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L'art va au cœur des choses. 11 ne veut pas que nous acceptions aveuglément les dogmes, les lois, qui méconnaissent la vie, Il éveille notre volonté et notre intelligence, il nous rend libres de ne plus croire à ce qui n'est pas la vie. 17 fonde en nos consciences la critique. ïl ne laisse aucun domaine inexploré. Il ne veut pas qu'un seul point de la science demeure obscur. L'ignorance est in-esthétique. Mais s'il éclaire le inonde moral et la vie universelle, s'il nous replace au centre des choses, ce n'est point par la minutie de l'analyse stérile, c'est par la synthèse qui accorde l'émotion et la pensée, et qui recrée la vie. 11 découvre la vie tout entière, dans sa splendeur et dans sa beauté. La vérité surgit. Elle substitue au vague des métaphysiques, à la vision obscure du cosmos, la réalité vraie. Le retour à l'art, c'est le retour à la vie, retour qui s'accomplit parce qu'il a été démontré une fois pour toutes, et seulement par l'art messager de la science, que la vérité n'est pas dans la religion, ni dans la morale, ni dans l'ascétisme. C'est l'accord de toutes les facultés humaines se retrouvant en harmonie avec la vie, saisissant l'essence des choses. Ce retour à l'art, c'est pour l'humanité le retour à l'intelligence et à l 'amour, et à vrai dire ce retour est une découverte. Le génie est une découverte. L'art est la preuve du génie. Chaque mis que l'humanité sent le besoin de vivre intégralement, elle crée l'œuvre d'art. Ensuite, elle admira

l'œuvre créée, et dans sa beauté se reconnaît. Les intelligences retournent à l'art en s'y découvrant. Ce retour est une marche en avant. L'art oblige ies esprits à le comprendre, puisqu'il les éveille. 11 oblige les hommes à ne pas l'interpréter faussement en le confondant avec les religions et les morales qu'il condamne. Il veut que la vie soit pleinement découverte, retrouvée en loi, et que le sens humain qu'elle dégage n'échappe plus à aucun être.

L'histoire de l'art n'est que l'histoire de l'idéal persistant à travers les siècles. C'est l'histoire du génie humain qui, en se développant à travers les âges, ne se contredit pas. Celui qui l'étudié commme un être vivant est dans le vrai. L'histoire tout entière de l'humanité se ramène à cette histoire. L'historien de l'art est à la fois critique, philosophe, artiste. Il lui appartient de découvrir dans les œuvres l'idéal qu'elles expriment. Quand l'histoire de l'art aura été ainsi comprise, la critique existera. Alors on comprendra à quel point est utile, pour le progrès de 'homme, l'élude de l'art à toutes les époques. On n'y verra plus un vain prétexte à discussions, à querelles, mais l'affirmation de la vie même de l'humanité. On y verra la reconnaissance de l'harmonie. C'est avec calme qu'il appartient d'en suivre les phases. Elle devient une certitude, elle est un apaisement. L'homme considère cette étude avec la sérénité du sage qui découvre la vie. Comme autrefois, l'art d'aujourd'hui c'est

l'idéal de justice et de beauté. L'art religieux qui, dans ses productions héroïques, réalise, en dernier lieu, l'idéal de l'humanité, substitue l'idéal vivant à l'idéal mystique, le subs" titue au moment même où il exprime l'idéal mystique, et c'est à cette substitution de l'idéal humain à l'idéal divin que l'historien de l'art nous fait assister. C'est cette substitution de l'idéal humain à l'idéal divin qui se prolonge dans l'art d'aujourd'hui. Il est tel que le voulut l'art religieux, tel que cet art le contint. Le but de l'humanité présente, c'est la réalisation de la justice. C'est la réalisation de la beauté dans tous les actes de la vie. C'est un nouveau mysticisme, le vrai mysticisme que l'art a substitué dans la vie de l'humanité, au faux mysticisme, ennemi de l'effort. L'art demeure ce qu'il était hier : humain. Cette persistance de l'idéal humain dans l'art, voilà ce que l'historien découvre, voilà ce qu'il admire, et voilà la raison de ses recherches, de sa méthode, et de sa vie.

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Quand nous disons que l'art est durable, ce n'est point évidemment d'une durée matérielle. Sans doute, un temple est fait pour durer ; sa beauté provient de sa solidité, de sa destination, de son utilité. Mais l'œuvre serait détruite — temple, statue, poème — qu'elle n'en subsisterait pas moins. Dès que produite, durable est l'œuvre d'art. Aussi durable que la nature, qui souvent la détruit. Dès que produite, si une œuvre

réalise l'idéal de l'art, elle ne meurt pas. Il suffit qu'elle ait découvert aux hommes l'idéal de la vie pour que cet idéal se perpétue. Si l'œuvre d'art est un document, si le critique le consulte, s'il déchiffre les textes, s'il étudie les formes, ce document, s'il disparaît, n'emporte pas avec lui l'idéal qu'il exprime. Cet idéal lui survit. 11 est l'âme vivante transmise de génération en génération, de peuple à peuple. En l'absence d'œuvres d'art, sans doute, on ne découvrirait pas la mentalité d'une race : mais l'idéal de l'art se survit en engendrant d'autres œuvres, y revit, — s'y découvre. L'œuvre disparue en a précédé d'autres, a transmis aux siècles futurs l'idéal qu'à leur tour ils fixent en des œuvres. Parce que l'art engendre l'art, se continue, ce document ne meurt pas. Des pertes isolées — bien qu'irréparables — ne diminuent par l'influence de l'art. En art, il n'y pas de pertes : l'œuvre perdue est retrouvée, revit, survit en les œuvres qu'elle provoque. Si le temps, — si l'humanité dégrade les œuvres, est-ce que ce fait constitue une objection suffisante pour prétendre que l'art est dépourvu de durée, qu'il n'a pas le privilège de vaincre la mort, — qu'il est vaincu par la matière, qu'il idéalise pourtant? Le pouvoir de l'art n'est pas absolu, dira-t-on, puisqu'il expire devant la mort qui désagrège, décompose tout ? On oublie que cette désagrégation n'est qu'une renaissance, une forme nouvelle, incessante, de la vie ; qu'ainsi la pensée ne meurt pas, que l'effort ne meurt pas, que l'infiuence de l'art agit quand même, qu'il n'en renferme pas moins la justice et la pitié, — par conséquent la beauté.