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opinion qui ne voulait voir dans les Germains que des ennemis irréconciliables, mais dont on parlait avec un mépris orgueilleux et des cris de triomphe, comme de vaincus qui n'avaient dû un moment la victoire qu'à la ruse et qu'à la trahison 1 , Depuis la première invasion des Cimbres jusqu'à nos jours, il s'est écoulé 210 ans tam diu Germania vincitur*, c'est-à-dire, non pas : « Que de temps passé à vaincre la Germanie, sans y parvenir » ainsi que l'on traduit en général ces mots, mais bien tout simplement : « C'est aussi longtemps qu'on est occupé à vaincre la Germanie, du moins si Von peut en croire les bulletins de victoire » ; ce qui revient à dire : « elle n'est pas encore domptée, par conséquent les rapports officiels sont mensongers, » C'est ainsi que, à la fin du chapitre, les mots : triumphati magis quam victi sunt, tout en faisant allusion au temps de Domitien 3 , renferment une ironie à l'adresse de quelque écrivain à tendances impériales, comme Ovide par exemple 4 , qui appelle les Germains triumphata gens.

Mais en voilà assez pour le moment sur ce sujet. Je reviens à l'idéal qu'on se formait des Germains. Gomment Tacite fut-il amené à le concevoir? La réponse habituelle, que nous avons déjà indiquée, est la suivante : on dit que, mécontent de la société romaine, de la servilité à l'égard de l'empereur et du