PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION IX

Cette erreur en a entraîné une aulre et je me suis fait sans critique l’écho de cette affirmation due à l’école marxiste : que la classe moyenne disparaît, rejetée dans la classe prolétarienne par la classe capitaliste. Plus avisé que moi, pendant que je reproduisais la thèse socialiste courante, Bernstein la vérifiait et la réduisait à néant par des preuves et des chiffres qu'on n’a point réfutés. Le tort de mon livre est done d’avoir paru un an ‘avant le sien, deux ans avant sa traduction en francais.

Sans méconnaître la grande part du déterminisme économique dans le mouvement social, 1l va donc de soi que, n'étant plus autant qu’alors sous l'influence de cette doctrine, le ton de mon livre s’en ressentirail si je pouvais le récrire aujourd'hui. Mais la contexture générale n’en serait pas modifiée, car si la part y a été faite trop grande au déterminisme économique, elle n’est pas dominante, puisqu'en maint endroit j'affirme que l’idée gouverne le monde social. Et de ceci je serais presque tenté de me dédire si je risquais d’être pris à la lettre. Mais je n’ai point une telle crainte, puisque, malgré ses défauts, ce livre a trouvé bon accueil auprès du public éclairé et que la critique l’a trailé sans mépris.

Il m’eût été facile de faire disparaître les erreurs que j'ai énumérées, et dont je ne signale ici que les plus imporlantes. Je l’eusse fait si les déductions que j'en ai tirées avaient été décisives pour justifier mes affirmalions sur le développement de la liberté, de l'égalité, de la solidarité et de l’individualisme. Mais comme il se trouve que la rectification de ces erreurs ne prouverait que mieux ma thèse, je les ai laissées comme des témoins de l’évolution des modes secondaires de ma pensée.

x . PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Modestie ? Non. Vanité? Pas davantage. Sincérité envers autrui comme envers moi-même, tout simplement. Ce livre contient en effet les thèmes essentiels de ceux qui l'ont suivi. Il prépare à la lecture de l’Essai sur l’individualisme, comme celui-ci prépare à la lecture de l’Individu, l'Association et l'Etat. Ce dernier lui-même est gros de deux ouvrages auxquels je travaille simultanément, l’un d'ordre sociologique et l’autre économique, tous deux destinés par leur caractère critique et positif à justifier la thèse initiale d’idéalisme formulée par celui-ci. Il m'est donc apparu que je devais représenter au public mes divers ouvrages tels qu’ils furent conçus au moment où ils lui furent soumis pour la première fois.

Je ne taille pas dans le marbre des monuments éternels nés d’une pensée immuable. Homme, et non dieu, je vais à tâtons parmi les erreurs vers un peu de vérité. Qui aime la vérité me suive, au risque d’inévitables chutes, non comme l'élève suit le maître dogmatisant, mais comme le voyageur avisé suit le guide dans la montagne vers des paysages dont ce guide ne connaît pas toujours lui-même toutes les beautés.

Arcueil-Laplace, ce 7 mars 1908.