A LA PHYSIOLOGIE ET A LA THERAPEUTIQUE

Démonstrations des lois physiques du magnétisme, les jeudis et samedis, à 9 heures du soir. — La séance du samedi est réservée aux élèves du cours '.

Ce cours a pour but de former des élèves. C'est là que se rendent ceux qui désirent vivre ultérieurement en exploitant la crédulité d' autrui ; leur inscription à telle ou telle Société de magnétisme (2 francs par mois) leur donne le droit d'assister à ces séances privées.

Hélas! il est bien heureux que les sujets hypnotiques s'endorment d'eux-mêmes; car la leçon du professeur, qui prétend enseigner les procédés d'hypnotisation, est un galimatias sans pareil.

Afin d'étonner son auditoire, il s'embarque dans des

1 Journal du magnétisme, n° 9, février 1886.

considérations médico-psycho-physiologiques qui le conduisent à des déductions véritablement étonnantes.

Nous avons, un soir, recueilli une de ces leçons, dont nous détachons les passages suivants :

«Le fluide magnétique, mesdames et messieurs, se compose de chaleur et d'électricité combinées. Comme l'électricité, il se dégage par les pointes. Vous me voyez ainsi présenter l'extrémité de mes doigts devant les narines de la personne qui veut bien nous servir de sujet de démonstration. En ce faisant, tout le fluide se dégage par mes extrémités, et, passant par l'ouverture des fosses nasales, va directement influencer le cerveau, qui, comme on lésait bien, communique avec celles-ci par la glande pituitaire ! »

Nous n'inventons pas un mot de ce petit discours.

L'orateur, pénétrant plus avant dans l'action intime du fluide magnétique, parle ensuite du fer du sang, critique en passant les partisans de la polarité, et, pour bien démontrer que le fer joue un grand rôle dans tous ces phénomènes, il ajoute : « Si la personne que vous avez endormie éprouve de la difficulté à se réveiller, mettez-lui sous les pieds une plaque de fer doux : son fluide s'écoulera alors dans le sol, comme l'électricité qui suit le paratonnerre, et, ainsi, elle se trouvera dégagée. »

Puis viennent quelques conseils aux gens du métier, ou tout au moins à ceux qui s'y destinent.

« Lorsque vous magnétiserez en public, faites le moins possible de passes, et surtout de grandes passes; il pourrait se trouver dans la salle des personnes incrédules qui s'amuseraient à singer vos mouvements (sic). Si c'est une dame que vous magnétisez, ne pratiquez pas trop d'attouchements; toutefois, il ne faut jamais manquer d'influencer le haut des bras. C'est toujours par là, comme vous le savez, qu'on s'enrhume en hiver (sic) ; par où pénètre le froid sort aussi la chaleur, et il faut que celle-ci soit conservée, pour que votre fluide agisse en toute sécurité. II faut bien

que je vous initie aux petits tintes de notre profession. (Sourires approbatifs . )

« Enfin, un dernier conseil : lorsqu'une personne que vous magnétiserez aura une crise (lisez attaque de nerfs ou d'hystérie) et qu'elle se débattra, essayez de la dégager en lui mettant du fer doux sous les pieds, comme je vous l'ai déjà dit, ou en lui trempant les deux mains dans deux seaux d'eau, afin que la communication avec le sol s'établisse. Si elle continue à se débattre, surtout n'allez jamais chercher un médecin. Les médecins sont les ennemis des magnétiseurs; ils sont ignorants et jaloux. Comme ils sont ignorants, ils ne feront qu'aggraver la situation ; en admettant même qu'ils connaissent un remède, leur jalousie les poussera certainement à rendre le sujet plus malade encore, afin de nous créer des ennuis. »

A quoi donc sert, alors, le médecin attaché à l'établissement comme chef de clinique?

Pourquoi lit-on dans le Didot-Dottin de 1885 (article Somnambules, p. 1827) ; car, nous y insistons encore, le somnambulisme a sa place dans ce registre, comme toutes les professions avouées et avouables ?

L... (madame), somnambule, donne des consultations (sous la direction d'un docteur-médecin)... et par corresp. (Affranchir.)

Et, mieux encore :

Cercle magnétique. Séances particulières et traitement sous la direction d'un médecin, rue de G..., 20.

Pourquoi donc le docteur X... consulte-t-il avec le somnambule A... ?

La réponse est facile. Parce qu'un médecin, un docteur surtout, donne, quoi qu'en disent les magnétiseurs, un tel relief au cabinet, que les somnambules les plus haut placés s'en payent un, parfois authentique, et que les magnétiseurs les plus huppés, non-seulement laissent croire négligemment qu'ils sont docteurs, mais encore (nous avons une sem-

blable carte devant les yeux) mettent devant leur nom un D' qui signifie à la fois (la police est si tracassière) ! docteur et directeur de rétablissement qu'ils exploitent.

Hélas! les médecins qui prostituent ainsi leur diplôme sont exposés à voir interrompre de temps en temps leur petit commerce; car la loi les punit impitoyablement comme coauteurs du délit d'exercice illégal de la médecine. Nous en reparlerons.

Mais revenons encore, après cette courte digression, aux théories formulées par notre professeur. Nous le répétons, le discours précédent a été écrit sous sa dictée. D'ailleurs, tout son galimatias se trouve presque textuellement reproduit dans une petite brochure ' qu'il a bien voulu nous vendre (prix fort) à la sortie : c'était, d'ailleurs, paraît-il, la dernière qui lui restait, et il la vendait au bénéfice de la Société! Nous aurions eu mauvaise grâce à ne pas nous exécuter, d'autant qu'elle ne coûtait que 25 centimes.

Nous avons donné une explication de la lucidité des somnambules ; l'auteur en fournit une également. L'enseignement se fait par demandes et réponses (p. 111) :

« De quoi allons-nous nous occuper aujourd'hui?

— De l'imagination, qui joue un grand rôle dans le somnambulisme, et que les anciens philosophes, grands prêtres de l'occultisme, etc., nommaient la translucide. Nous avons dit, dans les leçons précédentes, que l'état de somnambulisme n'était autre qu'un enivrement de lumière astrale, laquelle porte au cerveau, à l'instar des spiritueux, dont elle est la partie narcotique ; et c'est à elles qu'ils empruntent leur principe endormant... »

Suit une longue tirade de même farine, et l'élève, « qui est fort intelligente, qui retient facilement » ,et auquel « c'est un plaisir d'enseigner » (p. 114), répond :

« Je comprends sans peine tout ce que vous me dites et démon-

1 Cours de magnétisme, par Louis Mo.vd, directeur du journal le Magicien, chevalier de l'Ordre académique Margherita, noble patricienne de la ville de Rosarno (Italie), etc.

Irez... Maintenant, que j'ai compris, veuillez médire comment les somnambules voient, et à l'aide de quelle faculté ils le font.

— A l'aide de l'imagination, miroir ré/lecteur des images contenues dans la lumière astrale. Ils y voient les personnes et les objets qu'ils ont à décrire, ainsi que les lieux où on les envoie. »

Du coup, l'élève est déconcerté; cette théorie toute nouvelle de l'imagination et de ses effets a quelque peine à s'introduire dans sa cervelle. Aussi répond-il :

« Ceci me semble plus difficile à comprendre que tout ce que vous m'avez dit jusqu'alors ; aussi vous prierai-je de vouloir bien m'en donner une définition aussi étendue que possible.

— Ainsi que je vous l'ai dit, notre imagination n'est autre qu'un miroir réflecteur, lequel est comme placé dans le haut de notre cerveau, et c'est en lui que viennent se refléter, non-seulement nos souvenirs, qui y restent incrustés, mais encore tout ce qui est, a été et doit être ; le passé et le présent comme faits accomplis, l'avenir en tant que germes seulement, ces derniers, principes lumineux et quintessence de vie, détachés des mondes supérieurs et inscrits dans l'atmosphère du nôtre, dont l'essence, vous devez vous en rappeler, est la lumière astrale. Notre corps sidéral, celui que nous avons appelé il le véhicule lumineux » , parce que c'est lui qui va chercher dans l'atmosphère, pour nous les assimiler, les principes ambiants de la vie, voit, ainsi que je vous l'ai dit, non avec les yeux du corps, mais avec ceux de l'imagination, ou vue interne, tout ce qui se passe dans ce inonde sublunaire, son monde à lui; et il voit, par reflet odique ou répercussion des images contenues dans lalumière astrale.»

Et voilà pourquoi votre fille est muette ! se fût écrié Molière.

De la théorie passons à la pratique (p. 154) :

« Rien de plus simple, et vous allez le voir.

— J'écoute.

— On traite les engorgements par les insufflations chaudes, par les passes palmaires et rotatoires, et enfin par tous les mouvements qui tendent à dissoudre et à faire fondre. Les irritations, inflammations et échauflements se traitent par des insufflations froides, les passes plates et tout ce qui tend à dégager. Les faiblesses ou inerties d'organes se traitent par les passes actives et la surcharge des fluides; le tout avec la pratique telle que je vous l'ai enseignée

en la déversifiant (sic) selon les besoins. Pour les maladies en règle, on magnétise tout le corps, et la partie malade seulement, quand il ne s'agit que d'un mal local; et toujours, et dans tous les cas, en régularisant l'accumulation des fluides afinderélablircelledu sang. »

Comme on le voit, les magnétiseurs ne sont pas encore partisans des doctrines microbiennes : ils sont restés fidèles aux doctrines humorales, comme le public ignorant auquel ils appartiennent, d'ailleurs ; et, malheureusement, le nombre de leurs dupes nous montre, une fois de plus, que lorsqu'on parle la même langue, on est bien près de s'entendre.

C'est probablement pour cela que « la médecine, ignorante du magnétisme et de ses effets, reste sans comprendre les maladies, et est souvent impuissante à les guérir » . (P. 113.)

Pauvres médecins ! ils ne sont, d'ailleurs, pas mieux traités que les spirites (p. 131). La concurrence n'est pas, parait-il, l'âme du commerce, dans le monde des magnétiseurs. Evidemment, ce sont les médecinsqui sont ingrats, dans lacirconstance; car c'est chez eux, comme toujours, que se rendent, en fin de compte, les malheureux chez lesquels les passes magnétiques ont produit les crises, dont parle aussi notre professeur, à la page 109 de son intéressant ouvrage.

Nous n'irons pas plus loin dans ces citations; aussi bien, n'en avons-nous pas encore fini avec l'exploitation du magnétisme. L'organisation que nous avons étalée au grand jour, alors quelle se cachait dans l'ombre, est plus complète qu'on ne le saurait croire.

Les Sociétés de Paris entretiennent avec les Sociétés de province des relations suivies, créant ainsi une sorte de franc-maçonnerie de l'exploitation, aussi dangereuse pour la bourse que pour la santé. Mieux encore , il est des magnétiseurs résidant à Paris qui ont des agents en province. Deux fois par mois, ils se déplacent, consultent de nouveaux clients et inspectent le travail de leurs ouvriers, qui sont eux-mêmes magnétiseurs. C'est là une source de bénéfices considérables.

L'EXPLOITATION DU MAGNKTISME. 431

Nous ne connaissions pas ces détails, lorsqu'une récente affaire, dans laquelle la suggestion fut de nouveau mise en avant par la plaignante, sans raison, comme d'ordinaire, vint nous en instruire.

Il s'agit encore d'une hystérique qui accusa un individu, resté d'ailleurs inconnu, de lui avoir jeté à la face le contenu d'une fiole de vitriol. Les blessures furent assez profondes pour entraîner l'ankylose du bras gauche par cicatrice vicieuse.

Nous ne relèverons, dans la déposition de la plaignante, que ce qui a trait au sujet qui nous occupe en ce moment :

« A cette époque, dit-elle (1883), étant âgée de vingt-six ans, j'avais des crises de nerfs très-violentes, et qu'on attribuait à des

maux d'estomac. J'ai été soignée parle docteur S , qui habile

Passy, rue de l'I , n° ..., et qui venait à Rouen deux fois

par mois. Nous le connaissions parce qu'il avait soigné mon père. »

Nous interrompons ce récit pour dire qu'il n'existe ni docteur, ni officier de santé répondant au nom de S Nous

sommes néanmoins en mesure de prouver, après recherches, que le personnage existe et que l'usurpation de titre et, partant, de fonctions, est manifeste dans la circonstance.

« Le docteur S m'a fait magnétiser à plusieurs reprises, je

veux dire tous les deux ou trois jours, pendant un an, par un

sieur C..., qui demeurait à Rouen, rue Neuve-Saint-V , n° 1

ou 2. M. C... était un employé de l'assurance « la M .. », que

le docteur S employait parce qu'il avait beaucoup de tluide.

Quand il m'avait endormie, j'expliquais, et on m'appliquait ensuite les moyens convenables pour ma guérison. Ces moyens consistaient en un seul remède : on me faisait boire de l'eau magnétisée, et celte eau a fini par me guérir de mes crises. Nous ne payions pas M. C... ; nous lui faisions de temps à autre des petits cadeaux. 11 s'est trouvé, sans doute, insuffisamment rétribué, car il s'est montré très-froid pour moi, et nous avons cessé de le voir. »

En novembre 1884, la demoiselle X... quitta Rouen et vint à Paris pour chercher de l'ouvrage. Elle se lia alors intimement avec une femme Y..., dont le mari était, pour

l'instant, détenu à Mazas, sous la prévention d'attentat à la pudeur. La pauvre fille était si peu guérie, malgré l'emploi de l'eau magnétisée, qu'à plusieurs reprises, la femme Y...

l'endormit, sur les conseils du docteur S , qu'on était allé

revoir, afin de faire cesser ses douleurs d'estomac.

Cependant, des brouilles ne tardèrent pas à survenir entre les deux amies. La femme Y... menaça la fille X... de se séparer d'elle. Nous insistons sur ces faits, parce que le soidisant docteur S , qui habitait alors boulevard Montparnasse, parait avoir joué un rôle singulier, pour ne pas dire plus, dans la circonstance.

La fille X..., ayant été pertinemment convaincue d'avoir écrit des lettres anonymes menaçantes, se jeta aux genoux de la femme Y...

«Elle m'a suppliée, dit celle-ci, de lui pardonner, alléguant qu'elle avait obéi à une suggestion magnétique plus forte que sa volonté. Nous avons alors été trouver le docteur S qui m'a appris que de pareilles suggestions

étaient très-naturelles, et que l'excuse donnée avait une entière valeur; X... s'étant plainte de crises nerveuses, le docteur m'a dit que je pouvais l'endormir, et que, dans son sommeil, elle prescrirait elle-même le traitement à suivre. »

Nous transcrivons scrupuleusement, àl'appui de ces assertions, l'original d'une lettre adressée par le soi-disant docteur S à madame Y...

« Madame,

« Il n'y avait aucun danger pour vous à Magnétiser X... . les Personnes qui vous ont parlé n'y connaissent rien..., les lluides entre vous deux sont rompus. Elle aurait guéri par vous, sa?is Mal pour vous. Mais elle Guérira d'une autre Manière Maintenant. Calmezvous donc et soyez sans crainte, ce que je vous ai dit était et est toujours la vérité. Vous le croirez un jour.

« Votre tout dévoué,

« Signé : C. L. s ,

« Ce traitement, dit en terminant la femme Y..., a été suivi religieusement, dicté par X... elle-même; il consistait à me faire placer, tous les deux jours, une main sur sa poitrine, pendant cinq minutes, et à lui faire boire de l'eau que je magnétisais en y trempant mon doigt pendant le même temps. »

Cette exploitation d'une malheureuse hystérique par un magnétiseur h succursale, ne se contentant pas de soigner le physique, mais intervenant encore pour influencer le moral, dans une affaire qui se termina, d'ailleurs, par une catastrophe, nous a paru devoir clore dignement ce paragraphe.

III. Avant de parler des représentations théâtrales données par les magnétiseurs, nous désirons dire quelques mots du spiritisme et de son exploitation. Spiritisme et magnétisme ne sont, du reste, qu'une seule et même chose, quoi qu'en disent certains intéressés dont les arguments prennent surtout leur source dans la crainte que leur inspire une concurrence acharnée.

Nous serons bref sur les origines du spiritisme en France. Implanté dans notre pays vers 1855, il reçut des magnétiseurs, dont l'industrie était alors eu pleine floraison, uu accueil dont les roses cachaient bien des épines.

La lutte s'engagea surtout entre les personnalités de l'un et de l'autre camp : Du Potet s'en prit à Douglas Home.

Personnalités à part, la scène n'a, d'ailleurs, pas changé; car, aujourd'hui, l'ancien secrétaire du baron, directeur de la Chaîne magnétique, échange les propos les plus aigresdoux avec le directeur de la Revue spirite, fondée par Allan- Kardec. Tout cela n'empêche pas néanmoins un certain nombre de somnambules de faire la table après avoir donné une consultation dont le magnétisme vient de faire tous les frais.

La théorie du spiritisme, dégagée de tous les mystères dont ou l'entoure, est la suivaute. Lorsqu'une personne meurt, son esprit se dégage de la matière. Cependant, il n'en reste pas moins attentif à tout ce qui se passe sur la terre.

Subit-il une réincarnation? question qui divise encore les adeptes de cette science (?), cela nous importe peu. Toujours est-il qu'il est de nombreux clients qui, guidés parde louables sentiments, le cerveau encore troublé par la perte dune personne qui leur est chère, désirent l'évoquer et converser avec sou esprit. Mais celui-ci ne daigne pas accourir à l'appel du premier venu, et il est certains individus qui jouissent tout particulièrement du pouvoir de ramener à résipiscence.

Par leur intermédiaire, ou peut, à volonté, avoir un rendez-vous avec Socrate ou Platon, Napoléon ou Marie-Antoinette, ou, plus simplement, avec uu parent, un ami dont on regrette vivement la disparition. On conçoit déjà quel doit être l'état mental du consultant.

Ceux qui, — hommes ou femmes, — sout en faveur près des esprits, s'appellent médiums. Obtenir une médiumnitè\ comme on dit en style du lieu, n'est pas chose facile. Le véritable médium, en effet, n'est autre qu'un somnambule, et, lorsqu'il est sincère, il doit être en état complet de somnambulisme pendant qu'il exerce ses fonctions. D'où il suit que les meilleurs sujets des séances publiques des maguétiseurs sont également les médiums les plus exercés des séances des spirites, bien qu'il y ait souvent, comme nous l'avons dit, une véritable antipathie, purement commerciale d'ailleurs, entre les deux camps, et que chacun d'eux possède en propre ses somnambules.

Rendons-nous à une séance de spiritisme. Le public est, d'une façon générale, identique avec celui qui peuple les réunions consacrées au magnétisme. Toutefois, on sent dans l'air un certain parfum de mysticisme; c'est avec recueillement qu'on doit évoquer les esprits des défunts; il semble qu'on va assister à une cérémonie funèbre.

1 Voy. Gilles dk la Tourette : Spiritisme et hystérie. (Progrès médical, 2-1 janvier 1885.)

Après le dépouillement habituel de la correspondance, le secrétaire, sur l'invitation du président, ouvre une petite plaquette, et, au milieu du plus profond silence, il invoque le Seigueur et le prie de rendre les esprits favorables. Il l'adjure, en particulier, de faire descendre la foi dans le cœur des incrédules, hélas! beaucoup trop nombreux.

Le président fait alors une petite allocution paternelle; il en profite pour lire une pièce de vers composée par un membre de la Société, et extraite d'un volume de poésies « que tous les assistants devraient bien se procurer pour encourager le jeune auteur » . Comme Y esprit de Trajan a daigné faire des confidences à un sociétaire, celui-ci s'est empressé de faire bénéficier ses coreligionnaires de cette aubaine, et, pour 3 fr. 50, on peut connaître les révélations du sage empereur romain. Quant aux ouvrages d'Allan-Kardec, ils sont déjà dans toutes les mains.

Entre temps, on cause du fameux spirite Slade, et le président lit plusieurs articles de journaux sur cette importation américaine. Les uns sont pour, les autres sont contre. Comme, en pareille matière, la concurrence est toujours vue d'un mauvais œil, le président se montre sceptique sur les exercices du fantasmagorique personnage; aussi annoncet-il, avec une pointe d'ironie mêlée de dédain, que le célèbre mystificateur daigne donner, pour 100 francs, une séance qui ne doit pas comprendre plus de cinq assistants. Bien entendu, on paye avant d'entrer.

La partie expérimentale de la séance va commencer : les fidèles se rangent en cercle autour de cinq ou six guéridons.

On ne sait trop pourquoi, mais c'est un fait acquis, les esprits ont fait les tables dépositaires de leurs secrets ; c'est par leur intermédiaire, tout au moins, que le médium se met en communication avec eux. Un coup frappé veut directe*/ deux coups, non; au moyen de séries de coups aussi nombreuses que les lettres de l'alphabet, on forme des mots et des phrases. Un spirite, qui joue le rôle du magnétiseur, transcrit

la réponse de l'esprit, dictée par le médium , qui ne fait, d'ailleurs, que transmettre ce que lui dit la table.

Quand on parle, dans le monde, de spiritisme et d'évocations, il en est souvent qui s'imaginent que les esprits apparaissent eux-mêmes, revêtus de la forme nuageuse qui leur convient. C'est là une pure hallucination, qui naîtra peutêtre, tout à l'heure, dans le cerveau du consultant. Les esprits ne se prodiguent pas de cette façon : il leur faut des courtiers, qui ne sont autres que la table et le médium.

La table est en place ; le médium s'assied et pose sur elle ses deux mains bien à plat ; en face de lui se met un consultant dans la même position. Le spirite-secrétaire, qui s'est armé, pour la circonstance, d'une feuille de papier blanc et d'un crayon, adresse une petite invocation à l'esprit demandé : « Cher esprit, veuillez nous répondre; soyez-nous favorable; vous êtes mort, mais vous avez subi votre réincarnation (celui-ci est incarnationnis te); vous voyez votre ancien corps; votre nouvelle enveloppe daignera se rendre au milieu de nous et répoudre à nos questions. »

L'esprit s'est laissé toucher par cette prière, car la table a frappé un coup. La consultation s'engage alors, et, au bout d'un certain temps, le secrétaire lit ce qu'il a écrit sous la dictée du somnambule : Je suis présent ; ayez confiance, je veille sur vous.

La consultante, pauvre femme aux habits de deuil , se retire fort émue; elle veut bien nous avouer qu'elle a perdu récemment son mari ; elle est bien heureuse que son esprit se mette ainsi en communication avec elle.

Nous obtenons avec peine, du secrétaire qui dirige l'évocation, de nous laisser prendre place à la table : les demandes sont nombreuses, peut-être notre mine, que nous nous efforçons cependant de rendre aussi béate que possible, ne lui inspire-l-elle qu'uue confiance très-restreinte.

« Pour que l'esprit apparaisse, il faut avoir la foi, se recueillir profondément, bien penser à lui, l'appeler de

toutes ses forces » , nous dit le secrétaire. En un mot, il faut provoquer chez soi-même une hallucination par auto-suggestion, et il ne manque pas, dans la salle, de cerveaux assez détraqués pour réaliser un pareil effort.

Nous plaçons nos mains sur la table et nous évoquons l'esprit d'Urbain Grandi er, pour être agréable à notre ami le docteur Légué1, qui assiste à la séance.

Du coup, la table se fâche. Il est vrai que le curé de Loudun fut brûlé comme hérétique ! Elle va de-ci,de-là, de droite et de gauche, roulant terriblement ses pieds sur le plancher sonore. «La personue que vous évoquez est bien morte? nous dit le secrétaire. — Certainement. — Esprit! soyez-nous favorable ! » Mais l'esprit n'entend pas de cette oreille-là ; car, à la stupéfaction des assistants, la table continue à sauter de plus belle, d'un pied sur l'autre. « C'est probablement que l'esprit n'est pas assez dégagé (de son enveloppe terrestre), insinue timidement un de nos voisins. — Cher esprit, dit alors le secrétaire, vous êtes mort, vous voyez bien votre corps, vous voulez bien nous répondre, n'est-ce pas? » Sur ce, la table frappe deux coups : Non.

Le secrétaire se lève alors ; il a épuisé toutes les formules de supplication ; certainement, l'esprit n'est pas assez dégagé ; du reste, il se fait tard, le médium est fatigué ; ce sera pour la prochaine séance. En vain, un assistant convaincu, et qui veut nous convaincre, prie le secrétaire, en termes voilés, de ne pas rester sur cet échec. Celui-ci coupe court à toute discussion en déclarant sèchement qu'il ne faut pas violenter les esprits.

La séance est terminée ; mais, en sortant, une dame en grand deuil, médium fort distingué, paraît-il, tout au moins à ce que dit la carte-prospectus qu'elle nous glisse, veut bien nous avertir, avec la discrétion qui sied aux personnes en rapport constant avec les esprits, que nous n'avons qu'à nous

1 Urbain Grandier et les possédés de Loudun, nouvelle édition, 1884.

rendre chez elle, telle rue, tel numéro (on s'arrange pour le prix), et qu'elle se charge de uous mettre en communication avec tous les esprits que nous désirerons évoquer. Elle se rend également à domicile et donne môme des séances publiques et privées, tout comme les somnambules et les magnétiseurs dont nous avons parlé.

Magnétisme et spiritisme, avons-nous dit, c'est tout un; le nom seul diffère ; nous retrouvons toujours les exploiteurs et les exploités; les procédés des uns et des autres sont un peu différents, voilà tout. On comprend donc que nous n'insistions pas davantage.

Reste maintenant l'interprétation des coups frappés par la table. Nous supposons que le médium est sincère et que le consultant jouit de l'état mental que doit posséder tout fervent du spiritisme. Le médium s'assied et pose les deux mains sur la table, qu'il fixe, un instant, avec recueillement. Facilement hypnotisable, le voici en somnambulisme. Le consultant a également appuyé ses mains ; il se recueille, évoque par la pensée la personne avec laquelle il désire converser : l'hallucination ne tarde pas à naître. « Esprit ! clame le secrétaire, veuillez nous dire la première lettre de votre nom! — La table frappe trois coups : C. — La dernière?— Cinq coups : E. — C'est bien cela? — Parfaitement. » La conversation continue ainsi, l'esprit daignant se manifester de plus en plus.

Il est incontestable que le médium appuie doucement, inconsciemment, sur la table pour la faire frapper, et que, d'autre part, il est guidé par l'halluciné.

On sait quelle exaltation des sens existe chez le somnambule. La première lettre du nom est-elle C?Au moment d'appuyer et de frapper le quatrième coup, il sentira nettement que le consultant lui oppose inconsciemment une résistance différente de celle qu'il avait sentie pour les trois premiers coups : il s'arrêtera alors, et le tour sera joué.

En admettant même qu'il ne dorme pas, comme les vieilles

somnambules rompues au métier, le médium a acquis celle finesse du lact, ee doigté qui lui permettront désormais de satisfaire amplement les cerveaux troublés qui viendront le prier de les mettre en rapport avec les esprits.

On se souvient certainement de ce personnage, le sieur Cumberland, qui, il n'y a pas encore longtemps, opérait dans les salons. Une personne cachait un objet : il se faisait bander les yeux, et, saisissaut l'expérimentateur par lamain, l'entraînait avec précipitation, au risque de se rompre les os. Se laissant uniquement guider par les tressaillements inconscients de son sujet, il arrivait ainsi à découvrir l'objet que celui-ci avait caché.

Lorsqu'il fut parti, ou répéta ses expériences. Deux facteurs étaient indispensables pour la réussite : une grande finesse de tact de la part du chercheur, une dose suffisante de nervosisme chez celui qui avait caché.

L'interprétation que nous donnons des phénomènes du spiritisme est certainement la véritable : il faut toujours un intermédiaire palpable entre le médium et le consultant. La table a toujours refusé de nous répondre parce que nous n'avions pas la foi qui produit les miracles et les hallucinations. Pourquoi donc la table ne frappe-t-elle jamais lorsque le médium a les mains dans ses poches et les pieds à distance respectueuse du guéridon ?

Nous verrons bientôt, d'ailleurs, en parlant des photographies spirites, que les médiums ont plus d'une corde à leur arc pour exploiter la crédulité publique.

Aussi nous ne saurions mieux faire, en terminant ce paragraphe, que de rapporter les conclusions auxquelles est arrivé à ce propos M. L. Figuier ', qui a fort bien dévoilé toutes ces supercheries.

« II faut bien savoir, dit-il, que l'argent joue toujours un grand rôle dans le spiritisme. Les spirites forment une coterie qui a sur-

1 Histoire du merveilleux, t. IV, 3e édit. , 1881, p. 391.

tout pour but de faire contribuer de toutes façons les fidèles, c'està-dire les niais. On leur fait acheter fort cher quantité de livres de la force de celui d'Allan-Kardec ou de M. Home, et les médiums donnent des séances payantes.

Le spiritisme est avant tout une affaire qui a ses journaux, ses libraires, ses agents et ses contribuables. C'est une véritable exploitation de la classe nombreuse des gens qui ont l'esprit faible et un bon coffre-fort.

On peut rappeler, à ce propos, que le mesmérisme et le magnétisme animal ont dû, en partie, leur propagation et leur vogue à ce qu'ils se traduisaient par des consultations payées...

La question d'argent se trouve donc toujours au fond de tous les prétendus miracles des esprits. »

IV. Nous allons étudier maintenant un dernier procédé d'exploitation du magnétisme, le plus dangereux de tous au point de vue de la santé publique : nous voulons parler des représentations, théâtrales que donnent les magnétiseurs.

A la xérité, les hypnotisations faites au sein des Sociétés de magnétisme sont de véritables spectacles publics, vu la facilité avec laquelle on pénètre dans ces réunions soi-disant privées. Toutefois, dans le cas actuel, le danger est encore plus grand. En effet, la Société reste fixe, tandis que le magnétiseur voyage, réunissant à chaque spectacle un nouveau et trèsnombreux public, mettant la « fièvre magnétique » au cœur de tous les assistants et laissant derrière lui, comme trace de son passage, une série ininterrompue d'accideutsqui pulluleront sur place.

Les frais d'installation ne sont pas considérables : l'artiste-; magnétiseur voyage le plus souvent avec son sujet. Il n'a éprouvé que peu de difficultés à le recruter, moyennant finance, bien entendu ; car il ne manque pas, de par le monde, d'excellentes hypnotiques qui ne demandent qu'à gagner leur vie en se faisant endormir. Le métier n'est pas trèspénible; il a ses inconvénients, il est vrai : quelques crises d'hystérie par-ci par-là; en somme, qui ne risque rien n'a rien.

Lcsujel doit néanmoins posséder quelques qualités d'esthéfique toujours goûtées d'un certain public; sa garde-robe doit être pourvue de vêtements de théâtre. Il importe que, pendant les poses plastiques de la catalepsie suggestive, les yeux des assistants soient agréablement frappés par le gracieux visage et les formes opulentes d'une aimée au front ceint d'un diadème et à la tunique parsemée d'étoiles.

Hélas ! ces oripeaux soyeux sont parfois cause d'irréparables désastres. Notre malade Caill... avait fait connaissance, dans le cabinet somnambulique où elle était employée, d'un magnétiseur qui lui avait proposéde la produire en public, ce qu'elle avait accepté. Mais elle s'enfuit, au moment de s'embarquer pour l'Amérique, où les représentations devaient avoir lieu, emportant avec elle 200 francs d'arrhes et une garde-robe toute d'azur qu'elle eut bien vite transformée, tant en espèces qu'en vêtements plus appropriés aux exigences ordinaires de la vie.

Le magnétiseur déconfit, qui joignait à son métier celui de dompteur d'animaux féroces, et avait émis devant elle l'idée de la faire entrer, pendant le sommeil, dans la cage des fauves (ce qui ne contribua pas peu à son malheur), ne put que se remettre à la recherche d'un sujet plus fidèle; car il ne se souciait probablement pas de porter ses doléances devant les tribunaux.

Nous parlions, il n'y a qu'un instant, de la catalepsie : c'est que, en effet , si l'hypnotique va bientôt devenir un sujet de curiosité par les suggestions qu'elle exécutera en somnambulisme, elle ne doit pas, néanmoins, borner son travail à ce dernier état, comme devant. Il n'y a même plus là de supercherie possible : pour que la recette soit fructueuse, il faut qu'elle puisse parcourir avec distinction toute la gamme des états hypnotiques.

Quelques jours avant son arrivée, le magnétiseur envoie aux journaux de la localité des petits articles payés, dans lesquels il vante lui-même son merveilleux talent. Il fait précéder, pour la circonstance, son nom exotique et ronflant du titre de

docteur, professeur, etc. ; se dit l'élève des plus savants maîtres et, eutîn, couvre les murs d'énormes affiches multicolores dans lesquelles il annonce urbi et orbi le spectacle des plus merveilleuses expériences.

lia dû se munir préalablement, près du maire, d'une autorisation qui lui est toujours gracieusement accordée. Comment résister à un pareil fascina teur ? La ville tout entière se séparerait avec éclat de son premier magistrat, si celui-ci refusait d'apostiller la demande du célèbre professeur.

Naturellement, au jour dit et impatiemment attendu, la salle est trop petite pour contenir la foule des spectateurs empressés : la recette sera colossale !

La toile se lève, et le docteur, sévèrement vêtu de noir, cravaté de blanc, se livre sur son sujet, habillé en prêtresse d'Apollon, à une série d'expériences qui lui valent les bravos enthousiastes de la foule d'imbéciles qui ont amené à ce spectacle répugnant leurs femmes et leurs filles, comme si l'hystérie, avons-nous dit, ue se développait pas suffisamment par les provocations de tous les jours.

Les poses plastiques de la catalepsie ont un grand succès; diverses suggestions font rire à gorge déployée ; l'effroi se mêle à l'enthousiasme, lorsque, avec une longue épingle, le Mesmer moderne traverse de part en part le bras de sa victime et invite gracieusement l'aimable société à venir constater que le sujet est parfaitement insensible.

Mais là ne se bornent pas, généralement, les prouesses du magnétiseur : il se fait fort d'endormir, séance tenante, tous les membres de l'assistance qui voudront bien se confier à lui. Aussitôt, plusieurs personnes se présentent. Son œil exercé choisit, parmi ces malheureux , les jeunes geus au teint pâle, les anémiques, les névropathes, en un mot. Il les fait tourner en rond, les actionne du geste et de la voix, les met à bout de forces; puis il les arrête et, brusquement, leur renversant la tête en arrière, les fixe subitement et les hypnotise net.

Tel est le coup de Hansen. « Il est très-simple et tièspratique; mais il est douloureux si ou y met de la force, et il ii valu à sou inventeur un procès à Vienne; car il paraîtrait, parfois, que le magnétiseur danois n'y va pas demain morte et ne recule pas devant la violence chez les sujets rebelles à s'endormir1. »

Mais revenons à l'assemblée, qui éclate en bravos frénétiques en voyant les malheureuses victimes qu'on lui sert en spectacle, manger des pommes de terre pour des fruits, boire de l'eau pour un breuvage délicieux, éclater de rire et pleurer aussitôt, être rivées par une force invincible à l'oeil du magnétiseur. Ce n'est plus de l'enthousiasme, c'est du délire; il est même des assistants qui s'endorment subitement dans la salle, tellement le professeur possède de fluide.

Le lendemain, le portrait du magnétiseur est dans toutes les feuilles illustrées. Toute une page est consacrée aux diverses attitudes de la catalepsie suggestive provoquées la veille au soir (le bagage scientifique du docteur comprend, du reste, une série de clichés qu'il communique très-volontiers à la presse); et, s'il annonce pour le lendemain une deuxième représentation, même en augmentant le prix des places, on se battra à la porte pour avoir des billets.

Dans tous les cas, sa renommée l'aura déjà précédé dans la nouvelle ville où il daignera se rendre pour continuer le cours de ses exploits.

Il est à peine parti que, déjà, vingt élèves brûlent de marcher sur ses traces glorieuses. Il se forme aussitôt des petites sociétés locales.

Il existe, dans toutes les villes de province, un certain nombre de désœuvrés, clercs de ceci ou de cela sans emploi, qui passent le meilleur de leur temps au cercle, où, sur leur invitation, le professeur a bien voulu se rendre. Il faut savoir, en effet, que certains magnétiseurs procèdent d'une

1 Ladame : Op. cit., p. 142.

façon un peu différente de celle que nous avons décrite. Ils ne s'astreignent même plus à faire voyager avec eux une hystérique dont le caractère fantasque les expose à bien des mécomptes ; ils se font précéder d'un secrétaire qui s'introduit, facilement d'ailleurs, dans les cercles déjeunes gens, et choisit, avant la représentation, un certain nombre de jeunes niais qui acceptent avec enthousiasme de se prêter aux manœuvres de l'illustre saltimbanque.

Après son départ, les amis s'empressent de répéter sur ces derniers les expériences auxquelles le professeur a bien voulu les soumettre; il existe là un noyau tout formé qui n'attend pas longtemps sa mise en œuvre.

En outre, il est bien rare qu'il ne se trouve pas dans la ville un étudiant en médecine, un pharmacien, un docteur jusque-là parfaitement inconnu, qui, dans une soirée, ne refusera certainement pas de répéter sur madame X... ou mademoiselle Y..., à leur sollicitation, les manœuvres du grand prêtre du magnétisme.

Aussi qu'advient -il de toutes ces pratiques? Les accidents se succèdent les uns aux autres ; le premier moment d'enthousiasme passe vite; mais la névrose provoquée continue ses ravages. On comprend trop tard qu'on s'est fourvoyé, et, lorsque le magnétisme a exercé ainsi ses ravages dans deux ou trois proviuces, les autorités médicales (qu'on n'avait pas daigné consulter avant d'accorder l'autorisation demandée) se voient forcées d'intervenir, comme en Autriche et tout récemment en Italie, pour faire interdire, si possible, dans le reste du territoire, de semblables représentations, attentatoires à la santé publique. Toutefois ce n'est pas sans peine; car le magnétiseur a ses journaux payés; il propose même un débat contradictoire; les Sociétés de magnétisme intriguent dans l'ombre pour leur affilié. Ce n'est qu'après bien des horions que force reste à la saine raison.

Afin de bien montrer que nous n'attribuons pas gratuitement aux représentations théâtrales une aussi large

part dans les accidents de l'hypnotisme, il nous sera permis de suivre quelques-uns de ces industriels célèbres dans le cours de leurs fructueuses pérégrinations.

L'un d'eux, le sieur Dhont dit Donato, vient de se signaler en Italie par de tels exploits, que le conseil supérieur de santé, dont nous rapporterons l'arrêt dans le prochain chapitre, fut obligé d'intervenir et d'interdire ses réprésentations, extrêmement dangereuses pour la santé publique.

Nous reproduisons, à ce sujet, la lettre que nous faisait l'honneur de nous adresser, le 21 juin 1886, M. le professeur Lomboso (de Turin), l'un des principaux instigateurs de cette décision.

« A Turin, nous écrit le savant professeur, à la suite d'une représentation où il fut hypnotisé par Donato, un officier d'artillerie est devenu presque fou ; il présente , à chaque instant, des accès d'hypnotisme spontané à la vue du moindre objet brillant : une lanterne de voiture, par exemple, qu'il suit comme fasciné. Un soir, si le capitaine de sa batterie ne l'avait retenu, il se faisait écraser par une voiture dont les lanternes étaient allumées et qui arrivait sur lui. Une violente crise d'hystérie suivit cette dernière scène, et le malheureux fut obligé de prendre le lit.

J'ai vu un ancien hystérique et un ancien somnambule redevenir malades après deux séances d'bypnotisation. Deux étudiants en mathématiques s'hypnotisèrent spontanément en regardant leurs compas; il leur devint impossible de dessiner, Un employé des chemins de fer fut pris de convulsions et de folie furieuse, et n'est pas encore guéri. Deux officiers déjà hypnotisés ne pouvaient résister aux injonctions que leur faisait Donato de se montrer en public. Un jeune homme de dix-sept ans, fort honorable jusque-là, devînt d'une moralité plus que douteuse et se livra vis-à-vis de Donato lui-même à un absurde chantage. Il resta trois nuits sans sommeil et devint presque imbécile.

A Milan et à Turin, beaucoup de spectateurs se sont trouvés mal ou ont eu, après la représentation, des maux de tête et des insomnies persistantes ; plusieurs se sont endormis spontanément dans la salle.

Tous les médecins de Turin, MM. les docteurs Bozzolo, Silva, et moi-même, ajoute le professeur, avons noté uue réelle aggravation

dans les maladies nerveuses dont étaient atteints quelques-uns de nos clients qui avaient été hypnotisés ou avaient seulement assisté aux représentations. »

C'est à la suite de ces scandales que le sieur Dhont fut prié d'aller exercer ailleurs son dangereux métier. Mais il ne s'éloigna pas sans protester. Il écrivit aux journaux une lettre dans laquelle il se posait en victime et offrait aux médecins qui ruinaient son commerce un débat contradictoire. Retenons le passage suivant, par lequel commence cette apologie du magnétisme de tréteaux ; il nous permettra d'apprécier une fois de plus, à sa juste mesure, la véracité des magnétiseurs :

« Je vois avec regret, dit Donato, que plusieurs médecins de grande notoriété plaident, devant le public, cette opinion que mes expériences d'hypnotisme sont nuisibles à la santé de ceux qui s'y prêtent. C'est la première fois que j'entends formuler contre moi une semblable accusation, et j'avoue qu'elle me cause une grande surprise. J'ai exercé dix ans en France, en Belgique et en Suisse, et je n'ai jamais entendu dire que personne ait souffert de mes expériences ' . »

Donato oublie de dire qu'il voyageait alors, le plus souvent, avec mademoiselle Lueile, bien connue des Parisiens, dont il fut obligé de se séparer après un procès en adultère, que lui intenta sa femme légitime. Aujourd'hui, il est seul; mais un secrétaire le précède et choisit à l'avance les sujets, de la façon que nous avons indiquée. Eu outre, il ne manque pas de névropathes dans le public qui assiste à ses représentations.

Il serait, du reste, fort extraordinaire qu'il n'y eût pas d'accidents avec la méthode qu'il emploie. Comme Hansen, comme tous les magnétiseurs qui désirent obtenir des effets rapides, sans s'inquiéter de savoir si la sauté du sujet aura à

1 La Fieramosca du 31 mai 1886. Florence.

en souffrir, « Donato, dit le professeur Mosso ', se sert d'un procédé de tous le plus détestable, parce qu'il est trop violent quand on l'applique sur les personnes faibles. Le magnétiseur commence par diminuer la force physique et la résistance nerveuse de ses sujets en leur faisant exécuter un effort prolongé ; alors, subitement, il leur tourne la tête, les fixe de ses yeux grands ouverts et menaçants, et provoque ainsi une émotion soudaine et une secousse puissante dans les centres nerveux, au moyen de laquelle la volonté de la victime succombe. Et il n'y a là rien d'extraordinaire; car il opère sur un petit nombre de personnes nerveuses, dont les fonctions cérébrales ne sont pas très-solides. Celui qui est sain résiste. L'bypuotisme n'est pas capable de supprimer la conscience d'un homme physiologique. Mais il en est bien autrement chez ceux dont le système nerveux est affaibli : les hystériques, les somnambules, les épileptiques, les personnes d'une extrême sensibilité. L'œil grand ouvert et immobile de l'hypnotiseur s'approche tellement de celui du sujet que ce dernier recule; le regard le suit, animé d'une expression de terreur et de férocité. Celui qui n'est pas assez fort pour résister à cet assaut reste étourdi, perd la conscience du monde extérieur, pâlit; une expression de stupeur se lit sur son visage, et il est envahi par les phénomènes du somnambulisme provoqué. »

Uu autre magnétiseur fameux, Hanseu, dont nous avons déjà parlé, vit également ses spectacles interdits en Autriche (1880), à la suite d'un rapport magistral de M. le professeur Hoffmann, doyen de l'Université, que nous rapporterons bientôt. Le professeur des maladies nerveuses, M. Benedickt, qui faisait partie de la commission, donna son approbation à ce rapport, qui réservait complètement la question scientifique. Hansen ne se déconcerta pas pour si peu.

1 Fisiologia e patologia dell' ipnotismo, in Nnova antologia, série III, fasc. xh et xiii. Rome, 1886.

Il passa eu Allemagne, puis en Suisse, continuant d'exercer son fructueux métier.

M. Ladame ' nous a conservé le souvenir de quelquesunes de ses prouesses, aussi bien, d'ailleurs, que de celles de Donato. « Le docteur Berger, à Breslau, dit-il, cite le cas d'un homme magnétisé par Hansen et qui souffrit, dès lors, d'une affection nerveuse rebelle. On m'a parlé d'une dame de Saint-Imier qui a des crises répétées depuis le passage de Donato. Le National suisse, de la Chaux-de-Fonds, publie le cas d'une demoiselle, soumise à l'action d'un soi-disant magnétiseur, ou plutôt liyjmotiseur (sic), qui était tombée dans un tel état de surexcitation nerveuse, qu'elle était incapable de travailler. »

Outre le cas que nous a communiqué le docteur Bérillon, nous connaissons un second fait de cet ordre qu'il nous est interdit de publier dans tous ses détails. La jeune femme d'un officier très-distingué fut ainsi magnétisée, à plusieurs reprises, par un docteur qui donnait de petites représentations dans un cercle à la mode. A l'instar de l'officier d'artillerie, elle ne peut plus s'asseoir devant un foyer sans s'endormir à la seule vue de la flamme : aux séances d'hypnotisation dont sa famille et elle-même se faisaient un jeu, ont succédé de violentes crises d'hystérie qui, au début, revenaient deux à trois fois par jour.

Nous le répétons encore, l'hypnotisme ne crée pas l'hystérie de toutes pièces; mais, par ce fait même qu'on ne le détermine que chez les névropathes, il est la cause occasionnelle d'accidents très-graves et qui, peut-être, ne se fussent jamais révélés.

Mais, avons-nous dit, les magnétiseurs de théâtre n'occasionnent pas seulement des accidents immédiats. C'est encore ce qu'avait parfaitement vu M. Ladame. « L'année dernière (1880), dit-il, « la fièvre de magnétiser » sévissait à Breslau

1 La Névrose hypnotique, p. 156.

parmi la jeunesse et même les enfants des écoles, après les représentations de Hansen, comme elle sévit à IVeuchâtel et à la Chaux-de-Fonds , après les spectacles de Donato. Or, dans une famille bourgeoise de Breslau, deux gamins s'amusaient à ce jeu piquant du « magnétisme » , le jeu de Hansen, comme chacun l'appelait. Tout à coup, un des petits garçons tombe à la renverse, frappé de léthargie hypnotique avec contracture. Il resta plusieurs heures dans cet état alarmant, sans donner signe de vie et sans qu'on pût le réveiller. Ou peut se figurer l'angoisse des parents jusqu'à l'arrivée du médecin, qui se faisait attendre. Après avoir compris de quoi il s'agissait, le docteur, à qui on ne parlait pas moins que de tétanos, guérit instantanément le petit imprudent en lui administrant une paire de soufflets. »

L'accident n'eut pas de suites graves; mais il n'en est pas, malheureusement, toujours ainsi. Cette « propagation vulgaire » de l'hypnotisme, ainsi que l'appelait Lombard au commencement du siècle, est des plus dangereuses, et c'est à la suite des représentations données pendant l'hiver de 1880- 1881, dans la Suisse romande, par le même Donato, qu'une jeune fille fut violée, pendant la léthargie hypnotique, par un des spectateurs de ses séances, qui bénéficiait ainsi de son enseignement '.

Ce n'est pas seulement à l'étranger que se produisent les accidents causés par ces magnétiseurs improvisés. Nous pourrions encore citer (outre les observations rapportées dans le chapitre ix) tel pharmacien d'une petite ville du département de la Vienne qui, à la suite des représentations que Hansen vint y donner en 1884, entreprit d'expérimenter sur un malheureux employé de commerce. Celui-ci devint presque aliéné (s'hypnotisant spontanément), et fut dès lors incapable d'exercer son métier.

1 Nous avons rapporté ce fait (d'après M. Ladaaie) dans notre chi pitre xi.

Qu'il se produise un cas de cette nature dans une petite localité, il ne tardera pas à s'en montrer beaucoup d'autres. Rappelons-nous le caractère éminemment contagieux des affections nerveuses de cet ordre.

« La loi, s'écrie douloureusement M. Ladame, est trèssévère quand il s'agit de la vente de quelques gouttes de laudanum, et laisse impunément pratiquer les somnambules et les magnétiseurs! » Nous allons voir que nous ne sommes peut-être pas aussi désarmés que nos voisins, et qu'il existe dans notre Code des articles visant tout particulièrement ce honteux commerce.

Mais il serait nécessaire qu'on voulut bien se résoudre à les appliquer, et l'on se prend véritablement à désespérer quand on se rappelle que, il y a moins de trois ans, une fameuse mystificatrice, madame Cailhava, faisait officiellement tourner la baguette divinatoire dans la basilique de Saint-Denis !