I -^upii

Itcation et dans l'offrande.

La prière à ses débuts.

ïïa prière n'est et ne peut être d'abord qu'une

demande de richesses et de faveurs, à commencer par

les choses les plus indispensables à l'existence,

comme « le pain quotidien ». Sous ce rapport, je ne

^jgeiise pas qu'il y ait de peuplade où la prière soil

88 CIIAPITUI-: H.

inconnue, car il n'en est pas qui n'ait rien à obtenir des puissances surhumaines. « Sois la bienvenue, — disent, par exemple, les Hotlentots à la nouvelle lune, — donne- nous beaucoup de miel, procure beaucoup de nourriture à nos bestiaux afin qu'ils nous donnent beaucoup de lait(^). » Bientôt cependant, le cercle de la demande s'étend. On s'adressera aux êtres surhumains, souvent en termes identiques chez les peuples les plus divers, pour implorer la chute de la pluie, l'éloignement des maladies, l'apaisement des tempêtes, la victoire sur les ennemis. « grand Quaotzi, s'écrie le Peau-Rouge Noutka, accorde-moi de vivre longtemps, de rencontrer mes ennemis, de ne pas les craindre, de les trouver endormis et d'en tuer beaucoup (^) . » Vous voyez que toute idée morale et même tout sentiment chevaleresque font absolument défaut à ce niveau de l'éducation religieuse. On ne s'y donne même pas la peine, comme on le fera plus tard, de travestir l'ennemi national en ennemi des dieux, pour justifier la demande d'intervention qu'on leur adresse. Leur concours reste au plus offrant.

La théorie primitive du sacrifice.

La théorie primitive du sacrifice répond aux mêmes idées. Les Rarens de la Birmanie vont jusqu'à dire qu'il est inutile de rien demander aux dieux si on ne leur témoigne en même temps sa générosité, et, dans

(•) Tylor, Civilisation primitive, t. H, p. 389. (') Brinton, Myths of the New World, 2^ édit., New- York, 1876, p. 316.

(ir.SKSE DE LA >OTION RU DIVIS. 89

l'intérieur de l'Afrique, nii règne partout l'usage du liongo, c'est-à-dîrc d'au péage plus ou inoius imposé àl tous les voyageurs par les petits chefs locaux, le nègrel affirme qu'il ne f;iul jamais passer devant la demeure J d'un espr'it sans y laisser une offrande, ne fût-ce qu'un peu de salive ('). Les nègres de Sierra-Leoiie offrent des bœufs aux esprits, afin « de faire beaucoup de plaisir à ces derniers et de se faire beaucoup dir bien eux-mêmes » f).

Munera, creile mihi, capiunl hominesqiie deosquR Ptacatur donîs Jupiter ipse dalis.

(Ovide, Ars amatoria. III, 653.)

Que de gens, même civilisés, en sont encore là dans leur faç<in de comprendre le culte! Celui-ci n'est qu&' trop souvent un contrat, conclu sur le principe Do ut des, où l'homme dessert les dieux à charge d'une réciprocité formellenienl ou tacitement admise par eux- On lit dans un hymne brahmanique adressé à la cuiller du sacrilice : « Bien remplie, ù cuiller, vole là-bas; bien remplie, revole vers nous. Comme à prix débattu, faisons échange de force et de vigueur. Donne-moi, je te donne; apporte-moi, je t'apporte f).n Ceci n'est que de la naïveté. Mais voici qui montre jusqu'où l'homme a pu s'enfoncer dans cette voie. Ou lit le passage suivant dans la Taittirîya Sara-

['} Wii.soN, Western Africa, its history, condUions mid proupecU. London,18S6,p. 316.

(•] It. a*BKE, Sierra Leone, p. 45, rilé p.ir Tïi.or, Civil, priiii., t. II, p. S07.

Ci Tnilliriyn Snmliila. 1, 8, 1, I. ( f- limm, Udiiiiinu de l'Inde. Paris. 1879, p. 23-26.

laiAi'lTIIK. II.

hila du Yayour Veda : « Veut-on faire du mal quelqu'un, qu'on dise à Sourya : Krajtpe un tel! ensuite je te ferai l'onVande. Et Sourya, pour obtenir l'olTrande, le frappe ('j. » Ici, le dieu descend au ranjî d'un vulgaire bravo, pour se mettre à la solde d'un liornnie que, dans les idées de notre temps, nous nommerions un làclie. Cependant, c'est ce même Sourya, « dieu parmi les dieux », qui, dans les hymnes du Kig Veda, « ne s'écarle pas du droit chemin ». Du reste, il n'existe pas, dans toute l'antiquité, une religion où la divinité ne punisse la négligence ou la parcimonie dans les offi-andes. Les brahmanes n'en vinrent-ils pas à proclamer que le monde a été cré< en vue du sacrifice?

On peut retrouver de la même fai;on les niubiles quJ ont inspiré les autres formes de sacrifice. Lorsque dei sujets ont obtenu de leur chef une faveur quelconque ils l'en rémunèrent par un présent. C'est le sacrifia d'action de grâces. Quand ils le croiront irrité, ils li| en offrii'ont un pour l'apaiser. C'est le sacrifice d'apaa sèment. S'ils l'ont réellement offensé, ils chercheroif à le désarmer, en lui payant une amenile ou en s'infl géant eux-mêmes un châtiment. C'est le sairilîcj d'expiation.

L'homme offre naturellement à ses dieux ce qu'i leur croit le plus nécessaire ou ce qu'il s'imagine 1 plaire davantage, en premier lieu des alimenta Cependant les dieux, comme les hommes, une foffl leur ap|iétit satisfait, ont aussi des goûts pins raiïïnéffl

(') ra((.Sam/(.,Vl,4,5,6.

GEKfcSE DE LA SOTION IIU DIVIN.

Le nègre offre à ses esprits des liqueurs fortes; le Sibérien, des fourrures; le Peau-Rouge et l'Osliaque, du tabac. L'idée que, dans l'autre monde, on éprouve les mêmes besoins que dans celui-ci, ressort, du reste, jusqu'à l'évidence, des offrandes que tous les peuples de la terre font à leurs morts. Or, la société des dieux ne diffère guère, à un certain niveau religieux, des conditions dans lesquelles on place les âmes des! défunts.

Les sacrifices huniaius nous paraissent aussi odieux qu'absurdes. Cependant, il n'y a pas de peuple qui ne les ait pratiqués, à un moment donné de son histoire. Hindous, Egyptiens, Chinois, Grecs, Romains, Juifs même, ne diffèrent, sous ce rapport, des nègres contempomins que par le but assigné à leurs immolations. Tantôt on a en vue d'assurer à un mort de distinction, par le sacrîlice de femmes et d'esclaves,' la continuation des services qui lui étaieut rendus en ce monde; tantôt, comme en Polynésie, où les dieux passaient pour particulièrement friands de cliair humaine, on croit leur offrir le présent le plus digue de la majesté divine, sinon le plus agréable au palais des êtres célestes.

Procédés d'inlimidatian à l'égard des êtres surhumains.

jËependant, ta bienveillance n'est pas le seul senti- i pi sur lequel on puisse compter pour arracher un I

ântuge û ses égaux ou à ses supérieurs. Mr-me lesl mmes les plus puissants sont parfois accessibles à 1

jïraiule. Ou essayeiMilouc d'intimidei' les êtres sur-| ïiains, en les menaçant par paroles ou par gestes J

92 CIIAPITBE II.

soit pour leur arracher une concession, soit pour refréner leur courroux. Quand la tempête souffle avec violence, le paysan du Palatinat offre au vent une poignée de farine, pour qu'il s'apaise. Mais tous les peuples ne se montrent pas d'aussi' bonne composition. Les Payaguas du Brésil se précipitent à la rencontre de l'ouragan, en brandissant des tisons enflammés; les Hotocoudos du Brésil et les Namaquas de la Cafrerie, en lançant des flèches dans sa direction. Les nègres de la Côte d'Or et les Papous de la Mélanésie jetteront des off'randes dans la mer pour qu'elle se calme; les Guanches la frappaient avec des cordes, tout comme Xerxès fit battre de verges THellespont c( à l'instar d'une esclave », rapporte Hérodote. Aujourd'hui encore, nos paysans emploient cette double méthode avec leurs saints. Sans doute, dans un état de civilisation plus avancé, les procédés d'intimidation sont réservés aux esprits inférieurs, aux âmes des morts, aux saints et aux démons. Mais, au début, les distinctions de la hiérarchie surhumaine ne sont pas suffisamment établies pour que ces procédés ne soient d'une application générale. Les Gètes, au dire d'Hérodote (^), ne tiraient-ils pas des flèches contre le ciel, qui cependant est bien une divinité hors de toute atteinte?

La sorceUerie.

A côté de ces tentatives pour exercer une action indirecte sur la volonté des êtres surhumains, nous en observons d'autres pour les influencer directement.

(') Hist., IV, 94.