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r.ENESE DE LA SOTIO.N lll' DIVIN.

Les premiers rites.

i avons inaintenaiit à compléler le tableau d premières croyances par celui des premiers rites, c'est-à-dire des actes inspirés à l'homme par sa conception primitive des êti'es surliuniaiiis et de ses rapports avec eux.

II est probable qu'au début, le culte a été fort simple.

Quand on regarde les principaux objets de la nature comme des personnalités quasi bumaines dont on recherche l'appui, on doit évidemment les traiter comme l'expérience a enseigné à traiter les puissances de ce monde. Or, que fait-on, chez les peuples inférieurs, voire chez les autres, quand on veut obtenir des faveurs d'un grand ou d'un puissant? Ou lui adresse sa demande dans les termes qu'on croit les plus propres à le convaincre et, d'ordinaire, on y ajoute un présent ou du moins on lui fait certaines promesses. Tels sont également les mobiles qui se révèlent dans la prière et dans le sacrifice ou plutôt — pour éviter les malentendus occasionnés par l'acception mystique parfois prêtée à ces termes — dans la