Frag. 135 B

HÉRODOTE

av. J.-C, c est-à-dire en un temps où Ton ne pouvait encore rien savoir de l'extrême nord. Après Alcman vient, avec le poème intitulé 'Api^aVrata*, le garant fantastique d'Hérodote, Aristée le Proconnésien, sous le nom duquel circulaient les récits merveilleux les plus extraordinaires 2 . Dans ce poème, il racontait de lui-même les choses les plus étonnantes; entre autres que, dans un accès d'enthousiasme suscité par Apollon 3 , il serait allé chez les Issédoniens, habitants des contrées les plus éloignées que l'on puisse atteindre 4 , et de leur bouche il aurait appris tout ce qu'il racontait. Voilà la fiction poétique sur laquelle Hérodote édifie sa description des peuples lointains du Nord. L'emploi de pareils matériaux n'est point une recommandation pour l'historien : il rend sa véracité très suspecte. Des écrivains postérieurs à Hérodote placent les Issédoniens tantôt ici, tantôt là. Ptolémée, en dernier lieu, les place dans l'extrême Orient vcr3 Serica 5 , dans un pays dont Hérodote ne soupçonnait même pas l'existence.

Ainsi donc, ce qu'Hérodote dit au sujet des Issédoniens, et ce qu'il fait dire à ces peuples, au sujet des Scythes leurs voisins, n'a aucun fondement historique. Par contre, ce qu'il raconte des Scythes et même des Hyperboréens a la plus grande impor-

1. Voir sur l'Arimasijée quelques lignes intéressantes de 0. Mueller, EUt. de la litt. grecque^ trad. Hillebrand 2, p. 228. Trad.