XII PREFACE DE LA TRADUCTION FRANÇAISE

« respectable » pour se constituer en État et ajouter une étoile de plus au drapeau américain.

La civilisation américaine n'est pas due au dollar hunting animal. Elle est l'œuvre des hommes qui, ayant assuré leur domination sur les moyens matériels de vivre, ont assuré en plus la domination de l'élément moral, sans lequel une société organisée ne saurait exister.

Comment cette domination de l'élément moral s'est-elle accordée avec le régime d'une grande liberté, cela est encore un problème obscur. Beaucoup d'Européens le résolvent d'une manière facile, soit en niant la domination de l'élément moral, soit en niant le règne de la liberté en Amérique.

C'est ainsi qu'une foule d'émigrants débarquent aux États-Unis avec l'illusion que tout y est permis. Leur conception de la liberté étant celle de l'anarchie, ils sont presque surpris d'apprendre qu'on n'a pas le droit d'assassiner un passant dans Broadway à New- York.

Et s'il leur arrive d'aller dans un Etat où la vente publique des boissons spiritueuses est inter-

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dite, leur surprise devient de rahurissement. « Comment, disent-ils, dans ce pays de liberté on n'a pas même celle de prendre un bock ? »

Cette contradiction apparente a pourtant une explication. Quand les Américains parlent de liberté, ils entendent parler uniquement de la liberté de se développer, d'agir utilement, de s'élever. Pour eux, cette liberté est réellement sacrée. Mais ils ne se font aucun scrupule de restreindre ou de détruire toute liberté qui ne s'exerce pas dans ce sens. S'il leur est prouvé (ju'une notable proportion d'individus soit incapable, dans un État donné, d'user de la liberté de boire sans un sérieux dommage, ils suppriment dans cet État la liberté de boire, et cela avec excès et d'une main maladroite. Ils se disent qu'après tout cette suppression ne nuit en rien au développement, ni à l'activité, ni à l'élévation de personne. S'il leur est prouvé que l'introduction dans leur pays d'éléments inférieurs, difficilement assimilables, constitue un danger pour son avenir, ils hésitent moins encore à édicter les lois que l'on sait pour interdire l'immigration des Chinois, des illettrés, des gens sans ressources. De même, et pour les mêmes raisons, ils ont aboli l'esclavage dans les États du Sud, malgré la liberté qu'invo-