CHAPITRE II

L'ÉDUCATION ESTHÉTIQUE

C'est l'éducation qui réalise les espérances morales et sociales de toute philosophie. Autant de philosophies, autant de systèmes d'éducation. La liberté de l'Idéal implique l'indépendance des régimes d'éducation et d'enseignement. Un idéal commun n'exclurait même pas des méthodes diverses et concurrentes. C'est une grave erreur de croire que l'unité de l'enseignement soit souhaitable. Le mot de Renan, qui la considérail comme « une machine d'abrutissement » est cruel et juste; elle ne profiterait, en réalité, à aucune doctrine, à aucun parti, parce qu'elle ne représenterait qu'une majorité changeante, et qu'elle serait ainsi une menace pour tous; les esprits, qu'impatiente la lenteur de l'évolution et de ce qu'ils nomment le progrès, ne peuvent que désirer une diversité de régimes éducatifs si favorable au mouvement social. La complexité et la spécialisation croissantes des fonctions de la vie moderne rendent tout à fait nécessaire cette multiplicité des méthodes d'instruction. C'est à la liberté de l'esprit que l'huma nité doit l'essor des sciences el la splendeur de l'art.

Non moins que la profondeur des connaissances, leur variété intéresse directement la grandeur de la nation, puisque celle-ci a besoin de capacités dans toutes les brandies de l'activité sociale. La liberté est la grande régulatrice des fonctions de renseignement, parce qu'elle sait tout plier aux exigences de la société.

Mais l'éducation peut-elle, sans danger pour l'ordre social et l'existence nationale, être abandonnée à des directions différentes? L'absolue liberté de l'éducation ne sera probablement jamais reconnue : nulle société en effet, ne saurait admettre une éducation destructive de Tordre social. Dans l'état actuel du monde, la liberté souffre encore des restrictions importantes ; le maintien de F unité nationale repose sur une communauté de traditions, de doctrines et d'espérances qui sont le fond même de toute éducation, et dont l'État a, sans aucun doute, le devoir d'indiquer les éléments et de surveiller la vulgarisation. La tâche, très délicate, du législateur est de mesurer au minimum indispensable les restrictions que l'intérêt du salut public peut imposer au principe de liberté.

Il existe donc un fonds commun à tous les systèmes d'instruction. Il constitue une part de la matière de l'éducation morale. Les devoirs sociaux et civiques comptent bien, en effet, au nombre des éléments moraux de l'éducation. Ils dominent aussi le problème de l'enseignement. Éducation et enseignement, tout différents qu'ils soient dans le principe, ne sont pas séparables dans la vie pratique. On éduque en enseignant, et les plus solides connaissances ne sont pas celles qui se puisent dans les livres. Education et enseignement sont comme le fond et la forme de l'âme livrée aux éducateurs. Le savoir n'est qu'une parure ; l'individu ne vaut pas, quoi qu'en ait dit Bacon, parce qu'il sait; toute sa

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valeur tient à son caractère, à sa volonté, à sa moralité, à son idéal, et ce sont, à vrai dire, ces mêmes éléments gui distinguant sa personnalité et constituent son être môme.

C'est k l'idéal de la vie individuelle et sociale que ce rattachent les méthodes d'éducation et d'enseignement ; les conceptions politiques et économiques exercent donc une influence considérable sur le choix de ces méthodes; mais, en retour, tel système d'éducation implique une société rénovée, et c'est le poslulatum qu'on nous permettra d'admettre pour la clarté de ce chapitre.

Le but est de former un homme parlait, un citoyen irréprochable, coopérateur intelligent, instruit et zélé de l'œuvre sociale, un être moral, sain et heureux.

La première tache de l'éducateur sera de façonner l'àme qui lui est confiée, de mettre en elle l'amour du beau, l'énergie du bien, une volonté, un idéal, de faire en un mot de cet être de cire qu'est Tentant un homme honnête et beau.

La seconde a pour objet le corps, qu'il faut rendre robuste, souple et beau, pour que l'esprit soit vigoureux et la volonté forte.

L'éducateur s'occupera ensuite de préparer l'enfant à devenir un citoyen. Il lui enseignera la nécessité de la discipline sociale avec le respect de toutes les libertés.

Puis il devra mettre dans ses mains un instrument de production pour s'assurer les ressources nécessaires à la vie, et devenir pour la société un collaborateur utile ; et cela comprend l'enseignement de plusieurs métiers, car si les besoins de l'individu sont changeants, les exigences sociales sont mobiles aussi, et nul ne doit risquer de devenir inutile ou de ne savoir pas gagner son pain»

Quand il a ainsi prépare l'enfant à la vie, l'éducateur n'a pas achevé son rôle : l'homme a besoin de joie et de plaisir. Dans notre société, la plupart des individus n'ont d'autre emploi de leurs loisirs que les cartes, les cabarets ou de tristes débauches. Mais quelque jour il faudra bien que la folie industrielle s'apaise ; les hommes jouiront alors de plus longs loisirs ; ces loisirs, c'est l'art qui doit les occuper et les charmer. L'éducation a donc pour tâche dernière de procurer à chacun, pour le rendre plus moral et plus heureux, un de ces arts d'agrément qui font douces les heures lentes de l'oisiveté, et dont les jouissances sont à peu près inépuisables. Les Grecs aimaient les danses, les jeux artistiques, dans les théâtres et les gymnases ouverts, sur les places publiques; un climat froid conseille, avec des jeux et des danses au plein air, des arts qui soient le charme du foyer ou qui groupent dans de vastes salles de nombreux exécutants.

N'hésitons pas à le dire : nos méthodes traditionnelles d'enseignement et d'éducation doivent être radicalement abolies et remplacées. Mais avons-nous seulement une méthode d'éducation? Peut-on prononcer ces mots de méthode et d'éducation à propos d'un régime de compression et de terreur continues ? Nos établissements scolaires sont gouvernés comme des casernes : rien de plus contraire que la contrainte à l'idée d'éducation; éducation, au fond, ne signifie pas autre chose que persuasion. Notre système d'enseignement ne vaut pas mieux. Suppose-t-il que l'enfance est raisonnable et qu'il faut lui parler raison, ou que, au contraire, la raison est tellement étrangère à l'enfance qu'on ne saurait trop tôt lui apprendre à raisonner? Il est tout rationaliste, critique, syllogislique. L'enfant, lui, est tout sentiment, imagination, enthousiasme. On ignore cette

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nature, ou on ne la soupçonne que pour la combattre ; ou refoule toute cette sève de jeunesse. Nos enfants sont de pauvres plantes, dont on émonde les ramilles, sous prétexte de les rendre robustes; elles ne peuvent respirer, verdoyer, ni fleurir.

Autre erreur : on bourre de faits les mémoires, qui ne peuvent les fixer, et s'en délivrent.

Autre erreur encore : nous donnons beaucoup trop longtemps un enseignement général et uniforme, et ainsi s'encombrent sans mesure cerlaines carrières, tandis que d'autres, non moins utiles, ont des vides, réclament en vain des intelligences.

Mais l'erreur universelle, et la plus lourde, des méthodes scolaires, c'est la subordination absolue de l'éducation à l'enseignement. On ne vise qu'aux diplômes, mais un diplôme n'équivaut pas à un métier, et représente bien moins encore une éducation morale.

Nul goût tl idéal , nul perfectionnement à attendre d'un peuple ainsi élevé. En matière (renseignement tout est à refaire. Les jeunes gens acquerront toujours un savoir professionnel sous la pression de la nécessité. Mais ce qu'ils n'acquerront plus, l'adolescence passée, c'est un caractère. Former des caractères, tel est l'objet presque unique de l'éducation.

L'irréligion moderne rend celte obligation très pressante. Le principe critique de notre système éducatif est très ancien. Il appartient à un régime politique et intellectuel sans analogie avec le notre. C'est la monarchie très chrétienne qui a conçu ce système : il reposait sur 1 idéal religieux; et les habitudes, les pratiques pieuses faisaient en quelque mesure contre-poids au rationalisme de l'instruction. Aujourd'hui l'enseignement ne procède plus d'aucun idéal. C'est dans l'enseignement d'abord qu'il faut que l'Idéal soit restauré, car

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c'est surtout à l'enfant qu'il est nécessaire. L'Idéal retrouvé, l'éducation se fera toute seule.

Deux questions dominent le choix d'une méthode d'éducation esthétique. Où doit être donnée l'éducation? à l'école ou dans la famille? — En quoi consistera l'éducation des jeunes filles?

Nul doute que la vraie méthode d'éducation morale et d'instruction des enfants ne soit la vie de famille. Les écoles ne devraient subsister que pour les études les plus élevées et les plus générales et ne s'ouvrir qu'aux adolescents et aux jeunes hommes. C'est vraiment dans la tendresse et la joie du foyer de famille que se forme l'âme de l'enfant; c'est là seulement que peuvent se développer les sentiments d'affection et de générosité, la droiture, la probité du cœur. L'enseignement élémentaire, qui le donnerait mieux que la mère ? Et tout père (si l'ambition de tant d'individus dans notre société n'était d'élever plus haut qu'eux leurs fils dans la hiérarchie sociale) aurait le juste orgueil d'enseigner à son fils son propre métier; ne le ferait-il pas beaucoup mieux que n'importe quel maître? Qu'on y songe : il y a une sorte de démence à confier aux premiers venus les âmes de nos enfants. Nous abandonnons au hasard ces premières impressions, ces notions fondamentales qui pour toujours gouverneront leur pensée, traceront leur loi morale. En abdiquant la lâche naturelle des parents, nous assumons à l'égard de nos fils et des générations futures une immense responsabilité. Que la famille se déchargeât de l'éducation des enfants, cela était logique peut-être et, du moins, excusable, lorsque l'enseignement était tout entier aux mains des ecclésiastiques et qu'en leur remettant la direction des jeunes consciences, on confiait, en somme, ses enfants aux représentants de Dieu L'idéal religieux

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se transmettait de génération en génération toujours le même. Mais aujourd'hui qu'il n'est plus d'idéal traditionnel et commun, lorsque la famille se désintéresse de l'idéal de l'enfant, elle expose son âme à des attentats plus graves que des attentats sur sa vie.

Malheureusement, la réforme de l'éducation est subordonnée à une révolution économique. Elle suppose la vie simplifiée soit par le progrès du machinisme (et encore faut-il que la société ne profite pas de ce progrès pour multiplier à l'excès la production industrielle et ses jouissances), soit par la révolte que ne peut manquer d'inspirer à tous les hommes de quelque sens, travailleurs ou jouisseurs, l'exagération du travail et de la production, cet abus des facultés humaines et de la vie, dont la lassitude s'empreint déjà profondément dans les trails de la race épuisée. L'éducation familiale implique la reconstitution de la famille : le père jouissant de loisirs et les occupant chez lui, et, pour retenir le père, la femme redevenue la gardienne charmante du foyer, attachée à sa besogne éternelle : faire sa maison souriante et ses enfants robustes et beaux. Elle implique la destruction de milliers d'ateliers féminins ; elle suppose l'humanité consciente et résolue à se purifier de ce crime social : la mère arrachée à ses enfants, liée au labeur deux l'ois homicide de l'atelier, qui dévore sa santé et condamne à la misère, à la mort ces petits êtres abandonnés, trop faibles pour vivre loin d'elle. Crime dont nous sommes Ions solidaires, puisque tous nous jouissons du produit de ce vol fait à la l'amille, crime que peut-être soupçonnent le moins celleslà qui en bénéficient le plus, les femmes riches» dont il paie le luxe imbécile, inutile, d'un si détestable goût et d'un exemple si funeste. Songerit-clles, celles du moins qui sont mères, à tant de maternités meurtries,

d'enfances flétries? Voilà ce que paient leurs colifichets.

Mais elles-mêmes sont-elles les gardiennes du foyer? L'ouvrière et la mondaine sont dans Tordre social deux monstruosités qui ont apparu ensemble et, sans doute, ne disparaîtront que Tune avec l'autre. La bourgeoise modeste et la paysanne seules sont vraiment femmes et mères, accomplissent leur sublime destinée. C'est un grand mal quand des êtres s'insurgent contre la volonté de la nature, et toujours là où le mal apparaît une faute se cache, parfois un crime. Dans la jeune fille, l'éducation esthétique a pour tache de former une épouse, une mère. Il ne suffit pas qu'elle façonne les volontés, qu'elle emplisse d'idéal les intelligences ; elle redressera aussi les corps : la femme a besoin d'être saine, robuste et belle. La beauté physique, autant que la grâce de l'âme, fait sa force et le gage du bonheur domestique. La femme, c'est le foyer. La jeune fille n'ignorera aucune des fonctions sacrées du foyer, et c'est elle surtout que l'éducation ornera de ces talents artistiques qui embelliront un jour l'intimité conjugale et feront la maison si jolie, si gaie, si tendre, que l'époux et plus tard les fils ne rêveront pas d'autres joies que le bonheur discret de son paisible horizon. La vraie femme sera plus que femme, parfois déesse, toujours fée. Ainsi l'épouse, la mère accomplira ce glorieux miracle devant lequel hésite la puissance publique déconcertée, de faire oublier les tentations de l'alcool et d'abolir cette infamie sociale, la prostitution.

L'éducation familiale suppose une révolution industrielle qui ne peut manquer de s'accomplir. Elle exige des jeunes gens et des jeunes filles un complet apprentissage du métier d'éducateur et d'éducatrice. Tant que la famille ne sera pas reconslituôe par la suppression des ateliers de femmes, l'école restera nécessaire ; mais

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il faut que dans l'école même l'éducation poursuive ce double objet de former la jeunesse pour la vie de famille et de la préparer à la réalité d'une existence esthétique. Elle reposera donc sur un principe radicalement contraire à celui de l'éducation moderne, qu'influencent à la fois les traditions religieuses et le dogme abominable de la lutte pour l'existence. Ce principe, ce sera le sentiment. Former un être moral plutôt qu'un être intellectuel, tel sera le but de l'éducation. Elle éveillera dans les jeunes âmes l'admiration, l'enthousiasme, l'amour, leur fera aimer la beauté, les vertus esthétiques ; elle substituera, autant qu'elle pourra, à la discipline, morose et sévère, des habitudes de tendresse et de joie. Faire de belles âmes, ce sera résoudre le problème moral. De belles âmes sauront aimer la beauté des bonnes actions. La morale ne doit pas être prêchée la férule en main. L'éducateur, utilisant l'attrait puissant du plaisir esthétique, rendra chères aux enfants les belles habitudes morales, les actes nobles et généreux ; il suscitera entre eux une émulation passionnée de beauté et de moralité. Quand elle aura fait de vrais hommes et de vraies femmes, l'éducation aura rempli sa tâche sociale. Jusqu'à nos jours, les pédagogues semblent s'être surtout préoccupés d'imaginer des expédients pour alléger la charge des mères et la responsabilité paternelle (38). A peine commence-t-on à concevoir l'importance d'une éducation rationnelle. Mais dès qu'elle a été comprise, de hardis systèmes ont élé formulés, des méthodes habiles ont été expérimentées.

Nous n'examinerons pas ici même les plus importants de ces systèmes, qui procèdent, en effet, de principes fort éloignés du nôtre. C'est notre méthode, à peine indiquée, qu'il faut un peu mieux esquisser à présent.

Un mot d'abord sur l'éducation morale. L'enseignement de la morale esthétique a ceci de très particulier que si les livres y sont à peu près inutiles, les conseils n'y jouent guère un plus grand rôle. Il consiste presque tout entier dans la culture de cette faculté dont on a fait un sixième sens, le sens esthétique, et cette culture s'acquiert par les exemples et par la contemplation des belles choses, œuvres ou actes. L'éducation morale ne vaut que ce que vaut l'éducateur, premier modèle offert à l'enfant. Les parents comptent pour former l'âme de leurs enfants sur la puissance de la morale traditionnelle. Ils ignorent, semble-t-il, combien contagieuses sont leurs faiblesses et de quelle responsabilité ils chargent leurs consciences, lorsqu'aux yeux de leurs enfants ils s'abandonnent aux penchants mauvais et laids de leur nature. Dans la vie esthétique, l'obligation d'être de beaux exemples devient plus sainte encore puisque, toute contrainte écartée, la valeur instructive de l'exemple acquiert la force dont est dépouillée la sanction. Le maître, le professeur, ne sont pas moins tenus que les parents d'offrir à l'enfant de purs modèles. L'enfant est imitateur ; c'est aussi un artiste sans le savoir, qui exagère son modèle en le copiant. Pas d'éducation esthétique possible tant que l'éducateur ne sera pas intimement pénétré de son devoir de beauté.

L'éducation morale embrassera l'ordre des devoirs et l'ordre des vertus, dont l'harmonie constitue la morale esthétique. Pour élever la jeunesse à toute la beauté, à toute la perfection que peut atteindre la nature, elle formera tout à la fois en elle l'esprit, l'âme, c'est-à-dire la faculté morale et le corps. L'être est un : c'est un principe que l'éducateur ne peut oublier.

L'éducation se modèlera sur le processus esthétique, qui de la forme s'élève à l'idée, de l'idée à l'acte. De la

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forme, de l'idée, de l'action, elle dégagera la beauté, et cela, non seulement parce que la beauté est L'idéal de la vie, mais aussi parce que renseignement esthétique est le plus aisé. 11 y a à cela une raison de psychologie enfantine : l'enfant ne se hausse pas à l'abstraction, Tidée du bien lui échappe; mais il est profondément sensible à la beauté; celle-ci, sans cloute, n'est tout d'abord pour lui que le caractère par lequel un objet concret séduit son imagination, intéresse sa pensée en ■ core imprécise; mais assez vite Tidée du beau se formule dans son esprit. Tout enfant veut être beau; appelez-le méchant, cela ne le touchera pas toujours ; dites-lui qu'il est laid et vilain, le voilà désolé. On le gouverne par ce besoin de beauté ; grâce à ce même instinct, on l'instruira sans peine.

La culture esthétique commencera par l'observation des beautés de la forme; dans la nature, d'abord, on fera admirer à l'enfant les fleurs, les arbres, les animaux, qui l'intéressent si fort; peu à peu on l'accoutumera à aimer la beauté plastique dans l'art, en peinture surtout; les premières impressions de l'enfance s'emparent si profondément de l'esprit qu'elles font bientôt de toute laideur une souffrance. Bien entendu, on ne lui montrera que des modèles purs, chastes. J'ose affirmer qu'un pèlerinage à la Victoire de Saniothrace, par exemple, aura sur un enfant de douze ans une influence singulièrement plus douce et plus féconde que le sacrement catholique avec son collège de terreurs. La contemplation des chefs-d'œuvre de Fart plastique exerce sur tous les âges une action moralisatrice. « J'en deviendrais meilleur, disait Gœthe, si j'avais sous les yeux la tète de Jupiter Olympien, que les Anciens ont tant admirée. » L'habitude de cueillir les fleurs de beauté qui s'épanouissent sur toutes

choses se change, comme une tyrannie d'amour, en un besoin constant de belles visions, d'exquises harmonies ; le sens esthétique devient alors si délicat qu'un défaut physique, une faute morale sont pour lui des blessures aussi vives qu'un faux accord à la conclusion d'une symphonie pour les nerfs tendus d'un musicien. C'est cette sensibilité raffinée qui fit la magnificence de l'âme grecque; les Spartiates, les Béotiens mômes n'ont pas échappé à ce despotisme de la beauté. Un roi de Sparte, Archidamus, tomba, dit-on, dans une déconsidération extrême pour avoir préféré une femme laide et riche à une femme belle et pauvre, et une loi de la Béotie condamnait à l'amende les peintres qui avaient enlaidi leurs modèles. Nous-mêmes considérons comme un acte infâme la dégradation d'une œuvre d'art. Consentir à la laideur, c'est consentir au mal; c'est révéler une âme laide, c'est-à-dire méchante.

La beauté des idées échappe à l'enfant, sans doute; cependant une œuvre sentimentale lui imprimera une émotion singulièrement plus forte qu'une beauté de pure forme; il est très sensible à la beauté des actions courageuses, des dévouements généreux; l'éducateur en empruntera pour lui de nobles modèles à l'histoire, à la poésie, à la réalité. Il l'exercera ensuite à accomplir spontanément de tels actes. En entretenant l'imagination populaire du récit de crimes affreux, les journaux causent à la morale un grand tort; ils accoutument l'âme à des spectacles, que l'habitude des contemplations esthétiques lui rendrait intolérables. Or, la moralité aussi est surtout une habitude; elle réside dans l'esprit comme dans le cœur. Il faut soustraire ces horreurs à la curiosité des jeunes intelligences ; la pornographie môme offre moins de dangers.

Les émotions collectives exercent une impression

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profonde et durable chez les enfants plus encore que chez les hommes. C'est l'une des raisons qui ont amené certains philosophes à reconnaître le rôle social de Fart.

L'éducation ne serait donc pas complète sans de belles fêtes qui consacrent et fortifient par la fraternité des émotions les volontés morales et les aspirations esthétiques des jeunes gens. L'imagination charmante de Ruskin (39) a ouvert une voie, où Ton peut faire encore bien des trouvailles. Quelle plus gracieuse féte que celle de la Reine de Mai? ou celle des fiançailles? on rougit, quand on lit ces récits charmants, de nos fêles tapageuses et ternes, déparées de tout prestige symbolique.

La culture intellectuelle précède et prépare la culture morale. Elle concourt à former le caractère, en fournissant à la volonté les conceptions que celle-ci mettra en œuvre. Faire de l'enfant une personne, un être moral, c'est le terme même de l'éducation. Un être moral, c'est une belle âme, une âme instruite du bien et du beau, et aussi ardente à les réaliser que hardie à les concevoir. Audace dans la conception, fermeté dans Faction, ces deux qualités essentielles de l'âme vraiment morale dérivent l'une et l'autre d'un sentiment passionné, enthousiaste, du bien et du beau. La culture morale consiste à provoquer et à exalter ce sentiment. C'est une méthode d'expansion intensive de l'être. Rien de plus violemment contraire aux méthodes actuelles de contrainte et de compression. Sollicitons la personnalité, la curiosité, la passion, que l'on s'efforce d'étouffer. Invitons à se hausser toute seule vers le bien cette jeune volonté, que l'on contraignait par des coups, par des menaces, ou par des reproches sévères, bien plus douloureux que les coups pour les

organismes délicats. La morale doit être souriante (40); comment l'éducation, qui est notre premier stage moral, la ferait-elle aimer, si elle ne souriait elle-même? L'amour du bien est une passion; il faut donner le temps à cette passion, — moins fugitive pourtant que les autres, lorsqu'elle demeure esthétique, parce qu'on ne cesse pas d'aimer le beau, — de se fixer en habitude. Que la moralité esthétique devienne une habitude, c'est le résultat le plus précieux que puisse espérer un moraliste; et c'est celui que l'éducateur doit atteindre, — ou bien son long effort est stérile.

La culture morale est, en dernière analyse, l'apprentissage de la liberté, liberté sans règles, et qui se gouvernera elle-même, en s'orientant vers l'Idéal. L'Idéal se précise en formules, et nous en avons dessiné quelques-unes. Les plus simples seront proposées les premières : Aimez; — admirez; — aimez vos parents, vos maîtres, vos frères, vos petits compagnons ; — admirez les fleurs, les étoiles, les saintes familles de Raphaël et d'André del Sarto; admirez, aimez Horace, Achille, Jésus, et Vincent de Paul, et Bara, et ces humbles héros qui n'ont dans les gazetles qu'un matin de gloire. — Plus tard, nous dirons aux jeunes gens : Faites-vous aimer, et, pour être aimés, soyez beaux! — Plus tard encore, à l'âge où les difficultés de la vie soulèvent des cas de conscience, où ce n'est plus assez d'être aimé, où les intérêts passagers s'effacent devant l'Idée, nous leur proposerons cette formule plus compliquée, et qui suppose une moralité élevée : Rendez-vous dignes d'être aimés des âmes les plus belles.

Le devoir, la vertu, la moralité, la beauté sont des habitudes. Elles reposent toutes sur cette habitude du corps : la santé. Nous avons dit Limité intime du développement esthétique : Une belle âme réclame un

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beau corps. L'éducation a trace les principes de l'hygiène morale; elle enseignera aussi une hygiène physique. En quoi celle-ci consistera, ce n'est pas le lieu cleledire; elle dépendra sûrement beaucoup des tempéraments. Elle exigera de l'éducateur un sens très juste de la plastique (41). Nous ne voulons ici que signaler, pour le condamner, cet étrange préjugé issu de l'excessive pudicité chrétienne, qu'il est honteux ou ridicule de soigner la beauté de son corps. Une fausse conception de la beauté physique a pu justifier la persistance de ce préjugé. Mais la beauté n'est pas là où ont disparu la force et la santé; s'il faut être robuste pour réaliser une haute ambition morale ou esthétique, il faut, pour que nous soyons capables de concevoir cette ambition que l'unité du sentiment esthétique ne soit blessée dans notre âme par aucune vision importune. La beauté physique a une condition : l'aisance de la vie; la misère est aussi funeste à la beauté qu'à la santé. « L'homme et la femme, a dit Ruskin, ont été voulus par Dieu parfaitement nobles et beaux aux yeux l'un de l'autre. Le commencement de l'art consiste à rendre notre peuple beau. » Ce n'est pas assez d'invoquer ici l'intérêt de l'art; c'est la morale elle-même qui est en cause, chaque fois que la beauté est menacée. Ainsi tous les problèmes se lient, — la question morale et la question sociale, — et dans Tordre des intérêts humains, comme dans Tordre de la nature, tout se ramène à l'unité (42).

L'éducation des filles fut de tout temps une matière délicate, et c'est, sans doute, la raison pour laquelle elle a été si négligée. Pendant des siècles on n'a enseigné aux femmes qu'une seule chose : la pudeur ; c'est là, certes, une vertu toute féminine et infiniment respectable ; mais un enseignement aussi borné Test

vraiment à l'excès. C'est abaisser injustement les femmes de ne voir en elles que des êtres à la chair faible, incapables d'idées morales, scientifiques ou esthétiques. Mais est-il beaucoup plus sage d'assimiler dans la vie sociale la femme à l'homme, comme s'ils avaient l'un et l'autre la môme chair, les mômes organes, les mêmes instincts, les mômes besoins, la môme âme? C'est une sottise de dire que la femme est inférieure à l'homme ; elle est autre, et, si elle n'était pas antre, l'humanité n'existerait pas. Je n'imagine pas de contre-sens plus douloureux que cette confusion des sexes : l'égalité des situations n'a rien de commun avec l'identité des droits et la similitude des fonctions. Cette égalité des situations tend à se réaliser dans la société moderne; l'obstacle, c'est la brutalité des hommes (43), et l'amélioration de la moralité en viendra seule à bout ; nous croyons que la parfaite égalité des sexes s'achèvera dans la vie esthétique. Mais le féminisme radical est une forme inconsciente d'universel infanticide; il conclut au suicide cosmique; le triomphe féministe ne se prolongerait pas au delà d'une génération; nulle autre ne naîtrait de celle-ci. La femme est mère ; elle n'échappera pas à sa destinée, et sa noblesse est de l'accepter. Mais il y a en elle une autre puissance que la fécondité maternelle. Les contempteurs des femmes raisonnent bien mal. Ils ne comprennent pas que la femme ce fait l'homme ». Personne n'a expliqué cela avec plus de tendresse et de raison que Michelet : « L'homme et la femme sont deux êtres incomplets et relatifs, n'étant que deux moitiés d'un tout. Ils doivent s'aimer, se respecter. — Elle est relative. Elle doit respecter l'homme, qui crée tout pour elle. Elle n'a pas un aliment, pas un bonheur, pas une richesse qui ne vienne de lui. — Il est relatif. Il doit adorer, respecter la

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femme, qui fait l'homme, le plaisir deriiomme, qui par l'aiguillon de l'éternel désir a tire de lui, d'âge en Age, ces jets de flammes qu'on appelle des arts, des civilisations. Elle le refait chaque soir, en lui donnant tour à tour les deux puissances de fie : — en l'apaisant, l'harmonie ; — en l'ajournant, l'étincelle. — Elle crée ainsi le créateur. Et il n'est rien de plus grand. » Un contemporain (pourquoi ne pas nommer ici M. Péladan ?) a; dans un livre bizarre et profond, fort bien décrit le rôle inspirateur de la femme. Mais il oublie un peu trop le devoir maternel, et c'est une aristocratie étroite qu'il entrevoit ; je voudrais que toute femme fût fée ; il n'est pas d'emploi si obscur de la vie où l'homme n'ait besoin d'être secondé et comme fécondé par la tendresse e1 l'esprit plus fin de la femme. On l'a dit souvent, et rien n'est plus vrai : le bonheur de la femme est d'aimer et d'être aimée ; et c'est aussi sa destinée. Être belle esl pour elle un devoir, charnier une vertu, et cette vertu implique l'honnête coquetterie qui ne va qu'à séduire l'époux. La femme est la pierre du foyer, — l'éducatrice, l'inspiratrice de l'esprit, — le sourire, l'ambition et la récompense de la vie, — le rayonn.emenl du bonheur sur l'activité de l'homme. Voilà pour quel rôle immense et doux l'éducation la formera. Ainsi ['éducation esthétique de la femme différera sur quelques points de l'éducation virile, — sur peu de points, ajoLilons-nous, car il est bon qu'elle s'associe à la vie intellecftielle de l'homme, et nécessaire qu'elle comprenne ses tourments, pour* les alléger. Les mômes devoirs, les mômes vertus s'imposent aux deux se.xrs, et à un égal degré : ainsi la pudeur de la femme implique pour l'homme un égal devoir de respect. Mais l'enseignement professionnel sera remplacé pour la jeune fille par une instruction plus générale, et (elle

qu'elle lui permette de s'intéresser avec un peu d'effort aux travaux de son futur époux. L'instruction féminine n'est pas destinée à produire des cerveaux créateurs. Comment la mère serait-elle créatrice en art, en sciences, en politique ? La maternité est sa vocation, et le bonheur son œuvre. La femme enfin recevra un enseignement artistique plus complet, car si elle ne possède pas la faculté inventive de l'homme, elle lui est infiniment supérieure sous le rapport de l'imitation. Quant aux devoirs sociaux sur lesquels il convient de s'arrêter ici, la femme ne devra pas les ignorer, bien quelle échappe à presque tous, puisqu'il faut qu'elle ne soit étrangère à aucune des charges, à aucune des fonctions de l'époux.

Tout homme est citoyen ; il y a des devoirs civiques ; il y a donc une éducation nationale. On l'a parfois conçue comme une éducation générale, égale, commune et unique, et c'est celle que rêvent encore certains esprits. Mais la complexité de la vie moderne ne s'accommoderait pas d'une éducation commune et universelle. A bien des égards celle-ci serait une tyrannie. L'égalité d'éducation, à supposer qu'elle soit un bien ou un droit, ne saurait consister dans l'uniformité d'enseignement. Elle sera raisonnablement réalisée sous un régime où chaque citoyen, assuré de travailler et de gagner sa vie et le pain de ses enfants, aura par surcroît reçu une culture artistique qui fera le cbarme de ses loisirs. L'éducation nationale et commune ne doit donc pas dépasser le cercle étroit des nécessités de la \7ie sociale et de l'État

Elle peut ainsi être envisagée au double point de vue des devoirs de l'individu envers la chose publique et de ses rapports avec les autres citoyens. Ces devoirs et ces rapports se fondent sur le principe de la récipro-

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cité, et c'est à ce titre que l'individu est tenu de les observer.

L'éducation enseignera donc le respect de la loi, et il ne manque pas dans l'histoire d'exemples glorieux pour donner à ce devoir la parure esthétique qui le rendra clair et cher à la fois aux jeunes intelligences. Elle lui donnera dans le système moral la première place, qui est la sienne; elle n'élèvera au-dessus de cette obligation la pratique d'aucune vertu. Elle s'efforcera enfin d'en faire concevoir toutes les exigences aux jeunes gens qui ambitionnent une magistrature, aux futurs détenteurs de l'autorité et gardiens de la loi.

La loi morale fait du patriotisme un devoir et du respect de l'idéal patriotique dans la conscience des peuples un autre devoir. L'éducation nationale enseignera donc comme formant une même et unique notion l'amour de la patrie et le respect des nationalités. Ce qu'embrasse le devoir patriotique, l'enfant le conçoit très vite : c'est le sacrifice sans réserves, et il y a dans ce sacrifice une beauté intense.

Les rapports entre citoyens comportent le resped absolu des droits garantis par la loi à la personne, el la loyauté parfaite des contrats. La base en est la réciprocité, et c'est ainsi qu'après le devoir d'obéir à la loi et le devoir patriotique, l'amour delà famille et la fidélité à ses amis est un devoir formel. Nous retrouvons ici la matière même de l'éducation morale. L'altruisme, la solidarité sont des vertus, et l'éducateur s'efforcera de les rendre chers à ses élèves ; mais il ne peut présenter ces formes des rapports sociaux comme obligatoires, sous peine d'accabler la volonté morale sous le poids des contraintes et d'en stériliser ainsi l'initiative et l'aclivité.

Rattacherons-nous à l'enseignement moral le culte de

l'histoire nationale, l'étude des traditions de l'art, des idées, de tout ce qui fait F unité du pays, de tout ce qui constitue l'âme et la personnalité de cette patrie, que nous adorons, et qui doit nous rester chère ? Ce nouvel enseignement se lie, à vrai dire, au régime même de l'instruction publique ; mais l'instruction cesse-t-elle, à un moment quelconque, d'être morale et sentimentale? Si elle cessait de l'être, elle serait bientôt stérile.

Quelques explications maintenant sur l'enseignement proprement dit. Il soulève un grave problème de méthode. Deux systèmes sont en présence : l'enseignement général et uniforme et renseignement professionnel.

Le premier, observons-le, s'est divisé, spécialisé tout d'abord en trois branches : enseignement primaire, secondaire, supérieur. Celui-ci est tout entier spécialisé, et, dans la plupart des hautes écoles, la direction professionnelle prévaut sur le désintéressement scientifique. L'enseignement secondaire s'est à son tour démembré, puis l'enseignement primaire; et, en définitive, s'il n'existe chez nous qu'un petit nombre d'écoles purement professionnelles, toutes les études se spécialisent à partir d'un certain minimum commun d'instruction.

Généralité, spécialité, les deux systèmes ont leurs avantages et leurs dangers.

Les études générales forment assurément les meilleurs esprits. Ce sont les idées générales qui conslituent cette philosophie des sciences, des arts, de la vie sociale, sans laquelle il n'y a point de science, puisque nulle science n'existe que par sa cohésion avec l'ensemble des sciences, — il n'y a point d'art, puisque toute œuvre d'art procède d'une iflée et qu'il exisle entre les diverses expressions de l'art une solidarité

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intime, — il n'y a pas de direction politique, car pour s'orienter dans l'océan des intérêts humains il faut avoir pu d'abord embrasser un large horizon.

La généralité a cet avantage encore qu'elle prépare des générations entières aux plus hautes fonctions sociales : magistrature, art, science, industrie ; et certes il faut une énorme masse d'intelligences sollicitées vers les sommets de l'activité intellectuelle pour que surgissent un Thiers, un Berthelot, un Renan.

L'instruction commune, enfin, en rapprochant les esprits, rapproche les cœurs. Elle noue et perpétue une fraternité intellectuelle, qui fait la force et la durée du lien national.

Mais, d'autre pari, l'uniformité de culture, quelle qu'en soit la qualité, ne convient pas toujours aux esprits très différents qui la reçoivent. Beaucoup d'intelligences pratiques restent stériles de n'avoir pu atteindre à la hauteur des études théoriques. L'enseignement général encombre, d'autre part, certaines carrières au détriment d'autres carrières également utiles. En un mot, s'il forme des intelligences, il ne prépare pas à la vie.

Le jeune homme, qui n'a point dirigé sa propre instruction, n'est il pas fondé à se plaindre à soti guide responsable d'éprouver, au sortir des écoles, tant de diflicultés matérielles à gagner sa vie, à fonder une famille ? Il regrettera souvent de n'avoir pas reçu une instruction professionnelle.

L'enseignement professionnel a ce mérite de fournir à la plupart des carrières des jeunes gens qui ont fait mieux qu'un apprentissage, et joignent à la connaissance pratique du métier des notions théoriques essentielles, que leurs aînés ont ignorées.

Mais le vice de cet enseignement, c'est d'enfermer

KOUSSEL-DESPlLUKEïà. 9

les intelligences dans un cercle trop étroit; c'est aussi d'affaiblir cette communion des esprits cultivés, qui a fait la grandeur de notre pays.

La philosophie esthétique ne peut renoncer à cette largeur d'enseignement, qui est l'une des conditions les plus nécessaires d'une pure mentalité. Elle souhaitera, au contraire, la généralisation du large enseignement réservé aujourd'hui à une faible partie de la jeunesse. Mais cet enseignement doit être distribué autrement, et la généralité des connaissances obtenue par un autre moyen. Les transformations des habitudes sociales et de l'industrie entraînent d'incessantes modifications d'effectifs dans la plupart des carrières. D'autre part, l'homme qui n'est propre qu'à un seul métier prononce, lorsqu'il entre dans une carrière, une sorte de vœu perpétuel, dont il faut qu'il puisse se délier, si ses aptitudes ou ses goûts se modifient.

L'enseignement professionnel, borné à un métier, ne suffit pas. Il est nécessaire d'enseigner à tout homme plusieurs métiers, et je voudrais, pour que son être se développât tout entier, que cette multiple instruction sollicitât à la fois ses énergies physiques, intellectuelles, morales.

Un tel enseignement comprendra de très nombreux programmes autant que de professions. Ces programmes devront être assez étendus et assez approfondis : tout homme, bourgeois, ouvrier, paysan, doit posséder, en s'engageant dans la carrière par lui choisie, un fonds de culture suffisant pour s'élever sans peine à de hautes conceptions morales, à l'idéal suprême, dont dépend l'avenir des sociétés; cette culture, l'enseignement multiple la lui donnera.

Ainsi sera réalisée l'union des esprits, et cette généralité de notions et d'idées, sans laquelle ne peut se

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produire l'éclosion des hommes supérieurs, ces bienfaiteurs, ces libérateurs de l'humanité.

Notre système d'instruction différera à d'autres égards du système en vigueur. Il ne sera nullement critique. La raison n'est chez l'homme qu'un résultat de l'expérience, et l'enfant n'a point d'expérience. Mais il existe en lui deux facultés, que la maturité affaiblit : l'imagination et la mémoire. En s adressant à son imagination, le maître développera chez l'enfant la curiosité, le goût du travail; il exercera sur lui une influence morale, discrète et d'autant plus profonde. En enrichissant la mémoire de l'enfant, il lui assurera ce trésor de connaissances, que l'activité de la vie sociale ne permet guère de renouveler ou d'accroître.

S'inspirant enfin du principe de liberté, dont nous avons fait le fondement de l'éducation morale, le maître s'abstiendra de contraindre les jeunes intelligences à des tâches forcées qui les rebutent; il laissera à ses élèves assez d'indépendance et d'initiative pour favoriser la manifestation des aptitudes, l'éclosion des vocations naturelles, et il dirigera insensiblement les enfants, s'ils ne l'ont eux-mêmes demandé, vers les études pour lesquelles leurs facultés 1rs désigneront, et ce sont ces études mêmes auxquelles ils se livreront avec le plus d'ardeur et de succès.

L'organisation pratique d'un système d'enseignement varié ne va pas, il faut l'avouer, sans quelque difficulté. Mais elle est bien plus aisément réalisable qu'on ne suppose, parce qu'elle compte sur le concours des pères de famille; ceux-ci donneront à leurs lils et aux compagnons de leurs 01s telles leçons techniques qu'un instituteur de village serait incapable de leur procurer. Cependant le plan de cette organisation comporte des développements, des précautions, soulève des objec-

Lions, sur lesquels ce n'est pas dans cet ouvrage qu'il est possible d'édifier le lecteur. Sur ce point, comme sur bien d'autres, nous avons besoin d'un grand crédit.

L'instruction des jeunes lilles ne sera pas professionnelle, parce que dans la société estliétique, il n'y aura plus de femmes fonctionnaires, et les usines ne s'ouvriront plus pour elles. On leur enseignera les simples et utiles industries domestiques, avec les éléments les plus généraux des sciences positives; mais leur culture intellectuelle sera surtout littéraire et artistique, puisqu'il faut qu'elles soient fées.

L'enseignement artistique est le complément de l'éducation morale. Quand môme la beauté ne renfermerait pas toute la moralité, elle demeurerait nécessaire à l'homme, parce qu'il ne peut vivre sans plaisir et sans joie, et qu'elle est pour lui une source inépuisable de plaisirs honnêtes et de joies pures. L'éducation serait donc bien imparfaite, si elle ne nous rendait pas capables de jouir de la beauté sous un grand nombre de ses aspects. Il faut qu'elle fasse de nous tous des artistes, et par ce mot je n'entends pas des créateurs, j'entends des hommes qui aiment la nature, qui sachent admirer les plus belles œuvres des principaux arls, et qui possèdent eux-mêmes assez de notions d'un art préféré pour lui demander un emploi heureux de leurs loisirs et l'ornement de leur vie.

L'éducateur s'attachera d'abord à faire comprendre et aimer la beauté de la nature, qui est infiniment belle et admirable. Les habitants des villes aiment tous la campagne, s'extasient aisément devant un paysage vert, un coucher de soleil... Les paysans aiment la terre, qui est pour eux comme une part de leur chair, et la splendeur de la nature ne leur échappe pas toujours. Ils abandonnent pourtant les champs, attirés

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par la meurtrière activité des villes. L'amour de Fair libre et des grands horizons doit les ramener à la saine nature. C'est aux paysans surtout qu'il faut en enseigner le culte, la faire admirer dans son immensité, dans sa petitesse, depuis l'étoile jusqu'à l'aubépine des haies; elle sera pour eux alors une joie perpétuelle. On les amènera ainsi à comprendre la grandeur de leur tâche, à la leur faire aimer davantage, et les laboureurs, reconquis par la terre, retrouveront sur le sillon déserté la chanson légère que leurs lèvres avaient désapprise.

La nature est pour tous la grande leçon, l'éveilleuse des hautes pensées, la bonne terre qui fait germer la moisson des rêves.

L'art vit de la nature ; mais il la sert à son tour, parce qu'il l'explique, et la fait sentir plus finement. L'éducateur, en enseignant les éléments des arts, suivra pas à pas la nature, hors de laquelle il n'est pas d'ail sain.

L'enseignement artistique doit se proposer un double objet : favoriser des groupements d'exécutants, où les cœurs se rapprochent dans la communauté du plaisir, — et développer les arts qui servent à l'embellissement de la maison; il comprendra donc, d'une part, la déclamation, le chant, la musique sympbonique (pourquoi pas l'exécution de tragédies et de comédies, avec le concours d'amateurs peintres, décorateurs et costumiers?),— d'autre part, l'borliculture,la fabrication des meubles, le dessin, dont Ruskin osait dire « qu'il était d'une plus réelle importance pour la race humaine que l'art d'écrire », la peinture, la sculpture même. Cet enseignement sera éclectique, et exempt de toute contrainte; ce qui fait la joie de l'émotion esthétique, c'est la liberté de choisir son objet; on ne donne une véritable culture artistique qu'en laissant se manifester

librement les sympathies et les préférences personnelles. Peut-il être savant? ou ne doit-il admettre que des œuvres très simples, accessibles à tous? Tolstoï qui, après avoir dit beaucoup de mal de Fart, lui accorde cependant un rôle social, veut que l'œuvre d'art se fasse humble, intelligible et séduisante pour toutes les catégories d'intelligences. A ce compte, il n'y aurait demain plus d'art sur terre, car il est impossible d'imaginer une œuvre qui plaise à des esprits trop inégaux. Si un Papou est incapable de jouir d'une belle statue qui me charme, il est certain que je n'éprouverai aucun plaisir esthétique à contempler les produits de son art. La culture esthétique est une échelle infinie, dont il faut monter successivement les degrés; ce sera le principe de l'enseignement artistique.

L'organisation pratique de l'enseignement populaire des beaux-arts n'est pas aussi complexe que celle de l'enseignement professionnel multiple, tel que nous l'avons exposé. Dans les villes les maîtres ne manqueront pas. Dans les villages, l'instituteur, l'institutrice, des habitants de bonne volonté pourront assurer un enseignement artistique assez varié; on doit, en cette matière, beaucoup compter sur les dévouements particuliers, et sur les ressources de l'enseignement mutuel .

La difficulté sera souvent de se procurer de nombreux modèles d'art; mais c'est une erreur de croire que le développement artistique soit lié au nombre d'œuvres jugées. Trop voir, trop entendre, engendre quelque scepticisme. Ce qu'il faut à nos amateurs, c'est un choix restreint d'œuvres excellentes, à l'admiration desquelles ils puissent, sans arrière-pensée de critique, livrer tout leur cœur (44).

Nous ne pouvons terminer ce sommaire exposé d'un système d'éducation esthétique sans effleurer au moins

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la question de l'éducation des artistes, des créateurs. Nous ne toucherons qu'à deux points essentiels.

A quel but doit tendre l'art ? A créer des temples du beau, sur lesquels se modèleront humblement la maison bourgeoise et la chaumière du paysan.

Rien de plus inesthétique que l'entassement des bibelots, des tableaux de chevalet, des bustes, des statues, dans les musées, les expositions, les palais et les hôtels des parvenus. Les inspirations, les impressions, plus encore que les sujets, s'y heurtent, s'oppriment, s'entre-détruisent. Tout œuvre d'art est faite pour un cadre ; l'art est le décor de la vie ; jamais il n'est plus grand que lorsqu'il réalise une savante harmonie de toutes les formes plastiques. L'art de l'avenir § sera, — c'est notre espérance, — une étroite collaboration de tous les arts; une pensée d'art s'exprimera dans un monument de pure architecture, sobrement et à propos orné de peintures, de groupes de marbre, de plantes, de Heurs, de tentures et de meubles, harmonieusement fondus dans la décoration du monument. Nos décorations n'ont été trop souvent que des coq-à-lïme, témoins les fresques de notre Panthéon. Un temple, un palais à son unité, à laquelle tous les détails d'ameublement et d'ornementation concourent. La plus modeste maison a aussi son unité esthétique. Quand les artistes, qui n'ignorent pas cela, se résigneront à effacer leur personnalité dans la grandeur d'œuvres communes, l'art aura fait un grand pas. Est-ce que les cathédrales gothiques ne sont pas des œuvres anonymes, et d'une admirable unité (45) ?

Autre question. Pourquoi la pensée artistique apparaîtelle si pâle, et comme anémiée, au jour douloureux des Expositions? C'est assurément qu'elle est trop dispersée. Nous n'avons plus d'écoles d'art, car l'École des Beaux-

Arts, pas plus que le Conservatoire de Musique, n'est animée d'un esprit propre, ne poursuit la réalisation d'un rêve d'art, d'un idéal précis. Ce sont les gliildes de St-Luc et les ateliers des vieux maîtres qui ont fait la grandeur de la peinture flamande et de la peinture italienne, parce que, d'un effort commun, on y portait une conception, un procédé, à leur perfection dernière. Les grands artistes, au lieu de s'enfermer dans un égoïste isolement, devraient attacher leur gloire à la constitution de sortes de chapelles où leur enseignement serait conservé, développé, perfectionné, et exercerait ainsi sur l'art et sur la pensée humaine une influence lointaine et profonde. Peut-être est-ce à ces écoles indépendantes que devraient être attribuées les subventions de l'État, plulôt qu'aux Académies officielles, — gardiennes de traditions qui se gardent toutes seules, quand elles s'appuient sur des chefsd'œuvre, — et, comme toutes les institutions trop réglementées, hostiles à l'originalité, au libre effort vers un jeune et plus haut idéal.

Enfin, et ce sera sur ce sujet notre dernier mot, les arts sont solidaires les uns des autres. Le statuaire qui ne sait pas autre chose que modeler de la terre et polir du marbre n'est au fond, qu'un manœuvre vulgaire. Le plus grand des artistes, Vinci, fut un artiste universel. Les snobs de ce siècle ont spécialisé nos peintres dans un genre, dans un ton, dans un sujet. Ils y trouvent deux fois leur compte : la vanité, d'abord, de deviner la signature perdue au bas d'un tableau; une sécurité commerciale ensuite (n'existe-t il pas une Bourse des œuvres d'art?) Les artistes se sont soumis, et diminués d'autant. Osons rapprocher les uns des autres peintres, musiciens, sculpteurs, poètes, philosophes, toute la jeunesse qui pense ; réunissons les salles d'études et de

L'ÉD U CATION EST H ÉTIQU E

cours, avec les ateliers, flans de vastes enceintes communes. Une compagnie d'art, deviendra ainsi une véritable université, et je ne vois pas pourquoi les professeurs de sciences et de littérature ne se joindraient pas aux chefs d'ateliers. L'idéal artistique, l'idéal social, l'idéal scientifique se fondraient dans une conception commune d'une incroyable puissance. Et, sans doute, dans cette cité de l'Esprit, se consommerait l'union de la science et de la politique au service de la moralité et de l'art, confondus eux-mêmes parleurs suprêmes aspirations dans l'idéal esthétique !