CHAPITRE ONZIEME

l'hypnotisme dans la perpétration des crimes et délits

Considérations générales. — Le viol est le seul crime commis. — Etat d'affectivité des somnambules. — Le viol est presque toujours commis en léthargie. — Cas de Coste et Bi'orjnier, 1858. — L'affaire Léo g et le rapport de M. Brouardel, 1878. — Léthargie lucide. — Cas de Ladame, 18S1. — Affaire Castellan ; viol et rapt, 1865. — Cas d'Esdaile; rapt d'enfant, 1845. — Les voleurs d'enfants dans l'Inde; les thugs et les bheels.

Crimes et délits par suggestion. — Révélations et confidences. — Le Mémoire de M. Liégeois, 1884. — Discussion à l'Académie des sciences. — Réfutation des opinions de M. Liégeois. — Cas de Uyce. — Affaire Gaudin, 1886. — La suggestion criminelle ne peut donner aucune sécurité à son auteur.

Jusqu'à présent, nous nous sommes uniquement occupé des accidents fâcheux que pouvait produire l'hypnose, tout particulièrement des complications de nature hystérique créées par les hypnotisations plus ou moins répétées et surtout plus ou moins scientifiquement conduites. Nous devons, maintenant, nous appesantir sur des dangers d'un ordre beaucoup plus grave.

Hélas! il faut bien le dire, ces dangers ne prennent pas leur source directe dans l'organisme du sujet; tout vient de l'expérimentateur, car, entre des mains criminelles, ou

tout au moins peu scrupuleuses, l'hypnotisme peut devenir une arme aussi dangereuse pour le physique que pour le moral des individus hypnotises.

Afin d'introduire quelque méthode dans le sujet que nous allons traiter, nous rappellerons que nous avons considéré, avec M. Charcot, qu'il existait trois états fondamentaux dans l'hypnotisme : léthargie, catalepsie, somnambulisme. Chacun de ces états a ses dangers : le sujet en catalepsie, et surtout en léthargie, offre une proie facile à la lubricité du magnétiseur; le somnambule, par la facilité avec laquelle il accepte les suggestions de divers ordres, peut devenir, entre ses mains, un agent inconscient, irresponsable et, à l'occasion, fort dangereux.

Cependant, nous ne pourrons pas toujours faire rentrer les cas que nous allons exposer dans l'un ou l'autre de ces trois états. Les auteurs qui les ont rapportés étaient, parfois, ignorants du magnétisme; en outre, la classification actuelle, la seule véritablement scientifique, n'existait pas encore à l'époque où quelques-uns d'entre eux furent publiés. A ce sujet, il vaudrait peut-être mieux considérer, d'une part, les cas dans lesquels l'individu a été complètement passif; de l'autre, ceux où Y activité cérébrale a pu s'exercer dans une mesure plus ou moins large.

Sans nous arrêter plus longtemps à ces considérations, nous pouvons affirmer, dès maintenant, que les crimes dont les tribunaux auront à s'occuper, lorsque, bien entendu, il aura été possible de les découvrir , seront presque toujours des attentats à la pudeur, des viols commis par les endormeurs sur les personnes hypnotisées.

I. Pendant l'état léthargique ou cataleptique, avons-nous dit, le sujet est une pâte molle, un chiffon inconscient à la merci du premier venu. A ce point de vue particulier, le somnambulisme offre également des dangers qui, pour être moindres, doivent cependant être signalés. Pendant cette période de l'hypnose, les sentiments affectifs du somnambule

pour son endormeur se manifestent, dans be;i licou [> de cas, à un suprême degré ; le sujet, isolé du inonde entier, ne vit que pour celui qui l'a endormi; On comprend dés lors le péril inhérent à un semblable état mental : il nous suffira de rappeler queFélida X..., de même que madame de H..., se donnèrent ainsi, pendant le somnambulisme. Cet abandon pourra peut-être sembler volontaire à quelques personnes, et, en dehors de l'âge du sujet, ne pas constituer un crime à leurs yeux. Tel n'est pas notre avis, car nous estimons que le magnétiseur qui profite, pendant le somnambulisme, de semblables dispositions d'esprit, se rend parfaitement coupable du crime de viol.

Cet état mental du somnambule est expressément noté dans le rapport secret que rédigea Bailly, au nom de la commission chargée, eu 178 i, par Louis XVI, de « l'examen du magnétisme animal » . Les considérations spéciales qui ont trait, dans ce rapport, au procédé de magnétisation employé par Mesmer, sont encore parfaitement applicables de nos jours ; car les charlatans qui courent les foires ou traitent à domicile, par le magnétisme, les personnes qui veulent bien se confier à leurs soins, n'emploient guère la méthode de Braid, pas plus, du reste, que celle de Faria. Les passes magnétiques, mises en œuvre de la façon décrite par les commissaires, constituent toujours le procédé dont ils se servent le plus volontiers. Elles frappent l'esprit du sujet et lui font croire à la puissance du magnétiseur.

« L'homme qui magnétise, dit Bailly, a ordinairement les genoux de la femme renfermés dans les siens ; les genoux et toutes les parties inférieures du corps sont, par conséquent, en contact. La main est appliquée sur les hypocondres, et quelquefois plus bas, sur les ovaires; le tact est donc exercé à la fois sur une infinité de parties, et dans le voisinage des parties les plus sensibles du corps.

« Souvent l'homme, ayant sa main gauche ainsi appliquée, passe la main droite derrière le corps de la femme; le

mouvement de l'un et de l'autre est de se pencher mutuellement pour favoriser ce double attouchement. La proximité devient la plus grande possible, le visage touche presque le visage, les haleines se respirent, toutes les impressions physiques se partagent instantanément, et l'attraction réciproque des sexes doit agir dans toute sa force. Il n'est pas extraordinaire que les sens s'allument; l'imagination, qui i agit en même temps, répand un certain désordre dans | toute la machine; elle surprend le jugement ; elle écarte l'attention : les femmes ne peuvent se rendre compte de ce qu'elles éprouvent; elles ignorent l'état où elles sont.

« Les médecins-commissaires, présents et attentifs au trai- , tement, ont observé avec soin ce qui s'y passe. Quaud cette j espèce de crise se prépare, le visage s'enflamme par degrés, jj l'œil devient ardent, et c'est le signe par lequel la nature I annonce le désir. On voit la femme baisser la tète, porter la I main au front et aux yeux pour les couvrir; sa pudeur i habituelle veille à son insu et lui inspire le soin de se cacher. | Cependant, la crise continue et l'œil se trouble; c'est uni signe non équivoque du désordre total des sens. Ce désordre I peut n'être point aperçu par celle qui l'éprouve ; mais il n'ai point échappé au regard observateur des médecins. Dès que I ce signe a été manifesté, les paupières deviennent humides, I la respiration est courte, entrecoupée; la poitrine s'élève et I s'abaisse rapidement; les convulsions s'établissent, ainsi I que les mouvements précipités et brusques, ou des mern-jU bres ou du corps entier. Chez les femmes vives et sen-ll sibles, le dernier degré, le terme de la plus douce des émo- j tions est souvent une convulsion; à cet état, succèdent la langueur, l'abattement, une sorte de sommeil des sens qui est un repos nécessaire après une forte agitation

« Le traitement magnétique ne peut-être que dangereux pour les mœurs. En se proposant de guérir des maladies qui demandent un long traitement, on excite des émotions agréables et chères, des émotions que l'on regrette et que

l'on cherche à retrouver, parce qu'elles ont uu charme naturel pour nous, et que, physiquement, elles contribuent à notre bonheur; mais, moralement, elles n'en sont pas moins condamnables, et elles sont d'autant plus dangereuses qu'il est plus facile d'en prendre la douce habitude...

« M. Deslon ne l'ignore pas; M. le lieutenant général de police lui a fait quelques questions à cet égard, en présence des commissaires, dans une assemblée tenue chez M. Deslon même, le 9 mai dernier. M. Lenoir lui dit : « Je vous demande, en qualité de lieutenant général de police, si, lorsqu'une femme est magnétisée ou en crise, il ne serait pas faciled'enabuser?» M. Deslon a répondu affirmativement; et il fautrendre cette justice à ce médecin, qu'il a toujours insisté pour que ses confrères, voués à l'honnêteté par leur état, eussent seuls le droit et le privilège d'exercer le magnétisme. On peut dire encore que, quoiqu'il ait chez lui une chambre destinée primitivement aux crises, il ne se permet pas d'en faire usage; toutes les crises se passent sous les yeux du public ; mais, malgré cette décence observée, le danger n'en subsiste pas moins dès que le médecin peut, s'il le veut, abuser de sa malade. Les occasions renaissent tous les jours, à tous moments; il y est exposé quelquefois pendant deux ou trois heures. Qui peut répondre qu'il sera toujours le maître de ne pas vouloir? Et même, en lui supposant une vertu plus qu'humaine, lorsqu'il a en tête des émotions qui établissent des besoins, la loi impérieuse de la nature appellera quelqu'un à son refus, et il répond du mal qu'il n'aura pas commis, mais qu'il aura fait commettre. »

Si nous avons, négligeant un peu l'ordre que nous nous étions tracé, reproduit, au commencement de cet exposé, l'extrait du rapport des commissaires, c'est qu'il montre bien l'ensemble des dangers que peut courir une femme magnétisée, particulièrement par les passes, et avant même que le somnambulisme se soit produit.

Nous devons cependant émettre quelques restrictions. Il est, en effet, des somnambules chez lesquelles cet état d'affectivité est loin d'être développé, bien au contraire; ce sont également ceux qui résisteut le plus victorieusemeat aux suggestions. Nous avons fait remarquer aussi que les sentiments tendres se manifestaient surtout lorsqu'on endormait le sujet à l'aide de manœuvres prolongées ( méthode des passes), et encore plus lorsque le même magnétiseur répétait les séances chez le même sujet. Il semble, en outre, y avoir un reflet de la vie ordinaire dans le somnambulisme; car les sentiments affectifs des somnambules ne s'égarent pas sur la personne qui les endort, si celle-ci, comme il arrive parfois, leur est hostile pendant la veille. Il n'en reste pas moins acquis que le somnambulisme prédispose à un pareil état mental, et que des hypnotisations répétées peuveut particulièrement développer cet état.

En thèse générale, celui qui, lors d'une première hypnotisation, voudra violer une femme, devra bien plutôt profiter de la léthargie, où elle est inerte, que du somnambulisme, où elle peut opposer la plus vive résistance.

Les faits que nous allons maintenant rapporter sont tout à faits confirmatifs de cette opinion.

En 1858, MM. Coste, directeur de l'Ecole de médecine de Marseille, et Broquier, chirurgien de l'hôtel-Dieu de cette ville, furent commis dans l'affaire suivante, qu'ils nous exposent en ces termes : '.

« La jeune MargueriteA...,âgéede dix-huitans, se croyant malade, se fit conduire par sa plus jeune sœur, dans le courant du mois de novembre dernier, chez le nommé C..., exerçant à Marseille, à ce qu'il paraît, la profession de guérisseur par le magnétisme. Chaque jour, elle allait prendre sa séance. Vers le commencement d'avril, s'élant aperçue qu'elle était enceinte, elle porta plainte à l'autorité; et c'est alors que M. le commissaire de police nous commit tous

1 Voyez Tardieu : Etude médico-légale sur les attentats aux mœurs, 7« édit., p. 90. Paris, 1878.

deu\ à l'effet de constater la grossesse et l'époque à laquelle elle pouvait remonter, et, en second lieu, de répondre à la question de savoir si la jeune Marguerite A... avait pu être déflorée et rendue mère contrairement à sa volonté, c'est-à-dire si cette volonté avait pu être annihilée complètement ou en partie par l'effet du magnétisme. »

Nous ne reproduirons, dit Tardieu, que la partie du rapport relative à la deuxième question : « La jeune Marguerite A... a-t— elle pu être déflorée sans le savoir, par suite de l'effet du magnétisme? »

Celte question touche un point tout à fait neuf de la médecine légale; car, si cette science est aujourd'hui fixée à cet égard pour ce qui est de l'emploi des narcotiques, de l'éther et du chloroforme, nous ne pensons pas qu'elle ait jamais abordé le magnétisme à ce point de vue. Malgré cela, et, sauf toutes réserves, nous croyons qu'il nous est possible de résoudre cette question sans nous en tenir à des appréciations personnelles, mais bien d'après des documents scientifiques, les seuls qui doivent et puissent entrer ici en ligne de compte. Ces documents, nous les trouvons dans le rapport de llusson, fait en 1831 à l'Académie de médecine, au nom d'une commission composée de Double, Magendie, Guersant, Guéneau de Mussy, Husson, etc.1 Ces noms suffisent pour donner à ce rapport toutes les garanties scientifiques de vérité et d'authenticité que l'on serait en droit d'exiger. Et, du reste, ce rapport est et demeure encore aujourd'hui le seul monument scientifique que possède le magnétisme.

Dans les conclusions de ce rapport, nous trouvons : « Le som- « meil est un effet réel du magnétisme... Il s'opère des changements a plus ou moins remarquables dans les personnes et les facultés a des individus magnétisés... ; la plupart du temps, ils sont complète tement étrangers au bruit extérieur et inopiné fait à leur oreille, :< tel que le retentissement d'un vase de cuivre frappé près d'eux... « L'odorat est comme anéanti; on peut leur faire respirer l'acide « muriatique ou l'ammoniaque sans qu'ils s'en doutent... ; la plu- « part sont complètement insensibles; on a pu leur chatouiller les « pieds, les narines et l'angle des yeux par l'approche d'une plume, « leur pincer la peau, la piquer sous l'ongle avec des aiguilles « enfoncées profondément et à ('improviste, sans qu'ils aient témol- « gné de la douleur, sans qu'ils s'en soient aperçus; enfin, on en a « vu une qui a été insensible à une des opérations les plus dou-

1 Voyez Burdïx et Fr. Dubois : Histoire académique du ma g net /.une animal Paris, 1841, p. 333.

« loureuses de la chirurgie, et dont ni la figure, ni le pouls, ni la « respiration n'ont dénoté la plus légère émotion... Les forces «musculaires des somnambules sont quelquefois paralysées... ; à « leur réveil, ils disent avoir oublié totalement toutes les circon- « stances de l'état de somnambulisme, et ne s'en ressouvenir « jamais '. »

D'après tous ces faits, si une jeune fille, sous l'influence du sommeil magnétique, est insensible à toutes toitures, il nous semble rationnel d'admettre qu'elle pourra subir l'acte du coït sans qu'il y ait participation de sa volonté, sans qu'elle en ait conscience, et que, par conséquent, elle ne saurait repousser par la force l'acte qui est consommé sur elle.

« Les savants experts de Marseille concluent, en conséquence, que : l°la fille Marguerite A... est enceinte; 2° sa grossesse ne remonte pas au delà de quatre mois à quatre mois et demi; 3° nous pensons qu'il est possible qu'une jeune fille soit déflorée et rendue mère contrairement à sa volonté, celle-ci pouvant être annihilée par l'effet magnétique.

M. Devergie, dont MM. Cosle et Broquier avaient désiré connaître l'opinion sur ce cas délicat, leur répondit : « Je crois qu'une fille de dix-huit ans peut, en thèse générale, avoir été déflorée ou rendue mère contrairement à sa volonté, dans le sommeil magnétique. Ceci est une affaire d'observation et de sentiment personnel. Mais, en dehors du sommeil magnétique, il y a tant de mensonges, que je ne saurais aller plus loin. Le sommeil magnétique est fictif ou réel; fictif en ce sens que toutes les personnes qui donnent des consultations ou des représentations de magnétisme ne sont jamais endormies; réel, et alors tout rapport, tout sentiment de relation peut être interdit par le sommeil ; la sensibilité peut être émoussée et même éteinte, partant, la femme dans l'impossibilité de se défendre. »

J'avais reçu moi-même, ajoute encore Tardieu, à l'occasion du même fait, une lettre de M. le docteur Broquier qui me faisait l'honneur de me demander mon avis. J'étais absent de Paris, et n'ai pu, à mon grand regret, répondre en temps utile à ce témoignage de confiance; mais je me serais certainement associé complètement à l'opinion exprimée par M. Devergie, et surtout aux sages réserves qu'il a faites relativement à la possibilité de la feinte et à la probabilité de la fraude, en tout ce qui touche aux prétendus effets physiologiques du magnétisme. Quant à ce que ceux-ci peuvent avoir de réel, je crois qu'il n'est guère possible de prendre aujourd'hui pour

1 Histoire académique du maqnèlisme , etc., p. 439 à 442.

base d'appréciation, comme l'ont l'ait les honorables experts de Marseille, les observations contenues dans le rapport académique de 1831. Ces fails, en apparence merveilleux, d'insensibilité, constatés par les commissaires et acceptés par eux pour des effets magnétiques, seraient bien plus justement, à notre époque, mis au rang des symptômes les plus constants et les mieux connus de l'hystérie. Mais, en laissant de côté ces particularités, il reste un certain nombre de faits du même ordre, par exemple, que le somnambulisme, qui me paraissent témoigner en faveur de l'abolition possible de la volonté sous l'influence de ce que l'on appelle le magnétisme. »

Nous avons tenu à donner les faits tels qu'ils avaient été présentés en 1858, à une époque où les magnétisme passait encore pour une chimère dans l'esprit de bien des savants. Aussi remarquera-t-on combien le cas, par lui-même, a été peu étudié, et que l'enquête s'estréduite, dans la circonstance, à une simple affaire de raisonnement. Lorsque nous parlerons du fait d'Esdaile, dont les péripéties se déroulèrent longtemps auparavant, en 1845, on pourra juger de quelle importance fut la découverte de Braid pour l'étude de semblables cas. On sait qu'elle resta lettre morte en France jusqu'en 1860, alors que le chirurgien au service de la Compagnie des Indes anglaises en retirait les plus grands bénéfices dès 1845.

Le fait suivant, qui eut un très-grand retentissement, appartient à M. le professeur Brouardel. C'est le meilleur exemple que nous puissions citer au poiut de vue de la méthode à suivre dans une enquête de cet ordre. Notre éminent maître a bien voulu, dans les nombreux entretiens que nous avons eus avec lui sur le sujet que nous traitons, nous donner tous les renseignements nécessaires à la complète interprétation de cette singulière histoire. Nous l'en remercions vivement.

Nous ferons remarquer encore que, en 1878, époque à laquelle fut jugée l'affaire que nous allons rapporter, M. Cliarcot commençait seulement la publication de ses travaux si remarquables, et que, en dehors du mémoire d'Azam, il n'existait de véritablement analytique que l'article Hypno-

tisme publié en 1874, par M. M. Duval.daus le Nouveau dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques.

Aujourd'hui, grâce aux travaux de l'Ecole de la Salpêtrière, l'interprétation de pareils cas semble relativement facile.

Le rapport de M. Brouardel ' est donc d'autant plus digne d'éloges ; il a, en outre, sa place toute marquée après le cas de Coste et Broquier, qu'il éclaire singulièrement, comme nous allons le voir.

Le 20 juillet 1878, M. Brouardel fut commis pour donner un avis médico-légal dans une affaire de viol présentant des singularités qu'il va lui-même nous exposer :

« Les questions, dit-il, qui furent posées aux experts peuvent se résumer dans cette formule générale : une fille peut-elle être déflorée sans le savoir, notamment pendant le sommeil ou sous l'influence du magnétisme? »

Après avoir rappelé le cas de Coste et Broquier, l'opinion de Devergie et de Tardieu, cité l'article de M. M. Duval, le professeur établit d'abord, fait capital à notre avis, que la jeune fille qu'il a eu à examiner à Rouen est « une hystérique non convulsive, tombant dans un état de sommeil nerveux » .

« Voyons maintenant, dit-il, quelles sont les conditions singulières qui ont déterminé M. le président des assises à nous demander notre opinion.

A la fin du mois d'avril, madame B..., blanchisseuse à Rouen, âgée d'une quarantaine d'années, accompagnée de sa fille Berlhe, âgée de vingt ans, déposait au parquet de Rouen une plainte contre le dentiste Lévy, qu'elle accusait d'avoir commis le crime de viol sur sa fdle.

Certains détails fournis par la mère ôtaient à cette plainte toute apparence de vraisemblance. La mère déclarait avoir été présente

1 Accusation de viol accompli pendant le sommeil hypnotique. — Relation médico-légale de l'affaire Lèoy, dentiste ci Rouen, in Annales d'hygiène et de médecine légale, 1879, 3e série, t. I, p. 39.

pendant toute la durée des séances que sa fille avait faites chez ce dentiste, et elle disait n'avoir rien vu, rien soupçonné, pas plus que sa lillc, jusqu'au moment où Lévy lui-même avait instruit celle-ci des actes qu'il avait commis sur sa personne. Tant de naïveté autorisai! quelque scepticisme ; mais, dès la première confrontation avec l'accusé, le doute sur la réalité des actes commis ne fut plus possible. Devant le juge d'instruction Lévy fit cet aveu étonnant :

« Oui, vous étiez pure, vous étiez vierge; vous avez cru, dans « votre naïveté, que ce que je faisais était nécessaire, et vous n'avez « pas résisté. Sauvez-moi, sauvez ma femme et mes enfants, dites « que je ne vous ai pas violée, et je vous donne tout ce que je pos- « sède. »

Un fait était donc constant, l'accusé avait eu des rapports avec la fille B..., en présence de sa mère, celle-ci ne se doutant de rien ; il restait à déterminer si la fille B... avait consenti à ces rapprochements ou si elle avait subi les approches de Lévy pendant le sommeil, sans en avoir conscience.

Nous empruntons à l'acte d'accusation quelques détails qui permettent de comprendre des faits en apparence incompréhensibles. Disons d'abord que Lévy a trente-trois ans, est un fort bel homme, intelligent, et que, en dehors des actes incriminés, il est établi qu'il se livrait, quoique marié, à une vie de débauche crapuleuse.

La femme »B... et sa fille Berthe sont petites, laides et semblent fort peu intelligentes; elles jouissent toutes deux d'une excellente réputation. Voici les points importants de l'acte d'accusation à relever pour nous. Ils serviront à établir le caractère de la victime et de sa mère et à faire concevoir la possibilité de cette chose incroyable: que la mère ait assisté, inconsciente, aux actes commis par Lévy sur sa fille :

Pendant le cours de l'année 1877, le nommé Lévy, dentiste, vint, à diverses reprises, exercer sa profession à Rouen. Il descendait, chaque fois, dans l'un des grands hôtels de cette ville, et, chaque fois, sa venue était précédée d'affiches et d'annonces dans les journaux de la localité. Attirés par ces réclames, les époux B..., simples ouvriers, dont la fille souffrait des dents depuis plusieurs mois, se décidèrent à la faire soigner par un homme qu'ils appelaient « le grand dentiste » et qu'on leur disait plus habile que ses confrères.

Le lundi 25 février 1878, la dame B... se présentait avec sa fille Berthe, âgée de vingt ans, à l'hôtel d'Angleterre.

L'accusé Lévy posa à cette enfant et à sa mère les plus étranges questions sur la santé générale de la malade, sur sa conduite nabi-

tuelle, et, après avoir dit que, pour la direction de son traitement, il lui importait de savoir si elle était vierge, il déclara qu'il était nécessaire de li visiter.

Il fallait se retirer ou consentir. La visite fut faite. Le dernier mot de la consultation fut que, l'enfant étant faible, anémique, il fallait, selon les expressions rapportées par sa mère, opérer une réaction du sang et amener celte réaction par en bas. Les deux femmes le crurent.

La chambre qui servait de cabinet au sieur Lévy avait sept mètres de longueur. Le fauteuil était près des fenêtres qui éclairaient cette grande pièce. La dame B... fut installée près de la cheminée, en face du feu, tournant presque le dos à sa fille. L'opérateur se posta alors devant Berthe B... leva le siège et abaissa le dos du fauteuil, et, la patiente ainsi véritablement couchée dans une position horizontale, il se plaça entre ses jambes '.

La jeune fille avait, sur ses indications précises, relevé, appliqué et maintenu elle-même ses lèvres sur ses narines ; puis, quelques minutes s'étant à peine écoulées, elle sentit qu'elle perdait connaissauce. Berthe B... dit être demeurée assoupie, inconsciente, le temps que durèrent les opérations. Ni la dame B..., ni sa fille, habilement dérobée à ses regards, et qu'il fallait tirer de son sommeil ou de son engourdissement pour la faire lever de dessus le fauteuil ne peuvent au juste préciser ce qui se passa dans cette première séance.

Le lendemain, la seconde visite ne présenta aucun fait important de nature à attirer particulièrement l'attention des deux femmes. La jeune fille, seulement, tomba dans le même assoupissement et dans le même état d'insensibilité que la veille. Le dentiste demanda que l'on revint le lendemain. Pendant les opérations, qui furent, ce jourlà, d'une plus longue durée, la dame B... vit l'accusé Lévy s'éloigner tout à coup de sa cliente, assoupie comme les jours précédents, prendre un flacon sur un guéridon et revenir vers sa fille, qui bientôt poussa un gémissement, presque un cri.

La mère, impressionnée, se leva et s'avança vers le fauteuil; mais Lévy l'arrêta brusquement en lui disant : « Ce n'est rien; ne vous dérangez pas; nous sommes habitués à cela. »

1 Nous nous sommes assuré que, le fauteuil étant rabattu, le pubis d'une personne debout se trouve un peu au-dessus du siège du fauteuil. L'opérateur se plaçait debout devant ce siège, entre les jambes de la fille, dont les pieds reposaient sur un rond élevé, placé derrière le dentiste, à la fiauteur de son jarret.

Très-peu de temps après, cet homme prenait dans ses mains une serviette qu'il avait étendue sur Berthe B...,se baissait pour essuyer quelque chose, roulait vivement ce linge et le jetait dans un coin. Tirée de son engourdissement, la jeune fille était demeurée encore tout étourdie et retombait sur le fauteuil. Elle paraissait comme hébétée, en proie à de vives douleurs dans les parties sexuelles, devenues soudainement le siège de cuissons et de brûlures dont elle ne pouvait se rendre compte. Il n'est pas douteux que, ce jour-là, 27 février, l'accusé, qui avait pu voir la confiance absolue que les deux femmes avaient en lui et étudié tranquillement sa malade dans deux visites précédentes, ait, devant la mère, il le déclare, satisfait sa passion sur elle.

Ainsi, Lévy avoue que, plusieurs fois, il a eu des rapports avec la fille B..., en présence de la mère, qui n'a rien vu, de l'aveu également de l'accusé. Lévy affirme que la fille Berthe B... consentait à ces rapprochements ; celle-ci le nie avec une extrême énergie. Dans un premier rapport, M. le docteur LévesqueèlahWl que cette jeune fille était déflorée. Mais il reste à résoudre cette seconde question : Berthe B... a-t-elle pu ne pas avoir conscience des actes commis sur sa personne par Lévy?

La première hypothèse fut que la demoiselle B... avait été soumise à l'action d'un anesthèsique. C'est sous l'empire de cette préoccupation que M. Delavigne, juge d'instruction à Rouen, commit mes savants confrères, MM. Cauchois, Lévesque, Thierry, professeurs à l'Ecole de médecine de Rouen, et qu'il leur posa les questions suivantes :

« 1° Etant connus les faits révélés par l'instruction, notamment les manœuvres pratiquées sur Berthe B... avant qu'elle perdit connaissance, et, en outre, les phénomènes éprouvés par elle, dire « s'il est possible que cette fille ait été soumise à un agent anesthèsique quelconque et si un agent anesthèsique quelconque, en cas d'affirmative, a rendu possible la perpétration des faits articulés, sans que la victime en ait eu conscience ».

Nous empruntons à nos confrères les passages suivants du rapport :

« Berthe B... prétend avoir été endormie dans chacune de ses visites chez Lévy ; cependant elle ajoute ne s'en être aperçue qu'après les révélations du dentiste lui-même, lors de la dernière visite. Voici, d'ailleurs, comment, d'après son récit, les choses se seraient passées. Aussilôt assise dans le fauteuil à opé-" ration, le tronc et la tête renversés en arrière, Berthe B... relevait elle-même, comme le lui indiquait Lévy, sa lèvre supérieure, en l'ap-

pliquant sur l'orifice antérieur des fosses nasales, à l'aide des deux premiers doigts de chaque main; puis, dans cette attitude, elle s'endormait au bout de quelques instants, deuv à trois minutes, dit-elle, pendant lesquelles il lui semblait que P. Lévy pratiquait sur ses dents des manœuvres sur lesquelles elle ne peut donner aucun détail précis, capable d'en faire soupçonner la nature '.

« Nous avons interrogé Berthe B... dans l'hypothèse que ces manœuvres pussent se rapportera l'administration d'un agent anosthésique quelconque. Ce dernier, dans l'espèce, ne pouvait être que du chloroforme, de l'éther ou du protoxyde d'azote. Or, pendant les quelques instants qui précédaient le sommeil, Berthe B... ne s'est jamais aperçue que le dentiste ait présenté ni maintenu au devant de sa bouche soit un flacon, soit une compresse imbibée d'un liquide ou d'une substance fortement odorante, soit, en un mot, aucun appareil susceptible de contenir un agent anesthésique quelconque. De plus, le dentiste n'a jamais pris vis-à-vis d'elle aucune précaution spéciale, ni ne lui a non plus adressé aucune recommandation dont le but aurait pu être de faciliter l'anesthésie par ces moyens ; comme, par exemple, d'engager la malade à respirer profondément, comme il est de règle quand on donne l'éther ou le chloroforme. Enfin, Berthe B... n'a jamais éprouvé, soit avant, soit après chacune des séances, le moindre symptôme physiologique pouvant se rapporter soit à l'éthérisalion, soit à la chloroformisation.

« Ainsi, avant le sommeil, ni sensation de chaleur, ni cuisson sur les lèvres, les gencives, l'isthme du gosier; ni saveur acre, ni salivation, ni toux, ni menaces de suffocation, de nausées ou de vomissements ; jamais le sommeil n'a été précédé de la moindre inquiétude nerveuse ou agitation, ni d'une sorte d'ivresse plus ou moins apparente.

«Notons enfin que ce n'est pas dans une, mais dans quatre ou cinq séances consécutives, et chacune de trente minutes de durée au minimum, que les choses se seraient passées comme la fille B... le raconte. En groupant, avec les faits relevés par l'instruction, les renseignements à nous fournis par la victime, nous dirons que les conditions dans lesquelles la fille B... prétend avoir été endormie

1 Tous les procédés d'hypnotisation sont bons, surtout chez une hystérique aussi sensible que BertheB..., qui, comme nous le verrons, s'endormait à la suite de la moindre manœuvre. A la vérité, la léthargie n'était pas absolue; mais le sommeil était, toutefois, plus profond que dans la variété lucide ; ce sont de simples affaires de degré. (G. T.)

ne permettent pas, en réalité, d'admettre qu'elle ait été soumise à un agent anesthésique quelconque. »

La réponse était donc négative. Berthe B... n'avait pas été plongée dans le sommeil par un agent anesthésique. Mais, après avoir répondu à la question qui leur était posée, les experts ajoutèrent que, consultés par Madame B... sur l'état de sa tille, ils avaient constaté que celle-ci, enceinte de quatre mois et demi, présentait quelques symptômes de l'hystérie; houle, spasmes laryngés, et surtout une anesthésie incomplète à droite, complète à gauche; que, notamment, les parties génitales, les grandes lèvres, pouvaient être traversées par des aiguilles sans que la jeune fille en eut notion. Ils ne conclurent pas, de cet examen, que cette insensibilité suffisait à faire admettre que Berthe B... n'avait pas eu notion des violences auxquelles elle aurait été soumise; mais les magistrats se posèrent cette question, et M. Grenier, président des assises de la Seine-Inférieure, me fit l'honneur de me désigner pour la résoudre...

Nous soussigné, etc., désigné par une commission rogatoire ainsi conçue :

« Attendu que Lévy reconnaît avoir eu des rapports intimes avec la fille B..., mais qu'il soutient que cette fille consentait à ce rapprochement; qu'il importe de savoir si, au moment où les faits se sont produits, la fille B. . . se trouvait, pour une cause quelconque, dans l'impossibilité d'apprécier ce qui se passait et de donner son consentement aux actes commis sur sa personne; que trois docteurs choisis par M. le juge d'instruction ont eu à se prononcer sur cette question ; — Après examende l'information et visite de la viciime : Attendu qu'il résulte, des constatations auxquelles ils se sont livrés, que la prétendue victime est atteinte d'une névrose qui la met dans des conditions tout à fait exceptionnelles au point de vue de la sensibilité; qu'il importe à la manifestation de la vérité que les appréciations des premiers experts soient contrôlées, alors qu'il s'agit de questions nouvelles peut-être, et sur lesquelles, en tous cas, la justice ne saurait recueillir trop de renseignements; désignons à cet effet M. Brouardel... »

Après avoir, dans une discussion élevée, donné son opinion sur l'abolition des divers ordres de sensibilité, générale ou partielle, 31. Brouardel conclut que, étaut donné même que Berthe B...soit une hystérique, elle n'a pu « éveillée, assister inconsciente aux actes commis sur sa personne» .L'hypothèse

de l'hystérie doit donc être rejetée dans la circonstance ' ; de même, celle de la provocation du sommeil par les agents anesthésiques, chloroforme, éther ou autres...

« Seconde hypothèse. — La sensibilité a-t-elle pu être absolument et temporairement abolie sous l'influence d'un état morbide? Nous chercherons nos éléments de jugement sur ce point dans l'état de santé actuel de la fille B... ; mais nous devons, dès maintenant, déclarer que rien ne prouve que ce qui est vrai aujourd'hui ait été également vrai il y a quelques mois, lorsque cette fille s'est confiée aux soins de Lévy. Aujourd'hui, elle est enceinte de cinq mois ; elle semble troublée par les événements survenus, et il est probable que son état nerveux est plus profondément atteint qu'il ne l'était à la fin de février; peut-être même est-il atteint d'une façon différente. Sous la réserve de ces observations, voici les constatations que nous avons faites dans notre visite du 29 juillet.

La fille B. . . , âgée de vingt et un ans, est maigre, pâle ; ses lèvres sont décolorées ; elle a un bruit de souffle doux à la base du cœur ; en un mot, elle est très-nettement anémique. Elle semble calme, presque somnolente, demi-lorpide ; elle est plus prompte à pleurer qu'à s'irriter, et réagit peu sous l'influence des questions qu'on lui pose; son intelligence parait médiocrement développée, sans que nous puissions juger s'il en a toujours été ainsi ou si cet engourdissement est passager. La mère déclare que sa fille s'endort à tout moment2. Nous ne relevons pas les sensations accusées par la fille B... : étouffements, cauchemars, spasmes, parce que nous ne pouvons les apprécier que par le dire de la jeune fille. D'ailleurs, ses réponses sont si peu précises qu'il faut les considérer comme sans valeur. Il semble, toutefois, qu'elle n'ait jamais eu de grandes attaques hystériques à forme convulsive; leur explosion aurait, sinon frappé sa mémoire, du moins celle de sa mère.

1 II ne s'ensuit pas qu'une femme ne puisse être violée pendant une attaque de léthargie hystérique, par exemple, ainsi que nous en avons rapporté une observation (cas de Mabille). Mais elle dort alors, au sens vrai et figuré du mot. (G. T.)

2 M. Brouardel nous a dit qu'avant d'avoir été hypnotisée par Lévy, Berthe B... n'avait pas d'attaques de sommeil. Nous pouvons donc voir, dans les faits actuels, des accès de cet état spécial, somnambulique, qui succède aux hypnotisations inconsidérées, et sur lequel nous avons insisté dans le précédent chapitre. Non-seulement Lévy était coupable de viol, mais encore il avait altéré profondément la santé de Berthe B... (G. T.)

La sensibilité générale présente les modifications suivantes : diminution ou abolition de la sensibilité à la douleur; sensation douloureuse lorsqu'on pratique le loucher vaginal (conservation de la sensibilité à la douleur et au contact de ces parties). En résumé, la fille Berthc B... est actuellement une anémique, et ses manifestations hystériques la placent plutôt dans la classe des hystériques à forme dépressive que dans celle des hystériques excitables, mobiles, spasmodiques ou convulsives.

Nous avons soumis cette jeune fille à une autre épreuve : nous lui avons fermé les paupières, et, presque immédiatement, nous avons senti les globes oculaires agités de petits mouvements convulsifs, portés en haut et en bas dans un strabisme convergent. La tète s'est renversée sur le dossier du fauteuil; les mains, qui étaient croisées, sont tombées mollement le long des deux côtés du corps; la respiration est devenue un peu pénible; les parois de la poitrine se sont soulevées davantage, et, dans un espace de temps qui n'a pas dépassé une minute, cette jeune fille s'est endormie. Nous l'avons légèrement secouée : alors, les pupilles, retrécies, se sont largement dilatées, comme lorsque quelqu'un sort brusquement du sommeil naturel, et elle est rentrée tout de suite en possession de son intelligence. Nous avons, deux fois, répété celte épreuve, qui nous a donné des résultats identiques; mais nous n'avons pas voulu prolonger une expérience qui, dans l'état de grossesse de cette jeune fille, n'aurait peut-être pas été sans inconvénient.

11 est donc possible, actuellement, de provoquer de la façon la plus simple et la plus facile un sommeil artificiel chez cette jeune fille, sans employer aucun agent anesthésique... Le procédé par lequel nous avons réussi à endormir la jeune B... est celui de l'application des doigts sur les paupières. Rien ne porte à penser que ce procédé ait été employé par Lévy; mais on sait que, chez les personnes qui subissent si facilement ce sommeil hypnotique, il suffit, pour le. faire naître, d'employer bien d'autres moyens, de faire regarder à. un sujet, prédisposé par son état nerveux, un objet quelconque un peu brillant placé à 15 ou 20 centimètres au-dessus des yeux, ou même encore de forcer les yeux à se diriger en haut, sans point de mire brillant, regardant un objet imaginaire. »

M. Brouardel fait alors un rapide exposé des conditions physiques et morales, — parmi lesquelles il faut signaler, en premier lieu, l'hystérie, — qui prédisposent le plusau sommeil provoqué, et rappelle que, pendant celui-ci, on a pu, ainsi

qu'il Ta vu lui-même alors qu'il était iuterne de Velpeau, pratiquer les opérations les plus douloureuses, comme, d'ailleurs, nous l'avons précédemment noté. Il se pose alors la question suivante :

« Nerveuse, impressionnée, placée par Lévy dans une position telle que, couchée, les mains relevant la lèvre supérieure et bouchant en même temps les narines, empêchaient la vue de s? diriger vers les parties inférieures et obligeaient les globes oculaires à se porter en haut, la demoiselle B..., pendant ses visites chez Lévy, est-elle tombée dans le sommeil hypnotique"? »

La réponse, tout en tenant compte des particularités du fait, de l'absence de témoins, etc., est nettement affirmative; elle élimine également, ce qui aune grande importance dans l'espèce, l'hypothèse de la simulation.

« Les aveux de l'inculpé etd'autres circonstances extra-médicales du procès déterminèrent la conviction des jurés, et Lévy fut condamné à dix ans de réclusion.

a M. le docteur Cauchois, ajoute M. Brouardel, a bien voulu me donner quelques renseignements complémentaires sur la fille Berthe B... Celle-ci est accouchée, à sept mois, d'un enfant mortné dont l'âge coïncidait avec l'époque des premières visites faites au dentiste Lévy. Nous arrivons donc, à la fin de cette étude, aux conclusions déjà formulées par MM. Devergie et Tardieu: toutes réserves faites sur les possibilités de simulation, cet exemple doit être joint à ceux qui les avaient portés à admettre qu'une fille peut être violée pendant que sa volonté est abolie par un état de sommeil nerveux ou hypnotique. »

Il est inutile, croyons-nous, de commenter ce remarquable rapport, qui fait véritablement époque dans la question que nous étudions. Il restera comme un modèle du genre, et, ainsi que nous l'avons déjà dit, nous aurons bien souvent à nous servir des enseignements qu'il porte avec lui, en traitant de la façon dont, à notre avis, l'expert doit conduire l'enquête dans ces cas si particuliers.

II. A côté de la léthargie vraie, entraînant avec elle l'oubli au réveil de ce qui s'est passé pendant le sommeil, ou s'accom-

PERPETRATION DKS CRIMES ET DELITS. 339

pagnant, dans ses formes atténuées, à l'instar du cas précédent, d'un souvenir tellement confus qu'il ne peut en aucune façon éclairer l'enquête, nous placerons la léthargie dite lucide, état moins accentué encore de l'hypnose, dont nous avons donné les caractères dans un précédent chapitre. Nous insistions alors sur l'importance de cet état au point de vue médico-légal, particulièrement en ce qui regarde la simulation. La question, disions-nous, se pose en ces termes :

Une femme vient se plaindre d'avoir été violée pendant le sommeil hypnotique; elle décrit, avec des détails plus ou moins complets, la scène du viol auquel elle n'a pu se soustraire : doit-on ajouter foi à ses déclarations?

Le cas suivant, que nous empruntons à M. le docteur Ladame ', éclairera encore, croyons-nous, la discussion à laquelle nous nous sommes livré. Les faits qui vont être exposés n'entraînèrent pas, il est vrai, la conviction des juges chargés de condamner ou d'absoudre, et peu au courant de ces matières si délicates. Il suffit, au point de vue médical, qu'ils entraînent la nôtre. Nous ferous de nouveau remarquer l'influence pernicieuse qu'eurent, dans la circonstance, les représentations du magnétiseur Donato.

« Après les représentations publiques données, pendant l'hiver de 1880-1881, dans la Suisse romande, et le canton de Neuchàtel en particulier, par un « magnétisateur » fameux, Donato, on vit se produire dans les principales localités du pays, comme à Breslau après les séances de Hansen, une véritable « fièvre magnétique » , surtout parmi la jeunesse.

« Une des conséquences de cette « fureur du magnétisme » est illustrée par le cas suivant, qui a été l'objet d'une enquête judiciaire :

«Le pasteur allemand de la Chaux-de-Fonds recevait, en juillet 1881, la visite d'une jeune fille originaire de Zurich, qui lui

! La névrose hypnotique devant la médecine légale. Du viol pendant le sommeil hypnotique. (Annales d' hygiène publique et de médecine légale. 3e série, t. Vil, janvier 1882. ^

demandait d'écrire à sa commune pour obtenir l'autorisation d'aller faire ses couches à la Maternité de Berne. Cette jeune fille prétendait être enceinte depuis la veille de Noël. Restée seule un instant, ce soir-là, avec un jeune homme qui avait l'habitude delà « magnétiser », elle fut violée par lui, racontait-elle, après qu'il l'eut endormie. La jeune lî lie fut reçue à la Maternité, et accoucha à la fin de septembre.

Mais la lettre du pasteur allemand qui demandait son entrée à l'hôpital de Berne tomba sous les yeux du juge d'instruction bernois, qui porta plainte aussitôt auprès du juge de la Chaux-de- Fonds. Celui-ci fit une enquête, qu'il transmit au procurenr général de la République.

Nous fûmes alors appelé, par M. le procureur général, à faire un rapport médico-légal sur cette affaire et à répondre, en particulier, aux questions suivantes :

« 1° Le récit de Maria F... doit-il être considéré comme vraisemblable dans ses traits généraux?

« 2° Le coït a-t-il pu avoir lieu dans les conditions indiquées par elle, et sans qu'elle ait pu se rendre compte des attouchements qu'elle subissait?

« 3" La volonté était-elle complètement paralysée chez cette jeune fille, et n'a-t-elle pu opposer à son séducteur aucune résistance?

« 4° La conception est-elle possible lorsque la femme est dans un état d'insensibilité absolue? »

Nous passons sous silence les considérations qui suivent immédiatement cet exposé. Elles ont trait, d'ailleurs, au cas de Coste et Broquier, et à celui de M. Brouardel dont nous venons de parler.

Suit le rapport qui fut remis, le 29 mars 1882, par M. le docteur Ladame :

«Première question. — Le récit de Maria F... doit-il être considéré comme vraisemblable dans ses traits généraux?

Réponse. — Oui, ce récit est vraisemblable dans ses traits généraux. Lorsque Maria F... déclare qu'elle perdait toute volonté en présence de Louis V..., celte assertion est évidemment entachée d'exagération; mais ce qu'on doit admettre, c'est que ce dernier réussissait toujours, même contre la volonté de cette fille, à la « magnétiser», et qu'il n'avait besoin que d'un signe ou d'un regard pour l'endormir soudainement et profondément. Ce phénomène

est habituel chez les personnes qui ont été fréquemment endormies, et nous avons pu le constater bien souvent. Nous pensons qu'on peut admettre aussi, dans ses traits généraux, la vraisemblance de la scène qui se serait passée la veille de Noël, en particulier colle du passage suivant de la déposition de la plaignante, au sujet duquel nous avons cependant une réserve à présenter :

« 11 (Louis V...) m'a magnétisée à la cuisine, sans m'en demander la permission; puis, à un certain moment, je me suis à demi réveillée, j'ai vu confusément que j'étais sur son lit et j'ai senti qu'il était sur moi; j'ai voulu le repousser, mais je n'avais aucune force, et, lorsqu'il a vu cela, il m'a endormie encore plus profondément que la première fois; j'ai aussi voulu crier, mais je ne l'ai pu, etc., etc. »

Pour comprendre et admettre la vraisemblance de ce récit, il faut savoir qu'il existe plusieurs degrés dans le sommeil hypnotique et que, lorsqu'il n'est pas trop profond, la conscience peut être conservée jusqu'à un certain point. Le premier degré de ce sommeil est une sorte d'engourdissement. Le sujet a conscience de ce qu'on lui fait, et se figure même qu'il peut réagir; mais il est déjà impuissant. M. Ch. Richet, professeur agrégé de la Faculté de médecine de Paris, rapporte qu'un de ses amis, étant seulement engourdi et non tout à fait endormi, a particulièrement bien étudié ce phénomène d'impuissance ' coïncidant avec l'illusion de la puissance. « Lorsque je lui indique un mouvement, dit M. Richet, il l'exécute toujours, même lorsque, avant d'être magnétisé, il était parfaitement résolu à me résister. »

Dans ce degré de sommeil, la personne hypnotisée s'imagine qu'elle peut résister; en réalité, elle ne résiste pas. Elle se fait donc une illusion sur son pouvoir de résistance. Si donc Maria F... affirme qu'elle a voulu repousser son séducteur, mais qu'elle n'a eu aucune force; qu'elle a voulu crier, mais qu'elle n'a pas pu, etc., nous devons admettre qu'elle s'imaginait pouvoir crier et résister, mais qu'elle n'en avait pas la volonté; car ce n'est pas la force qui manque pendant le sommeil u magnétique », c'est la volonté qui est paralysée.

En donnant cette signification aux paroles de MariaF..., et toute réserve faite quant à la possibilité d'une invention mensongère, nous pouvons conclure que rien, dans son récit, n'est en contradic-

1 U faudrait impuissance « à résister à une suggestion » . Le cas de M. Richet nous semble mal choisi et ne pas s'appliquer au fait actuel, où il s'agit de léthargie et non de somnambulisme. (G. T.)

3i2 L'HYPNOTISME ET LA LOI.

lion avec les phénomènes connus du sommeil magnétique ou hypnotique, et que rien n'autorise, en conséquence, à regarder l'histoire racontée par cette tille comme invraisemblable dans ses traits généraux.

Deuxième question. — Le coït a-t-il pu avoir lieu dans les conditions indiquées et sans qu'elle ait pu se rendre compte des attouchements qu'elle subissait?

Réponse. — Les opérations les plus douloureuses ont été faites sur certaines personnes plongées dans l'état hypnotique, sans qu'elles en aient eu conscience. Nous avons constaté nous-même, bien souvent, la réalité de cette insensibilité absolue chez certaines personnes hypnotiques. Nous devons donc admettre, avec tous les médecins qui nous ont précédé dans cette étude médico-légale, qu'une fille peut être violée dans le sommeil magnétique, sans se rendre aucun compte des attouchements qu'elle subit. On comprend néanmoins que la simulation de cas semblables soit des plus faciles, et nous devons émettre toutes nos réserves quant à la possibilité de celle simulation.

Ces réserves faites, nous répondrons à la deuxième question posée ci-dessus :

Oui, le coït a pu avoir lieu dans ces conditions, et sans que la jeune fille ait pu se rendre compte des attouchements qu'elle subissait.

Troisième question. — La volonté était-elle complètement paralysée chez celte jeune fille, et n'a-t-elle pu opposer à son séducteur aucune résistance?

Réponse. — Toute réserve étant faite quant à la possibilité d'une simulation, et en admettant comme réel le sommeil hypnotique provoqué chez la jeune tille, nous répondrons aussi à cette troisième question par l'affirmation. Oui, si Maria F... a été endormie par Louis V... dans les circonstances où elle l'accuse, elle n'a pu opposer à son séducteur aucune résistance. »

Nous interrompons encore ici M. Ladame, qui se livre à des considérations connues de nous sur le somnambulisme et la résistance aux suggestions pendant cette période du sommeil hypnotique. Il nous semble cependant que, dans la circonstance, le souvenir étant persistant au réveil, le somnambulisme devait être écarté, et la léthargie lucide mise en avant dans l'interprétation du cas de Maria F...

Quoi qu'il ou soit, les conclusions de cet intéressant rapport lurent les suivantes :

« 1° Nous devons admettre que Maria F... a pu être violée par Louis V... après avoir été plongée par ce dernier dans le sommeil magnétique ou Iiypnot 'ique. Dans cet état, elle n'a pas pu s'opposer à l'outrage qu'elle subissait, et elle n'a conservé aucun souvenir de ce qui s'est passé, ou seulement un souvenir confus d'une partie de la scène.

2° La conception a très-bien pu être la suite du viol, et la date de l'accouchement de cette fille démontre que le moment de la fécondation coïncide avec l'époque du viol présumé.

3° En l'absence d'une expertise médico-légale faite immédiatement après la scène qui se serait passée la veille de Noël, il est impossible d'affirmer actuellement que Maria F... a été réellement endormie, dans un but criminel, et violée, ce soir-là, par Louis V...

4° II serait sans doute facile d'obtenir une description détaillée de cette scène en hypnotisant Maria F...1; mais l'expérience est très-delicate et peut induire en erreur par le fait que, dans le sommeil hypnotique, on peut suggérer volontairement ou involontairement à la personne endormie des rêves et des hallucinations dont elle décrit les détails avec une précision étonnante.

Cette description peut en imposer et faire croire faussement à la réalité de la scène rêvée par l'halluciné.

5° Quoi qu'il en soit, la démonstration du sommeil hypnotique provoqué chez Maria F... sera toujours un élément important d'information pour l'enquête de cette affaire ; mais les résultats obtenus par ce moyen ne pourront, en aucun cas, servir de témoignage suffisant pour motiver un jugement décisif et certain. »

Le rapport de M. Ladame n'entraîna pas la conviction de la chambre des mises en accusation. Elle rendit un arrêt dont les considérants, tirés des antécédents sociaux de Maria F..., « qui menait une vie peu régulière » , du témoi-

1 Nous ne saurions souscrire à cette opinion ; car les sujets ne se souviennent, dans un deuxième somnambulisme, que de ce qu'ils ont fait pendant un premier. Or il s'agit de léthargie dans le cas actuel ; car, jamais, à moins de circonstances spéciales (voy. ch. m) qui n'existaient pas ici, le souvenir ne persiste après le somnambulisme. (G. T.)

gnage des époux B..., ne nous intéressent que fort peu. Un non-lieu fut prononcé, et L. V... ne fut pas inquiété davantage ' .

S'il nous était permis de donner notre opinion sur cette affaire, nous dirions que, à moins d'impossibilités particulières dont la connaissance ne nous est pas parvenue, l'enquête que dirigea le juge d'instruction fut tout à fait insuffisante. En elfet, M. Ladame, l'arbitre principal, ne vit même pas, n'examina même pas la plaignante; il dut répondre aux questions que nous avons rapportées, « après avoir pris connaissance du dossier qui lui avait été confié par M. l'avocat général. » Nous ne pouvons donc pas dire que son rapport soit incomplet, puisqu'on ne lui fournît pas les moyens de le compléter davantage.

N'était-il donc pas important que l'expert examinât Maria F... et relevât ses antécédents pathologiques? L'hypnotisation pouvait seule indiquer, au plus près, quel était l'état dans lequel elle se trouvait au moment où elle disait avoir été violée. Peut-être trouverait-on, aujourd'hui, que le juge n'aurait pas dû se contenter d'une consultation qui, en dehors de l'examen du sujet lui-même par l'expert, ne pouvait avoir qu'une portée tout à fait insuffisante?

Le cas suivant, que nous empruntons à l'ouvrage de M. Tardieu2, eut, avec celui de Coste et Broquier, un trèsgrand retentissement. Il nous servira de transition entre les attentats sur la personne commis en léthargie, et ceux commis en somnambulisme.

On y verra une jeune fille, hypnotisable, ainsi qu'il le fut démontré expérimentalement, magnétisée par un misérable qui profita de l'état de somnambulisme dans lequel il l'avait

1 Nous rappellerons que nous avons déjà rapporté un autre cas de viol présumé commis pendant la léthargie hypnotique , qui ne donna lieu à aucune enquête judiciaire, par suite des considérations particulières que nous avons exposées.

2 Op. cit., p. 92.

plongée et de l'influence qu'il avait ainsi acquise sur elle, pour l'enlever à sa famille et la violer pendant les périodes de léthargie lucide. Cctle observation est, pour nous, fort intéressante, non-seulement au point de vue de ses particularités, de l'enquête et du rapport qui s'ensuivit, mais aussi eu ce qu'elle nous montre la facilité avec laquelle certains individus n'ayant encore subi qu'un nombre restreint d'hypnotisations passent, sans secousses apparentes, d'un état à un autre de la même série hypnotique, à l'inverse de ce qui se produit chez ceux qui ont été soumi s à des hypuotisations répétées.

« Le 31 mars 1865, vers six heures du soir, un homme de vingt-cinq ans, laid, mal vêtu, portant de longs cheveux noirs et une barhe inculte, affligé en outre d'un pied bot, se présentait à la porte d'une maison du hameau des Gouils, commune de Solliès- Farlide (Var), habitée par un vieillard, le sieur Hughes, et deux de ses enfants, un jeune garçon d'une quinzaine d'années et une jeune fille de vingt-six ans, appelée Joséphine. Cet homme, qu'on a su depuis se nommer Castellan Timothée, était un ancien ouvrier bouchonnier qui, à la suite d'une blessure à la main, avait abandonné son travail pour contracter des habitudes de vagabondage, se donnant à l'occasion pour un guérisseur, pour un magnétiseur, et même quelque peu pour sorcier. Du reste, il était inconnu dans le hameau et ne s'exprimait que par gestes, feignant d'être sourd et muet.

A la vue de son état de dénûment,on le laisse prendre place à la table de la famille, et on remarque, pendant le repas, qu'il affecte certaines pratiques étranges, entre autres celle de ne remplir son verre qu'en trois fois et de ne le boire qu'après avoir fait audessus plusieurs signes de croix et s'être signé lui-même.

Dans la soirée, plusieurs voisins, poussés par la curiosité, arrivent. Alors une scène ridicule a lieu. A l'aide d'un crayon et d'un cahier de papier, un colloque moitié politique, moitié religieux, s'engage entre le prétendu sourd-muet et les assistants, auxquels ses mystérieuses allures imposent. Enfin, on envoie le personnage au grenier à foin pour y passer la nuit. La jeune fille a déclaré depuis qu'elle s'était sentie, ce soir-là, frappée dune terreur inexplicable, et qu'elle s'était couchée tout habillée sur son lit. La nuit se passa pourtant sans incident. Le lendemain matin, le

346 L'HYPMOÏlSME ET LA LOI.

jeune garçon étant parti le premier, le père invite Castellan à manger un morceau avec lui ; puis, comme il devait se rendre à son travail, ils sortent tous deux vers sept heures.

Quelques instants après, le mendiant revient seul, et trouve Joséphine en train de vaquer aux soins du ménage. Il s'assied au coin du loyer. Quelques voisins se montrent dans la matinée. L'un d'eux, qui apportait des œufs pour celui que la crédulité paysanne considérait déjà comme un saint homme, vient même deux lois. La première lois, il n'observe rien de particulier. Joséphine se plaignait seulement d'un mal de tète. La deuxième fois, un peu avant midi, il remarque, en entrant, que Castellan traçait avec la main des signes circulaires derrière la jeune fille, penchée sur la marmite. Joséphine paraissait éprouver un certain malaise ; ses yeux exprimaient l'inquiétude ; sa figure était animée ; la présence d'un tiers semblait lui être agréable ; on pouvait voir qu'elle était gênée de se trouver seule avec cet inconnu. Enfin, vers midi, ils restèrent seuls.

Ce qui s'est passé depuis ce moment jusqu'à quatre heures du soir n'est guère connu que par la déposition, un peu vague d'ailleurs, de la jeune fille, les réponses de Castellan, lors de son interrogatoire, étant en contradiction avec les aveux qu'il a faits à certains témoins. Il parait qu'à midi, poussée, dit-elle, par un senmenl de compassion, elle invita Castellan à partager son diner. Il accepta, et s'assit en face d'elle. Elle prit d'abord une première cuillerée de haricots; au moment où elle allait porter la deuxième à sa bouche, Castellan, rapprochant le pouce et l'index, fit le geste de projeter quelque chose dans la cuiller, sans qu'elle y vit rien tomber, toutefois. Tout d'un coup, avant d'avoir pu avaler cette deuxième cuillerée, elle se sentit défaillir. A partir de ce moment ses souvenirs deviennent plus confus. Revenue à elle sous l'influence de quelques aspersions d'eau froide que lui aurait faites Castellan, elle se serait dirigée vers la porte et se serait évanouie de nouveau avant d'y arriver. Alors, il l'aurait prise dans ses bras, l'aurait emportée dans sa chambre, couchée sur un lit, et aurait assouvi sur elle sa brutale passion. Elle prétend qu'elle a eu conscience de ce qui se passait, mais sans pouvoir s'y opposer en aucune manière. Elle n'a pas eu la force seulement de frapper contre le mur, ce qui aurait suffi pour attirer les voisins. Une de ses parentes vient heurtera la porte de la chambre; elle reconnaît sa voix et ne peut lui répondre. Elle ne se souvient pas si Castellan a renouvelé sur elle, plusieurs fois, les mêmes actes. Elle croit avoir reçu des coups; mais eilene peut dire pourquoi. Elle ne sait, enfin,

s'il lui a commandé de sortir avec lui; mais elle est convaincue qu'elle y a été poussée par une force irrésistible.

Quoi qu'il en soit, vers quatre heures, on les voit sortir ensemble et s'éloigner, au grand élonnement des voisins, que f air égaré de Joséphine Hughes remplit de compassion, et qui ne peuvent comprendre qu'une jeune tille dont la réputation est restée intacte jusquelà puisse suivre ainsi un mendiant, bienfait pour inspirer la répulsion. Elle part avec de grossiers vêtements de travail, jetant aux gens qu'elle rencontre des paroles incohérentes, leur disant qu'elle suit le bon Dieu, etc.Castellan affirme que, sur la route, elle aurait pris, suivant un usage eu vigueur dans le pays, deux témoins de son départ volontaire ; mais, les témoins n'ont pas été retrouvés. Tous deux se dirigent vers un village voisin. La première nuit, on leur permet de coucher dans un grenier à foin; ils repartent le lendemain matin, errent toute la journée dans les bois, où la jeune fille aurait été prise deux fois, dit-elle, de ces évanouissements que provoquaient chez elle les manœuvres de Castellan, et ils vont, le soir, à Collobrières demander l'hospitalité dans une ferme, où Joséphine couche avec une femme, tandis que son ravisseur couchait avec le mari de cette dernière.

Les renseignements fournis par ceux qui les ont hébergés pendant les deux nuits n'ont rien de bien intéressant. Ils nous représentent la jeune fille tantôt comme rougissant de la fausse position dans laquelle elle se trouve, et tantôt invoquant, pour se justifier, la contrainte que sa liberté morale a subie.

Le troisième jour, ils arrivent au hameau de la Capelude; ici les détails abondent. Ils entrent dans la maison du sieur Condroyer, et les voisins accourent en foule. La journée se passe, pour la jeune fille, dans des alternatives d'exaltation et de calme relatif. Tantôt elle prodigue à Castellan les marques d'une affection passionnée, mêlant à ses caresses des phrases incohérentes dans lesquelles les mots de Jleurs, âmes, bon Dieu, etc., reviennent à chaque instant; tantôt, au contraire, elle le repousse et manifeste pour lui la plus profonde horreur. Elle est constamment préoccupée de l'idée qu'on puisse la prendre pour une fille du monde (prostituée). « La femme la plus grande, la plus forte, aurait succombé », dit-elle à plusieurs reprises.

Le soir, elle exprime la volonté d'aller coucher avec une jeune fille, dans une maison voisine. Castellan refuse de la laisser partir. Pour vaincre sa résistance, il fait quelques signes étranges; d'autres témoins affirment qu'il la touche légèrement au-dessus de la hanche et au front. Elle tombe aussitôt évanouie dans ses bras, et reste

ainsi près de trois quarts d'heure sans mouvement. Alors, sans qu'elle paraisse sortir de cet état, il lui fait monter les quinze marches de l'escalier en la soutenant par les aisselles et lui soulevant les jambes à l'aide de ses genoux. Pendant ce temps, il lui faisait compter à haute voix les marches qu'elle franchissait, u Voalez-vous que je la fasse rire? » dit-il à un des assistants, et aussitôt elle pousse un éclat de rire insensé. Un voisin aide à la déshabiller, lui retire ses bas, et, surpris de son état persistant d'insensibilité, lui chatouille fortemement la plante des pieds sans produire sur elle la moindre impression '.

Pour la rappeler à elle, Castellan lui applique trois vigoureux soufflets; elle paraît s'éveiller aussitôt, sans la moindre douleur, en ayant l'air d'éprouver, au contraire, un bien-être extraordinaire. Enfin, on les laisse seuls. Pendant la nuit, on entend dans la chambre qu'ils occupent un vacarme extraordinaire. Le sieur Condroyer s'arme d'un bâton, monte et intime à Castellan l'ordre de partir. Lui, de son côté, ordonne à Joséphine de le suivre : « Je ne sortirai pas, dit-elle, tant qu'on ne me chassera pas à coups de bâton. » L'incident ne paraît pas avoir eu d'autre suite.

Le lendemain matin, la jeune fille descend la première, dans un état d'agitation très-marqué, faisant entendre des paroles désordonnées et se livrant à des actes de folie. Voulant imiter sans doute les pratiques des guérisseurs, elle prend un bout de fil et le passe à diverses reprises au devant des yeux d'un des assistants, pour le débarrasser, disait-elle, de sa cécité. Castellan descend peu après, et lui fait faire le tour de l'appartement à genoux. Les voisins, indignés, se consultent et décident de le chasser. A peine est-il sorti, que la jeune fille tombe dans un de ses états nerveux. Elle cesse de parler; tout à coup ses bras se roidissent, ses poings se ferment, ses dénis sont fortement serrées, ses yeux fixes et hagards 2. Les gens qui l'entourent sont effrayés et rappellent Castellan, en lui ordonnant de la faire sortir de cet état. Au moment où il rentre, les bras de la jeune fille se détendent subitement; lui se met à genoux, prononce quelques paroles mystérieuses; puis, lui appliquant trois soufflets, met fin brusquement à cette longue crise. Un étrange aveu lui échappe en ce moment : « Ce n'est pas la première femme, dit-il, que j'ai fait

* Il est difficile de mieux décrire le somnambulisme et les suggestions qu'on peut réaliser pendant cet état. (G. T.)

2 II est facile de reconnaître là les phénomènes de l'attaque d'hystérie. (G. T.)

succomber de cette manière; il y a vingt-deux ans que mon père avait înis aussi quelque chose à ma mère; elle en a bien souffert.»

Le reste de la journée se passe comme la précédente. Tantôt la jeune fille tombait dans ses idées extravagantes, tantôt elle déplorait vivement sa position, priait les gens qui l'entouraient de ne pas l'abandonner, et repoussait Castellan avL'c horreur. Interrogée sur ce qu'elle éprouvait pendant ses accès, elle répondait qu'elle souffrait beaucoup, qu'elle voyait et entendait tout ce qui se passait autour d'elle, mais qu'elle sentait sa volonté complètement paralysée, li suffisait que Castellan la touchât légèrement pour qu'elle ressentît une douleur à la poitrine; d'autres fois, au contraire, elle n'éprouvait du soulagement que quand elle avait ses jambes appuyées contre lui. A un moment donné, se croyant liée à son ravisseur par une force mystérieuse, elle exige qu'il divise en deux parts le contenu d'un verre de vin qu'on lui offrait, ne boit qu'après lui et dans le même verre, et ne consent a manger que du pain dans lequel il avait déjà mordu. Cette scène, qui parait n'avoir été aue la répétition d'une scène antérieure à laquelle elle attribuait sans doute le maléfice qui l'enchaînait, la soulage; elle se croit déliée et déclare ne plus souffrir.

Le lendemain malin, ils partent ensemhle. A quelque distance, ils rencontrent des chasseurs qui interpellent Castellan. Pendant qu'il s'arrête, elle continue sa route, puis, un peu plus loin, se trouvant masquée par un pli de terrain, elle fait un détour, revient sur ses pas, et arrive en courant à la maison d'où elle venait de sortir, exprimant toute sa joie d'avoir échappé à son ennemi et demandant avec instance qu'on la dérobe à ses recherches. Dans le courant de la journée, quelques personnes la ramènent à la maison paternelle. Le délire la reprend en route 3 ; elle arrive chez elle dans un état d'exaltation violente, proférant des sons inarticulés ou injuriant tous ceux qu'elle rencontre.

Cet état a duré plusieurs jours. Un médecin qui a été appelé n'a constaté que de la fièvre, de la loquacité, mais pas d'autres troubles intellectuels que la surexcitation causée chez cette malheureuse fille par le souvenir de son honneur perdu. Une saignée qu'il lui a pratiquée a amené une détente favorable.

Un propriétaire des environs, qui s'occupe de magnétisme, l'a soumise, quelque temps après, en présence de plusieurs personnes, aux manœuvres d'usage. Il a dû produire chez elle le sommeil, mais non l'état dit de lucidité magnétique. On voulait profiter de

1 Ce délire était, à n'en pas douter, de nature hystérique. (G. T.)

cette circonstance pour tirer d'elle de nouveaux renseignements sur ce qui s'était passé ; elle n'a rien ajouté à ce qu'elle avait dit antérieurement. Elle accusait un certain degré de pesanteur des paupières, qu'un simple attouchement de l'opérateur fit disparaître. Enfin, dans le courant du mois de mai, l'état normal de Joséphine Hughes parait être notablement amélioré.

Les renseignements recueillis sur elle la représentent comme une jeune fille nullement hystérique1, d'une moralité irréprochable, ^exacte à remplir ses devoirs, douée peut-être d'une crédulité un peu naïve. En outre, il ne parait pas y avoir eu dans sa famille des antécédents de folie ni d'imbécillité.

Castellan ayant été arrêté sous l'inculpation de vagabondage et de mendicité, le magistrat chargé de l'instruction a soulevé subsidiairement la question de savoir si, dans ses relations intimes avec la fille Hughes, le prévenu avait pu, par l'influence des manœuvres magnétiques, abolir sa liberté morale au point que les relations prissent. le caractère du viol. Il a donc requis les docteurs Auban et J. Roux d'examiner cette question au point de vue médicolégal.

MM. Auban et Jules Roux ont formulé leur opinion dans le rapport suivant : « Nous soussignés... sur la réquisition de M. le juge d'instruction, laquelle est conçue dans les termes suivants : « Castellan reconnaît, dans la procédure suivie contre lui, qu'il a exercé une influence magnétique sur Joséphine Hughes. Quelle a été la conséquence de celte influence sur la liberté morale de cette jeune fille dans ses relations avec l'inculpé? Spécialement, Castellan, en plongeant Joséphine Hughes dans un sommeil magnétique , se donnait-il le pouvoir d'avoir avec elle des relations intimes dont elle n'eût pas conscience au moment où elles s'accomplissaient? Castellan pouvait-il, par son influence magnétique, réduire Joséphine Hughes, même sans l'endormir, dans un état tel qu'elle n'eut plus la liberté morale nécessaire pour s'opposer aux relations intimes que Castellan avait avec elle, ou pour y donner un consentement intelligent? »

« Après avoir préalablement prêté serment, nous avons pris conlaissance du dossier qui nous a été confié, dossier relatif à l'affaire Castellan Timothée. De cet examen, il résulte qu'à défaut d'obser-

1 On remarquera que le terme A' hystérique est surtout pris ici dans le sens vulgaire, qui est souvent le faux. N'oublions pas que le rapporteur nous a fait assister à une attaque qui, avons-nous dit, nous paraît devoir être attribuée à l'hystérie la plus légitime. (G. T.)

vations personnelles, nous pouvons, sous toutes réserves cependant, résoudre les questions qui nous ont été soumises d'après les documents scientifiques et le seul fait authentique qui existe sur cette matière '. Avec MM. Tardieu, Devergie, Coste, directeur de l'Ecole de médecine de Marseille, et Broquier, chirurgien de l'hptel- Dieu de cette même ville, qui tous ont exprimé leur opinion à l'occasion du fait mentionné ci-dessus, lequel a les plus grandes analogies avec celui qui est déféré à notre appréciation, nous pensons :

« 1° Que par les manœuvres dites magnétiques, on peut exercer sur la volonté de toute personne exceptionnellement disposée par son tempérament nerveux, une influence telle que sa liberté morale soit pervertie, ou plus ou moins complètement anéantie.

«2° Qu'en plongeant unejeune fille dans le sommeil magnétique, on peut avoir avec elle des relations intimes dont elle n'ait pas conscience au moment où elles s'accomplissent.

« 3° Qu'il est possible que, par l'effet magnétique, la sensibilité soit assez émoussée et la volonté suffisamment annihilée ch?z une jeune fille, pour qu'en dehors du sommeil magnétique complet, elle n'ait plus la liberté morale nécessaire pour s'opposer à des relations intimes ou pour y donner un consentement intelligent. »

Trois médecins, les docteurs Hériart, Paulet et Théus, nommés comme experts par le jury, confirmèrent la déclaration de MM. Auban et J. Roux. Castelian fut condamne à douze ans de travaux forcés.

Nous croyons utile d'insister sur quelques particularités relatives à cette observation si intéressante.

Par ce fait même qu'on put ultérieurement hypnotiser Joséphine Hughes, on acquiert la conviction, s'il était nécessaire, qu'elle fut bien plongée par Castelian dans le sommeil magnétique. On remarquera aussi qu'on ne put obtenir, dans une deuxième hypnotisation, « de nouveaux renseignements » sur ce qui s'était passé antérieurement dans le même état. Nous insistons sur ce fait, car il corrobore le diagnostic de léthargie que nous avons posé. Incontestahle-

1 Le fait de Coste et Broquier, que nous avons précédemment rapporté. (G. T.)

ment, la jeune fille fut mise en somnambulisme par Castellan; c'est dans cet état qu'elle s'attachait à ses pas, qu'elle obéissait aux suggestions qu'il lui donnait. Ces derniers faits n'appelaient guère d'éclaircissements, puisqu'ils avaieut eu des témoins. Les «nouveaux renseignements « désirés visaient donc exclusivement, il nous est permis de le croire, les attentats auxquels s'était porté le mendiant sur la personne de Joséphine. Pendant leur perpétration, celle-ci était évidemment en léthargie lucide, puisqu'elle put donner à leur sujet quelques détails, l'oubli complet au réveil caractérisant le somnambulisme. Et même, à certains moments, étaitelle en léthargie complète, puisque, sur plus d'un point, ses souvenirs sont tout à fait confus. Or nous savons que, dans un deuxième somnambulisme, on se souvient de ce qui s'est passé pendant le premier et que, par contre, comme c'est ici le cas, il n'en est plus de même lorsque la léthargie est en cause.

Il est assez curieux, en outre, de voir l'hypnotisme, ou mieux, dans la circonstance, le somnambulisme, servir à l'exécution d'un rapt pour ainsi dire volontaire. Que l'on plonge un individu en léthargie, qu'on profite de son inconscience absolue pour l'enlever et le faire disparaître, il n'y a là rien de bien étonnant. Mais que l'on se serve de cette sorte d'attachement tout particulier qui unit si souvent, nous ne disons pas toujours, le somnambule à son magnétiseur, pour entraîner au loin le malheureux hypnotisé, c'est là un procédé d'agir qui mérite bien de fixer notre attention. Il le mérite d'autant plus que, bien avant que Castellan l'eût mis en œuvre, certains magnétiseurs de l'Inde l'employaient plus particulièrement pour voler des enfants. Cela prouve bien que, puisqu'il permet d'obtenir les mêmes résultats, l'hypnotisme est le même dans tous les pays, toutes réserves faites au point de vue des dispositions de la race. Or nous avons dit que les Hindous, et particulièrement les Bengalais, étaient fort sensibles à ses pratiques.

C'est encore à Esdaile que nous allons emprunter le cas

suivant. Ou voudra bien considérer qu'il date de 1845, vingt ans avant le cas de Castellau. Il nous a paru du plus haut intérêt, surtout eu ce qui regarde la façon véritablement remarquable dont fut menée l'enquête. Esdaile, nous le verrons, ne craignit pas de reconstituer, pour ainsi dire, toute la scène. Nous traiterons, du reste, ce point particulier de la question dans le chapitre que nous consacrerons en partie à Ykypnotisation en médecine légale.

« Dans les premiers jours de juin 1845, dit Esdaile ', je vis, en traversant le bazar de Hooghly, un rassemblement considérable devant le bureau de police. J'en demandai la cause; il me fut répondu qu'on venait d'arrêter un homme qui volait un enfant, et que les parties étaient dans le corps de garde. Ce qu'entendant, j'entrai aussi, et je vis un garçon de dix à douze ans, assis sur les genoux d'un homme qu'on disait son libérateur. Il avait l'air hébété, à moitié stupide, et un œil gonflé; c'est pourquoi j'ordonnai de le conduire à l'hôpital. Alors, on me montra l'accusé; il me dit qu'il était barbier, et, à l'appui de son assertion, me présenta un paquet qui contenait ses outils. J'examinai très-soigneusement ce paquet; mais je n'y trouvai rien autre chose que les instruments ordinaires d'un barbier.

Le garçon reprit bientôt connaissance, et me raconta, avec l'apparence de la plus grande bonne foi, et sans hésiter nullement, le fait suivant, récit que je lui ai entendu répéter devant le magistrat, et sans aucune variation.

Il déclara qu'étant allé, le matin, dans un champ voisin de la maison, un étranger quitta le chemin pour venir à lui, et l'aborda en marmottant des charmes, lui prit la main et, presque aussitôt, lui passa l'autre transversalement devant les yeux. Là-dessus, il perdit connaissance; il se souvient seulement que cet étranger l'emmena, mais sans contrainte; il se sentait obligé de le suivre. Quand il revint à lui, il était à la porte de Chandernagor, à deux milles du lieu où cet homme l'avait accosté. Il n'en savait pas davantage.

Il n'avait ni bu, ni mangé, ni fumé avec cet homme; et son maître, ses amis disaient tous que c'était un garçon adroit et d'un? conduite régulière, n'ayant jamais eu d'attaques de nerfs, ni de promenades nocturnes.

1 Voy. Di Potst : Op. cit., p 613 et suiv.

J'ai examiné ensuite l'homme qui disait l'avoir délivré, et son témoignage fut que, le matin en question, ayant rencontré ce garçon, qu'il connaissait très-bien, suivant un étranger, il l'arrêta et lui demanda ce qu'il faisait là. Mais celui-ci, qui avait l'air d'un idiot, ne lui répondit point. Alarmé de le voir en cet état, il lui jeta de l'eau à la face ', et chercha par divers autres moyens à lui rendre l'usage de ses sens, ce à quoi il parvint à la fin. Alors, le garçon, interrogé de nouveau, répondit qu'il ignorait pourquoi il était là ; qu'il était obligé de suivre cet homme, qu'il ne connaissait pas; et que, après avoir dit cela, il était tombé et s'était meurtri l'œil. Dans cet intervalle, l'homme s'enfuit; mais il fut arrêté et conduit à Hooghly.

J'appelai en(ïn le barbier, qui, à son tour, déclara avoir rencontré sur la route cet enfant, qui avait l'air stupide et pleurait, disant avoir perdu son chemin; sur quoi, il l'avait engagé à le suivre jusqu'au bureau de police, où il trouverait quelqu'un pour le reconduire à son domicile. La divergence des récits et la nature étrange du fait arrêtèrent fortement mon attention; je désirais vivement savoir de quel côté était la vérité. Le métier de cet homme, d'abord, éveilla mes soupçons ; j'avais ouï dire que les barbiers de ce pays pouvaient endormir en exerçant leurs fonctions ennuyeuses, et le bruit court dans toute la contrée que diverses personnes, des femmes surtout, ont été obligées de suivre des gens qui les avaient charmées. Les barbiers, me disais-je, sont, dans tous les pays, des gens observateurs et artificieux; leur occupation les met en contact avec les surfaces les plus accessibles à l'influence magnétique; il est possible qu'ils aient le secret de cette influence depuis les temps les plus reculés, et peut-être leur a-t-ell; été révélée comme un mystère de leur art. Mais, n'importe comment je m'y prisse, je ne voyais que deux voies pour sortir de ce dilemme : c'était du somnambulisme naturel ou artificiel ; et, si c'était le dernier, quelle pouvait en être la cause, autre que le magnétisme?...

Ayant été, accidentellement témoin de cette affaire, je présumai qu'on m'interrogerait sur la possibilité d'un tel mode d'enlèvement, et, comme j'ignorais entièrement le sujet, je résolus de faire des expériences pour m'éclairer. Je pensais que, si c'était un effet magnétique, je pourrais peut-être l'imiter, parce que le plus grand pouvoir renferme le moindre; je n'avais pour cela qu'à magnétiser moins que pour produire l'insensibilité.

Je me rendis donc à l'hôpital de la prison, et j'y magnétisai un

1 Ce procédé peut être efficacement employé, à l'instar de l'insufflation, sur la face ou sur les yeux, pour réveillerune personne hypnotisée. (G. T.)

homme que j'avais endormi plusieurs fois déjà ; mais je ne l'amenai qu'aux portes du sommeil, lui laissant la l'acuité de marcher et d'ouïr d'une manière très-imparfaite. En cet état, je m'en fis suivre quelque temps; puis, l'abandonnant, il alla en ligne droite jusqu'au bout de l'enclos, où il se heurta contre le mur; je le retournai : il marcha de nouveau jusqu'à un autre obstacle, où il resta comme cloué. En l'y laissant tranquille quelques minutes, le sommeil augmenta; il devenait insensible aux sons. Je le ramenai au degré primitif en soufflant sur les yeux et lui parlant sans cesse; alors, il répéta avec la plus grande exactitude ce que je lui disais en anglais et en hindoustani. Au réveil, il n'avait nullement connaissance de ce qui s'était passé, et disait n'avoir pas bougé de place, quoiqu'il se trouvât à l'extrémité de l'enceinte opposée à celle où nous avions commencé.

Ainsi que je l'avais prévu, on m'assigna comme témoin devant !e tribunal de police. Le magistrat me demanda si je croyais possible un enlèvement pareil ; je répondis que oui, parce que j'avais fait quelque chose d'analogue en me faisant suivre d'un prisonnier de l'hôpital, sans qu'il le sût. L'affaire fut renvoyée au juge; mais, quand elle fut soumise aux moulavis (conseillers indigènes), il me fut impossible de leur faire comprendre ma pensée ; c'est pourquoi le juge me demanda si je voulais leur montrer qu'une personne peut se faire suivre d'une autre qui n'y consent pas, ainsi que je l'avançais. Ma réponse fut que je tenterais l'expérience, mais que je ne voulais pas en garantir le succès; que, s'il voulait ordonner l'appel de trois hommes que je nommai, j'essayerais d'obtenir ce résultat devant la Cour.

Les patients furent tenus dans une ignorance absolue de nos intentions; et, un ou deux jours après, je fus mandé à la Cour suprême du juge, qui était remplie d'Européens et d'indigènes. Nizir-Mahomed fut amené le premier à la barre; je le magnétisai en peu d'instants, l'emmenai hors de l'audience et le fis marcher assez loin sur la route, en lui maintenant les bras cataleptisés aussi longtemps que je le voulus; ensuite, je le ramenai à la barre, où le juge et les moulavis lui adressèrent la parole très-haut sans qu'il y prêtât la moindre attention; ils furent obligés de me prier de l'éveiller. J'accédai ; alors, on lui demanda s'il n'avait pas quitté la salle depuis qu'il y était entré; il répondit : non, sans hésiter. Pendant qu'on l'interrogeait, je rn'approchai de lui par derrière, sans qu'il s'en aperçut, et je le transis au moment de répondre. Les paroles expirèrent sur ses lèvres, et il devint sourd à toutes les voix; puis, je l'éveillai de nouveau.

Ensuite, on introduisit Màdub, qui ne me vit point en entrant.

Le juge et les moulavis l'interrogèrent, et il répondit avec intelligence; mais, au moment le plus animé de sa défense, je le cataleptisai si bien qu'il demeura dans l'attitude suppliante des prisonniers à la barre. L'action fut si prompte, qu'il cessa soudain de parler et d'entendre; mais les personnes placées en face m'ont assuré qu'après avoir cessé de l'entendre, on voyait ses lèvres s'agiter comme s'il parlait encore. Il était si profondément influencé, que les mouvements volontaires lui étaient presque interdits, et je fus obligé de le pousser avec la main, par derrière, pour le faire avancer. Après quelques pas mal assurés, il devint soudainement roide de la tête aux pieds, et tomba la face contre terre d'une manière effrayante. Cette rigidité tétanique l'avait si promptement envahi, que, ne m'en apercevant pas, la moindre impulsion de ma main causa sa chute. Il ne revint qu'avec difficulté ; il ne s'était, heureusement, point blessé.

Enfin, on amena Sooroop-Chund. Comme je ne l'avais pas vu depuis un mois, je m'informai de sa santé, tout en le magnétisant d'intention. Au bout de quelques minutes, il cessa de me répondre; je le fis sortir de la salle et tourner comme un tonton, ayant les bras étendus et inflexibles; puis je le ramenai à sa place, dans un état d'insensibilité totale, n'entendant personne et ne donnant aucun signe de vie. Quand je lui eus soufflé sur les yeux, il recouvra instantanément ses sens et déclara n'avoir jamais quitté sa place.

Je ne veux pas conclure de cette expérience que le barbier s'est servi du mesmérisme pour emmener le garçon ; mais ça m'a fourni l'occasion de montrer à tous que la chose est possible. Personne n'a été tenté de nier publiquement que j'aie enlevé ces hommes; avec les facilités que possèdent les barbiers du pays, je pourrais presque sûrement m'engager à voler en plein jour un homme, une femme ou un enfant.

Dès que je vis ces effets extrêmes du mesmérisme, je fus convaincu de l'égalité de sa puissance pour le bien comme pour le mal; et je n'en ai poussé si loin la démonstration que dans l'espoir d'attirer l'attention publique sur ses avantages et ses dangers. J'espère que le jour ri est pas loin où l'opinion publique flétrira tous ceux qui V exerceront dans un but autre que l'utilité médicale ou l'investigation philosophique.

L'évidence du rapt était telle, que le barbier, n'importe comment il l'avait effectué, fut condamné à neuf ans de travaux forcés, et son jugement confirmé par la Cour suprême. Mais le gouvernement, craignant que mes expériences n'eussent trop vivement impressionné les juges, gracia l'individu. »

Le fait si intéressant et si bien étudié d'Esdaile suggéra au baron Du Potet l'idée de recliercher s'il n'existait pas dans la littérature hindoue des cas analogues au précédent. Le médecin anglais annonçait d'ailleurs, dans son rapport, que « la clameur publique accuse dans toute l'Inde des rapts pareils à celui qu'il rapporte » .

« Voyous donc nous-même, dit Du Potet, si ce fait est isolé, si nulle part on n'en trouve la trace.

« On lit dans le Glaneur hindou-chinois, journal de Hlalacca, du 2 juillet 1820 :

a La curiosité publique a élé vivement excitée, depuis quelques jours, par la découverte d'une bande de voleurs d'enjants des deux sexes. Cette découverte a été faite parle zèle d'un tisserand en soie, qui, en se promenant dans les rues de Canton, reconnut l'enfant de son maître, qui avait disparu depuis quelqups jours. L'enfant tourna sur lui un regard slupide et refusa de le reconnaître.

Le tisserand l'emmena de force chez son maître. Il restait toujours comme sous le charme de la stupidité; mais on n'eût pas plutôt appelé les prêtres de Bouddha, et pratiqué les cérémonies efficaces célébrées en pareille occasion, que le charme disparut, et l'enfant, versant des larmes abondantes, reconnut son maître et son père. L'affaire et le miracle furent immédiatement communiqués au gouvernement, qui fit cerner le rendez-vous des voleurs d'enfants. On trouva six hommes et trois femmes, qui faisaient ce métier depuis plus de vingt ans; ils avaient enlevé, pendant ce temps, plusieurs milliers d'enfants. Il n'en restait plus que dix dans la maison, tous sous l'influence du même charme stupéfiant, qui disparut, comme celui jeté sur l'enfant du tisserand, par les prières et les cérémonies des prêtres de Bouddha. »

Du Potet fait suivre cet exposé des réflexions suivantes : « Comparez cette narration avec celle qui précède (fait d'Esdaile), et vous verrez que ce sont les mêmes faits qui, jusqu'aux expressions pour les rendre, sont identiques. El les prêtres de Bouddha ne remplissent-ils pas ici l'office des exorcistes juifs et des fakirs persans? Charme, sort, torpeur et possession sont enfants du même père; mais quel est-il? C'est ce que nous allons voir.

« il appert, du témoignage des voyageurs qui ont le mieux exploré l'Inde, que des voleurs, appelés thugs ou bheels, se servent de manipulations réfléchies, magnétiques, qui facilitent leurs larcins. On lit à cet égard dans les Lettres de Victor Jacquemont :

« Ils tourmentent le sommeil par des bruits, des attouchements, et font prendre au corps, à tous les membres, la position qui leur convient, à dessein1. »

Bien que ces derniers faits soient loin d'entraîner notre conviction, il n'en est pas moins vrai qu'ils méritaient d'être signalés, eu égard aux affinités qu'ils présentent avec les divers états hypnotiques, le somnambulisme en particulier.

III. Les cas que nous avons analysés dans la première partie de ce chapitre présentent tous un caractère commun, celui de la passivité corporelle et intellectuelle. Aussi se rapportent-ils presque tous à la léthargie. Si, dans quelquesuns, le somnambulisme exista véritablement, il n'en est pas moins vrai que, le plus souvent, ce fut à la faveur de cette torpidité morale etphysique que le criminel commit son attentat.

Il n'en est pas de même dans les faits que nous allons maintenant exposer, et qui ont tous trait au somnambulisme, — ou à la catalepsie suggestive. — Après la description que nous avons donnée de cet état, il est inutile, croyons-nous, de nous appesantir longtemps sur les signes qui le caractérisent. Nous rappellerons seulement que, si le sujet est endormi, au sens figuré du mot, son esprit n'en continue pas moins àveiller; que le somnambule est un automate, très-imparfait à la vérité, qui peut recevoir, exécuter et aussi refuser des suggestions; qu'enfin, à l'inverse de ce qui se passe dans les autres états, où l'esprit est mort, pour ainsi dire, il se souvient parfaitement de tout ce qu'il a fait dans sa vie ordinaire, et accessoirement et conditionnellement (amnésie suggérée) de toutes les circonstances relatives à une hypnotisation anté-

1 Comparez avec la lettre du Dr Rossi sur les sorciers égyptiens.

Heure. Notons, enfin et surtout, que l'oubli au réveil est constant.

a. On comprend facilement, dans un premier ordre d'idées, tout le parti qu'un magnétiseur malhonnête pourra tirer de cette persistance, pendant le somnambulisme, du souvenir des faits de la vie réelle. Agissant avec tout le pouvoir qu'il possède sur son sujet, il lui sera loisible d'en profiter pour obtenir des révélations, des confidences que celui-ci n'eût certainement pas faites pendant la veille. Ce sont là de véritables attentats moraux, de la possibilité desquels il importede prévenir les personnes qui n'hésitent pasà se laisser hypnotiser par le premier venu.

Avant d'exposer les résultats de nos recherches personnelles, il est bon de procéder, ainsi que nous l'avons toujours fait, en donnant sur ce sujet l'opinion des auteurs qui nous ont précédé.

MM. Demarquay et Giraud-Teulon, dans l'excellent ouvrage auquel nous avons déjà fait plusieurs emprunts, ont parfaitement signalé les dangers de cet ordre inhérents à l'hypnotisme. Ces dangers, nous allons le voir, peuvent naître spontanément, d'eux-mêmes. A plus forte raison existent-ils pour la personne sollicitée dans cette direction.

« Une dame de la ville, disent-ils (p. 33), hypnotisée et interrogée, se prit, pendant cet état de sommeil loquace, à répondre à notre curiosité scientifique par des confidences faites pour satisfaire une tout autre sorte de curiosité, et tellement graves, tellement dangereuses pour elle-même, qu'aussi effrayés pour la malade que frappés de notre responsabilité, falalement engagée, nous nous empressâmes de réveiller la malheureuse auteur de ces trop libres communications. Ce court récit, ajoutent-ils, laissera, nous l'espérons, dans l'esprit de nos lecteurs, une impression salutaire en leur dévoilant un nouvel aspect des dangers attachés au trop insouciant emploi de l'hypnotisme; quelles conséquences ne sont pas à redouter, pour le repos des familles, de cette suspension du libre arbitre chez des sujets en pleine possession de la parole, et que rien ne siurait distraire de la contemplation de leurs entraînements affectifs. »

Il ne faut pas s'imaginer, cependant, qu'on peut obtenir des somnambules tout ce que l'on désire d'eux, même, comme nous l'avons montré, en employant les suggestions les plus actives. Les faits que nous avons rapportés ne nous permettent pas de conclure, tout au moins dans un grand nombre de cas, à leur automatisme absolu, à l'inverse de l'opinion formulée par M. Beaunis. On trouvera dans les considérations suivantes, empruntées à Brierre de Boismont1, une nouvelle confirmation de ce que nous avançons, en même temps qu'un nouvel exposé des dangers inhérents au somnambulisme.

Cet auteur, après avoir donné l'observation d'une jeune dame facilement hypnotisable, ajoute :

« Les entretiens qui avaient lieu pendant la crise extatique (somnambulique) amenaient des remarques piquantes sur le caractère, les actes, la vie des personnes présentes ou absentes, mettaient en relief leurs travers, leurs défauts, certaines particularités intimes; mais, lorsque la malignité voulait aller plus loin, la malade se débattait, disait que c'était mal, qu'elle ne le ferait pas, et jamais on n'a pu obtenir le récit de ces événements plus ou moins compromettants qui arrivent si souvent dans la société.

« Quelques magnétisés n'ont pas ce pouvoir, et l'indiscrétion, en pareil cas, peut alors être dangereuse. Nous tenons du professeur Blandin le récit d'une séance où il avait été sur le point de jouer un rôle désagréable.

« Se trouvant dans une réunion de ses clientes, l'une d'elles le pria d'endormir une de ses amies, très-propre aux expériences de magnétisme. Après une insistance assez longue, il se prêta à ce qu'on lui demandait, persuadé qu'il n'obtiendrait aucun résultat; sa tentative eut un plein succès; la jeune dame tomba très-rapidement dans le sommeil magnétique. Les premières demandes que lui adressa Blandin obtinrent de promptes réponses. La curiosité s'animant, les questions devinrent plus délicates, et, à diverses reprises, les spectateurs de cette scène cachèrent leur surprise sous

1 Ov.cit. , p. 347.

un sourire, Knfin, un argument personnel fut mis en avant; après une certaine hésitation, beaucoup de rougeur et d'embarras, la jeune dame dit : « Mon Dieu, j'ai aimé M... » Le médecin ne lui permit pas d'achever, et il la réveilla au moment où arrivait un proche parent, qui demanda si l'expérience avait réussi. « J'ai été tellement ému » , nous dit notre confrère, « que j'ai bien juré de ne plus me prêter à une manœuvre que j'avais regardée comme un badinage. »

Faisant allusion à ces faits, M. Liébeault (o/>. cit., p. 524) nous dit : « J'ai voulu m'assurer encore s'il n'est pas possible de leur surprendre des secrets. Un jour, j'affirmai à uue jeune fille endormie que j'étais un prêtre, et qu'elle était elle-même une pénitente venue pour se confesser. Celte petite prit son rôle au sérieux et me fit une confession de peccadilles charmantes. Croit-on que l'on ne ferait pas de même avec un de ces somnambules réputés lucides, et qu'il serait difficile de lui extorquer ce qu'il a de plus caché dans le fond de son cœur? D'elles-mêmes, pour ainsi dire, il y a des personnes qui, dans leur sommeil, font des aveux compromettants. »

Il nous a été facile de vérifier expérimentalement l'exactitude des faits observés, par les précédents auteurs, chez des hystériques hypnotisables dont nous traitions les crises convulsives par la méthode déjà indiquée. Toutefois, nous insistons encore sur ce fait : même à l'aide des suggestions les plus appropriées, on ne peut obtenir une réponse à toutes les questions. Bien plus, dans certains cas, les sujets, nous pourrions eu donner des exemples, afin de couper court à la véritable obsession créée par la suggestion, n'hésitent pas à mentir, et nous en avons observé qui altéraient sciemment des faits qu'il nous était facile de contrôler à leur insu.

Nous n'insisterons pas davantage ; il suffit d'avoir démontré la possibilité d'un semblable danger pour que la conclusion s'en tire d'elle-même.

b. Toutefois, il faut avouer que le péril n'est pas

encore très-considérable, surtout si Ton veut bien se reporter, pour établir une comparaison, au chapitre que nous avons consacré aux suggestions criminelles expérimentales. Le moment est venu de conclure, et, si nous le faisons avec quelques détails, c'est que, comme nous espérons le démontrer, on a fait véritablement beaucoup trop de bruit autour de crimes fictifs qui, nous le répétons, ne franchiront jamais, à notre avis, la porte des laboratoires.

Nous nous contenterons de rappeler que les suggestions sontintra ou post-hypnotiques, faisant abstraction de la suggestion à l'état de veille, qui n'a rien à faire, comme nous l'avons dit, avec notre sujet, et de la suggestion mentale, que le prix Burdin a définitivement reléguée dans le domaine de la fantaisie.

Nous n'insisterons pas non plus sur les diverses variétés de suggestions, simples, compliquées, immédiates, à longue échéance, rétroactives, etc., par ce fait même que nous les supposons toutes possibles.

Toutefois, nous ferons encore cette remarque, capitale dans l'espèce, que, lorsqu'il s'agit de suggestions revêtant un certain caractère de gravité, criminelles, par exemple, il est nécessaire, pour que celles-ci réussissent à coup sûr, — le contraire, on le comprend, pourrait avoir de graves inconvénients pour l'expérimentateur, — que celui-ci ait déjà hypnotisé son sujet à diverses reprises, qu'il connaisse à fond ce que nous nous permettrons d'appeler son tempérament somnambulique. Nous croyons, en effet, avoir suffisamment insisté sur les résistances aux suggestions, et démontré péremptoirement leur réalité efficace, pour qu'il ne nous soit plus permis de considérer le somnambule comme un pur automate. Cet être soi-disant passif, nous ne nous lasserons pas de le répéter, n'exécute que ce qu'il veut bien exécuter, et, pour se débarrasser d'une importunité, il peut parfaitement mentir, promettre et ne pas tenir ce qu'il a promis, ce qui est d'une importance extrême au point de vue de

l'impunité que le criminel recherche toujours lorsqu'il fait usage de la suggestion.

Comme nous savons parfaitement que notre affirmation sera discutée, au lieu d'observations personnelles, nous rapporterons encore, à ce sujet, l'opinion nettement formulée par le marquis de Puységur ', renvoyant, en outre, pour plus ample informé, aux faits empruntés à cet auteur que nous avons déjà publiés.

« Viélet, l'écrivain Vièht, qui, presque toujours, dans l'étal magnétique, avait la plume à la main pour écrire des ordonnances, ou bien ses observations sur son état, Viélet, dis-je, un jour, étant dans l'état de somnambulisme complet, je lui demandai si je ne serais pas le maître de lui faire faire un blanc seing que je remplirais après à ma volonté. « Oui, monsieur, me répondit-il. — Eh bien, je pourrais donc vous faire faire la donation de tout votre bien sans que vous en sussiez rien? — Cela ne seroit pas possible, monsieur, parce qu'avant de signer, je saurois votre intention, et ma signature, alors, ne ressembleroit sûrement pas à celle que je fais ordinairement. — Mais enfin, lui dis-je, dès que ce seroit votre nom, cela suffirait. — Si cela démit suffire, en ce cas, vous ne l'auriez pas. » Etonné de son ton affirmatif, je continuai : « Mais, enfin, si je voulois absolument votre signature, il faudroit bien que vous me la donnassiez, puisque j'ai un empire absolu sur vous. — Vous ne l'avez que jusqu'à un certain point; et, si vous pouviez exiger de moi une chose pareille, vous me feriez beaucoup de mal et je m 'éveiller ois . »

Et l'honnête marquis en conclut : « Toutes les questions que j'ai pu faire dans ce genre m'ont enfin confirmé dans l'idée que la pratique du magnétisme animal n'est qu'un moyen de plus dans la main de tous les honnêtes gens, pour faire le plus de bien possible, et qu'entre des mains peu délicates, il nen peut résulter aucun abus, soit que, dans ce dernier cas, on ne puisse parvenir à mettre les malades dans une dépendance absolue de soi, soit que, les y mettant, on ne puisse les tromper qu'en risquant de nuire infiniment à leur

« Op. cit., p. 122.

santé, sans réussir dans ses vues. C'est ainsi q ue, par la suite, on dira peut-être une grande injure en disant d'un homme : ilest bien malheureux, car il ne peut faire de bien à personne. »

Nous ne saurions évidemment nous associer complètement à l'opinion si nettement formulée par M. de Puységur. Il est clair qu'aujourd'hui, après les études complètes et minutieuses qui ont été faites de la suggestion, il est possihle d'obtenir davantage que n'obtenait le marquis; mais, en ce qui regarde la vie réelle (nous ne parlons plus ici de l'expérimentation du laboratoire), nous ne saurions mieux faire que d'accepter ses restrictions.

Si nous nous arrêtons si longtemps à ces préliminaires, sans crainte des redites, c'est que cette question a acquis, depuis quelques années, une importance véritablement énorme. La littérature s'en est emparée, la suggestion hypnotique figure en premier article dans tous les journaux; l'opinion publique s'en est vivement émue; disons-le franchement, les périls purement imaginaires qui semblent y être attachés ont jeté un trouble profond dans les esprits. Aussi c'est, croyons-nous, faire œuvre véritable de salubrité publique que de la dégager de tout le merveilleux qui l'entoure et de la réduire à ses justes proportions.

Parmi les écrits qui ont le plus surexcité l'attention, nous citerons en première ligne ceux de deux auteurs : MM. Bernheim1, professeur à la Faculté de Nancy, et Liégeois4, professeur à la Faculté de droit de cette même ville. Ce sont surtout les opinions de ce dernier, qui a envisagé uniquement la suggestion au point de vue médico-légal, que nous allons entreprendre de réfuter 3.

1 De la suggestion dans l'état hypnotique et dans l'état de veille. Paris,

2 De la suggestion hypnotique dans ses rapports avec le droit civil et le droit criminel, brochure in-S° de 70 pages. Paris, 1884.

3 MM. Binet et Ch. Feré, Hypnotisme el responsabilité (Revue philosophique, mars 1885), out également réfuté un grand nombre des ai'gu-

Nos objections, fort atténuées, ne sont, du reste, en partie, que le résumé de la discussion à laquelle donna lieu la lecture du mémoire de M. Liégeois à l'Académie des sciences moiviles et politiques1, discussion qui fut particulièrement soutenue par MM. A. Desjardins, Franck et Paul Jauet.

Il importe d'entrer dans quelques détails. M. Liégeois dit d'abord (p. 22) avoir expérimenté « sur plus de vingt-cinq sujets d'âge, de sexe, de condition, de caractère très-différents, mais ne présentant, au dire de M. le docteur Liébeault, aucun symptôme d'bystérie. » Nous savons ce qu'il faut penser des sujets bypnotisables non hystériques, et surtout des « meilleurs sujets » . M. Paul Janet, qui ne saurait être inféodé à aucune doctrine médicale, s'est chargé, nous l'avons vu. de réfuter magistralement cette opinion, tout au moins exagérée.

M. Liégeois profite, d'ailleurs, de l'appréciation de M. Liébeault pour avancer (p. 21) que « cette maladie (l'hystérie) n'est qu'une exception heureusement assez rare, et qu'elle est presque saus exemple chez l'homme » ; ce à quoi MM. lîinet et Féré répondent « que Briquet, dans son Traité classique de l'hystérie, estime à 50,000 le nombre des femmes hystériques à Paris seulement, et que, quant à cette névrose chez l'homme, elle est si peu exceptionnelle qu'on peut en trouver jusqu'à 75 observations dans des thèses qui ne se piquent pas d'être des modèles d'érudition2 » .

Enfin , nous nous élevons encore contre l'automatisme absolu qui, suivant le professeur de Nancy, existerait chez le somnambule. « Toute personne, dit M. Liégeois (p. 22),

mcnls de M. Liégeois. — Voy. aussi Cli. Feré : Les hypnotiques hystériques considérés comme sujets d'expérience en médecine mentale. Société médico-psychologique, 28 mai 1883.

1 Séances et travaux de V Académie des sciences morales et politiques (Comptes rendus de Cli. Verge, t. XXII, 1881-, 2e semestre).

8 Consulter à ce sujet la longue bibliographie qui suit la thèse récente de E. Batault : Contribution à l'étude de l'hystérie chez l'homme, i'un's,

mise en état de somnambulisme, devient, entre les mains de l'expérimentateur, un pur automate, tant sous le rapport moral que sous le rapport physique. Ce n'est même pas assez dire que de la comparer à de l'argile que le potier pétrit à sa guise et revêt de mille formes; souvent, en effet, le somnambule semble se porter de lui-même au-devant des désirs de la personne qui l'a endormi. Il ne voit que ce que celle-ci veut qu'il voie, ne sent que ce qu'elle lui dit de sentir, ne croit que ce qu'elle veut qu'il croie. Toute spontanéité a disparu; une volonté étrangère a comme chassé du logis qu'elle occupait sa volonté propre; tout au moins, elle fixe ellemême les limites de son domaine, ne laissant à la pauvre expulsée que les parties du gouvernement qu'elle décharge ou rejette ! »

Il est bien évident, après ce que nous avons déjà dit, que nous ne saurions partager, à ce sujet, la manière de voir de M. Liégeois; toutefois, les restrictions que nous y apportons ne nous empêchent pas de conclure avec lui à la complète irresponsabilité des somnambules.

D'ailleurs, cette intensité de croyance à la suggestion a conduit M. Bernheim ' à voir partout cet agent, à mettre à son actif la puissance morale que peut avoir une personne plus intelligente sur un esprit plus borné, toutes choses dans lesquels l'hypnotisme n'a absolument rien à voir; elle a poussé, enfin, M. Liégeois à se poser la question suivante (p. 69) : « Telle personne qui, sans avoir encore été hypnotisée, serait, par sa constitution même, prédisposée à devenir somnambule, et qui, par curiosité, frayeur ou autrement, regarderait avec une trop grande fixité tel ou tel individu, ne pourrait-elle être, de la part de ce dernier, l'objet de l'une des nombreuses suggestions dont nous avons parlé? » Ce qui le conduit à la conclusion suivante : « En attendant que la lumière se fasse, les personnes qui rêvent souvent à

1 Op. cit., p. 100-104.

haute voix ' et qui semblent, à priori, plus hypnotisables que les autres, agiront prudemment en ne regardant pas trop longtemps, et avec une trop grande fixité, des étrangers, des inconnus, avec lesquels elles se trouveraient seules, par exemple, dans un compartiment de chemin de fer. »

Ne serions-nous pas, à notre tour, en droit de conclure que l'un des dangers de l'hypnotisme réside dans l'interprétation exagérée de ses effets et dans le trouble que de semblables affirmations peuvent apporter dans les esprits timorés, toujours trop nombreux et toujours enclins (surtout à notre époque, où l'hypnotisme est malheureusement devenu une question à la mode) à voir partout la suggestion et ses conséquences, alors que celles-ci n'existent que dans leur imagination dévoyée.

Puisque la suggestion est véritablement le bouc émissaire de tous les crimes, les auteurs qui nous ont laisse l'histoire des méfaits accomplis pendant les états hypnotiques où elle ne peut s'exercer, la léthargie en particulier, devraient, à plus forte raison, en avoir enregistré beaucoup plus encore dans ceux où son pouvoir est incontestable, le somnambulisme en particulier.

Voyons donc s'il en est ainsi, et, dans ce but, occuponsnous d'abord des attentats sur la personne. Mais, avant d'aller plus loin, nous dirons qu'il ne faut pas confondre somnambulisme et suggestion; beaucoup de somnambules sont très-suggestibles, d'autres le sont fort peu. Nous avons démontré, en outre, que l'effet ne se produisait pas toujours, même lorsque la suggestion semblait avoir été acceptée.

De tous les états hypnotiques, le somnambulisme est

1 « Que sont donc les personnes qui rêvent souvent à haute voix? répondent \ï\l. Biiiet et Férc. Ce sont bel et bien des névropathes ; et, autant que nous pouvons ea juger par une pratique déjà longue de l'hypnotisme, lous les sujets hypnotisables offrent des stigmates de névropathie , soit dans leur état actuel, soit dans leurs antécédents, et la plupart appartiennent, par leur hérédité, à la famille uévropatliique. » Op. «Y., p. 278.

certainement le moins favorable à la perpétration des attentats à la pudeur. A moins d'hypnotiser pendant longtemps la même personne, de s'en faire aimer, comme dans le cas de Bellanger, nous admettons en principe, assuré d'avance que l'expérimentation nous donnera raison, qu'un individu qui plonge une femme en somnambulisme ne la possédera que si celle-ci veut bien, comme dans la vie normale, céder à ses désirs ' .

Dans toute autre circonstance, il devra la violer, dans la propre acception du mot, ce qui ne se fera pas sans d'énormes difficultés, si l'on se rappelle combien est exaltée, chez les somnambules, la vigueur musculaire, au point qu'une faible jeune fille devient un véritable athlète. La suggestion n'estelle pas l'inverse de la force brutale?

Existe-t-il dans la science un seul cas de viol par suggestion, en dehors des faits analogues à celui de Bellanger? Nous avons, à ce sujet, fouillé la littérature relative à cette question, beaucoup plus, croyons-nous, que bien des auteurs qui nous ont précédé, et nous n'avons rien trouvé. Peut-on même dire qu'il en existe un unique cas, celui de Dyce, qu'on attribue généralement à Ma cari o, bien que celui-ci n'ait fait que le démarquer sans indication de source? Encore, Dyce le range-t-il dans le somnambulisme spontané (ou naturel).

« Une somnambule spontanée, Maria C..., en fait le sujet. — Une domestique d'un caractère dépravé ayant remarqué que cette jeune femme ignorait à son réveil ce qui s'était passé pendant ses accès, introduisit à la dérobée, dans la maison, un jeune homme qu'elle connaissait, et lui procura ainsi l'occasion de traiter Maria de la manière la plus brutale et la plus perfide. Les misérables mirent leur projet à exécution en la bâillonnant avec des draps de lit; par ce moyen et d'autres, ils vainquirent la résistance qu'elle opposait à leur scélératesse, même dans son état de somnamhu-

1 Nous soutiendrons ultérieurement que le fait d'obtenir, dans ces conditions, les faveurs d'une femme, constitue un véritable viol.

2 Dyce, in Edimburgli philosophical transactions, cité par Aza.vi : Les altérations de la personnalité. (Reoue scientifique, n°20, 17 nov. 1883.)

lisme. A son réveil, elle n'avait aucune connaissance de l'outrage subi; mais, quelques jours plus lard, étant retombée en somnambulisme, ces événements lui revinrent a la mémoire et elle en racontait à sa mère tous les odieux détails. »

Il n'est pas besoin de démontrer que la suggestion ne fut pour rien dans cette affaire, bien au contraire! A l'état de veille, la malheureuse femme ne se fut pas mieux défendue ; il est vrai que les misérables, avertis probablement que l'oubli existait au réveil profitèrent des circonstances présentes qui, croyaient-ils, leur assuraient l'impunité. Du reste, nous allons revenir encore sur cet oubli au réveil, très-important dans l'espèce.

M. Liégeois place dans le paragraphe qu'il consacre aux crimes contre les somnambules , l'affaire Castellan, que nous avons rapportée tout au long. Il est incontestable que c'est en plongeant Joséphine H... en somnambulisme que le mendiant réussit à s'en faire suivre, exerçant ainsi sur elle une véritable suggestion permanente. Mais cette suggestion intervientelle dans la perpétration du viol? Pas le moins du monde. Castellan, qui n'en est pas à son coup d'essai, aime beaucoup mieux plonger Joséphine en léthargie, état dans lequel elle ne pourra ni se défendre, ni conserver le souvenir pour une deuxième hypnotisation.

Evidemment, il sera possible, dans les conditions que nous avons indiquées, d'obtenir d'une femme, pendant le somnambulisme, ce qu'elle n'eût jamais accordé à l'état de veille; bien plus, nous admettons que des criminels, connaissant le phénomène de l'oubli au réveil, se croiront avec raison beaucoup plus sûrs de l'impunité, en la violentant pendant une période somnambulique. Il est vrai que le souvenir peut revenir ultérieurement, dans une deuxième hypnotisation; mais on pourra mettre en œuvre l'amnésie suggérée, que nous avons longuement étudiée.

Toutefois, il faut bien se rappeler que l'on ne peut suggérer l'amnésie que pour les choses dont la suggestion a été

acceptée par le somnambule. Ainsi, nous disons àX... : «Vous allez voler telle ou telle chose aussitôt après votre réveil. » Elle accepte. « Si on vous endort à nouveau, vous ne vous souviendrez pas que c'est moi qui vous l'ai ordonné. » L'expérience est concluante jusqu'au bout, parce que la suggestion a été acceptée. Mais, suggérer à une malheureuse fille, que l'on viole en la bâillonnant, qu'elle ne se souviendra de rien dans une deuxième hypnotisation, cela nous paraît parfaitement impossible.

Nous conclurons donc encore que, dans la majorité des cas, on ne saurait obtenir par suggestion aucune complaisance physique du sujet, à moins qu'on ne l'ait hypnotisé soi- 1 même, depuis longtemps, et qu'on ait ainsi conquis ses bonues grâces. Or, — nous ne sommes plus ici dans le laboratoire, — nous mettons encore en principe que, pour qu'un criminel qui se sert de l'hypnotisme soit assuré de l'impunité, il ne faut pas qu'il ait trop souvent hypnotisé son sujet. Aujourd'hui, surtout, que l'attention est attirée sur ce point, certaines plaintes, certaines accusations formulées un peu trop haut par les somnambules, et présentant un caractère insolite, pourraient bien faire inquiéter immédiatement ceux qui se livrent à l'hypuotisation dans un tout autre but que celui de '•. la science. Ce qui domine ici toute la question, c'est évidem- : ment Yimpunité; si le magnétiseur ne se la croit pas acquise \ en procédant de cette façon, il se tiendra coi ou emploiera tout autre procédé n'ayant, du reste, rien à faire avec l'hypnotisme.

IV. Nous arrivons, maintenant, aux attentats moraux, comprenant les confidences, les aveux, dont nous avons déjà parlé. A part ces deux derniers ordres de faits, qui, nous le reconnaissons, sont fort à redouter, et dont la provocation restera presque toujours impunie, nous ne voyons pas matière à grande appréhension dans la suggestion hypnotique employée dans ce sens.

On nous objectera encore le cas de Joséphine Hughes. La

suggestion a joué certainement un grand rôle dans ce rapt ; mais il faut avouer qu'en agissant comme il le fit, Castellan ne pouvait manquer d'être arrêté. Or, si les criminels se décident à employer l'hypnotisme, ce sera généralement pour arriver à un but contraire.

Comme il est de règle pour les crimes commis dans l'hypnose, Castellan commence par plonger sa victime en léthargie, et la viole dans cet élat. Il eût dû s'en tenir là, et s'en aller. Mais il lui faut une maîtresse, et, sachant que, revenue à elle, Joséphine refusera de le suivre, il la met en somnambulisme. Dès lors, commence une épopée qui ne pouvait manquer d'aboutir à un désastre. Castellan est obligé de maintenir sa victime constamment endormie en somnambulisme ; mais tout a une fin ; au bout de deux jours, le charme n'opérant plus, Castellan est arrêté.

Et tout le monde, il faut l'avouer, avait mis beaucoup de bonne volonté pour laisser le rapt s'accomplir :les vo sius, qui voient Joséphine partir « l'air égaré.» , « avec un mendiant bien fait pour inspirer la répulsion » , et qui n'avertissent même pas le père, ne s'opposent pas au départ de sa fille ; le père, qui ne songe nullement à la rechercher pendant les deux jours qu'elle est absente de chez lui! Il est probable que les magnétiseurs désireux, aujourd'hui, d'accomplir de semblables prouesses, ne seraient pas toujours servis par des circonstances aussi favorables, ce qui ne les empêcherait pas, d'ailleurs, de tomber entre les mains des gendarmes. La police est un peu mieux faite que dans l'Inde, où l'on enlève les enfants de cette façon.

La suggestion hypnotique est certainement une arme dangereuse; mais de là à la charger de toutes les malédictions, jusqu'à en faire un véritable danger public, il v a fort loin.

On pourra peut-être s'étonner de nous voir réduire ainsi sou domaine de plus en plus, alors que, en traçant sa nosographie, nous affirmions, avec faits à l'appui, qu'on pouvait,

par son intermédiaire, faire commettre des actes délictueux ou criminels, un assassinat par exemple.

Notre opinion n'a cependant pas varié, et nous croyons qu'il est parfaitement possible de faire signer à un somnambule un acquit, un blanc seing, une donation testamentaire, une lettre de dénonciation, de même qu'on pourra armer son bras, etc., etc. Mais, nous le répétons encore une fois, ce sont là de purs faits expérimentaux, et personne, dans la vie réelle, ne voudrait en bénéficier, par crainte du lendemain.

Aussi déclarons-nous ne partager en aucune façon l'opinion de M. Liégeois, qui nous dit (p. 44) :

« Il est difficile de voir quelles conventions, quels contrats, quels actes échapperaient absolument à l'action de la suggestion hypnotique.

a Puisque l'hypnotiste impose sa volonté à l'hypnotisé, il pourra suggérer à celui-ci l'idée d'actes que, laissé à luimême, celui-ci n'eût point eu la pensée d'accomplir. C'est ainsi qu'il pourra faire souscrire des billets, des obligations de toute nature, qui, tout imaginaire qu'en soit la cause, n'en seraient pas moins valables et dont il serait parfois difficile de démontrer la fausseté. (Observations IX, X, XI.)

« ...Par suggestion hypnotique, une personne intéressée à empêcher un mariage qui nuirait à ses intérêts, pourra amener l'un des futurs époux à répondre non au maire, malgré lui, et d'une façon inconsciente. Après un tel scandale, tout projet d'union sera, le plus souvent, abandonné.

« Si une personne veut faire un acte quelconque, on pourra l'en empêcher en la mettant par exemple, dans l'impossibilité de signer, d'entendre, de voir, etc. (Observation XVI). »

Il est bien entendu que nous ne contestons nullement les observations de il. Liégeois; nous avons en notre possession nombre de reconnaissances, billets, etc., que nous nous sommes fait signer par suggestion. Mais, nous le répétons encore, ce sont là de simples faits expérimentaux.

Supposons pour un instant que M. Liégeois fasse présen-

ter à la personne qui la lui a souscrite par suggestion, une traite, une valeur; croit-il, par exemple, quelle s'exécutera sans mot dire? D'abord, ayant, comme cela arrive toujours, perdu le souvenir de ce qui s'est passé en somnambulisme, elle se demandera comment il peut bien se faire qu'elle ait signé un tel papier? De là aux explications, il n'y a qu'un pas. Elle refusera de payer, déposera une plainte, et alors, si l'on commence une enquête, celle-ci pourra bien se tourner à la confusion du possesseur de la créance. On saura parfaitement, surtout si ce dernier n'est pas médecin, qu'il s'occupe de magnétisme; qu'il lui a fallu certainement plonger M. X... dans un état tout particulier, pour en obtenir la reconnaissance dont il ne peut justifier l'origine, et que celui-ci déclare purement fictive. La lumière ne tardera pas à se faire.

M. Liégeois sait parfaitement, comme nous, que les personnes qui s'occupent d'hypnotisme en dehors de « l'utilité médicale et de l'investigation philosophique » , pour en tirer profit et bénéfice, ne jouissent que très-rarement d'une réputation immaculée, réputation détestable qu'ils justifieraient, du reste, pleinement dans la circonstance.

Qu'une somnambule extra-lucide, à l'aide d'allégations mensongères, de prédictions fallacieuses, se fasse remettre de la main à la main des sommes importantes par les malheureux qui ajoutent uue foi aveugle à ses consultations, cela s'est vu bien souvent et se verra malheureusement encore. Mais la suggestion hypnotique n'a rien à voir avec ces escroqueries ; c'est le voleur qui dort ou feint de dormir, et non le volé!

On pourra encore dire qu'en ce qui regarde les donations testamentaires, le défunt ne sera plus là pour récriminer. Mais restent les héritiers, qui sont toujours au courant des faits et gestes du testateur. Ils ne manqueront pas de fournir au tribunal les preuves que leur parent se faisait hypnotiser par celui en faveur duquel il a testé. Les juges s'empresse-

ront d'assimiler le magnétiseur, — la jurisprudence est constante,— au médecin, qui ne peut recevoir de dons testamentaires de son malade. Le testament sera cassé, et, de plus, le magnétiseur sera condamné pour exercice illégal de la médecine.

Si la donation déguisée a été faite en faveur d'une tierce personne, les parents frustrés établiront facilement, par la réputation détestable dont ne manquera pas de jouir un semblable tiers, les relations qui existent entre celui-ci et le magnétiseur. Ils demanderont une enquête, qu'ils obtiendront toujours, et nous croyons que, dans aucun cas, celle-ci ne saurait être favorable aux deux complices.

Il nous semble qu'il existe là une foule d'impossibilités grossières qui font que la suggestion hypnotique ne peut être que bien difficilement prise au sérieux dans l'accomplissement des actes de cette nature.

Les impossibilités que nous signalons se retrouvent encore bien plus accentuées dans l'exécution des suggestions posthypnotiques.

Les actes à accomplir étant extrêmement variés, expérimentalement tout au moins, allons tout de suite aux plus frappants, à ceux qui ont été le plus exploités dans le nombre considérable d'ceuvres littéraires, de romans, qui ont vu le jour depuis que la suggestion est malheureusement devenue une question d'actualité.

M. X... veut se venger de M. Y...; il a sous la main un sujet parfaitement dressé ; il le met en somnambulisme, lui fait accepter la suggestion d'aller tuer, empoisonner, etc., l'objet de sa vengeance, lui ordonnant même de ne se souvenir de rien dans une deuxième hypnotisation. On voit que nous supposons le cas extrêmement compliqué. Expérimentalement, d'ailleurs, il est parfaitement réalisable. Il n'en esl plus de même, toutefois, dans la vie réelle, parce que le magnétiseur serait absolument sûr d'être arrêté.

Que va faire l'hypnotisé? A heure fixe, tout à coup, une pensée jusqu'alors inconnue de lui germe dans son cerveau : il doit tuer M. Y... Il s'arme d'un poignard et, sans hésitation, l'assassine n'importe où il se trouve. Il ne connaît que l'ordre qui lui a été donné.

Naturellement, on l'arrête ; car il ne faut pas parler ici de précautions suggérées ou prises par l'hypnotisé lui-même. Il en prendra peut-être ; mais lesquelles! Avant tout, si la suggestion a été acceptée, il faut qu'il poignarde l'individu qu'on lui a désigné, fût-il en pleine rue, entouré de gendarmes ou de soldats. On ne lui sert p\us son crime tout préparé,comme dans un laboratoire, où tout est convenu d'avance et où l'on cherche, pour l'étude psychologique, à développer toute la spontanéité dont les hypnotisés sont susceptibles.

Une fois arrêté, on l'interroge, et que répond-il? Rien, ou plutôt il cherche bien à se disculper ; mais de quelle façon! Il faut qu'il invente une fable de toutes pièces ; et, sans exalter la perspicacité des magistrats, nous croyons qu'ils ne s'en laisseront pas longtemps imposer dans ces circonstances.

Naturellement, on commence une enquête ; on fouille dans le passé de l'assassin; on recherche ses relations, et, en vertu du vieil axiome, isfecit cuiinodest, celui qui a armé la main du criminel ne tarde pas à être découvert. Et quel criminel ! un névropathe, un hystérique dans l'immense majorité des cas, hypnotisé déjà un grand nombre de fois ; car, nous ne saurions trop le répéter, ce n'est pas, comme semble le croire M. Liégeois (p. 5-4), « en regardant fixement quelqu'un à table, dans un salon, au théâtre, dans un compartiment de chemin de fer » , qu'on lui suggérera de se faire l'exécuteur fidèle des rancunes d'autrui. Croit-on qu'il soit si facile de faire commettre un assassinat? Tout cela paraît simple dans un laboratoire, où les poignards sont en carton, et où les pistolets ne partent que dans l'imagination du sujet.

Ce n'est donc pas de but en blanc que le magnétiseur ourdira son crime; il devra soigneusement prendre ses pré-

376 l/HYPNOTISME ET LA LOI.

cautions et s'arranger de telle sorte qu'un fil de sa trame ne soit pas rompu. A la grande rigueur, conçoit-on, dans les très-grandes villes, où tant de crimes indépendants de la suggestion restent impunis, la possibilité de tels actes et l'impunité pour le suggestionneur. Mais, en province, à la campagne, cela nous semble parfaitement impossible. Qu'on nous apporte un cas authentique , nous nous déclarerons ébranlé, mais pas encore convaincu.

Ces faits, nous dira-t-on, ont pu échapper à l'investigation. — Mais n'a-t-on pas, nous ne saurions trop lerépéter, découvert des viols commis sur des léthargiques, c'est-à-dire sur de vrais cadavres !

On ajoutera alors que tel journal, à telle époque, a publié le récit d'un crime accompli par suggestion. Si l'on arrive à retrouver le fameux numéro, qu'y verra-t-on? une histoire écourtée, tronquée, une relation aussi obscure qu'autiscientifique. Nous allons prouver ce que nous avançons.

Au mois de décembre 1885, les journaux politiques, dans des articles d'autantplus lus qu'ils étaient moins compréhensibles (tant le merveilleux a le don de séduire), laissaient entendre qu'une femme, détenue à Saint-Lazare, avait commis une série de vols par suggestion. Certains d'entre eux ajoutaient même (et ils citaient des noms bien conuus à l'appui de leurs assertions) qu'il était parfaitement démontré, aujourd'hui, qu'onpouvait faire accomplir, en s'aidant decette suggestion, les crimes les plus monstrueux, etc., etc.

L'histoire fit le tour de la presse et servit de prétexte à une série d'articles sur l'hypnotisme qui n'étaient certainement pas faits pour rassurer l'opinion publique.

Or voici exactement ce qui s'était passé; comme on le verra, nous avons été bien placé pour connaître la vérité.

Le 8 novembre 1885, une jeune femme, Annette Gaudin, âgée de vingt-six ans, dérobait au nommé Varenne, logeur, une mauvaise couverture de coton qu'elle vendait 80 centimes. Arrêtée pour ce fait, elle répondit au commissaire de police

qu'étant toujours malade et incapable de subvenir à ses besoins, elle avait volé pour se procurer du pain. « Je ne savais ce que je faisais, nous dit-elle, le 14 janvier 1886 ; il y avait trois jours que je n'avais pas mangé; je mourais d'inanition. »

Le, 25 novembre 1885, elle, était condamnée à trois mois de prison. L'audience avait été fort courte. « On m'a transportée devant le tribunal, dit-elle; je n'entendais rien; je n'ai rien dit; on m'a condamnée. »

C'est qu'en effet, avant son arrestation, Annette G... avait la malbeureuse habitude de se faire, nous verrons pourquoi, des injections sous-cutanées de morphine. Transférée à la préfecture de police, elle se vit supprimer brusquement ce médicament, devenu chez elle un excitant indispensable pour l'accomplissement des fonctions physiologiques. Elle tomba dans Y amorphinisme , état tout spécial d'abattement, presque d'inconscience, qui nous explique son attitude devant le tribunal.

Cet état devint assez alarmant pour que, après son internement à Saint-Lazare, où elle devait subir sa peine, on se vît forcé de la faire entrer à l'infirmerie. M. le docteur X..., dans le service duquel elle se trouva placée, la soumit aussitôt au traitement usité en pareille circonstance. Il refit quelques injections de morphine, qu'il remplaça bientôt, du reste, par l'opium à doses fractionnées, en même temps qu'il prescrivait l'hydrothérapie. On put alors reconstituer le passé et se convaincre qu'Annette G... était une hystérique des mieux caractérisées.

Née d'un père alcoolique, elle eut à quinze ans sa première attaque, qu'elle qualifie de cataleptique , à la suite de laquelle elle serait restée pendant trois semaines en « léthargie » .

Les attaques ne tardèrent pas à reparaître, et, consécutivement à une série d'accès, elle serait restée six mois « comme folle » .

Eli e se rétablit peu à peu ; mais survinrent alors, vers la fin de 1884, des névralgies extrêmement douloureuses, qui la conduisirent à user des injections sous-cutanées de morphine. Bientôt elle devint morphinomane au plus haut degré, se faisant de 15 à 20 piqûres par jour, représentant de 1 gramme à 1 gr.50 de chlorhydrate de morphine, quelle se procurait au Bureau de bienfaisance, où elle trouvait un médecin ass ez complaisant pour le lui faire délivrer.

Elle avait jusqu'au 4- décembre pour interjeter appel du jugement qui l'avait frappée. A dater des premiers jours qui suivire nt son entrée à Saint-Lazare (27 novembre 1885), elle fut soi-disant hypnotisée par l'interne de service, qui pensa avoir parfaitement obtenu chez elle les divers états hypnotiqu es, la catalepsie en particulier. Le 2 décembre, il crut encore l' hypnotiser; de même le -4, au matin.

C'est alors qu'Annette G... se rendit, à la dernière minute, chez le directeur de la prison et fit sa demande d'appel. Cette demande causa quelque émoi, vu, peut-être, les derniers délais dans lesquels elle avait été formulée. On raconta, dans l'hôpital, qu'Annette G... avait obéià une suggestion ; l'affaire s'ébruita et prit des proportions considérables. A toute autre époque, la chose fût passée complètement inaperçue; mais, à un moment où cette question de la suggestion hypnotique bouleverse tant decervelles.il n'en fallait pas davantage pour exciter la verve des journaux, enchantés de servir ce régal à leurs lecteurs.

Ajoutons, d'ailleurs, qu'Annette Gaudin n'avait obéi à aucune sollicitation de cet ordre; qu'à la vérité, l'interne, ainsi qu'il nous l'apprit lui-même, lui avait couseillé, le 3, d'en appeler, et que, de plus (cela tranche la question), bien qu'il crût le contraire, il n'avait jamais réussi à l'hypnotiser, ce qu'une enquête médico-légale ultérieure démontra péremptoirement.

Le 21 décembre 1885, on la conduisit à l'audience : elle eut une peur énorme des juges, de son avocat, put à peine

balbutier quelques mots, et fut prise, très-probablement, d'une attaque d'hystérie non convulsive avec contractures généralisées.

Dans tous les cas, les juges furent fort impressionnés par cette attitude bizarre, capable, peut-être, de légitimer les bruits singuliers qui accompagnaient cette cause, et, sur la demande de M. le procureur général, «la Cour, considérant que des doutes sérieux s'élevaient sur l'état mental de la fille Gaudin, nomma MM. Charcot, Brouardel et Motet, pour l'éclairer sur la responsabilité de l'accusée, surseyant au jugement. »

Aussitôt, les journaux s'emparèrent à nouveau de l'affaire, et le Journal du magnétisme (n° 9, février 1886) publia cet alléchant entrefilet :

« L'hypnotisme devant la justice. — L'hypnotisme vient d'acquérir droit d'examen devant les tribunaux dans la personne d'une jeune fille qui comparaissait dernièrement devant la chambre des appels correctionnels.

Elle a volé une couverture, et prétend n'avoir commis ce délit que sous l'influence d'une suggestion maligne (sic).

Les juges de première instance n'avaient accordé aucun crédit à celte explication, et avaient condamné l'accusée. Depuis, elle aurait présenté d'autres phénomènes qui ne laissent aucun doute sur la possibilité de lui suggérer divers actes.

Me Lagasse, son défenseur devant la Cour, conclut à l'irresponsabilité de sa cliente. La Cour, consentant à se laisser éclairer, a chargé MM. Charcot, Motet et Brouardel de procédera une expertise médico-légale à l'effet de déterminer le degré de responsabilité de l'accusée.

Nous tiendrons nos lecteurs au courant de cette affaire. »

Il résulta nettement, de l'examen de nos savants maîtres, auquel nous assistions (14 janvier 1886), qu'Annette G... était une hystérique confirmée, avec stigmates permanents, tels que : plaques d'insensibilité, rétrécissement double du champ visuel (maximum à droite), dyschromatopsie, etc.

Il était, en outre, fort important d'être fixé sur la valeur de

ces fameuses séances d'hypnotisation qui avaieut fait tant de bruit et dont la conséquence directe avait été d'amener à Saint-Lazare trois experts d'une telle compétence.

M. Charcot essaya alors d'hypnotiser la malade en lui faisant fixer un objet brillant, procédé à l'aide duquel on disait l'endormir habituellement.

Au bout de quelques minutes, les membres se roidissent en extension ; si on les soulève, ils gardent pendant quelques instants la position qu'on leur donne; les paupières, demicloses, sont animées d'un frémissement vibratoire constant; en un mot, la malade, qui ne répond pas aux questions qui lui sont posées, présente tous les symptômes d'une attaque fruste d'hystérie à forme cataleptoïde déterminée par les manœuvres hypnotiques.

Le médecin et l'inlerne de service constatèrent alors qu'ils n'avaient jamais obtenu d'autre effet que celui-là, convenant ainsi qu'ils s'étaient laissé induire en erreur. Tout le roman qu'on avait bâti sur de prétendus phénomènes de suggestion hypnotique se réduisait donc à une erreur de diagnostic, souvent commise dans de pareils cas, disait M. Charcot, en citant des exemples.

Devant ces faits, il convenait d'atténuer la responsabilité de cette malheureuse hystérique, et, à la suite d'un rapport1 de M. Motet, la Cour acquittait Annette Gaudin (mars 1886). Elle est aujourd'hui (juin 1886) à la Salpêtrière.

Revenant à la discussion qui précède l'exposé de ce cas intéressant, nous dirons qu'elle s'applique également aux faux témoignages , dont parle longuement M. Liégeois. A ce sujet, le professeur de Nancy ajoute comme conclusion : « Plus d'une fois, on m'a dit à ce propos : « Mais vous allez « rendre impossible la poursuite des crimes ! «

« Je répondrai simplement : Impossible, non ; difficile, oui. Mais qu'y puis-je?»

1 Voy. ce Rapport in Archives de neurologie, mai 1886.

Le simplement de M. Liégeois nous semble bien lundi, d'autant que cet auteur va nous fournir lui-même, à notre avis tout au moins, des documents à l'encontre de la thèse qu'il soutient.

«Je suppose, dit-il (p. 57), un crime effectivement commis : un homme a été assassiné, par exemple. Je me renseigne exactement sur toutes les circonstances du fait, et je donne à quelques-uns des somnambules que fournit chaque jour la cliuique de HI. Liébeault une hallucination identique. Je leur fais voir à tous, successivement, les différents actes du drame ; ils voient l'assassin guettant la victime; ils assistent à la lutte ; ils entendent les cris, les appels désespérés, les exclamations suprêmes ; ils sont terrifiés par le spectacle que j'évoque devant eux ; mais, surtout, je leur montre le criminel dans l'accomplissement même de son forfait, et ce criminel sera pour eux la personne qu'il me plaira de désigner! Et tous iront déposer devant la justice, feront des récits concordants, prêteront serment de dire la vérité, et, en leur âme et conscience, ils la diront, puisqu'ils ne raconteront que ce qu'ils auront vu et entendu. »

Et M. Liégeois ajoute. « Quelle situation que celle qui serait faite à un homme contre qui de pareilles charges seraient accumulées, et qui serait, pour une cause ou pour une autre, dans l'impossibilité d'invoquer un alibi ! »

Eh bien, nous croyons encore que la position de l'accusé serait beaucoup moins dangereuse que celle du a suggestionneur » . En admettaut même qu'il ne puisse invoquer un alibi, il pourra, par exemple, facilement prouver, si cette grossière erreur n'avait pas été révélée par l'enquête, que X. Y. Z. n'étaient pas, au moment du crime, à tel endroit, ensemble, à la même heure. On pourra se demander alors dans quel but tous ces névropathes viennent faire une déposition, — qui tout entière se ressentira forcément de son origine, — et accuser M. A. d'un crime que celui-ci nie énergiquement avoir commis, et que rien, dans ses antécédents, dans

sa manière d'être , ne saurait justifier. Aussi ne tardera-t-il certainement pas à en cuire au donneur de mauvais conseils. Il est vrai, nous l'avons dit, qu'on nous objectera un fait qu'on a bien souvent rappelé dans ces derniers temps, « l'affaire La Roncière-le Noury » , dans laquelle on vit un officier parfaitement honnête, accusé de viol par une hystérique, être condamné à dix ans de réclusion. Nous répondrons aussitôt que la suggestion n'eut rien à voir dans cette affaire ; que l'hystérique avait ourdi sa trame seule, ce qui est une singulière force; qu'en 1835, on ne connaissait pas, àbeaucoup près, l'hystérie comme à présent, et qu'à notre époque, une semblable accusation pourrait bien aboutir à une consultation médicale pour l'accusatrice et non à la condamnation de l'accusé.

Nous nous arrêtons ici dans une discussion que nous eussions voulu écourter ; mais, nous le répétons, on a tant abusé de la suggestion hypnotique pendant ces deux dernières années, que l'opinion publique s'en est émue, effrayée, véritablement sans raison. On a ainsi créé une agitation factice, déterminé des craintes qui, pour être chimériques, n'en sont pas moins dangereuses, surtout à notre époque, où le nervosisme a atteint son summum d'acuité.

L'hypnotisme peut rendre de grands services; il peut être la cause ou le prétexte de grands dangers; ce n'est pas dans la suggestion que résident ces derniers.