LE CARACTÈRE DES REPRÉSENTANTS

Les représentants des diverses parties de l'Etat différent grandement entre eux. Ceux qui viennent de la campagne sont généralement de braves gens; des fermiers aisés, de petits avocats, ou de riches négociants, qui sont tranquilles, honnêtes'et avisés. Ils ont souvent l'esprit étroit, ils sont lents à saisir une idée; mais quand ils en ont acquis une bonne, ils s'y attachent avec une ténacité inébranlable. Ils constituent la meilleure variété de législateurs. Ils sont pour la plupart Américains de naissance, et ceux qui ne le sont pas ont été complètement américanisés comme manières et tournure d'esprit. Un des membres les plus appréciés de la dernière Législature était un Allemand d'un comté de l'Ouest ; on peut aisément se rendre compte de la sincérité de son américanisme par le fait qu'il était ardent prohibitionniste : cela est une preuve suffisante pour quiconque connaît le caractère teuton. Une autre

fois, j'ai siégé pendant toute une session auprès d'un membre très intelligent de New-York avant de découvrir qu'il était Irlandais ; toutes ses vues législatives au sujet des écoles libres, son opposition à toute subvention du trésor public en faveur d'une secte quelconque, étaient exactement semblables à celles de ses voisins Américains et protestants, quoiqu'il fût luimême catholique. Un Allemand ou un Irlandais d'une des grandes villes aurait probablement conservé beaucoup de ses préjugés nationaux. Les pires législateurs nous viennent des grandes villes. Il est vrai qu'il y a toujours parmi eux quelques hommes cultivés et instruits, qui sont supérieurs aux membres ruraux comme niveau intellectuel et moral, mais l'ensemble est inférieur. Ce sont en général des étrangers, ayant peu ou point d'éducation, de très vagues notions d'honnêteté, et d'une ignorance si profonde qu'on serait tenté d'en rire si elle n'avait souvent une influence néfaste sur nos lois. Tout autant que leur nature vicieuse, leur ignorance est un obstacle à l'adoption de lois utiles et au rejet de lois mauvaises; et la lutte contre l'ignorance est une des plus dures que nous ayons à soutenir.