud avaient créé chez M. H... une aptitude spéciale au somnambulisme spontané, et que, chez ce sujet, ces expériences avaient été nécessairement la cause du délire post-hypnotique qui les avait suivies. »

Les accidents qui se développent à la suite des représentations théâtrales données par les magnétiseurs sont , la plupart du temps, du même ordre : état de somnambulisme spontané survenant sous l'influence d'une cause futile, au milieu du repas, à la vue d'un bouchon de carafe qui brille, d'une lampe qu'on allume. On comprend quelle perturbation se trouve ainsi apportée dans la vie des sujets, qui deviennent de véritables aliénés sur lesquels il faut constamment veiller. Nous reviendrons, du reste, bientôt sur tous ces faits.

Toutefois, nous prenons texte de l'observation du docteur Bérillon, se rapportant au sujet hypnotisé par le docteur Brémaud, pourdirequelques mots des relations qui existent entre

les méthodes employées pour produire l'hypnose et les accidents de l'hypnotisme.

C'est qu'en effet, le procédé de M.Brémaud,qui n'est autre que celui employé parDonato,a soulevé de grosses critiques, et nous ne pouvons mieux faire que de reproduire à ce sujet la discussion à laquelle s'est livrée M. Paul Jauet, dans un article ' où il soutient que les hypnotiques se recrutent surtout parmi les névropathes. Nous laissons la parole à l'éminent académicien :

« La première fois, dit M. Brémaud2, qu'on cherche à pro- « voquer le phénomène chez un nouveau sujet, il m'a paru « très-utile, pourfaciliter l'apparition de l'état nerveux défini, « de provoquer, tout d'abord, un certain degré de congestion « encéphalique, soit en faisant tourner rapidementle sujet sur « lui-même, soit en le faisant se baisser un certain temps, « la tête rapprochée du sol ; la fixation du point lumineux « commençant au moment où la congestion a atteint sou « plus haut point d'intensité. » — « En d'autres termes, dit M. Janet, on commence par lui donner une congestion cérébrale. Cela fait, on procède à l'expérience, et ou la répète assez souvent pour qu'elle devienne une habitude. » — « Ne vous étonnez pas de la rapidité avec laquelle les effets « hypnotiques se manifestent, les jeunes gens ayant été déjà, « à plusieurs reprises, les sujets d'expériences analogues » . ■ — « Ainsi, provocation par congestion, implantation par répétition. Qu'arrive-t-il alors? » — « Je regarde vivement, « brusquement ce jeune homme; l'effet est foudroyant, la «figure s'est injectée; l'œil est grand ouvert : le pouls, de « soixante-dix est passé à cent-vingt. » — « Qu'est-ce que tout cela, si ce n'est une maladie provoquée? et que voulezvous dire, avec vos sujets absolument sains, si ce n'est qu'ils

1 De la suggestion dans l'hypnotisme. (Revue politique et littéraire, n° 6, 9 août 1884.)

2 Des différentes phases de l'hypnotisme. Conf. à la Société historique. Paris, 1884, p. 5.

se portaient bien avant que vous les ayez rendus malades ? Ne sait-on pas que l'on peut rendre ivre l'homme le plus sobre du monde? Et chacun de nous n'est-il pas éveillé avant le moment où il s'endort?

« Nous ne pouvons nous empêcher de protester contre de semblables expériences. Comment! voilà des sujets absolumentsaius, et chez lesquels vous déposez et cultivez les germes d'une maladie nerveuse qui aurait probablement dormi toujours sans vos provocations. Il y a plus : non-seulement on rend ces jeunes gens malades, mais on les rend malheureux! «M. B... reconnaît éprouver un certain sentiment de crainte « toutesles fois qu'il merencontre; n'êtrejamaiscomplélement « à son aise avec moi, et éviter ma rencontre autant que pos- « sible, craignant d'être hypnotisé par accident1. » — « Ainsi, voilà des jeunes gens absolument sains, parfaitement paisibles, livrés à leurs travaux, et dans la vie desquels on jette un trouble, une terreur qui, naturellement, suivant la tournure d'imaginationdusujet, peut tourner au délire. » — « Mais, dit « M. Brémand,en persuadant les sujets que leur imagination « est la seule source de leurs illusions, on parvient à les guérir « et à les rendre impassibles. 'i — « Quoi! vous ne le leur aviez donc pas dit d'avance? Vous leur aviez laissé croire qu'ils étaient sous l'influence d'une puissance magique et non d'une loi physiologique parfaitement innocente?... du moins on le croit. Enfin, on les- détrompe, mais comment? Par une nouvelle erreur, par un nouveau préjugé. » — «On remet à chacun de ces « jeunes gens une boite soigneusement enveloppée, et on leur « déclare, avec une grande apparence de conviction, que, tant « qu'ils auront ces objets sur eux, ils seront rebelles à toute « influence magnétique, de quelque part qu'elle vienne. » — « Ainsi, on les désensorcelé par le moyen de la sorcellerie; on en fait des pauvres d'esprit après avoir plus ou moins

1 Société de biologie, séance du 26 avril 1884, p. 280. De l'abolition des suggestions.

désorganisé leur système nerveux. Je crois que des expériences aussi grossières ne peuvent être approuvées par aucun médecin. Que, sur des malades caractérisés, et dans l'espoir de perfectionner le diagnostic et la médication de ces maladies, on procède à certaines expériences délicates que l'on sait inoffeusives, le droit de la science peut aller jusque-là. Mais créer des maladies pour les étudier, et les guérir ensuite par le préjugé, cela ne vaut guère mieux que le spiritisme et peut être tout aussi dangereux. »

L'argumentation de M. Paul Janet se passe de commen taires, et nous pouvons en tirer cette conclusion, que les manœuvres que nous qualifierions volontiers de procédés de force doivent être rigoureusement proscrites.

Nous avons vu des magnétiseurs appeler sur l'estrade des sujets qu'ils avaient choisis, jeunes gens pâles et chétifs, les faire courir en rond jusqu'à ce qu'ils fussent épuisés et, alors, les regarder fixement. Ils obtenaient subitement l'hypnose, mais quelle hypnose ! Certains hypnotisés étaient contractures tout d'une pièce; on les emmenait dans la coulisse, où la scène se dénouait probablement par une crise d'hystérie. Les autres, endormis ou non, tout hébétés, acceptaient foutes les suggestions, buvaient de l'eau pour du vin, mangeaient des pommes de terre, croyant goûter à des fruits délicieux, tout cela, à la grande joie d'une assemblée nombreuse, d'une salle bondée, qui applaudissait à tout rompre aux désastreuses prouesses d'un misérable vivant du produit des véritables attentats commis sur la santé des malheureux qui se confiaient à lui.

Bien différents sont, par exemple, les procédés employés par M. Liébeault. Bien que nous ne puissions admettre qu'on hypnotise indistinctement toutes les personnes qui se présentent, nous estimons que la méthode employée par le médecin de Nancy est certainement, de toutes, celle qui préseute le moins d'inconvénients. Là, pas de brusquerie; il s'agit d'affirmer au malade qu'il ne souffre plus; et, comme le som-

nambulisme est l'état le plus favorable à cette affirmation, on ne recherche l'hypnose que dans ce but purement thérapeutique. Suggestion et affirmation opèrent lentement, sans secousses, et donnent d'excellents résultais chez les névropathes, dont les lésions sont purement dynamiques.

Le magnétiseur, au contraire, ne triomphe que s'il sidère tout à coup sou sujet ; son succès est d'autant plus grand que celui-ci est plus rapidement et plus profondément abruti.

Nous nous arrêterons là dans cette comparaison entre les procédés de force et les méthodes de douceur, d'autant, comme nous l'avons dit, que nous aurons à revenir sur tous ces fait;; dans un prochain chapitre.