L'HONNÊTETÉ POLITIQUE ET L'ACTION EFFECTIVE

Je me sens parfois tenté, en m'adressant aux hommes qui désirent sincèrement l'amélioration de nos affaires publiques, mais qui n'ont pas pris une part active à leur direction, de leur dire qu'il y a deux évangiles à prêcher à tout réformateur. Le premier est l'évangile de l'honnêteté^ le second est l'évangile de l'action effective.

Il est à peine nécessaire de prêcher à des citoyens honnêtes et droits la doctrine morale appliquée à la vie publique. C'est un crime encore plus grave de pécher contre la République que de pécher contre un individu. L'homme qui corrompt notre vie publique, par malversation dans l'exercice de sa fonction, par l'achat d'électeurs ou de législateurs, ou bien encore par la distribution d'emplois à des gens indignes, en récompense de l'activité nuisible et intéressée qu'ils déploient dans la vie politique, — cet homme est un plus grand ennemi de notre bon ordre national que le caissier malhonnête d'une banque, ou que l'homme qui abuse d'un dépôt à Itti confié. Aucune somme d'intelli-

gence ou d'énergie ne sauvera une nation si elle n'est honnête, et aucun gouvernement ne peut réussir d'une manière permanente s'il n'est soutenu par un idéal supérieur. La première condition requise d'un citoyen qui désire prendre part à la vie publique, est qu'il agisse avec désintéressementetune sincère intention de servir l'ensemble de la nation, soit qu'il désire remplir une fonction, soit qu'il veuille simplement faire son devoir d'Américain.

Mais le désintéressement, l'honnêteté et le désir de bien faire ne sont pas suffisants à eux seuls. Un homme ne doit pas seulement être désintéressé, il faut qu'il exerce une action effective. S'il entre dans la politique, il doit entrer dans la politique pratique afin de faire sentir son influence. On ne doit pas donner aux mots de politique pratique, le sens de politique malpropre. Au contraire, la politique de fraude, de trahison et de perfidie est à la longue une politique impraticable, et le plus pratique de tous les politiciens est le politicien probe, juste, et honnête. L'homme qui s'engage dans les batailles du monde politique doit se préparer pour la lutte comme il le ferait dans toute autre carrière. 11 doit s'attendre à rencontrer des hommes dont l'idéal est inférieur au sien, et voir les choses non comme il les souhaite, mais comme elles sont. Il ne doit pas abandonner son idéal élevé, mais il doit envisager le fait que la majorité des hommes avec lesquels il travaille, ont un idéal inférieur au sien. 11 doit demeurer ferme dans ses convictions, et comprendre cependant que l'action pôlitiquie, pour être efficace, doit être l'effort