II. Nous venons de le dire, le domaine thérapeutique de

1 Voy. ch. i, p. 35 et suiv.

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l'hypnotisme semble s'être singulièrement accru depuis peu. Nous n'en voulons encore pour preuves que l'ouvrage récent de MM. Fontan et Ségard, tous les deux professeurs à l'École de médecine navale de Toulon. Pour ne pas avoir été l'objet d'un rapport académique, les opinions émises par ces auteurs dans leurs Eléments de médecine suggestive ' n'ont pas moins soulevé des critiques qui se sont particulièrement fait jour dans le Progrès médical (-4 février 1888), sous forme d'un article dû à la plume exercée de M. P. Blocq.

« C'est au pavé de l'ours de la fable, dit cet auteur, qu'on peut comparer la pierre que MM. Fontan et Ségard apportent aux fondalions do l'édifice (c'est de la médecine suggestive qu'il s'agit) sous la forme d'un livre qui n'a de scientifique que les prétentions qu'il affiche. Il suffira, du reste, pour l'édification de nos lecteurs, de leur citer quelques-unes des observations choisies qui ont servi de substratum aux; conceptions théoriques de ces auteurs. L'evposé de ces documents, qui forment la moitié du volume, nous dispensera d'un long examen des préceptes qui en découlent, cl auquel est consacrée l'autre moitié.

« Voici l'une de ces observations : « Mal de Volt. — Accidents de compression médullaire. — Douleurs sciatiques. — Méningite tuberculeuse — Vomissements. — Convulsions. — Atténuation remarquable par la suggestion. — Mort. » — Un épisode y est particulièrement bien noté : « 17. — ...Il n'y a plus eu ni céphalalgie ni nausées. La famille est rassurée, niais la persistance de la somnolence et de l'anorexie, avec quelques cris de nature encéphalique, continuent à m'inquiéter. »

« Que dire aussi de l'observation V, dans laquelle le diagnostic porté est : sclérose en plaques? Il s'agit d'un homme âgé de cinquante ans, qui, en l'espace de huit ans, souffrit successivement, avec des alternatives d'amélioration lui permettant de reprendre son service de gardien de bureau : 1° de névralgie faciale; 2° de paraplégie avec anesthésie complète des membres inférieurs sans trouble des sphincters; 3° de parésie des membres supérieurs; 4° d'hémiplégie avec hémianesthésie gauche; 5° (celte fois le malade est observé par MM. Fontan et Ségard) de paraplégie avec anesthésie occupant inégalement les membres inférieurs, la jambe droite étant

1 I vol. in-18. Paris, 1887.

prise à partir du genou, la gauche ;ï partir de la hanche, d'hyperesthésie de la région lombaire (douleurs dès qu'on pèse légèrement sur cette région) et de diminution de l'acuité et du champ visuel. Les observateurs pensent qu'il nij a pas à douter de l'existence dans ce cas d'une myélite diffuse matérielle, et la guérison qu'ils ont obtenue par suggestion leur est un bel exemple de l'action de cette médication sur les lésions matérielles de l'axe cérébro-spinal.

« Je détache ces deux termes extrêmes de l'observation XXIV intitulée : Diabète sucré; Polyurie améliorée par suggestion. « 14 décembre : émission de 5 lit. 500 d'urine. 7 janvier : émission de 5 lit. 500 d'urine (?). » Voici encore deux observations à diagnostic suspect : « Obs. XLVII : Troubles dyspeptiques ; guérison en une séance. Mademoiselle Z... (pas de sit/nes d'hystérie), dont la sœur est hystérique, a eu, au moment des règles, des vomissements incoercibles sans cause appréciable, qui résistent à tous les moyens mis en usage. — Obs. XXXVII : Pelvimétrite chronique avec douleurs intolérables. Depuis trois mois, madame X... passe ses journées sur le canapé. Le moindre attouchement du ventre fait crier et pleurer la malade (ni fièvre ni vomissements). L'utérus durci, tuméfié, est englobé dans les tissus voisins ('?). On rencontre ça et là des noyaux d'induration ('?). La malade n'a rien d'une hystérique. Après la première suggestion, on peut presser sur le ventre sans causer de douleurs. » Citons encore l'observation L, dans laquelle un taenia resta sourd aux injonctions des expérimentateurs. Il est vrai, d'autre part, que de plus petits parasites, les organismes de la diarrhée de Cochincbine, de la dysenterie, de la fièvre paludéenne, les streptococcus de la suppuration, et même les gonoccoques furent plus dociles...

« Certes, nous ne suspectons nullement la bonne foi des auteurs, et, par les extraits que nous mentionnons, il est facile de constater que, soit des erreurs de diagnostic, soit des traitements concomitants ont fait les frais de ces guérisons pseudo-miraculeuses. La plupart du temps des phénomènes hystériques, hémiplégie, vomissements, ovaralgie, contractures, ont été confondus avec des myélites, dyspepsies, rétractions; d'autres fois le régime lacté, la médication ont, en même temps, eu raison de diarrhées et de dysenteries ; enfin la pulvérisation phéniquée a pu hâter, tout autant que la suggestion, la cicatrisation d'un ulcère phagédénique.

« Ainsique nous l'avions fait prévoir, il semblerait au moins inutile après cela de mentionner la première partie du livre. La physiologie de l'hypnotisme, dans laquelle, entre autres, les actes réflexes sont confondus avec les phénomènes de la suggestion; la philosophie de

la médecine suggestive, où se trouve notamment proclamés la réalité scientifique du libre arbitre, valent la pratique que nous connaissons. Toutefois, nous ne saurions passer sous silence les quelques pages consacrées à l'application de la méthode. On y apprend la préparation du malade : « Dites bien que les insuccès sont très rares, que précisément votre client présente les meilleures dispositions... », ainsi que la posologie de l'hypnose à laquelle est consacré le paragraphe intitulé : Doses et Formules.

a En somme, les patientes et longues études de MM Fontan et Ségard sur ce sujet (leurs recherches datent de l'an dernier) permettaient à ces chirurgiens de légiférer avec autorité en cette matière neuro-pathologique, d'autant qu'ils y étaient bien préparés par leurs notions de pathologie générale, de l'étendue desquelles on ne doutera pis après avoir lu « qu'il sera possible d'économiser les coups de bistouri à l'aide de la suggestion détournant à propos un flux sanguin qui eût abouti à une inflammation suppurative l » .

La critique est sévère, mais, véritablement, le médecin versé dans la connaissance des phénomènes hypnotiques reste stupéfait en lisant le récit des guérisons consignées dans le. septième groupe : « Troubles fonctionnels liés à des maladies externes ou chirurgicales : commotion et contusion, arthrites, phlegmons, otites, uréthrites, plaies, dermatoses. ■> L'hypnotisme détrônant le copahu, cela vaut l'hypnotisme moralisateur des jeunes détenus : voilà des résultats que certes du Potet lui-même n'eût jamais osé prévoir.

Mais il faut bien le dire, l'exemple part de plus haut, et MM. Fontan et Ségard ne sont pas des créateurs, mais de simples disciples. Il s'est fondé à Nancy une école d'hypnotisme de laquelle l'école de Toulon paraît être tributaire, car bien avant nos auteurs, MM. Liébeaultet Bernheim n'avaient pas craint d'aborder, à l'aide de l'hypnose, le traitement des maladies organiques jusqu'ici réputées incurables. Nous prendrons la liberté de nous étendre quelque peu sur le livre récent 2 de ce dernier auteur, qui, devenu chef d'école,

1 Pa;?e 110.

* De la suggestion et de ses applications à la thérapeutique, 2e édition. Paris, 1888. Au moment où nous composions notre première édition,

a, de ce fait, pour ainsi dire inspiré un travail important sur l'hypnotisme médico-légal dont nous allons bientôt parler.

M. Bernheim a probablement été conduit à généraliser l'emploi de l'hypnotisme, par ce fait qu'il trouve bien peu de sujets réfractaires à ses manœuvres. « Ce qui frappe toujours d'étonnement — dit-il dans sa préface — les confrères qui nous font l'honneur de venir à notre cliuique constater les faits relatés dans ce livre, c'est la singulière facilité avec laquelle on peut hypnotiser l'immense majorité des sujets de tout âge, de tout sexe, de tout tempérament. Ils s'imaginaient que l'état hypnotique est l'apanage exclusif de quelques rares névropathes, et ils voient maintenant tomber successivement sous l'empire de la suggestion tous ou presque tous les malades d'une salle. « Comment disent-ils, « a-t-on pu passer pendant des siècles à côté de « cette vérité si aisée à démontrer, sans la découvrir? »

Ainsi, voilà qui est entendu, M. Bernheim endort tous ou presque fous les malades qui entrent dans les salles de la clinique de Nancy.

Mais si, d'aventure, on demande à M. Bernheim comment il reconnaît que ses sujets dorment, et sur quels arguments il s'appuie pour dépister la simulation, il répond que la preuve en réside dans la suggestibilité dont ils sont susceptibles, argument dont la portée nous parait au moins problématique. En effet, qu'y a-t-il de plus facile à simuler que l'acceptation et l'accomplissement d'un phénomène psychique? M. Bernheim vient-il à constater de l'anesthésie, des contractures, tout cela est dû à la suggestion. Et cette suggestion le conduit à donner « une nouvelle classification

M. Bernheim n'avait encore publié qu'une brochure : De la suggestion dans l'état hgpnotique et dans l'état de veille, Paris, 18S4, dont nous avons eu souvent l'occasion de parler. Les idées sont restées les mêmes, mais nous ne croyons pas faire double emploi, après avoir cité la brochure d'autrefois, d'analyser le livre d'aujourd'hui.

des divers états en degrés à l'hypnose, classification qui, dit-il, est en même temps, ce me semble, une conception nouvelle, et je pourrais presque dire une démonstration lumineuse de la nature psychique des phénomènes » .

Cette conception nouvelle, cette classification se réduit, en somme, à celle proposée par M. Liébeault, laquelle, comme nous le disions dans notre première édition (p. 99), comprend six degrés très difficilement différenciables entre eux, car ils sont uniquement basés sur l'appréciation toute personnelle de la plus ou moins grande profondeur du sommeil.

Au lieu de six degrés, M. Bernheim en considère maintenant neuf, sans que, à notre avis, il lui soit davantage possible de prouver que le sommeil hypnotique existe véritablement chez ses sujets.

Il est vrai que M. Bernheim, de par sa conception même de l'hypnotisme, n'a pas besoin de beaucoup d'éléments de différenciation d'avec les autres états qui le pourraient simuler.

Définir l'hypnose par sommeil provoqué, dit-il (p. 22), c'est donner à ce mot une signification trop étroite, c'est méconnaître les nombreux phénomènes indépendants du sommeil que la suggestion peut déterminer. Je définis l'hypnotisme ainsi : provocation d'un état psychique particulier qui augmente la suggestibilité. Souvent, il est vrai de le dire, le sommeil provoqué, lorsqu'il peut l'être, facilite cette suggestibilité, mais il n'en est pas le prélude indispensable. La suggestion domine l'hypnose.

« Ajoutons, comme j'ai cherché à le démontrer, que le sommeil réel suggéré ne diffère en rien du sommeil naturel. Les mêmes phénomènes de suggestibilité peuvent être obtenus dans le sommeil naturel, lorsqu'on réussit à se mettre en rapport avec une personne endormie sans la réveiller. »

Voilà qui est parler franc. Nous qui sommes partisan de l'hypnotisme aux trois périodes avec stigmates physiques

permettant de déjouer toute simulation, qui considérons, avec M. Charcot, l'hypnotisme comme une « névrose expérimentale » , nous pourrions nous coutenter de renvoyer le lecteur aux arguments que nous avons développés dans notre chapitre troisième. Mais il ne nous déplaît pas de mettre les théories de M. Bernheim en contradiction avec les faits qu'il rapporte dans son livre, et de prouver, une fois de plus, que ses sujets — ceux qui dorment — sont bel et bien, comme les noires, des névropathes, des malades, pour employer un terme général qui ne préjuge en rien la nature de la névropathie.

D'accord avec sa théorie, qui fait de l'état hypnotique un véritable état physiologique, M. Bernheim nous dit : « Il ne faudrait pas croire que les sujets impressionnés soient tous des névropathes, des cerveaux faibles, des hystériques, des femmes : la plupart de mes observations se rapportent à des hommes que j'ai choisis à dessein pour répondre à cette objection. » Comme si les hommes ne payaient pas un lourd tribut à l'hystérie! Mais passons.

Il est donc bien entendu que les observations rapportées par M. Bernheim sont démonstratives et que la majorité des sujets qu'il endort ne sont pas des névropathes. Analysons donc ces faits probants.

Ils sont au nombre de 105, comprenant 61 hommes et 44 femmes, et se répartissent ainsi qu'il suit, d'aprèsM. Bernheim lui-même.

A. Affections organiques du système nerveux, 10.

B. Affections hystériques, 17.