I. T. X, Œuvre» diverses, Voltaire, traduction Porchaf

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familial à leurs enfants : outre une certaine similitude d'organisme, de tempérament et de passions, ils leur lèguent quelque chose de leur intelligence. L'énergie mentale qu'ils ont recueillie en leur cerveau n'est pas totalement perdue ; sous une forme ou sous une autre, elle fait partie de l'héritage paternel. Nous en avons pour preuve les familles qu'on a tant de fois citées à propos d'hérédité : les Bernoulli, les Esticnnc, les Grotius, les Lamoignon, les Jussieu, les Cassini, les Say, les de Candolle, dans les sciences; les Carrache, les Teniers, les Van Ostade, les Yan der Velde, les Yernet, dans les arts; les Montmorency, les (iuise, les Nassau, les Saulx-Tavannes, en politique, etc. *. (ialton nous dit des juges de Londres que sur 256 qui se sont succédé en 205 ans, 112 ont eu un ou plusieurs parents illustres, >< de telle sorte, ajoute M. 11. Joly, que la prohabilité qu'un de ces magistrats ait eu dans sa famille un ou plusieurs membres éminents, dépasse le rapport de 1 à 3 ' ». Ou pourrait multiplier à l'indéfini les citations de ce genre. Or la conclusion qui s'en dégage, c'est que toutes lt's fois qu'une famille persiste un certain temps dans le travail intellectuel, l'intelligence

l. Hérédité^ par Th. Hibot, c. v, Paris, 1873.

Psychologie des grands hommes, p. ~8. Paris. Sachet te,

elle-même s'y développe de père en fils tout en revêtant les formes les plus variées, et finit par s'élever jusqu'au talent, parfois jusqu'au génie.

Mais il n'y a là qu'un côté des choses. A peine arrivé sur le faîte, la nature aspire à descendre. On a remarqué que la plupart des grands hommes n'ont pas eu de postérité ou n'ont laissé après eux que des enfants faibles de corps et d'esprit. Le fait avait déjà frappé l'imagination des anciens. Voici le dialogue que l'on trouve dans le Premier Alcibiade.

Socrate. — Peux-tu me nommer quelqu'un que Péricles ait rendu habile, à commencer par ses enfants ?

Ai.uiii un:. — Quoi! si Péricles n'a eu pour enfants que des imbéciles.

Socaate. — VA CJinias ton frère?

Alcibiade. — Tu me parles là d'un fou \ »

Cette pensée de Platon, Aristote l'a reprise et lui a donné celte forme universelle qui caractérise toutes ses pensées. « Dans les familles, dit-il, il y a aussi cette marche inévitable qu'on observe dans les produits de la terre. Parfois, si la famille est distinguée, il y naît pendant quelques générations des hommes remarquables. Puis, tout s'abâtardit.