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HOMÈRE. 11

science du contraste de la civilisation avec l'état de nature 4 . A cette idée se rapporte également le mythe des Champs-Élysées situés aux extrémités de la terre irstpara yxtn^, où la vie s'écoule si doucement, où Ton ne voit ni neige, ni tempête, ni pluie, mais où le zéphyr souffle de l'Océan et où règne le yafcte Rhadamante 3 . Les Éthiopiens encore sont pour Homère un peuple à demi-mythique : en leur qualité de ëaxaTot av£p<»v 4 , ils demeurent au loin, les uns à l'endroit où le soleil se lève, les autres à l'endroit où il se couche, ou bien sur le rivage de l'Océan 5 ; les dieux les visitent et acceptent avec joie les offrandes de ce peuple pieux. Et combien n'a-t-il pas d'attraits, ce pays des Lotophages où les compagnons d'Ulysse, oublieux du retour, étaient prêts à se laisser retenir 6 ? Plus tard, en souvenir de ces peintures d'Homère, tout en ayant sur ces pays des notions géographiques plus exactes, les Grecs regardaient les Éthiopiens d'Afrique comme les hommes les plus beaux, les plus grands et qui vivaient le plus longtemps' 1 , et les