Recherches de la vérité^ livre II, 3« partie

2. Tarde. Les lois de l'imitalion, chapitres m et vu (Paris, F. Alcan).

3. Comte. Politique positive. — Pierre Laffltte. La Morale positive.

11 est donc acquis à la psychologie sociale et confirmé par rhistoire que Thumanité n'aurait pu se développer sans une réforme de l'entendement, sans une réaction systématique contre l'adhésion passive aux symboles de la foi collective , effet de la suggestibilité. Pas de progrès sans le doute et la critique ! voilà le grand fait qu'il faut opposer aux théoriciens de l'évolution sociale inconsciente*. L'invention spontanée, Tœuvrc du génie individuel ou collectif reste sans doute l'agent initial du progrès. Mais au regard du traditionnalisme l'invention personnelle serait un crime , une œuvre diabolique, un sortilège. Il en était ainsi au moyen-âge; il en est ainsi d'après Lyall au milieu des populations de Tlnde centrale*. Si cette prévention a été peu à peu vaincue, c'est qu'en occident, depuis les plus anciens philosophes grecs, une critique négative s'est impitoyablement exercée sur les objets de la croyance traditionnelle.

La philologie appliquée à l'histoire des idées nous enseigne que lorsque l'activité rationnelle commence à s'isoler de l'imagination, elle agit d'abord comme cause de doute, comme conscience de l'erreur cosmologiqu'e et plus tard de l'erreur morale^. Dès lors apparaît, au moins chez une élite, le souci de la preuve; par suite la méthode, la science et enfin la philosophie critique *. La science a peu à peu réagi sur l'art et éclairé l'invention. Vouloir suivre ce progrès dans le détail serait vouloir résumer l'histoire de la philosophie et de la religion en Occident.

II suffit à notre objet de faire remarquer qu'il y a eu, au sens précis du terme, différenciation et progrès dans la croyance sociale. Jusque-là les trois grandes formes de la

i. Bagehot. Lois scientifiques du développement des nations , livre IV« (Paris, F. Alcan).

2. Voir l'appendice G. La discussion Judiciaire et le progrès du droit.

3. Asiatic Studies, ch. i" etiv. Traduction française, Thorin.

4. Zeller. Histoire de la philosophie des Grecs y traduction Boutroux. Introduction du traducteur, t. I.