CHAPITRE III

l)lacera sur le ^azon, puis lui offrira du tabac ou des plumes, en la suppliant de détourner quelque péril réel ou imaginaire (^). Dans les îles Hawaï, rapporte M. Andrew Lang, un indigène se rendra aux concours athlétiques muni d'une pierre qu'il aura choisie sur une plage de l'archipel; s'il est vainqueur, il la traitera comme un dieu. Dans le cas contraire, il la jettera au loin ou il s'en fabriquera une hache f). Mêmes usages en Afrique. Un nègre assez intelligent disait un jour au voyageur Bosman : « Si l'un de nous a résolu quelque entreprise importante, il se met à la recherche d'un dieu qui protégera son dessein et il adojite à cet effet la première créature qui se présente, chien, chat ou autre animal, quelque insignifiant qu'il puisse être, ou encore tout objet inanimé qu'il rencontre en chemin, pierre, morceau de bois ou autre chose du même genre. 11 offre immédiatement un présent à ce nouveau dieu et lui fait le vœu solennel de l'honorer et de le vénérer à jamais, en cas de succès. S'il réussit, il aura découvert un dieu secourable auquel il offrira journellement ses offrandes; dans l'hypothèse contraire, le nouveau dieu, rejeté comme un instrument sans valeur, retournera h sa condition primitive f). »

Aujourd'hui même, dans l'Inde, les ouvriers adorent leurs outils, la femme de ménage son panier à

(•) Cilé par sir John Librock, Oriqin of CivlUzation. London, i870, p. 228.

(*) A. Lang, dans la Contemporary Revicw de mars 4890, p. 358.

(') HosM.VN, Guhicn, cité par sir John LunnocK, Orùjin of Cirilizn' lion, p. 244.

l'OLYDKMOMSHR ET P0LYTHÉIS11F,, 103

provisions, le pêcheur son (ilei, le scribe son slylet, H (culle qui n'esl peut-être pas inconnu chez des peuples plus avancés) le banquier son livre de comptes ('), Ce fétichisme pnraît déjà avoir existé ;'t ré|)oqut! védique f).

Il semble bien que, dans ces cas, on ne se préoccupe guère d'attribuer un esprit aux choses. Cependant, chaque fois que des observateurs ont pu pénétrer plus avant dans la pensée du sauvage, ils ont constaté que l'objet obtenait seulement une valeur religieuse à raison de la personnalité interne qu'on lui prêtait. Un nègre, à qui Halleur demandait comment il pouvait offrir de In nourriture à un arbre, lui expliqua que cette nourriture n'était pas offerte à l'arbre, mais à l'esprit qui y habitait et que celui-ci absorbait seule- Qienl l'esprit de l'offrande P). Nous aurons occasion de constater que cette interprétation est absolument conforme ans idées religieuses des sauvages dans les deux mondes.

Je ne soutiens pas que l'honiine ait couunencé par Taire de cette âme des choses une entité séparée ou indépendante. Aujourd'hui encore, comme le dit très bien M. Waitz, les nègres établissent une distinction entre l'esprit et l'objet matéi'lel où il réside, bien qu'ils combinent les deux pour en former un tout.

l'i l.'i-\i?mpli> k- [iliis cnrai'Uiristitim' que sir Alfreil I.yall i'pUi- i-oulmni^, est le mile ri'iidii p.ir les Thiifjs i'i lu piocîht! i|iiî à pDlcrri'i' leurs viclimps. Sir Ar.FHF.n IjV^ll, Aihifiv Sliidirs. I.omloii, 1H83, p. 13.

( j A- HxiiTH, RfHijwiia tir tlivle. Paris, 187!), p. 7, iNmiflites, In jiiissiigt' (l'IlnbauiK^, [, 16.

(•■) Wim, AiithropoloriU- rfcs NnlHrvf.lliir, t. II. p.

iiit

cIlP/ lOH

<06 CnAPITRE III.

M. Im Thurn nous dit, de son côté, que les inoigenes de la Guyane regardent les lioinmes, les animaux, les corps célesies, les phénomènes atmosphériques et

I jusqu'aux objets inanimés, comme des êtres de même

1 natnre, également composés d'un esprit et d'un corps, ne différant, en un mot, que par l'étendue des pou-

I Toirs t'). Cette combinaison, ou plutôt cette absence de distinction raisonnée entre le corps et l'âme, a été probablement la règle chez des populations préhistoriques bien plus arriérées encore sous le rapport de la spéculation psychologique. Mais il résulte de ce que j'ai dit au chapitre précédent, que jamais l'homme n'en serait venu à invoquer ou à adorer des objâbf

[ quelconques, s'il n'avait cru avoir alTaire à des pel

Isolinalités taillées sur la sienne.

Extension de la distinction entre l'àme et

Peu à peu, soit par analogie avec la double natdj I qu'il croyait découvrir en lui-même, soit par suite ( f rêves où il entrevoyait des objets éloignés ou détruits, I l'homme aura étendu aux choses la distinction de , l'âme et du corps; bien plus, il aura admis, pour cette t âme des choses, la possibilité de quitter son enveloppe le lui survivre. Avant que les Incas eussent établi I le culte du soleil dans les vallées du Pérou, les Indi- [ gènes adoraient des pierres, des blocs de rocher ou [ huacas. Une légende péruvienne rapporte que, comme lune de ces pierres venait d'être brisée par l'ordre de

(') Indiiuis of British Gniana, dans lu Journal, of the Ânlhropy gical Society, t. XI, 1881-1882, p. 377,

POLTDÉMOWISWE ET POLYTHÉISME.

rinca Roca, il en sortit un perroquet qui disparut dans une pierre voisine, et celle-ci hérita de la vénération accordée à sa devancière ('). Sans doute, si on avait traité ce nouveau fétiche comme le précédent, on aurait vu s'en échapper également soit le perroquet, soit ijuelque autre être vivant qui eût représenté le véritable objet de l'adoration populaire. Nous abordons ici l'état d'esprit qualifié d'animisme par M. Tylor et de polydéraonisme par M. C.-P. Tiele. 11 est assez admissible qu'à l'instar des âmes humaines, les esprits des choses aient d'abord revêtu te caractère d'un double. Les Tahiliens croient que non seulement les plantes et les animaux, mais encore tous les objets naturels ou artificiels ont une âme à l'instar des hommes. Si ces objets sont brisés ou détruits, leur esprit survit pour se rendre au pays des morts. Aux îles Fidji, les naturels racontent qu'on peut entrevoir au fond d'une source les âmes des pierres, des bâtons, des haches, des canots, des maisons, s'enfonçant vers le pays d'immortalité, pêlemêle avec les âmes des morts (^). Les Peaux-Rouges, au dire des premiers missionnaires, admettaient l'existence d'un esprit personnel dans les choses les plus vulgaires. L'objet une fois brisé, cet esprit se rendait, comme les âmes humaines, au pays du soleil couchant f). Voilà des gens qui n'auraient fait

(') Gimnt' m Rwi.le, Mythologiv. comparée. Paris, 1878, t. I, p. 14, (') M«Ri\KR, An accoimt nflhe nativen ofthe Tonga laiumU. Edlm-

buurt;, 1Kâ7, t. Il, p. 13Ô.

(') Pèke Lejgune, Relation de ce qui s'est passé dam la Nom^elle-

France en i'année i034, p. 58-60.